État du Nord, ville de Xiaotian.
Lin Jiang avait attendu le retour de Lin Die à Xiaotian. Il pouvait enfin se détendre.
« Troisième Tante, que s'est-il passé ? »
« Tout va bien. Je les ai repoussés. »
« C'était quoi, cette tribu des Démons Humains ? Ils avaient l'air si forts... Je crois même avoir vu plusieurs êtres du niveau de l'Âme Naissante. »
« Ce n'était pas la tribu des Démons Humains, c'étaient de purs démons de la race démoniaque : le clan des Démons des Neiges. »
Lin Die secoua la tête. Dans l'État du Nord, il existait aussi de purs démons, liés pour la plupart à la glace et au givre.
« Je ne crois pas en avoir entendu parler. »
« Le clan des Démons des Neiges vit tout au fond du Grand Nord. Ce sont des démons de naissance qui se nourrissent de glace et de givre. Ils n'ont pas besoin de la nourriture de nous autres, la race humaine, alors ils n'ont jamais commercé avec la ville de Xiaotian. C'est pour ça que tu n'en as jamais entendu parler, c'est normal. »
« Si ce clan est si puissant, pourrait-il nous causer des ennuis ? »
« Non. Le clan des Démons des Neiges aime les lieux de glace et de neige, il ne franchira pas la limite du gel. Assez parlé. Dans quelques jours, je quitterai Xiaotian pour aller échanger contre un Trésor du Changement d'Âme. Toi aussi, tu devrais bientôt partir. »
Lin Die expliqua qu'elle préparait depuis longtemps l'obtention de la Flamme Bleue du Froid Extrême et qu'elle l'avait enfin. Elle pouvait commencer à tenter la percée vers le Changement d'Âme.
« Troisième Tante, cette Flamme Bleue du Froid Extrême ne suffira peut-être pas pour obtenir un Trésor du Changement d'Âme. Je te soutiens un peu plus ? »
« Garde ton petit argent pour toi. »
« Hah, Troisième Tante méprise ma fortune, à ce que je vois. »
« On dirait que tu as gagné beaucoup, ces dernières années. »
Lin Die était surprise que son neveu ait pu gagner autant.
« Troisième Tante, voilà mon petit cadeau. »
Lin Jiang sortit des objets précieux de son sac de rangement. C'étaient de bonnes choses qu'il avait rassemblées grâce au commerce.
Les gains de Lin Jiang ne se limitaient pas à sa part d'un dixième de la famille Lin. La Maison de Commerce de la ville de Xuanmiao était aussi à lui. Une fois retranchée la part de la collaboration avec la famille Lin, le reste du profit lui revenait à lui seul. Des gens comme Lin Dongyan travaillaient toujours pour lui : c'était bel et bien le patron, un vrai capitaliste.
« Merci. Je te rembourserai plus tard. »
« On est en famille. Pas besoin de politesses, Troisième Tante. »
« Je ne sais pas combien de temps durera ce voyage. Aide-moi à monter la garde : surveille les Quatre Grandes Sectes à l'extérieur et Xiao Lingyue à l'intérieur. »
« Troisième Tante n'a toujours pas l'air de faire entièrement confiance à Xiao Lingyue. »
« Tant qu'elle n'aura pas donné un enfant à la famille Lin, aucun d'entre nous ne la croira jamais. »
En entendant cela, Lin Jiang secoua légèrement la tête. Xiao Lingyue avait déjà atteint le niveau de cultivation du Changement d'Âme. Avoir un enfant lui serait très difficile. Cela causerait de gros ennuis : au mieux, elle perdrait de nombreuses années ; au pire, sa puissance risquait de baisser. Xiao Lingyue n'accepterait pas.
« Ces dernières années, Xiao Lingyue a gagné beaucoup d'argent, elle aussi. Elle s'est mise à se montrer gentille avec certains jeunes de la famille Lin. Ne te laisse pas berner par elle. »
« Ne t'inquiète pas, Troisième Tante. Je comprends. »
Lin Jiang hocha la tête. Puisque Lin Die le disait, que pouvait-il faire d'autre ? Juste surveiller attentivement.
·······
« Bonjour, Tante. »
Alors que Lin Jiang s'apprêtait à retourner à Xuanmiao, Xiao Lingyue le fit appeler. Lin Jiang alla la voir.
« Comment dois-je t'appeler, Xiao Yi ou Lin Wu ? »
« Tante, appelle-moi comme tu veux. Un nom n'est qu'un nom. »
« Alors je t'appellerai Lin Wu. Ça fait plus chaleureux, en famille. »
« Oui, Tante. Qu'est-ce qui m'amène ici aujourd'hui ? »
« J'ai des choses que je ne peux pas vendre à Xiaotian. Je voudrais que tu m'aides à les vendre à Xuanmiao. C'est possible ? »
« Qu'est-ce que Tante a à vendre ? »
« Rien que des bricoles. Des Bêtes Démoniaques, par exemple. »
« Ça ne devrait pas poser de problème. »
Lin Jiang avait répondu ainsi : il ne pouvait pas facilement refuser, alors les vendre, ça allait.
« Merci beaucoup. »
Xiao Lingyue lui remit un sac de rangement et quelques Sacs à Bêtes Spirituelles. Les Sacs à Bêtes Spirituelles contenaient des Bêtes Démoniaques vivantes.
Lin Jiang vérifia avec son Sens Spirituel et prit la parole. « Des Démons des Neiges ? »
« Oui, des Démons des Neiges. Ils sont très prisés dans les régions de l'État de Zhong. Les prix crèvent le plafond. »
« Compris, Tante. Je sais ce que j'ai à faire. »
Lin Jiang hocha la tête. Les Démons des Neiges étaient très utiles à ceux qui avaient une Racine Spirituelle de l'élément glace. Mais ils ne servaient pas qu'à ça : on pouvait aussi les garder comme animaux de compagnie pour s'amuser, et les gens riches les adoraient.
Après quelques banalités, Lin Jiang prit congé. De retour chez lui, il libéra le Démon des Neiges. Les Démons des Neiges naissaient avec une apparence humaine, comme des fées : parfaits et adorables. Celui-ci avait l'air effrayé, recroquevillé dans un coin, les yeux fixés sur Lin Jiang.
« Papa, pourquoi tu as attrapé un truc pareil ? »
En voyant le Démon des Neiges, les yeux de Petit Shadiao s'illuminèrent. Waouh, une jolie petite chose !
« Espèce de cervelle d'oiseau, tu m'as déjà vu attraper un Démon des Neiges ? »
« Alors d'où il sort, ce Démon des Neiges ? Il est tombé du ciel ? »
« C'est Xiao Lingyue qui les a attrapés, elle m'a demandé de l'aider à les vendre. »
« Hmph. »
« Je n'ai pas vraiment envie de les vendre. Ils ressemblent tellement à des humains. »
« Moi aussi, je trouve qu'ils ressemblent à des humains. Et toi, tu me martyrises tout le temps ! »
Petit Shadiao fit la grimace. Il n'y croyait pas une seconde : il ne connaissait que trop bien son maître.
« Je me sens un peu coupable, au fond. »
Lin Jiang l'avait dit sans détour : ça le travaillait. Il se trouvait confus, en tant que personne : il faisait de mauvaises choses, tout en gardant une limite qu'il ne franchirait pas.
En entendant cela, Petit Shadiao leva les yeux au ciel encore plus fort. Qu'il ressente la moindre culpabilité, Petit Shadiao n'y croyait pas du tout.
« Laisse tomber, laisse tomber. Je les emmène d'abord à Xuanmiao. »
Lin Jiang secoua la tête. Il cessa de s'en inquiéter et décida de l'emmener là-bas pour le moment.
Tôt le lendemain, Lin Jiang et Petit Shadiao prirent le chemin du retour vers l'État de You, à la ville de Xuanmiao. Petit Shadiao volait très vite : ils y arrivèrent le jour même.
« Patron. »
« Content de vous voir, patron. »
En entrant dans la Maison de Commerce, il fut salué par de nombreuses personnes. Leur établissement de Xuanmiao était grand, avec près de trois cents employés, venus pour la plupart de la famille Lin.
« Il s'est passé quelque chose pendant mon absence ? »
« Rien d'important, patron. Tout est normal. »
« Bien. Alors continuez. »
Lin Jiang congédia tout le monde d'un geste.
La Maison de Commerce faisait face à leurs logements. Quand Lin Jiang regagna le sien, quelqu'un sauta par-dessus le mur d'à côté. « Patron, vous êtes enfin rentré ! »
« Wei Lin, tu ne peux pas passer par la porte, pour une fois ? Tu me fais peur, à faire ça ! »
« Ah, vieille habitude. Patron, quand est-ce qu'on va s'amuser au Pavillon Zhongmiao ? »
« S'amuser ? J'ai vu ton père. Il m'a passé un de ces savons... S'amuser ? Il me tuerait ! »
Lin Jiang se fâcha. Wei Lin était le fils de Wei Dao, un cultivateur de l'Accomplissement du Vide de la Secte Taixu. Ils avaient une puissance du niveau du Changement d'Âme. Lin Batian l'avait envoyé à Xuanmiao pour protéger Lin Jiang et la Maison de Commerce. Mais le gars n'arrêtait pas de demander à Lin Jiang de l'emmener s'amuser.
« Impossible : c'est mon père qui m'a dit de faire fructifier les branches de notre famille. Comment je fais ça sans m'amuser ? »
« Les branches de la famille ? Toi, au Pavillon Zhongmiao ? Tu es sûr que ces branches-là seraient de ta famille ? »
« Vous avez raison. Alors, patron, aidez-moi à prendre quelques épouses, hein ? »
« Il n'y a que ton père qui puisse faire ça, et je ne suis pas lui. Appelle-moi papa, et j'y réfléchirai peut-être. »
« D'accord. Papa. »
« C'est quoi ce délire ? »
Lin Jiang en resta abasourdi. Il fixa Wei Lin. Wei Lin n'était pas idiot : qu'est-ce qu'il fabriquait, bon sang ? Pourquoi est-ce que ça faisait un effet aussi bizarre ?