L'État de Zhong, la Secte Shenmu
La Secte Shenmu ressentait la pression venue de l'État de Qing. Bien qu'elles eussent eu quelque différent par le passé, les deux parties s'étaient bornées à cesser tout contact, sans devenir ennemies.
Cette fois, les Quatre Grandes Familles s'étaient alliées à la Secte de la Lune Spirituelle pour faire pression sur la Secte Shenmu. Celle-ci le perçut immédiatement et entama les discussions sur la riposte.
« Honorable Ancêtre, l'Oncle Martial Duanmu Yue demande audience. »
« Qu'il entre. »
Les deux cultivateurs de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu échangèrent un regard et reçurent bientôt Duanmu Yue. Duanmu Yue était un cultivateur de la Réalisation du Vide de la Secte Shenmu et l'un de ses membres les plus anciens.
« Duanmu Yue salue les deux Honorables Ancêtres. »
« Duanmu Yue, pourquoi viens-tu si tard ? Quelle urgence ? »
« Je rapporte à l'Oncle Martial. Duanmu Yue demande que vous expulsiez immédiatement Lin Batian et tous les membres de la famille Lin. »
« Qu'est-il arrivé ? »
« Je… »
« Parle librement. Nous ne sommes que des intimes ici. »
« Oui. J'ai appris que la traîtresse de la Secte de la Lune Spirituelle, Xiao Lingyue, a suivi Lin Batian. Elle est maintenant sa femme. »
« Quoi ? Une chose pareille est-elle possible ? »
Les cultivateurs de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu furent choqués. Leur première pensée fut l'incrédulité. Lin Batian comptait sur la protection de la Secte Shenmu pour survivre. Comment osait-il prendre Xiao Lingyue ? Ne savait-il pas que Xiao Lingyue était celle qui avait déshonoré leur Secte ?
Mais en y réfléchissant, Duanmu Yue n'avait aucune raison de mentir. Duanmu Yue était le père de Duanmu Ling. Xiao Lingyue devait devenir sa belle-fille. Révéler cela apporterait la plus grande honte à la famille Duanmu.
« Oncle Martial, comment ce disciple oserait-il mentir ? Lin Batian va trop loin ! Sous la protection de notre Ancêtre Shenmu, il insulte la famille Duanmu de la sorte ! Il prend notre Secte Shenmu pour des idiots ! Je vous en prie, Oncle Martial, rendez justice ! »
« Duanmu Yue, je te demande ceci : y avait-il d'autres arrière-pensées dans l'alliance matrimoniale avec la Secte de la Lune Spirituelle que nous ignorions ? Dis-le-moi en détail. »
« Oncle Martial, il y en avait. Xiao Lingyue possède un Corps de Yin Pur. Mon fils, Duanmu Ling, pratique le Code Divin de Lieyuan, qui est d'une énergie Yang extrême. S'unissant, le Yin et le Yang s'équilibreraient pour un bénéfice mutuel. »
« Corps de Yin Pur ? Duanmu Ling… vous n'aviez pas l'intention de l'utiliser comme fourneau de cultivation, par hasard ? »
« Absolument pas, Oncle Martial ! Utiliser un fourneau pour l'absorption n'apporte que des gains temporaires. Mon accord avec la Secte de la Lune Spirituelle stipulait clairement qu'il s'agissait purement de cultivation duale ! Aucune intention d'utiliser qui que ce soit comme fourneau ! »
Duanmu Yue protesta. Ils étaient véritablement lésés. Ils comprenaient la différence entre voler un repas et avoir des repas indéfiniment. Utiliser quelqu'un comme fourneau le ruinerait après un seul usage. Mais avec de véritables Arts Arcanes de cultivation duale, les deux parties pouvaient en bénéficier sur le long terme.
Ceux qui tombaient sur un Corps de Yin Pur et le volaient ou le trompaient l'épuisaient d'un seul coup, car l'occasion ne se représenterait peut-être pas.
« Frère aîné, comment voyez-vous les choses ? »
« Lin Batian agit avec trop d'arrogance. Il cherche la protection de notre Secte Shenmu tout en nous giflant de la sorte. N'importe qui le trouverait insupportable. »
Le cultivateur de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu parla. C'était une honte profonde. Imaginez les pensées des gens du dehors : une personne sous votre protection vous vole votre future belle-fille ! Que deviendrait la Secte Shenmu ? Personne ne pouvait tolérer cela.
« Plus tôt, l'Ancêtre Shenmu a dit qu'il expulserait Lin Batian, mais je le vois toujours là. »
« Moi aussi. L'Honorable Ancêtre est excentrique. Je doute qu'on puisse le persuader. »
« Persuasion ou non, nous ne pouvons pas simplement céder à son humeur. Il n'est pas de la Race Humaine et ne comprend pas nos coutumes. »
Dit le cultivateur de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu. L'Ancêtre Shenmu faisait partie de la race démoniaque, dépourvu des règles de la Race Humaine comme de tout sens de la honte. De douces paroles ne le feraient pas fléchir.
« Je trouverai un moyen. Mais avant tout, nous ne devons pas offenser l'Ancêtre Shenmu. Il est le plus grand pilier de notre Secte. »
« Oncle Martial, n'épargnez pas non plus la famille Lin. Expulsez-les tous ! »
« Laissez les membres de la famille Lin. »
« Oncle Martial, pourquoi ? »
« Fais ce que je dis. Une petite punition sert d'avertissement. N'en fais pas trop. »
Répondit le cultivateur de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu. Il ne s'agissait pas d'épargner Lin Batian, mais de laisser l'État de Qing comme ennemi pour l'affaiblir.
Les Quatre Grandes Familles avaient été puissantes, arrogantes et oppressives. Maintenant, le monde de la cultivation ne tolérerait plus leur domination. Leur causer des ennuis allait bien. Encore mieux si cela forçait le secret de l'Empereur Vert à sortir.
« Oui, Oncle Martial. »
« Va maintenant. La Secte verra justice faite. »
« Merci, Oncle Martial. Ce disciple prend congé. »
« Va. »
Le cultivateur de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu agita la main. Duanmu Yue partit prestement.
……
« Grand-oncle, la situation est mauvaise. Tous ceux qu'on a envoyés porter des cadeaux aujourd'hui ont échoué. On ne les a même pas laissés entrer ! »
Dans la Cité de Shenmu, un jeune de la famille Lin, anxieux, parla à Lin Jiang.
Là où il y a des hommes, il y a des affaires. Là où il y a du pouvoir, il y a de la corruption. La Cité de Shenmu n'échappait pas à la règle. Chaque commerçant de la ville devait graisser la patte.
Mais la Cité de Shenmu avait ses règles. On prenait l'argent et on faisait le travail. Si la tâche échouait, on remboursait même le paiement. Pour les marchands, ce n'était pas payer qui faisait peur — c'était que l'argent payé n'apporte aucun résultat.
La Compagnie de Commerce Fengyun à la Cité de Shenmu depuis des décennies n'y coupait pas. Elle versait des sommes mensuelles sans problème… jusqu'à maintenant.
« Ils ont refusé le paiement. Sais-tu pourquoi ? »
« Pas encore. »
« Y a-t-il un problème au sein de la Compagnie de Commerce ? »
« Rien pour l'instant. »
« Va fermer les portes. Dis qu'on rénove. »
« Ah ! Grand-oncle, fermer veut dire de grosses pertes ! »
« Une petite perte n'est rien. Les ennuis à venir sont le vrai problème. Écoute-moi. »
Dit Lin Jiang. Il gérait alors les dépouilles de la famille Lin. Le commerce normal n'était pas très rentable. Mais des officiels qui refusent l'argent, ça veut dire crise.
D'après sa connaissance de la Cité de Shenmu, normalement ils disaient si le paiement était refusé ou le travail impossible — et pourquoi. Refuser l'entrée purement et simplement ? Il n'avait jamais vu ça.
Lin Jiang alla chercher des réponses auprès d'amis, mais rien ne remonta encore.
« J'ai entendu que tu as fermé la boutique. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Voyant Lin Jiang revenir à la Compagnie de Commerce, Lin Die demanda vivement. Elle tenait beaucoup aux affaires de Lin Jiang maintenant, car la marchandise était mostly sienne.
« Des ennuis. Les gens de la Secte Shenmu refusent mes paiements. »
« Des paiements ? »
« Bien sûr. Tu n'as jamais reçu de paiements en retour, à la Cité d'Anhua ? »
« Non, jamais. »
« Normal. Mais sûrement que certains membres de la famille Lin en ont reçu. »
Parla Lin Jiang. Il ne croyait pas que la famille Lin était pure comme de l'eau de roche. Impossible. La nature humaine n'était pas faite ainsi.
« Peut-être. Mais alors ? »
« Gros ennuis maintenant. Qui refuse l'argent, sinon sous la contrainte ? S'ils osent refuser le paiement, c'est qu'ils subissent une pression intenable. D'après toi, d'où vient cette pression ? »
« De la Secte Shenmu ? »
« Oui. La direction de la Secte Shenmu nous prend pour cible. Qu'est-ce qui s'est passé, selon toi ? »
« Probablement que l'affaire entre Xiao Lingyue et mon père est éventée. »
« Je m'en doutais. »
Lin Jiang soupira. Des décennies sans histoires à la Cité de Shenmu — cela ne pouvait être que la raison.
« La beauté apporte les ennuis. »
« Les reproches n'aident pas maintenant. Il nous faut des solutions. »
« Si on n'en trouve pas ? »
« La Compagnie de Commerce coule. Les affaires présentes sont affectées aussi. Ces marchands sont tous sourires et frères maintenant, mais si les ennuis arrivent, ils mordront les premiers. Combien nous restera-t-il ? Ça dépend de leur conscience.
N'en attendez pas beaucoup. Si la conscience avait de la valeur, ils la vendraient au poids ! »
« C'est si grave ? »
« Ce n'est que le début. Tout dépend de la manière dont la Secte Shenmu souhaite agir. Si elle se contente d'argent, de petits problèmes surgiront chaque jour. Si elle vise à nous finir… un jour ou deux de calme précédera la grande tempête. »
Dit Lin Jiang. Survivre sur le territoire d'autrui comportait de tels risques. Ce qui le mettait en rage, c'était Lin Batian — pourquoi impliquer Xiao Lingyue ? Ne connaissait-il pas son identité ?
« Qu'est-ce que tu peux faire ? »
« Si rester à la Cité de Shenmu est sans espoir, mieux vaut partir tôt avant le désastre. Ce soir, je ferai tout emballer. Prépare-toi à te retirer. »
« Tes pertes seront énormes. »
« Mieux que de perdre la vie. Ne parie pas. Abandonne ce qui doit l'être. »
Déclara Lin Jiang. Bien qu'il clamât souvent que la richesse valait plus que la vie, face au choix des deux, il protégeait la vie. Il n'attendrait pas la clémence de la Secte Shenmu. Au moindre signe de trouble, il encaisserait les pertes et fuirait.
Lin Die se tut, visiblement furieuse. Auparavant, Lin Ying était partie en claquant la porte pour leur père et n'était revenue que pour cette mission. Lin Die avait tout encaissé… mais plus maintenant.
« Supporte cet affront. Fais ce que tu dois. La famille Lin ne te lésera pas. »
« Où va Tante Troisième ? »
« Quelqu'un doit assumer la responsabilité. Les pères doivent agir en pères. »
Dit Lin Die calmement. Cette fois, son père devait en répondre. Elle ne le tolérerait pas autrement.