L'Esprit de Formation Li Yuncheng frappa soudain. Mais Lin Batian était prêt. Un Bouclier s'abattit, bloquant ces épées de lumière. Puis il absorba frénétiquement ces lumières d'étoiles.
Le visage de Li Yuncheng changea. Il s'apprêtait à frapper à nouveau quand il esquiva soudain sur le côté. Une Épée Volante trancha l'espace qu'il occupait à l'instant. Li Yuncheng se retourna et vit Zhou Huaiying le fixer froidement.
« Depuis quand as-tu fait cause commune avec Lin Batian ? »
« Devine. »
« Tu cherches la mort. »
« Je te l'ai dit depuis longtemps, nous voulons seulement sortir. Mais toi, tu ne veux que nous tuer pour te renforcer. Comment pourrais-je le supporter si je ne t'achève pas ? »
Zhou Huaiying ricana. Il n'avait nulle grande ambition — il voulait juste partir. Mais cette vieille chose l'avait piégé pendant tant d'années — comment ne pas le haïr ?
« Ami Taoïste Zhou, à ton tour. Je le retiens. »
Lin Batian avait absorbé plus de la moitié de la lumière d'étoiles. Il parla à Zhou Huaiying, qui disparut prestement pour s'emparer de la lumière d'étoiles restante.
« Lin Batian ! Tu oses machiner contre moi ! »
« Ne dis pas ça. Ne jouons-nous pas tous deux des tours pendables l'un à l'autre ? »
« Crois-tu honnêtement pouvoir encore me tenir tête ? »
« Voyons ! On ne sait qu'en essayant. »
« Alors essayons ! »
Lin Batian éclata d'un grand rire. Puis il se redressa, déchaînant une poussée d'énergie. Disparue, l'allure défaite de sa blessure d'avant. Li Yuncheng était stupéfait.
« Comment as-tu fait ? »
« Tu ne pourras jamais sonder la pensée d'un homme riche. Comment sais-tu que je n'ai pas vidé ma bourse de rangement comme Chen Zheng ? »
« Impossible ! Absolument impossible ! »
Li Yuncheng refusa d'y croire. Lin Batian et Chen Zheng s'étaient affrontés d'innombrables fois. Ces dernières années, Lin Batian s'était trouvé maintes fois en danger de mort par manque de Puissance Spirituelle. Li Yuncheng l'avait vu de ses propres yeux.
« Nous jouions la comédie pour te berner. Haha ! Tu t'es laissé avoir, imbécile ! »
« Et alors, si tu as retrouvé ton apogée ? Es-tu vraiment de taille à m'affronter ? »
« Essayons ! On ne sait qu'en essayant. »
« Alors essayons ! »
Li Yuncheng donna un rire froid, puis employa sur Lin Batian la même méthode qu'il avait utilisée contre Chen Zheng. À l'époque, Chen Zheng avait encore pu continuer le combat. Mais Lin Batian plia presque instantanément sous la pression.
« Ami Taoïste Zhou ! Aidez-moi ! »
Lin Batian méprisa totalement sa fierté et appela immédiatement au secours.
Zhou Huaiying l'ignora. Mais d'autres cultivateurs du Changement d'Âme de l'Alliance des Immortels attaquèrent, supportant une partie de la pression pour Lin Batian.
« Faites-le ! Vite ! »
Pendant ce temps, sur la Montagne Yuquan.
Lin Jiang reçut simultanément les messages de Zhou Huaiying et de Lin Batian.
Lin Jiang contrôlait désormais la Montagne Yuquan. Bien que les forces de l'Alliance des Immortels ne comptassent que quelques dizaines de personnes, la présence de Lin Jiang changeait tout. Outre la Pilule fournie par Zhou Huaiying, Lin Jiang activa aussi la Pierre de Rassemblement Spirituel.
« Disciples de l'Alliance des Immortels, rassemblement ! »
Lin Jiang hurla. Ils n'avaient pas été blessés lors du précédent combat entre Lin Batian et Chen Zheng, protégés par la Formation sur la Montagne Yuquan — une Formation destinée à l'origine à protéger les disciples du Clan Li.
Une dizaine de cultivateurs s'assemblèrent autour de Lin Jiang. Il sortit une liasse de cartes et les leur tendit. « Trouvez les nœuds de Veines Spirituelles sur la Montagne Yuquan marqués sur ces cartes. Percez-les rapidement. Allez ! »
« Oui, Frère aîné Xiao ! »
Tous agirent promptement. Lin Jiang traça aussi des liasses de Talismans de Transmission de la Voix, les envoyant à ses camarades de l'Alliance des Immortels postés sur diverses montagnes spirituelles à travers le Royaume Divin. Il y avait cent huit montagnes spirituelles. Ils ne savaient pas combien ils en contrôlaient, mais vingt ou trente étaient assurément tenues.
« Voles infâmes ! Comment osez-vous ! »
Li Yuncheng détecta vite les actions de Lin Jiang. La panique le saisit. Il divisa immédiatement sa puissance, déversant des torrents de boules de feu, d'éclairs, de flèches et d'autres attaques, tentant d'anéantir Lin Jiang et son groupe.
« Je vous protège ! Continuez ! »
Yi Zhibai apparut, se plaçant devant le groupe, protégeant Lin Jiang et les autres.
Boum !
Lin attaqua personnellement, pilonnant sans relâche un nœud, s'enfonçant de force dans la montagne.
« Déversez ! Polluez la Veine Spirituelle ! Maintenant ! »
Lin Jiang sortit un Artefact Magique, le braqua sur l'ouverture béante et lança un sort. Un torrent de liquide noir jaillit.
C'était une mixture concoctée par l'Alliance des Immortels pour polluer les Veines Spirituelles. Elle utilisait du sang de mortels et de bêtes, mélangé à de la fiente et à plus d'une douzaine d'ingrédients infâmes, combinés à du ressentiment récolté sur les champs de bataille. Le procédé était complexe et fastidieux. Lin Jiang ne savait pas comment on la fabriquait — il savait seulement qu'elle puait horriblement.
« Disciples du Clan Li ! Tuez les traîtres du royaume ! »
Les cultivateurs du Clan Li dans Jingdu reçurent l'ordre de Li Yuncheng. Ils court-circuitèrent l'autorité impériale, commandant les Maîtres des Arts Martiaux du Royaume Divin.
D'innombrables Maîtres des Arts Martiaux s'envolèrent, fonçant vers la Montagne Yuquan. De plus, les princes en poste dans les différentes régions et l'armée dépêchée par la cour reçurent aussi l'ordre de Li Yuncheng. Agissant au nom de l'Empereur, Li Yuncheng leur ordonna d'attaquer à la fois l'Alliance des Immortels et l'Armée Juste.
En un instant, tout le Royaume Divin bascula à nouveau dans le chaos. D'innombrables vies avaient déjà été perdues, pourtant le carnage se poursuivait sans relâche.
« Frère aîné Xiao ! Au secours ! »
Au moment où les Maîtres des Arts Martiaux arrivèrent, les forces de l'Alliance des Immortels étaient près d'être submergées. Les Pilules et montagnes spirituelles fournies par Zhou Huaiying étaient misérables. La plupart n'avaient récupéré que dix ou vingt pour cent de leur Puissance Spirituelle — épuisée presque sitôt qu'ils combattaient. Maintenant, combinés aux Maîtres des Arts Martiaux, l'Esprit de Formation mit immédiatement une pression immense sur la faction de l'Alliance des Immortels.
La situation de Lin Jiang était légèrement meilleure car il avait encore la Pierre de Rassemblement Spirituel sur lui, lui fournissant sans fin de la Puissance Spirituelle. Sinon, il aurait lui aussi été depuis longtemps à sec.
Lin Jiang se replongea dans la tuerie. Avec la Puissance Spirituelle qui le traversait, comment un Maître des Arts Martiaux aurait-il pu lui tenir tête ? Mais il fut bientôt ciblé par l'Esprit de Formation. Des éclairs pleuvaient sans cesse. Lin Jiang en encaissa plusieurs, la douleur lui tordant le visage et lui faisant serrer les dents.
Dans le ciel au-dessus, Lin Batian, Zhou Huaiying et plusieurs cultivateurs du Changement d'Âme luttaient contre Li Yuncheng. Ils unissaient leurs forces, tentant de percer le Mur Céleste lui-même. Le combat était d'une férocité extrême.
« Lin Batian ! Polluer les Veines Spirituelles est trop lent ! Il faut briser les montagnes spirituelles et détruire les Veines Spirituelles ! »
Zhou Huaiying transmit sa voix à Lin Batian. Leur pression était immense. Li Yuncheng était bien trop fort. Bien qu'ils eussent commencé à polluer les Veines Spirituelles, le processus était trop lent et ne ferait pas effet assez vite.
« On ne peut pas. Nous n'avons pas d'hommes à y consacrer. Les cultivateurs de l'Âme Naissante ne sont pas assez forts. »
Lin Batian répondit. Les ressources restantes étaient entre leurs mains, et les cultivateurs de l'Âme Naissante n'avaient récupéré que dix ou vingt pour cent de leur force — totalement incapables de briser une montagne spirituelle.
« Nous craquerons les premiers si ça traîne. Trouve une solution. »
« Laisse faire Xiao Yi. Il a un plan. »
« D'accord. »
Zhou Huaiying acquiesça immédiatement. Bien qu'il ne sût pas quel atout Xiao Yi avait en réserve, il faisait confiance à Lin Batian.
……
« Suivez-moi ! Chargez vers Jingdu ! »
Lin Jiang reçut l'ordre. À ce moment, il avait aussi exterminé les Maîtres des Arts Martiaux parvenus sur la Montagne Yuquan. Il mena alors les forces restantes et fonça vers Jingdu.
Dépensant sa Puissance Spirituelle sans compter, Lin Jiang entraîna plusieurs dizaines de personnes en vol rapide vers les faubourgs de Jingdu. Jingdu possédait encore un grand nombre de soldats mortels, qui les virent et tirèrent des flèches à tout rompre.
S'appuyant sur sa Robe Magique, Lin Jiang encaissa d'innombrables flèches, atteignant le rempart. Il élimina les soldats mortels alentour, ouvrant un passage aux autres.
« Au Palais Impérial ! Le Palais a du Qi Spirituel ! »
Lin Jiang encouragea ses suivants. Une fois dans un environnement riche en Qi Spirituel, leurs noyaux d'or pouvaient l'absorber activement ; plus ils combattaient longtemps, plus ils devenaient forts.
Mais le Palais Impérial n'était pas si aisément atteignable. La ville extérieure était encore à des lieues du palais. La famille royale et les nobles de la capitale se battaient aussi désespérément. Percer prendrait du temps. De plus, l'Esprit de Formation ne leur permettrait pas de réussir si facilement.
« Forces de l'Alliance des Immortels dans la ville ! Retournez-vous ! Suivez-moi ! Tuez ! »
Lin Jiang plana haut au-dessus de la ville extérieure, hurlant vers tout Jingdu. L'Alliance des Immortels avait encore un dernier groupe d'agents dans la capitale.
« Camarades ! Renverser le Royaume Divin, c'est aujourd'hui ! Suivez ce vieux cultivateur au combat ! »
Entendant la voix de Lin Jiang, dans le manoir d'un certain fonctionnaire, celui-ci arracha sa robe de cour, révélant une armure dessous. Sa famille, ses serviteurs et ses gardes se tinrent derrière lui.
« Le Royaume Divin est tyrannique ! Tuez le Clan Li ! »
Dans la résidence d'un prince, un des aides du prince rugit soudain. Il plongea alors un couteau dans le dos du prince. Bien qu'il fût instantanément haché par les gardes furieux, cela stupéfia tout le monde.
« Frères ! Le Propriétaire nous traite bien. Si le Royaume Divin gagne, nous serons tous faits Esclaves ! L'acceptez-vous ? »
« Non ! »
« Alors suivez-moi ! Renversez le Royaume Divin ! »
Dans un commerce de l'Alliance des Immortels, le gérant harangua les commis et les gardes. Des caisses d'armes furent sorties. Chacun saisit une arme et se rua pour combattre les soldats du gouvernement.
Fonctionnaires, aides, commis de sous-ordres… Depuis plus de dix ans, Lin Jiang avait secrètement placé de nombreux agents dans Jingdu. Maintenant, ils passaient tous à l'acte. L'Alliance des Immortels gagna une vague fraîche de troupes. Bien que leur force ne fût pas écrasante, ils prirent les forces du Royaume Divin totalement au dépourvu.
L'Empereur, Li Si, avait depuis longtemps perdu son calme d'avant. Dans le Palais Impérial, il donna des ordres frénétiques. Il était empereur depuis des décennies ; son autorité demeurait, et la famille royale comme les nobles étaient encore prêts à obéir.
Toc !
Li Si cracha soudain une bouchée de sang noir. Il s'effondra sous les yeux de ses ministres. Ceux-ci furent horrifiés. L'un vérifia le pouls de l'empereur pour ne trouver qu'il s'était arrêté.
Avant que les ministres ne puissent réagir, une Épée Volante se matérialisa, les décapitant tous.
« Gu Pingbo de l'État de Bing est ici ! »
Une voix tonnante suivit. Un jeune homme se tenait sur une Épée Volante, ses yeux glacés balayant la foule du palais.
« Médecin Gu ! »
« Comment a-t-il pu entrer dans le palais ? »
« C'est lui… »
Beaucoup le reconnurent. C'était l'alchimiste le plus fiable de l'empereur, qui raffinait des Élixirs de Longévité pour lui depuis une dizaine d'années. Le Royaume Divin savait qu'il était cultivateur mais lui interdisait strictement l'entrée au palais.
Crac !
La foudre tomba du ciel à nouveau. Mais avant qu'elle n'atteigne le sol, Gu Pingbo la trancha d'un coup de sabre.
« Traçage de Lignée ! Partez ! »
Gu Pingbo produisit un Trésor Magique en forme de boussole. Un faisceau d'or en jaillit, se divisant en des centaines d'étincelles dorées qui se posèrent sur les têtes des personnes restantes dans le palais. Dès qu'une étincelle se posait, l'Épée Volante de Gu Pingbo arrivait, et des têtes roulaient.
« Li Yuncheng ! Rends-toi maintenant ! Ou aujourd'hui j'exterminerai ton Clan Li ! »
Après avoir massacré tous les descendants du Clan Li dans le palais, Gu Pingbo lança ces mots vers le ciel. À cet instant, Li Yuncheng était consumé par le chagrin et la fureur, semblant au bord de la folie.