Que se passait-il ici ? Gao Shenghan affichait une mine étrange et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Sima Renjun : « Frère aîné Sima, c'est une égalité. Que devons-nous faire ? »
Choisir le Chef de Secte ne consistait pas à désigner le combattant le plus fort, mais à évaluer les qualités de meneur et d'organisateur. S'il s'était agi de force pure, il aurait été plus simple de les faire s'affronter directement. D'ailleurs, un cultivateur de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial n'aurait même pas été en lice face à quelqu'un de la Septième Couche.
Sima Renjun examina le visage de Fang Jianheng sans y déceler le moindre changement d'expression. Il ignorait que Fang Jianheng riait hystériquement en lui-même. Il avait réussi à agacer Gao Shenghan, à duper Sima Renjun, et à laisser Lu Cheng stupéfait un long moment. Il venait enfin d'évacuer toute la rancoeur accumulée depuis le grand banquet d'anniversaire.
C'était un génie de la cultivation, mais il était bien moins rusé dans les affaires du monde que Feng Qiquan. C'est pourquoi il comptait habituellement sur ce dernier.
Sima Renjun frémit aussi des sourcils. Plus il souhaitait rentrer vite, plus les contretemps s'accumulaient. Même un vote pouvait aboutir à une égalité ?
Avant qu'il ne puisse parler, Ge Changsheng, à ses côtés, ricana et proposa : « Envoyé Spécial Sima, la fonction de Chef de Secte revêt un statut élevé et une grande autorité, elle représente même la Secte Haotian à l'extérieur. La Secte Qingyu compte plus de dix mille membres, avec des dizaines d'Anciens. À mon avis, les deux camps devraient s'affronter dans une épreuve pour désigner quelqu'un doté de Capacités Divines redoutables et d'une puissance magique profonde pour diriger la secte. Sinon, je crains que certains, dont le niveau de cultivation est trop bas, ne gagnent pas le respect de nombreux Anciens. »
« C'est exact. Qui plus est, s'ils se blessaient par maladresse en rencontrant des Chefs d'autres sectes à l'extérieur, ce serait une grande honte pour notre Secte Qingyu », railla à son tour Wang Yuchen en visant Du Juexiu.
Sima Renjun secoua la tête fermement. « Cela ne convient pas. La Secte Haotian a établi des Règles de la Secte à ce sujet. La désignation d'un Chef de Secte ne repose ni sur le niveau de cultivation, ni sur la force martiale. Tout doit être jugé d'après les relations, l'influence et la capacité d'organisation du candidat au sein de la secte. »
Ge Changsheng ricana intérieurement. Alors pourquoi as-tu trois voix ? Connais-tu seulement les affaires de notre Secte Qingyu ? La Secte Haotian fait juste preuve de présomption et donne des ordres arbitraires.
Les yeux de Gao Shenghan s'illuminèrent. « Alors laissons tous les disciples voter. » Ne parlaient-ils pas de relations et d'influence ? Si tout le monde votait, le résultat serait clair. Il était assez confiant. La plupart des gens de Ge Changsheng n'étaient pas particulièrement bienveillants envers les disciples ordinaires au quotidien, usant de méthodes brutales et de corruption pour rallier des soutiens. Si toute la secte votait, ils ne battraient certainement pas le camp de Gao Shenghan.
Chen Ciyi s'écria soudain : « L'Ancienne Murong a pu voter pour elle-même, donc Du Juexiu devrait aussi avoir la possibilité de voter. »
« Cela ne convient pas non plus », refusa Sima Renjun. « Les Règles de la Secte sont claires : seuls les Anciens et les disciples de la Septième Couche de l'Esprit Primordial peuvent voter. Je n'ai pas le pouvoir de transgresser les Règles de la Secte. Toutefois, nous pouvons envisager de reporter au Maître Suprême après ce voyage de retour, pour décider des mesures ultérieures face à de telles situations. » Si ce Du Juexiu était si capable, qu'il monte donc dès maintenant à la Septième Couche, et une voix trancherait.
Sima Renjun rejeta une fois de plus leurs propositions.
À ce stade, tout le monde fronçait les sourcils.
L'Ancien de la Transmission, Yang Ruogong, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole d'une voix douce. « Une chose semblable s'est déjà produite une fois dans notre Secte Qingyu, il y a quatre cent quatre-vingt mille ans. »
Sima Renjun fit : « Oh ? Comment a-t-on procédé à l'époque ? »
« Tout comme l'a dit l'Envoyé Spécial, choisir un Chef de Secte valorise les relations, l'influence et l'organisation. Selon les annales historiques de la Secte Qingyu, l'Envoyé Spécial de la Secte Haotian d'alors avait trouvé une tâche. Il avait demandé aux deux candidats d'organiser leurs partisans respectifs pour l'accomplir. Celui qui la mènerait le mieux et le plus vite serait choisi comme Chef de Secte. »
« Excellent ! » Sima Renjun battit des mains en signe d'approbation.
Un chef de secte ne peut certainement pas gérer chaque affaire personnellement. Pour les questions importantes, il lui suffit d'agiter la main ou de donner un ordre, et une foule de disciples l'exécutera.
Cette méthode était bonne. Elle testait si l'on était capable d'organiser au sein de la secte un groupe de disciples compétents pour traiter des tâches difficiles à sa place.
Sinon, même si votre puissance magique était inégalée et vos Capacités Divines sans pareilles, si vous ne pouviez pas organiser des gens de confiance pour gérer les problèmes quand ils survenaient, un tel Chef de Secte, même imposé de force, ne détiendrait aucune autorité.
Qui dans la secte possédait la capacité, l'autorité et l'influence apparaîtrait avec une parfaite clarté rien qu'en menant une tâche.
« Excellent, excellent. Juste comme ça. Notre Secte Haotian a justement une affaire majeure à régler après la Grande Compétition de la Secte. Plusieurs sectes y participeront simultanément. C'est une occasion parfaite pour sélectionner votre nouveau Chef de Secte. »
« Oh ? Quelle affaire majeure ? » Tous furent curieux.
« Récemment, des rumeurs courent dehors selon lesquelles des残留 de la Secte Yuanjian auraient surgi dans le Désert des Grands Tang. Ils auraient utilisé la Grande Capacité Divine "Épée d'Or du Qi Primordial" pour blesser gravement un membre de la Race Démoniaque. Or, la Secte Yuanjian et plus de trente pays, dont la Dynastie des Grands Tang, ont été complètement anéantis, réduits à néant, il y a cent mille ans, par l'un de nos Anciens à l'aide d'un seul coup de l'Art Divin Antique "Taillade de Foudre du Vide". Qu'il soit vrai ou faux, cette affaire a déjà attiré l'attention du Maître Suprême. »
En parlant, il promena son regard sur les gens de la Secte Qingyu. Presque tous affichaient des mines fort déplaisantes, ce qui le comblait d'aise.
« Le Maître Suprême a ordonné qu'après la Grande Compétition de la Secte, nous sélectionnions plusieurs sectes voisines et envoyions un groupe dans le Désert des Grands Tang pour enquêter. Si c'est avéré, ils devront le signaler immédiatement à la Secte Haotian. Les disciples capables d'éliminer les残留 de la Secte Yuanjian pourront même être directement sélectionnés pour s'entraîner au siège de la Secte Haotian. »
Tous les cultivateurs furent en émoi. Ils ne s'attendaient pas à une autre opportunité majeure d'entrer prématurément à la Secte Haotian.
« Cette affaire, après discussion par plusieurs Anciens de notre Secte Haotian, a été tranchée. Les quatre sectes voisines — "Secte Qingyu, Secte de l'Épée du Yin et du Yang, Secte Longyin et Secte Langjue" — enverront des disciples. Le Désert des Grands Tang est vaste et sans bornes, et abrita jadis plus de trente pays. Après cent mille ans de transformations, d'innombrables bêtes démoniaques s'y cachent aussi. À l'origine, notre proposition était que seuls les disciples de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial ou au-dessus y entrent. »
Ge Changsheng était aussi un peu excité maintenant. S'il pouvait tuer les残留 de la Secte Yuanjian, pourrait-il lui aussi entrer à la Secte Haotian par anticipation ? Il dit vivement : « Alors formons deux groupes selon nos soutiens respectifs et voyons qui les trouve le premier ? »
Gao Shenghan fronça profondément les sourcils. « S'y rendre comporte aussi des dangers. Tous les Anciens n'ont pas envie d'y aller. Certains peuvent cultiver paisiblement encore quelques décennies ou un siècle, et leur temps s'additionnera à deux mille ans, ce qui leur permettra d'aller à la Secte Haotian. Inutile de prendre ce risque. »
La plupart des partisans de Du Juexiu étaient plus âgés et probablement peu enclins à courir ce risque.
Sima Renjun acquiesça. « C'est vrai. De plus, nous ne savons même pas si c'est vrai ou faux. Ne pensez pas à les tuer. Le but principal de ce voyage est de découvrir la vérité. »
« Voici ce que nous ferons. Puisque les Formations de Téléportation peuvent être utilisées, nous fixerons une limite de trente jours. Après tout, l'affaire du Chef de Secte ne peut trop traîner. Chacun de vous organisera un groupe, sans restriction de niveau de cultivation. L'objectif premier est l'enquête. Celui qui découvrira la vérité dans les trente jours deviendra le Chef de Secte de la Secte Qingyu. Pendant ces trente jours, je me rendrai en hâte à la Secte Haotian pour demander des instructions au Maître Suprême Situ et au Conseil des Anciens. Si vous ne pouvez toujours pas départager le vainqueur après trente jours, ce seront le Maître Suprême et le Conseil des Anciens qui décideront qui devient Chef de Secte. »
« Bien ! » Du Juexiu et Murong Qingqing s'écrièrent d'une même voix.
« Permettez-moi de répéter cette affaire. Agissez selon vos capacités ; l'enquête est l'objectif principal. Le délai que je vous accorde est de trente jours. Celui que la Secte Haotian accorde est de cinquante jours. S'il n'y a pas de vainqueur en trente jours, vous devrez continuer jusqu'à cinquante jours. S'il n'y a toujours pas de nouvelles après cinquante jours, la secte enverra des experts régler cette affaire personnellement. »
Tous hochèrent la tête, comprenant. La Secte Haotian aurait pu envoyer un Grand Ancien résoudre cette affaire plus aisément, mais elle accordait cinquante jours aux sectes subordonnées. Clairement, c'était d'abord pour faire un exemple et rappeler à tous la destruction de la Secte Yuanjian il y a cent mille ans pour avoir enfreint les règles. Ensuite, c'était un test pour voir si chaque secte possédait encore des disciples d'exception. Troisièmement, ils pourraient probablement nettoyer au passage quelques membres de la Race Démoniaque retranchés dans le Désert des Grands Tang. Trois oiseaux d'un coup — vraiment le style d'une grande secte.
L'affaire réglée, Sima Renjun emmena avec lui Gao Shenghan, Fang Jianheng, Hong Dinghuang, Du Fenhou et Chen Ciyi — six personnes au total — vers la Secte Haotian.
Chen Ciyi, au milieu de la foule, rendit d'innombrables personnes qui le méprisaient jadis si envieuses qu'elles en mouraient de rage.
Chen Ciyi ne regarda que Lu Cheng et hocha fermement la tête. Son cœur était plein de gratitude, mais il ne savait comment l'exprimer. Le lien profond entre frères se transmit sans mots.
Lu Cheng ne l'avait pas seulement aidé à entrer à la Secte Haotian, il lui avait aussi donné trois Pilules Primordiales de Création de Vie, trois Artefacts-Trésors de Bas Grade, et une richesse valant des centaines de millions en Jade Primordial au moment de son départ. Cela lui donnait un socle sur lequel s'appuyer en entrant à la Secte Haotian. Même un frère de sang n'aurait pas été aussi proche.
« Frère cadet Lu, je t'attendrai à la Secte Haotian. Je crois qu'un jour, tu viendras toi aussi. »
« Ce jour viendra sans faute ! » Lu Cheng hocha aussi la tête et lui sourit.
Il ignorait que lorsqu'il irait lui-même à la Secte Haotian, ce serait une scène complètement différente.
« Lu Cheng ! » Du Juexiu tapota doucement l'épaule de Lu Cheng. Ils regardaient tous deux le groupe partir avec Sima Renjun. Lu Cheng observait Chen Ciyi, tandis que Du Juexiu observait Du Fenhou.
« Allons-y. » Du Juexiu fit signe à Lu Cheng de l'accompagner au Pic Jueding pour discuter. Sima Renjun avait emmené Gao Shenghan, et même le symbole de la fonction de Chef de Secte de la Secte Qingyu, le « Fourneau du Grand Royaume de la Destruction », était parti. De leur côté maintenant, en termes de force, ils ne pouvaient plus réprimer décisivement Ge Changsheng.