Les forces des Quatre Grandes Familles forçaient encore et grinçaient des dents dans leur assaut. Mais après avoir combattu un moment, elles comprirent que quelque chose n'allait pas. Quelques instants plus tôt, la Muraille Céleste s'était fissurée comme de la glace frappée par une pierre. Pourtant, elle était à présent restaurée.
Les deux Ancêtres de l'Accomplissement du Dao ordonnèrent l'arrêt de l'attaque. S'il n'y avait pas de problème à l'intérieur du Royaume Divin, ils ne pouvaient toujours pas percer cette formation maudite.
« Devrions-nous envoyer quelqu'un en éclaireur ? »
« Qui envoyer ? »
Les deux communiquèrent. Tous ceux qui étaient entrés dans le Royaume Divin, sans exception, n'en étaient jamais ressortis. Y entrer signifiait une mort certaine. Qui oserait s'y risquer ?
« Lin Rong, tu entres et tu enquêtes. »
« Mais Ancêtre, je… »
« Quoi ? Nos paroles ne comptent donc plus ? »
« Épargnez-moi, Ancêtre… »
« Jette juste un coup d'œil rapide. Avec nous qui te couvrons depuis l'extérieur, ça ira. Vas-y maintenant. »
L'autre Ancêtre de l'Accomplissement du Dao parla aussi. Face aux ordres simultanés des deux, ce cultivateur de l'Âme Naissante nommé Lin Rong faillit éclater en sanglots. Il hésita jusqu'à ce que les deux Ancêtres manifestent leur mécontentement. Ce fut seulement alors qu'il serra les dents et s'envola vers le Royaume Divin de la Muraille Céleste.
Mais quelques souffles à peine après son entrée, Lin Rong disparut de la détection du Sens Spirituel de tous. Quelqu'un contacta la Famille Lin parmi les Quatre Grandes Familles et apprit bientôt la nouvelle : la Lampe d'Âme de Lin Rong s'était éteinte.
« Que faisons-nous ? »
« Je n'en sais rien non plus. Contentons-nous de continuer à chercher quelqu'un pour forger la Perle de Brisure de Formation du Huitième Ordre. C'est la méthode la plus simple que je connaisse pour percer les formations. »
« Laisser filer Li Yuncheng comme ça, ça ne va pas. »
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? C'est une tortue de fer, impossible à craquer. Le jour où on l'attrapera, on l'emprisonnera pour cent mille ans. »
Les deux Ancêtres étaient totalement démunis. Si Li Yuncheng avait été un cultivateur, il serait mort d'innombrables fois déjà, même s'il était aussi de l'Accomplissement du Dao. Mais c'était un Esprit de Formation. Il n'y avait tout simplement aucune prise sur lui. Du moins, pas pour l'instant.
Juste au moment où les deux discutaient de la retraite, ne laissant qu'une petite force pour surveiller, le corps de Lin Rong fut renvoyé. Naturellement, dépouillé nu.
« On m'a chargé de transmettre un message : la haine ne s'éteindra qu'avec la mort. »
Li Yuncheng apparut, manifestant une forme, et s'adressa à tous.
« Vous vous êtes alliés à Lin Batian ? »
« Le message a été délivré. Vous pouvez continuer. »
« Le jour où cette formation tombera, ce sera l'anéantissement de votre clan Li. »
« Hah. »
Li Yuncheng arbora une expression froide et détachée avant de disparaître rapidement. Tous usaient de cette menace contre lui ; il y était complètement insensible.
De retour à l'intérieur du Royaume Divin de la Muraille Céleste, Lin Batian distribuait déjà le butin de guerre. L'arrivée opportune de Lin Rong lui avait économisé une montagne de pierres spirituelles. Il remit diverses ressources aux membres de l'Alliance des Immortels pour qu'ils récupèrent leurs forces.
« Ami Taoïste Zhou, ne fais pas cette tête ! Nous sommes toujours amis. À l'avenir, s'il y a quelque chose de bon pour ce vieux Lin, tu n'en seras pas exclu… »
Lin Batian combla Zhou Huaiying de prévenances, son sourire obséquieux débordait pratiquement. Qui aurait pu imaginer qu'une heure à peine plus tôt, les deux étaient au bord de la rupture ?
« Mon putain de père, sa peau est vraiment épaisse. Je suis impressionné », songea Lin Jiang, observant Lin Batian cirer les pompes à Zhou Huaiying et à quelques cultivateurs du Changement d'Âme avec une posture remarquablement basse. Où était passée la dignité d'un expert puissant ?
« Ami Taoïste Xiao ! »
« Ah, ah, me voici ! C'est Ami Taoïste Yi… »
« Ami Taoïste Gu ! C'est Xiao Yi ! Devenons amis. Si tu as besoin de quoi que ce soit une fois dehors, dis-le simplement. »
« Frère Zhang ! Frère Zhang ! Je suis Xiao Yi ! Donne-moi ton adresse, plus tard on viendra te voir pour le thé. »
« Oh ! Frère Chen ! Avec ta puissance spirituelle restaurée, tu es encore plus beau ! N'oublie pas de… »
…
« Pourquoi tu ne pars pas encore ? »
Dehors, hors de la Cité de Jingdu, Lin Jiang et Lin Batian observèrent Zhou Huaiying et les autres quitter le Royaume Divin de la Muraille Céleste. Lin Batian se tourna pour demander à Lin Jiang.
« Je suis venu exprès pour te trouver. Qu'en penses-tu ?
— Le problème n'est-il pas résolu maintenant ?
— Je veux rester. Tu as un problème avec ça ?
— Fais attention à ton ton ! Qui t'a appris à parler sans respect ?
— Travailler pour toi, c'est de la merde. On m'a tenu dans le noir, je ne connaissais même pas la moitié du plan. » Lin Jiang balaya l'objection. Il savait que Lin Batian était de bonne humeur, mais lui ne l'était pas. Il n'avait fait que jouer le jeu durant tout le combat, sans initiative ni connaissance du plan global. Être manipulé comme une marionnette l'agaçait prodigieusement.
« Ta cultivation n'est pas assez haute. À quoi bon le savoir ? »
« Dis-moi comment tu as convaincu Li Yuncheng. Et comment toi et Zhou Huaiying vous êtes compris sans parler.
— Je te l'ai déjà dit, non ? La sincérité. Je suis quelqu'un de profondément sincère. C'est pour ça qu'ils aiment être mes amis.
— Je parie que tu es une vieille canaille trop rusée pour ton propre bien.
— Haha ! Gamin. Fais attention et apprends quelque chose la prochaine fois. » Lin Batian éclata de rire. Il ne pouvait pas frapper son propre petit-fils, non ? Bien qu'il s'ennuie, une raclée aurait été tentante.
« Comment comptes-tu gérer la situation du Royaume Divin ?
— Ça dépend de mon humeur. Tu vois des beautés qui te plaisent ? Emporte-les. Aide la famille Lin à s'étendre.
— Donne-moi quelques jours pour régler mes affaires.
— D'accord. Mais ne m'emmerde pas. J'ai quelque chose à faire, je dois partir un moment. » Lin Batian fit un geste dismissif et disparut. Lin Jiang secoua la tête et s'envola vers la Cité de Jingdu.
La Cité de Jingdu était emplie de mort. Cadavres et ossements jonchaient le sol, les cris de douleur montaient jusqu'aux cieux. Surtout, les dirigeants du Royaume Divin étaient presque tous morts. L'Empereur avait été empoisonné à mort — poison de la Concubine de Jade. Ce poison était intéressant : le prendre vous protégeait tant que vous continuiez à le prendre, mais une dose manquée signifiait la mort instantanée. Ainsi Lin Jiang pouvait contrôler exactement quand l'Empereur mourrait.
Les autres officiels, princes et nobles étaient pour la plupart morts aussi. Toute la Cité de Jingdu plongeait dans un chaos total. Après avoir cherché, Lin Jiang trouva un prince survivant. C'était un fils non favorisé de l'Empereur, totalement banal, d'où sa survie.
Lin Jiang l'attrapa et vola vers le Palais Impérial. S'adressant aux quelques survivants terrorisés, il annonça : « Il est votre nouvel Empereur. »
« Écoutez bien », ordonna Lin Jiang au prince. « Au nom de l'Empereur, rassemblez les forces et calmez le peuple. Assez de sang a coulé. »
Comme commandé, le prince bredouilla : « O-Oui, Immortel ! » Il était terrifié, n'osant qu'acquiescer, sans oser dire un mot de plus.
L'ignorant, Lin Jiang se dirigea droit vers le harem impérial. La Concubine de Jade se abritait présentement dans une chambre du palais avec plusieurs servantes et autres concubines que Lin Jiang y avait autrefois placées. À la vue de Lin Jiang, son visage s'illumina de joie.
« Salutations, Sage Immortel. »
« L'affaire du Royaume Divin est réglée. Quels sont tes projets ? »
« Votre servante est entièrement à votre disposition, Sage Immortel. Jade a vengé sa grande haine et n'a aucun regret. » La Concubine de Jade fixa Lin Jiang, ses yeux pleins d'adoration. Des années de son enseignement l'avaient complètement conquise.
« Tu ne peux plus rester au palais. Tu peux choisir de vivre en recluse quelque part. Si tu veux te marier, je te trouverai un bon mari. »
« Jade ne souhaite que servir à vos côtés, Sage Immortel. »
« La vie d'un cultivateur est dangereuse. Elle ne convient pas. »
« Jade n'a pas peur ! J'espère seulement que vous ne méprisez pas ce corps abîmé et indigne. »
Entendant cela, Lin Jiang sentit un mal de tête venir. Il était direct, mais pas complètement borné. Le regard dans les yeux de la Concubine de Jade était absolument mortel.
Lin Jiang ne lui reprochait pas réellement son passé. Il n'était pas si vieux jeu. Le problème principal était le décalage cultivateur-mortel. Il songea même à la caser avec Xiao Changkong — ce meneur rebelle. C'était le talent le plus prometteur que Lin Jiang avait trouvé dans le Comté de Changhe, presque comme un demi-disciple.
« Sage Immortel… »
Voyant Lin Jiang se taire, des larmes commencèrent à couler, goutte à goutte, sur les joues de la Concubine de Jade, peignant un tableau de profonde douleur.
« Arrête de pleurer. C'était même quelque chose que je t'ai appris. »
« Jade… ne peut pas s'en empêcher… »
« De vrais sentiments qui transparaissent, hm ? »
« Mhm… »
« Bon. Je t'emmène avec moi. »
Lin Jiang secoua la tête. Même les héros trouvaient les belles femmes périlleuses. Il n'y avait aucun doute sur le goût de l'Empereur mort Li Si. Et sans la Secte Qingmei dans les parages, la Concubine de Jade était définitivement une beauté extraordinaire, époustouflante.
Cependant, Lin Jiang prévoyait d'être un salaud. Il l'emmènerait hors du Royaume Divin, la déposerait chez la famille Lin, et s'enfuirait quand même.
La Concubine de Jade sourit immédiatement, ses talents d'actrice vraiment au sommet — pleurer sur commande, méritant un prix d'interprétation.
« Sage Immortel, nous souhaitons… »
Entendant sa réussite, les autres concubines devinrent pressantes elles aussi. Partir avec le Sage Immortel valait sûrement mieux que le veuvage pour un empereur mort ! Mais avant qu'elles ne finissent, la Concubine de Jade leur lança un regard. Toutes se turent instantanément, n'osant pas souffler mot.
« Quant à vous toutes », déclara Lin Jiang, « celles qui veulent partir peuvent aussi y aller. Vous avez enduré des épreuves ces dernières années. » Il s'en fichait éperdument ; chacun a sa part équitable. Il avait personnellement arrangé l'entrée de ces femmes au palais. Plusieurs étaient mortes au fil des ans, les autres avaient beaucoup souffert. S'assurer qu'elles vivraient à l'abri du besoin par la suite était le minimum qu'il pouvait faire.
Entendant cela, le visage de la Concubine de Jade s'assombrit immédiatement, profondément mécontente. Ces petites garces cherchent des noises ! Elles n'ont pas réussi à me battre dans les intrigues du palais au sein du Royaume Divin, toutes des ratées. Et maintenant elles osent me défier à nouveau ? Laissez-moi vous montrer comment on fait.