Bing State, le nouveau fief de la famille Lin.
« Comment ça va, Dongyan ? »
« Regarde par toi-même. »
Lin Die demanda, et l'expression de Lin Dongyan était désagréable.
Lin Die esquissa un sourire amer mais ne le blâma pas. Elle avait forcé Lin Dongyan à faire quelque chose qu'il détestait. Lin Dongyan était le disciple de la famille Lin au talent d'alchimie le plus exceptionnel, déjà alchimiste de cinquième ordre. C'était aussi un cultivateur d'herbes spirituelles accompli.
Lin Jiang avait imaginé un sale coup contre les Quatre Grandes Familles. Il décida d'utiliser une peste d'insectes pour détruire toutes les ressources de base dans l'État de Qing. Alors, il demanda à Lin Dongyan de développer de nouveaux criquets démoniaques. Lin Dongyan avait refusé sans hésiter. C'était Lin Die qui avait usé de quelque méthode pour le faire accepter.
« Faire quelque chose qu'on n'aime pas, c'est vraiment désagréable. Oublie, Troisième Tante. »
« Tout le monde fait des choses qu'il n'aime pas. C'est la loi du monde de la cultivation. Est-ce que j'aime tuer ? Est-ce que mon père aimait chercher la vengeance ? Est-ce que ces membres de la famille Lin aimaient mourir à la Cité d'Anhua ? »
« N'est-ce pas normal pour nous, les aînés, de protéger nos descendants ? »
« La génération "Dong" sont aussi des aînés. »
« Vraiment ? La génération "Dong" n'est-elle pas la plus jeune ? »
« Bon, bon, arrête d'être méchant ! Je l'ai déjà fait, non ? »
Lin Dongyan ne supporta pas leur sarcasme. Visage froid, il s'approcha.
« Lin Dongyan, tu boudes contre ton Troisième Ancêtre ? Où étais-tu quand ta Troisième Tante risquait sa vie pour la famille ? Ton talent en alchimie est-il tombé du ciel ? »
« Je... »
« "Je" quoi ? Souris ! »
« Toi... »
« Je suis de la troisième génération de la famille Lin. Ça fait de moi ton Grand-Oncle. Je peux te faire la leçon, et j'aurais pu la faire à ton grand-père aussi. »
« Lin Wu, tais-toi ! »
Lin Die tenait tout de même à Lin Dongyan. Il avait peu d'expérience de la vie ; la famille Lin l'avait bien protégé. C'était normal que son attitude n'ait pas changé.
« Désolé, Troisième Tante. »
« Pas la peine. C'est aussi notre manque de capacité qui nous a forcés à ce sale coup. »
« Troisième Ancêtre, ne dites pas ça. J'ai fait tout ce que vous avez demandé. Ces criquets démoniaques ont été élevés en utilisant plus de trente types de criquets démoniaques existants du monde de la cultivation comme Insectes-Mères. Ils sont plus venimeux, moins intelligents, et encore plus attirés par le Qi Spirituel. »
« Peux-tu les améliorer ? »
« Oui, mais il me faut du temps pour les élever. »
« Combien de temps ? »
« Environ vingt ans. Je dois utiliser du poison sur les Insectes-Mères pour qu'elles craignent le poison ordinaire et deviennent elles-mêmes venimeuses. »
« Vingt ans, c'est trop long. Nous n'avons pas ce temps. »
Lin Jiang secoua la tête. Les Quatre Grandes Familles avaient pris l'État de Qing l'année précédente. Dans vingt ans, elles y seraient solidement ancrées.
« Alors nous utiliserons cette fournée. Dongyan, ces criquets démoniaques peuvent-ils manger les Formations ? »
« Sans intervention, dix mille pourraient dévorer la barrière d'une Formation de deuxième ordre en une heure. Mais c'est de la théorie ; nous ne l'avons pas testé. »
« Pas besoin de tester. Nous le ferons. Dongyan, continue tes recherches. Si tu es occupé, fais aider par d'autres disciples. Utiliser du poison et des ruses ne sera pas ponctuel. Nous continuerons tant que ça marchera. »
Lin Jiang dit : « Les bonnes choses marchent toujours. » Peu importait que l'astuce soit vieille, tant qu'elle était efficace.
« Lin Wu a raison. Faisons-le. Dongyan, combien y en a-t-il dans cette fournée ? »
« Produire des centaines de milliers d'œufs ne pose pas de problème. Avec assez de nourriture, de nouveaux criquets peuvent éclore en trois mois. Leur nombre pourrait être multiplié par des dizaines de milliers en un an. »
« Bien. Combien de temps pensez-vous qu'il faudra aux autres pour trouver un poison qui les tue ? »
« Difficile à dire. Ça dépend de leurs compétences. »
« Nous essayerons d'abord. Prenez quatre-vingts pour cent des œufs et des criquets adultes. Troisième Tante, organisez le transport immédiat vers l'État de Qing. Il faut envoyer par lots — au moins dix envois. Ne les perdez pas tous d'un coup. »
Lin Jiang dit. Depuis le Royaume Divin, il s'était endurci. Ce coup causerait des catastrophes à de nombreux cultivateurs, les plus faibles souffrant le plus.
« Le personnel et les Bourses à Bêtes Spirituelles seront prêts dans trois jours. Dongyan, vous préparez les stocks. »
« Oui, Troisième Ancêtre. »
« Au travail. Nous partons. »
Lin Die acquiesça et quitta le jardin avec Lin Jiang.
« Lin Wu, quelle est la réelle efficacité de ce coup ? Les Formations ne seront pas un gros problème pour les cultivateurs. »
« L'impact est énorme. Je ne m'inquiète pas qu'il échoue. Je m'inquiète qu'on ouvre la Boîte de Pandore. »
« Quelle Boîte ? »
« Une métaphore. Un risque incontrôlable. »
« Ça n'ira pas si loin. Ne sous-estimez pas les cultivateurs de haut niveau. »
« J'espère que tu as raison. Nous devons nous préparer aussi. Puisque nous jouons sale, allons-y à fond. Commencez à thésauriser le riz spirituel et les herbes spirituelles de bas niveau. »
Lin Jiang dit. Si une peste de criquets démoniaques éclatait dans l'État de Qing, elle détruirait les ressources de base comme le riz spirituel et les herbes spirituelles de bas niveau. Les objets vraiment précieux étaient bien protégés et intacts.
Mais c'était exactement ce qui porterait un coup dur aux Quatre Grandes Familles. Les ressources de base dans l'État de Qing verraient leurs prix s'envoler. La famille Lin aurait l'occasion d'acheter bas et de vendre haut.
De plus, ce coup testerait la capacité de gouvernance des Quatre Grandes Familles. Si elles cédaient ne serait-ce qu'un peu à la tentation, elles commenceraient à exploiter les cultivateurs indépendants et les petits groupes.
Ces cultivateurs étaient la sève de la région. Si trop nombreux souffraient, cela frapperait le commerce. Au final, les Quatre Grandes Familles en subiraient le contrecoup.
Par exemple, si les prix dans les grandes villes de l'État de Qing montaient trop haut, les cultivateurs indépendants fuiraient. Villes vides signifiaient pas de richesse, personne à exploiter.
Alors, avec un peu d'aide, les alliés des Quatre Grandes Familles pourraient être incités à leur demander secours. Si elles acceptaient, leurs pierres spirituelles couleraient sans fin. Si elles refusaient, comment pourraient-elles gagner la loyauté ? Lin Jiang tendait un piège majeur aux Quatre Grandes Familles.
« Je sais quoi faire. Je thésauriserai un peu. Mais la famille Lin ne se montrera pas. »
« Malin. La famille Lin doit rester cachée. Ne prenez pas les devants. »
Lin Jiang dit. Acheter bas était un bonus. L'essentiel était de perturber le règne des Quatre Grandes Familles.
Après avoir discuté les détails, ils se séparèrent. Désormais, Lin Jiang était le Stratège de la famille Lin. Il avait les idées, mais ne les exécutait pas lui-même. D'autres le faisaient. La famille Lin avait encore des centaines de disciples ; ils ne pouvaient pas rester à ne rien faire.
Lin Jiang regagna sa chambre, sortît des pierres spirituelles pour remplacer celles épuisées dans la Formation de Rassemblement Spirituel. La Veine Spirituelle du territoire actuel de la famille Lin était de trop bas niveau pour soutenir la cultivation de tous ; ils dépendaient entièrement des pierres spirituelles.
Lin Jiang n'était pas à court d'argent. Son commerce avec la Secte des Cinq Éléments tournait encore. Des dizaines de milliers de pierres spirituelles arrivaient chaque année, couvrant ses frais de cultivation.
« Je n'ai pas dormi depuis que j'ai quitté le Royaume Divin. »
Lin Jiang soupira. Pendant ces années au Royaume Divin, incapable de cultiver, il avait repris le sommeil. Après en être parti, il n'avait plus dormi.
Il remplissait chaque jour de diverses tâches et s'astrayait à cultiver au moins quatre à cinq heures par jour. Il avait repris le Dessin de Talismans après de nombreuses années ; sa technique s'était légèrement améliorée.
Chaque jour était intensément rempli, plus chargé que les examens de fac ou la vie professionnelle la plus trépidante, pourtant il ne s'en était même pas rendu compte.
« Quel gâchis de transmigration. Je suppose que je dois devenir le numéro un du monde de la cultivation avant de pouvoir me la couler douce et ne rien faire. »
Lin Jiang secoua la tête et se fixa un objectif mineur : s'efforcer d'atteindre le sommet. Ensuite, il avala une Pilule et commença à cultiver. Il était né pour le labeur ; « Lin Laoming » — Lin le Besogneux — lui irait peut-être mieux comme nom.