La grande salle était un chaos, emplie de l'odeur du sang.
Lu Cheng se tenait immobile, apaisant la peur et la rage de l'instant d'avant tout en restaurant progressivement sa puissance magique. Il n'avait plus besoin de la Pilule de Qi Mystique de l'Origine Vitale. S'il ne se trompait pas, tous ceux qui méritaient la mort étaient morts. Personne ne pouvait plus le menacer ici.
Le Trésor Magique de Grade Moyen de Zeng Yu'er ? Il l'avait pris.
L'Épée du Roi Requin ? Il l'avait prise aussi.
Il regarda le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste. Bien. La dernière fois, quand il avait frappé lui-même le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel, il avait failli se briser. Cette fois, invoqué par le tambour, il était intact. On dirait qu'il n'aurait peut-être pas besoin de dérober le « Bâton Ruyi Perce-Ciel » à la Secte Dongsheng. Le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste pouvait faire face au Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel sans problème.
Ce n'est qu'après avoir fait cela qu'il eut enfin le temps de regarder Zeng Yu'er, qui tremblait sur le lit.
Zeng Yu'er était véritablement terrifiée. Tous dans la Secte Qingyu, membres d'autres sectes compris, disaient que Lu Cheng gardait rancune tenacement, notoirement vicieux et impitoyable. Depuis qu'il avait commencé la Cultivation, les gens qu'il avait tués étaient innombrables. Ceux qui l'avaient offensé finissaient tous morts. De peur, elle n'osait ni fuir ni crier, terrifiée qu'un seul son ne la fasse tuer par Lu Cheng.
« Frère cadet Lu, j'avais tort, j'avais tort, ils m'ont forcée ! J'avais tort ! Je n'oserai plus jamais ! Wouwouwou — » Zeng Yu'er ne put s'empêcher de pleurer. Je veux cultiver pour l'immortalité, je ne peux pas mourir ! Je ne peux pas mourir !
À cet instant précis, plusieurs détonations retentirent à l'extérieur de la grande salle. Des silhouettes s'engouffrèrent avec des mouvements vifs.
Murong Qingqing, Ge Changsheng, Shen Qianhe, Liu Liangxian et plusieurs autres Anciens qui soutenaient Murong Qingqing firent irruption ensemble. Les suivait un groupe de cultivatrices du Pic de la Jeune Fille de Jade, de divers niveaux.
« Lu Cheng est là ! Quelle audace ! Harceler une condisciple ! De quel crime s'agit-il ? »
Elles déferlèrent à l'intérieur comme des abeilles, des sourires sournois cachés sur leurs visages. Ce plan était soigneusement ourdi. Lu Cheng osait venir au Pic de la Jeune Fille de Jade pour tuer d'abord, puis monter un coup ensuite ? Avec Zeng Yu'er l'accusant de harceler une condisciple, c'était leur piège.
La Double Culture était soutenue par la secte, mais la Double Culture forcée revenait à forcer une femme dans le monde des mortels, un crime parmi les plus graves. Cette fois, Lu Cheng, tu es fini ! Avec la Secte Qingyu actuellement sans chef et personne pour gérer les affaires de la secte, nous, Anciens, pouvons nous réunir, étudier le dossier et le condamner à mort !
Tous imaginaient l'état de Lu Cheng ; même s'il était mort, ils le condamneraient et jetteraient son corps hors de la montagne.
Mais lorsqu'ils chargèrent, ils virent des cadavres jonchant le sol, une Zeng Yu'er terrifiée, et Lu Cheng… qui souriait.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Tant de gens ont échoué à tuer Lu Cheng ? » Ge Changsheng fut d'abord choqué, puis sur le point de hurler et de saisir Lu Cheng immédiatement quand le rugissement furieux de Lu Cheng les arrêta.
« Ancien Ge ! Comme vous êtes d'une audace absolue ! »
« Quoi ? » Tous tressaillirent à son rugissement.
« Tan Xiaosheng travaille pour vous, non ? Il a comploté avec Jin Xingtian pour harceler la grande sœur Zeng. L'Ancien Wang Yuchen et moi les avons pris et les avons tués ensemble, mais ils ont réussi à tendre une embuscade à l'Ancien Wang. Quel genre de disciples enseignez-vous ? »
« Quoi quoi ? Qu'est-ce que vous racontez ? » Ge Changsheng était si furieux qu'il ne trouvait pas ses mots. Il échangea un regard avec Murong Qingqing et les autres, désigna Zeng Yu'er, et resta sans voix.
« Yu'er ! » Murong Qingqing craqua aussi, son regard se durcit comme du fer : « Parle ! Qui t'a harcelée ? Lu Cheng t'a-t-il menacée ? Dis la vérité ! Sans peur ! Je te soutiendrai ! »
« Grande sœur Zeng, » la voix de Lu Cheng suivit, lisse, « Dis la vérité. Tu connais ma personnalité. Sois sincère. »
Zeng Yu'er frissonna de la tête aux pieds, regardant tour à tour Lu Cheng et Murong Qingqing, ma personnalité, tu la connais ?
« Grande sœur Zeng, penses-tu qu'une fois que tu m'as offensé, Lu Cheng, tu puisses jamais repartir du Pic de la Jeune Fille de Jade ? Penses-tu que ces personnages mineurs de la Septième Couche peuvent te protéger ? »
Le Sens Spirituel de Lu Cheng envoya cette menace glaciale directement à Zeng Yu'er. Autrefois, s'il avait traité des maîtres de la Septième Couche de « personnages mineurs », elle lui aurait craché au visage. Mais maintenant… aujourd'hui… elle avait vu comment l'Ancien Wang Yuchen, un maître de la Septième Couche, était mort inexplicablement. Elle croyait pleinement que Ge Changsheng et les autres, une fois hors de la Secte Qingyu, n'échoueraient pas seulement à tuer Lu Cheng, ils seraient probablement les premiers que Lu Cheng tuerait.
En un instant, son choix devint limpide.
« Honorables Anciens, » dit Zeng Yu'er clairement, sa voix étonnamment stable. « Le Maître de Pic Lu dit la vérité. Tan Xiaosheng et les autres ont osé me harceler, et ils ont même tendu une embuscade à l'Ancien Wang. Leurs crimes étaient énormes, méritant la mort. »
Le silence tomba comme une pierre lourde. Les gens restèrent figés sur place. Murong Qingqing grinca des dents, son regard perçant Zeng Yu'er comme des fléchettes empoisonnées : « Yu'er ! Dis-tu la vérité ? Es-tu menacée ? »
« Zeng Yu'er ! As-tu perdu la tête ?! Pèse tes mots ! » Ge Changsheng explosa de fureur. Sans les nombreuses condisciples du Pic de la Jeune Fille de Jade présentes, il aurait peut-être abattu les deux « chiens » sur-le-champ.
« Honorables Anciens, » Zeng Yu'er haussa la voix, y injectant une fausse assurance. « J'ai parlé clairement. Les disciples de mon pic peuvent en témoigner. Aujourd'hui, j'ai invité le frère cadet Lu ici pour discuter. Les autres… se sont introduits inopinément. Demandez aux autres sœurs ; ont-elles vu Lu Cheng arriver avec eux ? »
Immédiatement, des cultivatrices de son pic prirent la parole :
« Oui ! C'est moi qui ai fait entrer le frère cadet Lu Cheng. Les autres ? Je ne sais ni comment ni quand ils sont arrivés. »
« C'est la vérité ! Nous avons toutes été témoins de l'arrivée du frère cadet Lu. L'apparition du frère Tan ? Assez mystérieuse. »
Le bavardage de confirmations des cultivatrices rougit les visages de Murong Qingqing et Ge Changsheng jusqu'au cramoisi. Ils restèrent sans voix.
Shen Qianhe se montra le plus avisé. Voyant le courant irréversiblement tourné, il changea de ton avec fluidité : « Eh bien alors… si c'est ainsi… mettons cette affaire de côté pour l'instant. Après la réintégration de notre Chef de Secte, nous enquêterons sur cet incident à fond, c'est certain. »
La Secte Qingyu n'avait actuellement pas de Chef de Secte. De telles affaires ne pouvaient pas être correctement gérées maintenant. Lu Cheng lui-même n'avait pas l'intention de porter plainte contre Ge Changsheng. Régler l'affaire de Ge Changsheng par les Règles de la Secte ? Hum. Qu'il ose juste sortir de la secte. Je le tuerai dès qu'il mettra le pied dehors.
Murong Qingqing et ses complices avaient espéré attirer le poulet mais avaient fini par perdre le maïs. Pire, elles avaient perdu l'Épée du Roi Requin de Fang Jianheng, confisquée par Lu Cheng, sans aucun doute.
Comment faire face à Fang Jianheng maintenant ? À peine empruntée pour cette opération. Au lieu de tuer Lu Cheng, elles avaient perdu trois hommes et fait une traîtresse. Qu'est-ce qui s'était exactement passé en ce court laps de temps ?
Les Anciens battus s'en allèrent, les épaules affaissées par la défaite. Murong Qingqing se tourna vers Zeng Yu'er : « Yu'er, ta blessure est-elle grave ? Viens, sur mon pic, je te soignerai. »
« Ah ! » Zeng Yu'er recula physiquement, se traînant instinctivement au bord du lit.
« Pas la peine de déranger l'Ancienne Qingqing ! » Lu Cheng fit un geste dédaigneux. « Les blessures de la grande sœur Zeng, je les emmène au Pic des Nuages et Brumes pour les soigner. N'est-ce pas, grande sœur Zeng ? »
« O-oui ! Je chercherai un traitement avec le frère cadet Lu. » Zeng Yu'er hocha la tête frénétiquement, comme une poule picorant du riz.
La rage flamba dans les yeux de Murong Qingqing. Zeng Yu'er l'avait trahie utterly ! Semblablement en quête de mort ! Mais ce qui attisait sa fureur encore plus, c'était le mépris délibéré de Lu Cheng. « Comment oses-tu ! Comment m'as-tu appelée ? »
« Ancienne Qingqing » ? Comment ce jeune parveneur osait-il s'adresser à elle si familièrement !
Lu Cheng ressentit une exaltation de défi. Sans Chef de Secte, les Règles de la Secte avaient moins de poids ; surtout pour lui, déjà coutumier des infractions. Il envoya un fil ciblé de Sens Spirituel directement dans l'esprit de Murong Qingqing :
« Très bien, je t'appellerai Qingqing. J'ai entendu dire que tes talents au lit sont les meilleurs de la secte. Quand aurai-je l'occasion de les « évaluer » ? »
« TOI — ! » L'insulte non dite la frappa au cerveau. Murong Qingqing en fut presque physiquement suffoquée, son sang battait la chamade. Le message silencieux n'offrait aucune preuve pour quelque grief que ce soit. Elle serra les dents fort en dévisageant Lu Cheng, trop outrée pour parler.
La voix de Lu Cheng parvint de nouveau à son esprit, moqueuse :
« Quoi ? Les hommes qui m'ennuient meurent. Les femmes qui m'ennuient… m'appartiennent. Zeng Yu'er est l'exemple parfait. »
Les mots étaient une autre lame invisible. Murong Qingqing réprima à peine son envie d'écraser Lu Cheng d'une seule paume. D'un sifflement net, elle pivota et s'envola dans le ciel, partant.
Mais juste au moment où elle s'élevait à mi-hauteur, le murmure insidieux de Lu Cheng glissa à nouveau dans sa conscience :
« Oh, et Qingqing. J'ai une faiblesse pour les « Talents de Flûte de la Jeune Fille de Jade. » Si l'occasion se présente… tu ferais bien de t'entraîner davantage. Pour… services futurs rendus. À moi. »
Murong Qingqing vacilla littéralement en l'air en l'entendant, faillant s'écraser.
« Maître de Pic Lu, ai-je… ai-je bien parlé ? »
Zeng Yu'er était si terrifiée qu'elle n'osait plus l'appeler « frère cadet ».
« Pas mal. Tes paroles tout à l'heure n'étaient pas mal. » Le ton de Lu Cheng changea. « Te demander ce que tu vaux d'autre… ? » Son regard l'évalua ouvertement en pleine vue des disciples féminines. Rougissantes, celles-ci se retournèrent et sortirent précipitamment.
Une brume comme de la buée liquide monta dans les yeux de Zeng Yu'er. Elle baissa la tête, bégayant : « Je… je… »
« Tu « je » quoi ? Viens au Pic des Nuages et Brumes. Laisse-moi voir tes… capacités. »
Ffft ! En un clin d'œil, Lu Cheng était à ses côtés. Il l'attira brutalement contre lui. Le visage de Zeng Yu'er s'empourpra du rouge écarlate d'un fruit trop mûr, métamorphosée par rapport à la beauté tentante qu'elle paraissait l'instant d'avant.
Ffft ! Le duo s'envola rapidement vers le Pic des Nuages et Brumes.
Les cultivatrices restantes les regardèrent disparaître dans le ciel, des expressions mêlant choc, pitié, jugement et malaise.
De retour dans la Salle du Maître de Pic de Lu Cheng au Pic des Nuages et Brumes, il posa négligemment le Mécanisme de l'Esprit de Jade. Zeng Yu'er regardait, stupéfaite, tandis qu'avec des clic-clic-clac, l'artéfact de la taille d'une paume se transformait. Il se dépliait et s'étendait en une petite chambre de plusieurs zhang de large et de long. Elle enveloppait proprement le lit surdimensionné de Lu Cheng.
Zeng Yu'er haletait encore quand ffft — une autre silhouette bondit dans la chambre. Meng Qingxin.
Les deux femmes se fixèrent. Un instant de reconnaissance surprise passa entre elles. Zeng Yu'er récupéra plus vite. Un sourire rusé effleura ses lèvres. Sans hésiter, elle s'agenouilla devant Lu Cheng. Sa main délicate descendit résolument.
« Le Maître de Pic Lu souhaite tester les talents de Yu'er ? Yu'er risquera de s'embarrasser. » Ses lèvres cerisées s'entrouvrirent, et elle s'enfonça gracieusement. Juste devant Meng Qingxin.
« Essaie de rivaliser avec moi ? » Meng Qingxin ricana intérieurement. D'un pas fluide en avant, ses vêtements disparurent simplement.
À l'intérieur du Mécanisme de l'Esprit de Jade, une bataille plus bouleversante que n'importe quel choc physique éclata sur-le-champ.
Amener Zeng Yu'ici servait le but principal de Lu Cheng : la Double Culture. L'art interdit de la Secte Qingyu permettait d'absorber la puissance magique d'autrui. Les cultivateurs puissants cherchaient généralement des partenaires au potentiel faible et sans espoir d'avancement, se renforçant eux-mêmes tout en offrant une compensation à ceux qui ne pouvaient pas s'élever plus haut. Beaucoup acceptaient volontiers pour la promesse de confort futur.
Le potentiel de Meng Qingxin n'était pas de premier ordre, mais n'était pas médiocre non plus. Naturellement, Lu Cheng ne pouvait pas absorber sa puissance. Mais Zeng Yu'er ? Pic de la Cinquième Couche de l'Esprit Primordial, au-dessus du niveau de Lu Cheng. Puissance non réclamée ? Impensable.
Zeng Yu'er savait que Lu Cheng avait l'intention de la drainer. La résistance lui semblait vaine. Trahir Murong Qingqing avait coupé ses dernières voies de fuite. Sa survie ne tenait plus qu'à la protection de Lu Cheng.
La lutte acharnée entre les trois parvint enfin à son paroxysme. Dans les derniers soubresauts, Lu Cheng s'enfonça puissamment au-dessus de Zeng Yu'er. Silencieusement, il activa la technique interdite de Double Culture de la Secte Qingyu. Une sensation distincte l'enveloppa. De fins filaments de Qi Primordial affluèrent de son corps vers le sien.
Le flux de Qi Primordial semblait inépuisable, sans fin. C'était un drainage pour Zeng Yu'er… pourtant elle gémissait de plaisir, son souffle se coupant en halètements extatiques. C'était la tentation indéniable de la Double Culture. Beaucoup au sein de la Secte Qingyu y succombaient, irrémédiablement piégés par son euphorie intense et addictive.
Le temps sembla suspendu. Soudain, l'esprit de Lu Cheng explosa. Un BOUM résonna dans sa conscience ! Son Sens Spirituel s'étendit explosivement, doublé ! Simultanément, sa puissance magique monta en flèche, décuplée ! Après avoir enduré toute la Grande Compétition de la Secte et ces épreuves récentes, Lu Cheng avait enfin percé ! Il avait atteint la Cinquième Couche de l'Esprit Primordial !
« Oh — ! » Il rugit dans une libération simultanée.
Zeng Yu'e tressaillit violemment sous lui, s'envolant à ses côtés vers le summum absolu de la sensation.