État de Zhong, Avant-poste du Clan Lin
De lourds nuages noirs roulaient dans le ciel, promettant un déluge violent. Au milieu de ces nuages, cinq Arches Célestes arrivèrent lentement au-dessus de l'Avant-poste du Clan Lin.
Xu Mingyue de la Secte de la Lune Spirituelle tenait une Lampe d'Âme, s'adressant à l'Ancêtre de la famille Lu et à l'Ancêtre de la famille Yu : « D'après les indices révélés par l'Art Secret, la traîtresse, Xiao Lingyue, est juste ici. »
« Un piège ? L'Ancêtre Yu s'inquiète trop. Avec nous trois unis, quel piège pourrait nous nuire ? » Xu Mingyue fronça les sourcils, mécontente. L'Ancêtre Yu avait-il peur ? Avec trois Ancêtres de l'Accomplissement du Dao présents, qui pouvait leur tenir tête ?
« L'Ancêtre Xu, vous ne savez peut-être pas. Lin Batian a emporté la puissance cachée et les méthodes de la famille Lin. Ils sont tout sauf faibles ; nous devons être prudents », expliqua patiemment l'Ancêtre de la famille Yu. Après tout, Chen Zheng était mort précisément par négligence, des décennies plus tôt, victime d'une embuscade de Lin Batian. Ils ne devaient pas répéter cette erreur.
« L'Ancêtre Yu a raison. Lin Batian s'est caché au sein de la Secte Shenmu pendant des années, et Xiao Lingyue échappe à la capture depuis longtemps. Révéler soudain un indice maintenant… ça sent l'appât. Je pense que c'est un piège », acquiesça l'Ancêtre de la famille Lu. Sa plus grande crainte était que Lin Batian parvienne réellement à unir les quatre Arts Arcanes. Si c'était le cas, les Quatre Grandes Familles seraient toutes menacées sous ces deux silhouettes.
« Bon, que suggérez-vous ? Nous sommes déjà là. Allons-nous simplement fuir ? » rétorqua Xu Mingyue.
« Bien sûr que non. Mais pour jouer la sécurité, nous ne devrions pas engager toutes nos forces d'un coup. Que l'un de nous seuls descende », proposa l'Ancêtre de la famille Yu.
« J'y vais. L'Ancêtre Xu et le Frère Lu restent ici. Je mènerai l'assaut », proposa l'Ancêtre de la famille Yu.
L'Ancêtre Yu acquiesça ; c'était l'approche la plus prudente. Les deux autres n'élevèrent aucune objection.
Aussitôt, l'Ancêtre de la famille Yu rassembla ses forces — principalement des membres des Quatre Grandes Familles, supplétés par des cultivateurs de la Secte de la Lune Spirituelle. Il mena la charge vers l'intérieur de l'Avant-poste du Clan Lin.
Boum !
L'Ancêtre de la famille Yu fit voler en éclats la Formation Défensive de l'Avant-poste et s'élança à l'intérieur. Pourtant, en atteignant l'intérieur, il ne trouva que quelques dizaines d'individus. L'illusion créée par la barrière magique en avait fait paraître près de mille depuis l'extérieur.
« Attaque ennemie ! »
Un sifflet perçant déchira l'air. Avant que les assaillants ne puissent réagir, une lueur dorée explosa vers l'extérieur, se propageant à une vitesse incroyable — en quelques instants, elle recouvrit des milliers de li autour et se solidifia en une Formation redoutable.
« La Formation Dutian ! Li Yuncheng ! »
À l'extérieur de la formation, l'Ancêtre de la famille Lu pâlit, reconnaissant la transformation instantanément.
« Gamin de la famille Lu, nous nous retrouvons. »
Li Yuncheng se matérialisa devant l'Ancêtre de la famille Lu, un faible sourire aux lèvres.
« Donc, tu es vraiment devenu l'esclave de Lin Batian ! »
« Peut-être. Mais les paroles sont inutiles maintenant. »
« Autrefois, dans l'État de Bing, tu t'appuyais sur des centaines de Veines Spirituelles comme fondations. Ici ? Probablement relié à peu. Li Yuncheng, ouvre la formation si tu sais ce qui est bon pour toi ! Sinon, ton esprit se dispersera au vent aujourd'hui ! »
« Comme c'est ennuyeux. »
Li Yuncheng ricana légèrement. Furieux, l'Ancêtre de la famille Lu frappa. La forme manifestée de Li Yuncheng se brisa, pourtant son rire clair persistait.
« Attaquez la formation ! Vite ! »
L'Ancêtre de la famille Lu ordonna. Ceux du dehors se mobilisèrent immédiatement, attaquant désespérément.
Pendant ce temps, à l'intérieur de la formation, l'Ancêtre de la famille Yu faisait également face à des assauts violents — principalement émanant de la puissance de la formation elle-même. La famille Lin s'enfuyait !
Il encaissa quatre-vingt-dix pour cent des attaques, mais rencontra bientôt un véritable adversaire — Lin Batian apparut, rayonnant de l'aura d'un cultivateur de la Réalisation du Vide sans la moindre retenue.
« Vieux traître Yu, tu n'es pas doué pour ça. Foncer bêtement encore une fois ? »
« Lin Batian ! Aujourd'hui est ton jour de mort ! »
« Hah ! Ta bouche est la seule chose qui soit dure chez toi ! » Lin Batian rit de bon cœur.
L'Ancêtre de la famille Yu ne perdit pas plus de temps en paroles et se lança sur Lin Batian.
« Mon Art Arcane a atteint la perfection. Aujourd'hui, j'en testerai le poids contre toi ! »
Lin Batian ne montra aucune peur, le recevant de front. Depuis des décennies, il s'était caché dans la Cité de Shenmu, s'appuyant sur le Fruit Divin offert par l'Ancêtre Shenmu pour percer jusqu'à la Réalisation du Vide. Immédiatement après son ascension, il avait conçu ce piège précisément pour tester sa véritable force de combat.
« Trois Têtes et Six Bras ! »
« Lance Tueuse de Dieux ! »
Lin Batian manifesta son Apparence de Dharma du Changement d'Âme : trois têtes, six bras. Deux bras maniaient une lance ; deux bras agrippaient la Lance Tueuse de Dieux. Les deux bras restants étaient vides, faute d'armes adaptées, mais loin d'être inactifs, formant des mudras complexes tandis que des sorts prenaient forme.
Voyant Lin Batian utiliser l'Art Arcane « Trois Têtes et Six Bras » de la famille Yu, l'Ancêtre de la famille Yu brûla de fureur. Même les descendants de la famille Yu n'avaient pas tous la permission de l'apprendre ! Qu'un étranger le maîtrise était une insulte insupportable !
L'Ancêtre de la famille Yu convoqua à son tour ses Trois Têtes et Six Bras et s'engagea dans un choc féroce avec Lin Batian. S'appuyant sur sa culture supérieure, il domina instantanément son adversaire.
« J'ai réprimé cinquante pour cent de sa puissance, pendant environ quinze minutes. Après cela, la couche externe de ma Formation se fissurera. Les deux Ancêtres de l'Accomplissement du Dao à l'extérieur la perceront », la voix de Li Yuncheng résonna télépathiquement dans l'esprit de Lin Batian. Le piège avait été précipité ; Lin Batian n'avait pas fourni suffisamment de Veines Spirituelles. Bien que Li Yuncheng l'ait étendue de force sur des milliers de li, aspirant goulûment le Qi Spirituel, cela ne suffisait toujours pas.
« Sept minutes suffiront. Alors je t'emmènerai », répondit Lin Batian. Au contact, il sut qu'il ne pouvait toujours pas égaler la force d'un cultivateur de l'Accomplissement du Dao. En s'appuyant sur sa seule volonté, il pouvait endurer quelques dizaines d'échanges — pas plus. Il n'avait pas encore réussi à maîtriser « Un Qi Divise Trois Pures » ni « Myriades de Transformations ». Son plan de fuite reposait alors uniquement sur le Miroir Spatiotemporel.
…
État de Qing, Région du Sud-Ouest
Ici s'étendait une chaîne de montagnes appelée Montagne de Pierre Noire, riche en un minerai nommé Essence d'Encre. Extrêmement précieux, ce gisement fut autrefois la propriété la plus importante du Palais Infini, puis saisi par la famille Yu.
Le jugeant crucial, la famille Yu y avait dépêché leur Ancêtre de la Réalisation du Vide, Yu Chenglin, pour le garder. Il leur rapportait des profits substantiels chaque année.
Mais à présent, le gisement d'Essence d'Encre faisait face à une crise. Des centaines de silhouettes vêtues de noir avaient brisé la Formation de la mine et massacraient les disciples de la famille Yu, pillant le minerai extrait.
« Vermine du Palais Infini ! » Yu Chenglin fit face à l'assaillant de la Réalisation du Vide et le reconnut bientôt.
« Tian Li du Palais Infini ici ! Meurs, bandit de la famille Yu ! »
L'assaillant de la Réalisation du Vide arracha son masque et attaqua Yu Chenglin avec férocité. Le Palais Infini avait été anéanti par la famille Yu. Il en était le dernier survivant de la Réalisation du Vide. Depuis cent ans, la vengeance et la restauration du Palais le consumaient.
Mais la force de l'ennemi était écrasante. Ses tentatives avaient répétément échoué. La mort l'aurait réclamé depuis longtemps, sans l'aide de Lin Batian.
« Misérable relique, osant agir en sauvage ! » Yu Chenglin ricana, invoquant son Apparence de Dharma du Changement d'Âme et chargeant Tian Li. Les Quatre Grandes Familles possédaient des Arts Arcanes de premier ordre et se jugeaient en droit de mépriser les autres ennemis de la Réalisation du Vide.
« Frère Tian ! N'ayez crainte ! Ami Taoïste Wei est arrivé ! »
Tian Li fut rapidement dominé par Yu Chenglin. Cependant, l'Ami Taoïste Wei, le dernier cultivateur de la Réalisation du Vide de la Secte Taixu, apparut, stabilisant bientôt le combat pour Tian Li.
L'Ami Taoïste Wei n'était pas venu seul. Il avait amené des renforts, inversant rapidement le rapport de forces au détriment de la famille Yu. La situation devint périlleuse. Yu Chenglin n'osa pas combattre seul témérairement et signala rapidement à la famille Yu de venir en aide.
« Frère Tian, ne combattez pas si follement. Nous devons nous retirer dans quinze minutes », pressa l'Ami Taoïste Wei, voyant l'état quasi maniaque de Tian Li. Lorsque la Secte Taixu s'était effondrée, l'aide de Lin Batian avait permis à plus de survivants de s'échapper. Mais le Palais Infini avait subi des pertes dévastatrices. La haine consumait Tian Li ; chaque opération devenait désespérée, risquant sa vie, compromettant parfois leurs plans.
« Ami Taoïste Wei, partez le premier ! Tian Li couvrira la retraite ! » déclara Tian Li. Faire face à son ennemi mortel lui avait rougi les yeux de haine. Il ne pouvait plus se contrôler. La vie ou la mort se jouerait ici.
Voyant cela, l'Ami Taoïste Wei n'ajouta rien. Une fois les quinze minutes écoulées, il se retirerait, que Tian Li vienne ou non.
Yu Chenglin, toutefois, changea délibérément de tactique. Passant de l'offensive à la défensive, il pouvait tenir le terrain, économiser son énergie en attendant les renforts pour anéantir cette vermine récalcitrante. Depuis cent ans, ces assassins tuaient fréquemment des membres des Quatre Grandes Familles. Il en avait assez ; non pas qu'ils ne puissent être vaincus, mais parce qu'ils étaient insupportablement insaisissables.
Ce que Yu Chenglin ignorait, c'est que l'assaut sur l'État de Qing était bien plus vaste. Pas seulement cette mine, mais plus d'une douzaine de sites à travers l'État.
Les survivants des Quatre Grandes Sectes, les forces principales de la famille Lin, et les assassins de la Nuit Noire frappèrent simultanément ! Des foyers de conflit s'embrasèrent en plus d'une douzaine de points dans l'État de Qing. Les Quatre Grandes Familles s'épuisèrent à répondre, tandis que l'État de Qing replongeait dans le tumulte, la rumeur montant à nouveau.