Quartier Sud de Yunzhong
Lin Jiang frappa à une porte. Zhang Ruifang l'ouvrit et le fit entrer. Voyant l'expression de Lin Jiang, le visage de Zhang Ruifang s'assombrit immédiatement.
« On dirait que tu as déjà deviné le résultat. »
« Oui. Peux-tu m'aider pour quelque chose ? »
« Non. Je sais ce que tu veux faire. Si j'aide, tout ce qu'on a fait avant sera inutile. »
Lin Jiang parla. Il savait que Zhang Ruifang voulait qu'il l'aide à récupérer un corps — le corps de Cao Yang.
Aujourd'hui, au Grand Bazar, Lin Jiang avait appris la nouvelle : Wen Xing, le disciple du Roi des Pilules Li Ruoxu, avait été attaqué dans la chaîne de montagnes de Yunzhong. Wen Xing était blessé, mais il avait tué son agresseur. L'agresseur était Cao Yang.
Quelques jours plus tôt, Lin Jiang avait relogé Zhang Ruifang et sa fille dans ce secteur de la Ville Sud. En apparence, ils n'avaient plus aucun lien ; au mieux, ils n'étaient que de simples voisins. Si Lin Jiang aidait à récupérer le corps, les soupçons retomberaient sans faute sur eux.
« Je ne supporte pas l'idée que son corps reste sans sépulture dans la nature. »
« La ville a des équipes spéciales de ramassage des corps. Je surveillerai pour toi. Attends quelques mois avant de récupérer le corps. Y aller maintenant nous ferait tous tuer. »
Lin Jiang raisonna. Yunzhong connaissait bien des morts chaque jour. Hors les murs s'étendait un terrain d'inhumation où l'on jetait les corps non réclamés. L'attaque de Cao Yang contre Wen Xing était un événement marquant. En enquêter à nouveau plus tard serait facile.
« Je comprends. Merci. »
« De rien. Cao Yang m'a aidé. Je ne fais que rendre la pareille. »
Lin Jiang le déclara. Il était désormais certain que Cao Yang avait exterminé la famille Liao tout entière. Ce Jiang Jingzhong avait forcé l'entrée de la demeure des Liao une demi-lune après leur disparition. À l'intérieur, un désordre complet — traces de sang, signes de lutte — mais pas de corps. Ils avaient probablement été détruits pour effacer les preuves.
Lin Jiang devait vraiment cette dette à Cao Yang. Sans l'avertissement de Cao Yang, Lin Jiang aurait couru un danger mortel. Si les Liao avaient agi à ce moment-là, vie ou mort étaient incertaines.
« Je te dois encore une faveur, moi. »
« Tu me la rendras plus tard, doucement. J'ai acheté des provisions pour trois mois. Reste cloîtrée pendant ces trois mois. Ne sors pas. Si tu as besoin de quelque chose, envoie-moi un Talisman de Transmission de la Voix. Tiens-toi tranquille jusqu'à ce que l'orage passe. »
« Je sais. Fais attention toi aussi. Tu ne peux pas utiliser tes bêtes de compagnie dans la ville. Méfie-toi de l'Organisation de la Nuit Noire. »
« C'est ton organisation à toi qui te prend pour cible ? »
Lin Jiang fronça les sourcils. N'était-ce pas la crainte de la vengeance de Wen Xing qui devait primer ? Pourquoi s'inquiéter de l'Organisation de la Nuit Noire ?
« Cao Yang et moi formions une équipe. Assassinats et compagnie, on les faisait ensemble. Après la naissance de mon enfant… je ne voulais plus être assassine. J'ai souhaité quitter l'Organisation de la Nuit Noire. Mais l'Organisation de la Nuit Noire ne me laisse pas partir. Chaque assassin est quelqu'un dans qui ils ont massivement investi pour l'entraîner. On a vendu notre vie à l'organisation. Seule la mort met fin au service. Alors ils ne me laissent pas partir. Mon enfant… ils la prendraient probablement aussi. Si elle a une Racine Spirituelle, elle deviendra la prochaine génération d'assassins. »
« Pourquoi rejoindre une organisation aussi pourrie ? »
Lin Jiang demanda. Cette Organisation de la Nuit Noire était trop putain de maléfique. Même les marchands les plus cupides en pleureraient. Dépenser quelques sous pour former des assassins, les forcer à trimer jusqu'à la mort, et ensuite asservir leurs enfants ? Aucun commerce n'était plus exploiteur que celui-ci.
Maléfique. Vraiment maléfique.
« Qui rejoindrait une organisation piège à mort s'il avait le choix ? Après la mort de la mère de Cao Yang, les biens de sa famille ont été saisis par d'autres. Son père est mort à cause de ça. Il s'est retrouvé sans abri. Moi, j'avais un toit après la mort de mon frère… mais ma propre famille était comme des tigres, prêts à me dévorer.
Mon foyer était grand. Les ressources n'allaient qu'à ceux qui avaient du talent pour la cultivation. Chaque pierre spirituelle que je gagnais, ils la prenaient. À la fin, ils ont même essayé de me vendre. Tout ça parce que j'ai une Racine Spirituelle ; épouser un autre cultivateur augmentait les chances d'avoir des enfants avec des Racines Spirituelles.
Je voulais retrouver mon frère, récupérer son corps… ils ne l'ont pas permis. Peur que je meure et qu'ils perdent leur investissement. Quand on a rejoint l'Organisation de la Nuit Noire, on connaissait l'issue. Mais on n'avait pas le choix. »
« Je suis désolé. »
« Pourquoi t'excuser ? Ce n'est pas de ta faute. »
« Je t'ai fait revivre des souvenirs douloureux. »
« Tout ça, c'est du passé. Il y a quelques années, j'aurais pu être triste ou en colère. Mais maintenant j'ai mon enfant. Ça me donne de l'espoir. Tu n'es pas parent ; tu ne peux pas comprendre ce sentiment. »
« Tu as raison, je ne comprends pas. Alors vis bien pour ton enfant. Avec ton niveau de cultivation, évite ces ennuis, va loin, quitte les grandes villes. Ça peut t'assurer, à toi et à ton enfant, une vie sans soucis pour toujours. »
Lin Jiang dit. Le Stade de la Fondation n'était rien à Yunzhong. Mais pars dans les contrées reculées, comme là où sa famille Lin vivait avant, et un cultivateur du Stade de la Fondation devient une puissance considérable. Revendique une montagne spirituelle, gère-la bien. Tu ne deviendras pas fabuleusement riche, mais vivre sans faim ni souci est à portée de main.
« La survie d'abord. Les racines de l'Organisation de la Nuit Noire sont profondes. De grandes figures les soutiennent dans l'ombre. »
« C'est vrai. »
Lin Jiang acquiesça. Son humeur était sombre. Pas seulement à cause du passé tragique que Zhang Ruifang avait partagé, mais aussi parce qu'il était empêtré dans cette affaire et pouvait faire face à de puissants ennemis.
C'était la dernière chose que Lin Jiang voulait. Il ne souhaitait que cultiver tranquillement et ne froisser personne.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Ville Ouest, devant la demeure de Lin Jiang. Quelqu'un frappa juste au moment où Lin Jiang rentrait du Grand Bazar.
« Toi ! »
« Senior Wen. »
Lin Jiang vit Wen Xing sur le pas de sa porte. Il força un sourire.
« Tu habites ici ? »
« Oui, Senior. »
« Tu connais les gens qui habitent à côté ? »
« Les connaître ? Une famille de trois. »
« Tu sais où ils sont maintenant ? »
« Non. Je ne les fréquente pas. On se contentait de hocher la tête, on se croisait peut-être une fois tous les trois ou cinq jours. Pourquoi, y a-t-il un problème, Senior ? »
« Mon instinct me dit que tu mens. »
Wen Xing l'affirma. Lui non plus ne croyait pas à la coïncidence — le marchand de talismans spirituels croisé au Grand Bazar, qui habitait juste à côté de l'assassin qui avait tenté de le tuer.
« Senior, je n'ai aucune rancune contre toi. Pourquoi mentirais-je ? Quel intérêt j'aurais ? »
« Probablement aucun. Alors dis-moi, que faisaient-ils d'habitude ? »
« Comment je saurais ? Je ne les voyais qu'une fois tous les quelques jours. Je sais que la femme d'à côté allait souvent faire ses courses au Grand Bazar. Elle était mariée. Je n'allais certainement pas la draguer. »
« Vraiment ? »
Wen Xing se sentit vaguement insulté. Pourquoi ça sonnait comme une pique visant sa personne ? Lui qui aimait tant ce genre d'activités.
« Senior, s'il n'y a rien d'autre, je rentre. J'ai faim et il faut que je cuisine. »
Lin Jiang agita les affaires qu'il tenait. Il avait acheté des provisions pour Zhang Ruifang ; ça aurait fait bizarre s'il ne rapportait rien pour lui.
Wen Xing jeta un œil et s'apprêtait à laisser partir Lin Jiang. Juste à cet instant, la voix de Li Ruoxu résonna dans son oreille : « Disciple, cet homme s'est déguisé. Fais attention. »
« Attends ! »
Wen Xing aboya aussitôt sur cet ordre.
« Senior ? Il y a autre chose ? »
« Pourquoi caches-tu ton vrai visage ? »
« Senior ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Je ne comprends pas. »
« Arrête de faire l'idiot ! Ne crois pas qu'un faux visage me trompe ! Tu es un assassin, toi aussi, non ? »
« Qu'est-ce que mon déguisement a à voir avec toi ? Tu dis que je suis assassin, je le suis ? T'as une preuve ? »
« Hmpf ! Depuis quand ai-je besoin de preuves ! »
Wen Xing le lança, arrogant. L'attaque dans les montagnes de Yunzhong l'avait presque tué. Sans les trésors que son maître lui avait offerts, il serait mort.
Il ne laisserait pas couler. Même au prix de se faire des ennemis. Et qu'importait de froisser un cultivateur indépendant de plus ?
« Toi… » ! ! !
Voyant l'arrogance pure et le harcèlement de Wen Xing, Lin Jiang frôla la rupture. Une froide fureur brûla dans ses yeux tandis qu'il le fixait. Si Wen Xing bougeait, Lin Jiang ne se retiendrait pas. Il n'invoquerait peut-être pas Grand Shadiao et Petit Shadiao, mais il était confiant de pouvoir se protéger contre un cultivateur du Stade de la Fondation.
« Jeune ami, je suis Li Ruoxu. Et si tu me laissais un peu de face ? »
La voix de Li Ruoxu résonna dans les deux oreilles. Un Sens Spirituel écrasant verrouilla Lin Jiang, le remplissant d'une terreur révérencielle. La seule pression de ce sens lui fit réaliser qu'il ne pouvait y résister.
« Senior Roi des Pilules, que dois-je à cette guidance ? »
Lin Jiang serra les dents, réprimant de force l'envie de s'agenouiller ou de s'incliner. Même face au Roi des Pilules lui-même, il refusait de plier.
« Laisse simplement mon disciple voir ton vrai visage. Évitons le conflit, d'accord ? Si ça en vient aux mains… tu seras désavantagé. »
Répondit Li Ruoxu, sa personne invisible mais clearly donnant instruction à son disciple. À Yunzhong, la force brute ne suffit pas. Il faut de la finesse.
« Soit. »
Lin Jiang accepta.
Lin Jiang lança alors un sort, retrouvant son apparence d'origine. Il n'avait pas peur que Wen Xing le reconnaisse. Lors de leur rencontre précédente, Lin Jiang s'était présenté comme Lin Yu et avait une tout autre apparence sous son déguisement. Ce visage restauré était vraiment « Lin Jiang ». Zhang Ruifang l'aurait reconnu si elle avait été là.
« Si jeune. Pas étonnant que tu te déguises. »
Wen Xing détailla Lin Jiang. Lin Jiang conservait l'apparence d'un jeune homme de dix-sept ans — très juvénile. Combiné à son niveau de cultivation de Neuvième Couche du Raffinement du Qi, Wen Xing vit les raisons du déguisement.
« J'ai offensé des gens ailleurs. J'ai dû me déguiser. Impossible de montrer mon vrai visage. J'espère la compréhension du Senior. »
« Laisse-le partir. Il n'est pas de la Nuit Noire. »
La voix de Li Ruoxu vint à nouveau. En ces brefs instants, il avait déjà esquissé le portrait de Lin Jiang. Contactant de hauts fonctionnaires de Yunzhong par intermédiaires, il avait confirmé : Lin Jiang n'était pas membre de l'Organisation de la Nuit Noire.
« Tu peux y aller. »
« Merci, Senior. »
Lin Jiang joignit les poings en un léger salut. Il entra dans sa maison, ferma la porte, et activa la Formation de scellement. Une profonde noirceur s'installa sur son visage.
« Roi des Pilules Li Ruoxu. Wen Xing. Je note cette dette. Ma cultivation est en dessous de la vôtre maintenant… mais dans mille ans… dans cent ans… je danserai sûrement sur vos tombes. »
Lin Jiang maudit intérieurement. Être arrêté dans la rue et forcé à se démasquer était l'insulte la plus profonde. La plupart y verraient une humiliation totale. Lin Jiang certainement. Il ne pouvait pas les égaler maintenant. Mais des siècles plus tard ? Il réglerait ses comptes.