État de Bing, Nature Sauvage
Les paroles de Lin Batian poussèrent Xiao Lingyue à l'examiner à nouveau. Elle ne connaissait pas Lin Batian. Même si elle avait été la Sainte Vierge de la Secte de la Lune Spirituelle, elle n'avait jamais accordé beaucoup d'attention aux affaires de l'État de Qing.
« Êtes-vous venu pour ce faucon d'Aurore ? »
« Ridicule ! Vous avez volé la bête de compagnie de mon petit-fils. Comment ne serais-je pas venu ? Savez-vous combien vaut un faucon d'Aurore de quatrième grade ? »
Lin Batian parla comme si c'était évident. Élever une bête spirituelle de quatrième grade coûtait une fortune. Cela prenait au moins cent ans et un investissement continu. C'était plus cher qu'élever un disciple de l'Âme Naissante.
« Ami Taoïste, je suis prête à payer un prix élevé pour acheter ce faucon d'Aurore », dit Xiao Lingyue. Elle était sincèrement surprise à présent. Imaginer qu'un cultivateur du Noyau d'Or n'avait pas seulement amené plusieurs Âmes Naissantes, mais avait même des cultivateurs du Changement d'Âme pour le soutenir. S'en sortir vivante dépendait vraiment des relations.
« Vous ne pouvez pas vous le permettre. »
« Je suis prête à l'échanger contre l'Os de Démon Phénix Divin. »
« Os de Démon Phénix Divin ? Vous êtes allée dans le Royaume Secret de l'Ancien Phénix ? »
« Oui. Je l'ai quitté il n'y a pas longtemps. Qu'en pensez-vous ? »
« Je… »
« Ami Taoïste Lin ! »
Le cultivateur du Changement d'Âme de la Secte de la Lune Spirituelle qui se tenait à leurs côtés s'inquiéta. Voyant Lin Batian potentiellement ébranlé, comment n'aurait-elle pas paniqué ? Elle ne pouvait pas battre deux cultivateurs du Changement d'Âme. Même si Lin Batian n'agissait pas contre elle, elle pourrait ne pas réussir à capturer Xiao Lingyue.
« Hem, mes excuses. Moi, Lin, je ne suis pas un homme avide. De plus, la bête de compagnie n'est pas à moi ; elle est à mon petit-fils. La famille Lin valorise l'équité et la sagesse comme ses ancêtres. Comment pourrais-je convoiter la richesse d'une junior ? » déclara Lin Batian avec droiture. L'Os de Démon Phénix Divin était bien un trésor, mais il lui était inutile pour l'instant. Il ne ressentait aucune tentation.
« Alors peut-être voudriez-vous vous écarter et observer pour l'instant, Ami Taoïste ? Après que ma maîtresse et moi ayons réglé notre différend, nous pourrons discuter davantage. »
« Très bien. Continuez, je vous prie. Désolé pour l'interruption. En tant qu'étranger, je ne devrais pas m'immiscer dans les affaires de la Secte de la Lune Spirituelle. » Lin Batian sourit, puis se retira sur le côté.
Le cultivateur du Changement d'Âme de la Secte de la Lune Spirituelle resta totalement abasourdie. Lin Batian changeait d'avis trop vite. Il venait de dire sur le chemin qu'il l'aiderait à capturer Xiao Lingyue ! Et Xiao Lingyue agissait stupidement. Comment osait-elle tout donner avec un cultivateur du Changement d'Âme inconnu à proximité ? Ne craignait-elle pas de devenir la proie qu'un tiers attraperait pendant leur combat ?
Mais Xiao Lingyue n'en tint aucun compte. Elle tira son épée directement et dit : « Maître, votre disciple sollicite vos conseils. » Après avoir parlé, elle chargea le cultivateur du Changement d'Âme de la Secte de la Lune Spirituelle, l'épée à la main.
Elles provenaient toutes deux de la même secte et descendaient de la même lignée. Leurs techniques de cultivation étaient presque identiques, et leurs méthodes étaient semblables, ce qui donna un combat acharné et parfaitement équilibré.
« Les techniques de la Secte de la Lune Spirituelle ne sont pas à la hauteur », commenta Lin Batian en observant leur combat. Il était truffé d'ouvertures, et la puissance d'attaque de nenhuma des deux ne l'impressionnait pas. Il trouva cela bien médiocre.
« Xiao Lingyue n'a percé jusqu'au Changement d'Âme que depuis quelques années. Il est normal qu'elle n'ait pas encore maîtrisé les capacités du Changement d'Âme. Mais la cultivatrice du Changement d'Âme de la Secte de la Lune Spirituelle a l'air assez âgée. Pourquoi est-elle aussi faible ? » Lin Batian observa leur combat, de plus en plus déçu. La maîtresse de Xiao Lingyue était vieille, pourtant ses attaques étaient médiocres. Il ne pouvait pas le comprendre.
Le cultivateur du Changement d'Âme de la Secte de la Lune Spirituelle avait ses difficultés cachées en profondeur. La Secte de la Lune Spirituelle était située au cœur de l'État de Zhong. Sous la direction de Xu Mingyue, elle avait prospéré. La secte avait aussi une tradition de marier ses disciples pour des alliances, ce qui signifiait que ses membres avaient des amis et des parents dispersés dans tout l'État de Zhong. Avec beaucoup de relations venaient moins de combats et de conflits. Après être parvenue au Changement d'Âme, elle s'était rarement battue. N'ayant combattu personne pendant des siècles, elle avait depuis longtemps perdu la férocité de sa jeunesse.
« Corps de Dharma, manifeste-toi ! » grinca des dents le cultivateur du Changement d'Âme de la Secte de la Lune Spirituelle en invoquant son Corps de Dharma du Changement d'Âme. Bien qu'elle ne se fût pas battue depuis des années, elle possédait de profondes réserves de cultivation et décida de l'emporter par la force brute.
Face au Corps de Dharma de sa maîtresse, Xiao Lingyue froncilla les sourcils. Le Corps de Dharma du Changement d'Âme était une capacité fondamentale du Changement d'Âme qu'elle n'avait pas encore maîtrisée parce que sa percée était trop récente. Elle n'avait tout simplement pas eu assez de temps pour condenser son propre Corps de Dharma.
« Sceau de Glace sur Mille Lieues ! » Xiao Lingyue révéla son atout. Bien qu'elle n'eût pas de Corps de Dharma, elle n'était pas démunie pour résister.
Xiao Lingyue déchaîna une technique à grande échelle. Instantanément, des flocons de neige se mirent à tourbillonner dans un rayon de cent lieues. Ces délicats flocons recelaient un danger caché. Le sol commença à geler pouce par pouce, transformant les alentours en un monde de glace et de neige.
« Quelque chose ne va pas. Cette échelle de puissance n'est pas typique d'un cultivateur à Racine Spirituelle de Glace. » Aucune glace ne se forma autour de Lin Batian. Le froid recula automatiquement devant lui. Il tendit la main, attrapa quelques flocons et les porta à son nez pour les sentir.
Un autre revirement se produisit sur le champ de bataille. Au-dessus du paysage gelé, Xiao Lingyue matérialisa un dragon de glace qui fonça sur le Corps de Dharma du cultivateur du Changement d'Âme de la Secte de la Lune Spirituelle. Le dragon fut brisé à plusieurs reprises, mais se reforma tout aussi vite. Leur combat devint une impasse, une guerre d'usure pour voir qui succomberait le premier.
« Ami Taoïste Lin ! Je suis prête à rendre le faucon d'Aurore ! Veuillez m'aider à repousser mon ennemie ! »
« Je n'ai pas besoin de me battre pour que vous le rendiez », dit Lin Batian impassible. Cette femme avait-elle perdu la tête ? Pensait-elle que refuser signifiait qu'elle ne pouvait pas le rendre ?
« Je vous offrirai également l'Os de Démon Phénix Divin. »
« Je l'aurais en vous tuant de toute façon. »
« Vous… ! »
« Arrêtez les balivernes. Dépêchez-vous de finir le combat. Terminons-en. » Lin Batian s'impatientait. Cela traînait et devenait fastidieux.
« Humains audacieux ! Comment osez-vous semer le trouble sur le territoire de notre race démoniaque ! » Avant que le duel ne produise un vainqueur, un rugissement enragé retentit. Lin Batian se retourna et vit apparaître une bête féroce ressemblant à un lion.
C'était au cœur de la Nature Sauvage. L'affrontement de deux cultivateurs du Changement d'Âme avait terrifié d'innombrables bêtes démoniaques. Le sort à grande échelle de Xiao Lingyue en avait blessé encore plus. Les tribus démoniaques cachées en ce lieu avaient perdu patience et appelé le Roi Démon local de cinquième ordre.
« Bête aux Yeux Bleus et Poils Verts ! » S'exclamèrent de choc le cultivateur du Changement d'Âme de la Secte de la Lune Spirituelle et Xiao Lingyue, reconnaissant la bête redoutable.
Seuls ceux qui possédaient une lignée de Bête Divine ou de bête exotique pouvaient revendiquer la royauté parmi les races démoniaques. Leur puissance de combat surpassait de loin les êtres ordinaires du même rang. Cette Bête aux Yeux Bleus et Poils Verts de cinquième ordre était déjà au stade tardif du cinquième rang, capable de les massacrer toutes les deux.
« Ha ! Ne vous inquiétez pas, Amis Taoïstes. Continuez. Je m'occupe de celle-ci. » Lin Batian rit de bon cœur. Il récupéra sa Lance Tueuse de Dieux et chargea directement la Bête aux Yeux Bleus et Poils Verts.
« ROAR ! » Voyant Lin Batian approcher, la bête déchaîna une explosion sonique assourdissante de sa gueule, visant droit Lin Batian.
« Vacarme agaçant ! » Lin Batian projeta sa lance nonchalamment. L'onde sonique se brisa et se dispersa simplement.
Voyant sa technique signature si facilement contrée, la Bête aux Yeux Bleus et Poils Verts rugit à nouveau. Son corps gonfla des centaines de fois, se transformant en un colosse immense. Il abattit une patte massive vers Lin Batian.
« Corps de Dharma, manifeste-toi ! » Lin Batian fit apparaître son propre Corps de Dharma, égalant la Bête aux Yeux Bleus et Poils Verts en taille. Sa lance, maniée avec une agilité extrême, perça la bête à répétition, chaque coup arrachant des cris de douleur.
« Malédiction Dévoreuse d'Âme ! » Poussée à bout par l'assaut, la Bête aux Yeux Bleus et Poils Verts invoqua sa capacité divine innée — la Malédiction Dévoreuse d'Âme. Une tête de bête spectrale et translucide se matérialisa et fonça pour mordre Lin Batian.
Cette malédiction était alimentée par l'énergie de l'Âme Divine. La Puissance Spirituelle était presque inefficace contre elle car elle attaquait directement l'âme de l'ennemi. D'innombrables tribus démoniaques dans la Nature Sauvage avaient trouvé la mort par cette malédiction.
Le cultivateur du Changement d'Âme de la Secte de la Lune Spirituelle et Xiao Lingyue cessèrent leur propre combat instantanément. Elles reculèrent désespérément, la peur visible, cherchant à s'éloigner pour éviter d'être prises dans la portée de la malédiction.
Lin Batian fronça aussi les sourcils. Pourtant, il ne montra aucune peur. Il retira la Lance Tueuse de Dieux. Son Corps de Dharma joignit les deux mains, formant un sceau complexe qui manifesta un dôme transparent énorme.
« Boum ! » La tête spectrale entra en collision violemment avec le bouclier transparent. Elle continua de mordre et de griffer frénétiquement, mais ne put percer le dôme le moins du monde.
Après une douzaine de chocs, le bouclier transparent et la tête spectrale disparurent simultanément. Aucun des deux ne put l'emporter sur l'autre.
Voyant cela, les yeux de la Bête aux Yeux Bleus et Poils Verts s'écarquillèrent. Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi sa technique ultime avait totalement échoué. Consternée, elle décida que la retraite était la meilleure option. Se battre ou ne pas se battre ; juste ne plus le déranger. Ces autres membres de la race démoniaque n'étaient même pas de sa tribu ; ce n'était pas son affaire.
« Humain ! Retiens bien mes paroles ! Je vais chercher mon grand frère ! » La Bête aux Yeux Bleus et Poils Verts lança un défi. Le vent se leva sous ses pieds, et sa silhouette disparut à une vitesse vertigineuse avant que quiconque, même Lin Batian, ne puisse réagir.
« Merdum ! Les démons de la Nature Sauvage sont fourbes ! » Lin Batian resta coi, stupéfait. Il regretta soudain le Roi Loup Céleste d'autrefois. Comme le Roi Loup Céleste se battait férocement ! Il préférait la mort à la reddition, combattant avec acharnement même mortellement blessé. Rien à voir avec cette créature, qui fuyait avant que l'un ou l'autre n'ait véritablement libéré toute sa puissance.
Lin Batian ne donna pas la chasse. Malgré les rugissements de douleur de la bête plus tôt, ce n'étaient que des blessures superficielles. Rien de grave. D'ailleurs, c'était le territoire de la race démoniaque. Si des bêtes démoniaques de sixième ou septième ordre apparaissaient, même lui ne pourrait pas les supporter.
« Très bien, vous deux ! Continuez ! » Lin Batian se retourna vers les deux femmes. Pourquoi s'étaient-elles arrêtées ? Elles devaient continuer !
À ce stade, aucune des deux n'avait plus le cœur à continuer. Elles étaient toutes deux des cultivateurs du Changement d'Âme, pourtant leur Sens Spirituel ne pouvait pas percer les profondeurs de Lin Batian. Auparavant, elles supposaient qu'il était probablement un cultivateur du Changement d'Âme naissant comme elles, peut-être seulement marginalement plus fort.
Mais après avoir vu Lin Batian chasser sans effort la Bête aux Yeux Bleus et Poils Verts, elles comprirent l'abîme qui les séparait. Réunies, elles n'avaient aucune chance contre lui.
« La puissance de l'Ami Taoïste Lin frôle le divin. Lingyue vous admire profondément. Lingyue est prête à rendre le faucon d'Aurore. »
« Bien. Rendez-le alors. »
« Ami Taoïste Lin, Lingyue a une requête de plus. »
« Crachez le morceau. »
« Lingyue vous implore de m'aider à la tuer. En échange, Lingyue vous servira de sa personne. »
« Ah ! » Lin Batian poussa un soupir audible. Il fixa intensément Xiao Lingyue. Xiao Lingyue saisit l'instant, retira son masque pour révéler des traits d'une beauté à couper le souffle.
Xiao Lingyue avait une confiance absolue en son physique. Depuis des siècles, beaucoup avaient succombé à son charme. Même Duanmu Ling, le Chef de l'Âme Naissante de la Secte Shenmu, n'avait pas mis longtemps à tomber sous le charme, n'est-ce pas ?
« Êtes-vous sérieuse ? »
« Oui. Lingyue croit que choisir un mari, c'est comme choisir un maître — on doit suivre le fort. Votre force, Ami Taoïste, est inégalée dans l'expérience de Lingyue. Elle a éveillé l'admiration dans mon cœur. Veuillez me faire preuve de bienveillance. »
« Je sais que je suis impressionnant, mais… »
« Mais quoi ? »
« Mais… moi, Lin, je ne suis pas friand des femmes. »
Une trace de mélancolie toucha la voix de Lin Batian. Ramener cette femme causerait d'immenses ennuis avec Lin Die et Lin Ying. Il était passé de l'âge d'agrandir la lignée familiale. Avec des filles à considérer, les femmes pâlissaient en comparaison pour lui maintenant.