La vision d'Akamir se troubla.
Alors que le monde se stabilisait, il se retrouva ailleurs.
Tout était magnifique, baigné d'une teinte dorée.
Un haut champ de blé doré s'étendait devant lui à l'infini.
Au bout du champ se dressait un arbre doré immense.
Un arbre dont les branches couvraient l'endroit entier.
« Est-ce le souvenir de l'Artefact ? »
Songea Akamir en se frottant le menton.
Un bruit derrière lui le fit paniquer et se retourner.
Une grande et belle dame se tenait devant lui, de longs cheveux noirs et une peau plus pâle que le papier.
Ses yeux étaient d'un or fondu qui le fixait.
« Que fais-tu ici ? »
Akamir ouvre la bouche pour parler, puis remarque quelque chose.
« Elle ne me parle pas ? »
Il s'écarta lentement sur le côté alors qu'elle se mettait en marche.
Et comme il s'y attendait, la femme le dépassa et s'arrêta devant un homme.
Akamir observa l'homme aux cheveux dorés.
L'homme sourit doucement. « J'ai fabriqué quelque chose pour toi, Inola. »
Songea Akamir en se frottant le menton.
Inola inclina la tête. « Qu'est-ce que c'est ? »
Asaemon présenta lentement un masque, le même masque qu'Akamir portait.
« C'est pour toi », dit-il doucement. « Je l'ai fait de mes propres mains. »
Inola cligna des yeux, surprise. « Mais tu ne sais pas... »
« J'ai appris à en faire un », dit Asaemon en souriant. « Rien que pour toi. »
Un silence s'installa entre eux.
« ...Je ne peux pas l'accepter », finit-elle par dire. « Tu devrais le donner à ta mère. »
Il saisit sa main et y posa le masque.
« Je l'ai fait pour toi et seulement pour toi. »
Le monde se tordit et changea autour d'Akamir.
La scène continua, mais avec une différence.
Ce n'était plus Inola qui se tenait à sa place.
Une femme portant un voile.
Asaemon continua d'une voix creuse.
« Parce que je t'aime. »
Tout se brouilla à nouveau.
Au moment où Akamir cligna des yeux, il était de retour.
Une bouffée de chaleur remonta le long de sa colonne vertébrale tandis que le masque pulsait une fois, puis redevint immobile.
Des fils de mana bleu et violet scintillaient faiblement dans l'air, réagissant à sa présence.
Il pouvait sentir l'Artefact se synchroniser avec lui, même s'il n'en était pas le porteur prévu.
Il haussa un sourcil sous le masque.
« Il manque encore quelque chose. »
Akamir sauta sur place pour se réchauffer en regardant la bête.
Le serpent s'abattit au sol, sa queue massive fouettant sur le côté et arrachant un gros morceau de pierre au mur.
Sa tête se tourna vers Akamir avec une vitesse qui ne collait pas à sa taille.
« Voyons, il est rapide et définitivement fort. »
Akamir fit un pas en arrière vers la statue, son épée dans une main, l'autre tendue devant lui.
« Un masque qui peut transformer le mana en objet solide. »
Un fin filet de mana bleu clair spirala depuis sa paume et forma une lance solide.
Il la lança instantanément.
La frappe frappa le serpent en plein œil, mais la créature tordit la tête au dernier instant, laissant l'attaque l'effleurer.
Ses écailles brillèrent un instant, miroitantes de mana.
« Il peut renforcer ses écailles avec du mana. »
Marmonna Akamir en ramenant son épée devant lui.
Des éclairs violets crépitaient le long de ses membres, parcourant son corps.
Sa vitesse monta en flèche tandis qu'il fonçait.
D'un geste de la main, une autre projection se forma, une longue chaîne enroulée en l'air.
Il la lança par télékinésie pour l'envoyer plus loin.
La chaîne s'enroula autour de la mâchoire du serpent alors qu'il bondissait, stoppant son attaque une seconde.
Akamir sauta, visant son œil exposé, mais le serpent se tordit encore, projetant son corps sur le côté.
Akamir atterrit violemment mais roula pour éviter l'écrasement du serpent derrière lui.
« D'accord, il n'est pas seulement fort, mais intelligent. »
Il courut le long du flanc de la salle, gardant ses distances.
Le sol lumineux trembla furieusement tandis qu'il esquivait sans effort l'attaque qui s'écrasait.
Le serpent ouvrit les mâchoires et lâcha un sifflement bas, mais le son n'était pas normal.
Une étrange vibration résonna.
Le mana d'Akamir fluctua.
Il trébucha brièvement, serrant la poitrine. Son flux avait été perturbé.
Le serpent fonça à nouveau, sa queue balayant le sol.
Akamir se baissa sous le coup, glissant près de la statue pour reprendre son souffle.
Il pressa sa paume au sol.
Trois lances formèrent un arc devant lui.
Par télékinésie, il les projeta en avant.
L'une transperça la mâchoire inférieure du serpent.
La bête rugit de fureur, son corps se débattant sauvagement.
Elle recula, le sang coulant le long de ses écailles.
Des éclairs crépitaient sur le corps d'Akamir tandis qu'il se floutait vers la bête.
Il sauta par-dessus la queue en formant un gantelet sur sa main.
Il l'abattit sur la bête.
Une explosion sourde résonna à l'impact, mais le serpent ne recula que légèrement.
Des éclairs violets flamboyèrent autour de lui, enveloppant ses membres d'une brume d'énergie violente.
Sa silhouette se flouta à nouveau alors qu'il bondissait en avant.
Il projeta deux courtes dagues en l'air en plein élan, les saisit et les enfonça dans le flanc du serpent en passant par-dessus sa tête.
Il hurla, tordant son corps massif vers le haut pour le secouer.
Akamir fit un salto arrière, atterrissant sur une plateforme de pierre près du bord de la salle.
Il forma une longue chaîne à nouveau — celle-ci plus épaisse, forgée de trois couches de mana.
Il l'ancra à une colonne brisée, puis lança l'autre bout autour du cou du serpent, le bloquant en place d'un tir sec.
Le serpent se débattit violemment, mais plus il se débattait, plus la chaîne de mana s'enfonçait profondément.
Ses yeux brillèrent soudain.
Akamir figea alors qu'une pulsation d'obscurité se propageait dans la salle.
Le corps du serpent scintilla, puis dans un sursaut de vitesse, il bondit non pas vers lui mais vers la sortie au fond de la salle.
Akamir claqua la langue et lança son épée.
Mais avant que l'arme n'atteigne sa cible, le serpent bougea et esquiva l'attaque sans aucune difficulté.
Il sauta de la plateforme.
En plein vol, son corps commença à briller d'une lumière violette tandis qu'il se dirigeait vers la chose.
Des éclairs léchaient sa peau alors qu'il formait une hallebarde en l'air et l'abattait sur le crâne du serpent.
À sa surprise, une fissure se forma dans le crâne.
Akamir dut s'arrêter en sentant quelque chose bouger sur sa poitrine.
En baissant les yeux, il découvrit le renard du Vide qui bâillait en sortant de son corps.
Elle ne répondit pas ; au lieu de cela, elle se transforma en un wisps violet et pénétra dans le serpent par la fissure.
Au moment où Ella s'infilтра dans la faille, un silence tomba sur la salle.
Akamir atterrit légèrement, sa hallebarde se dispersant en scintillements de lumière bleue.
Il observa prudemment la bête, dont le corps énorme s'était raidi.
Il eut sa réponse bientôt alors qu'un bourdonnement bas résonnait dans la pièce avant que le serpent ne spasme.
Tout son corps convulsa, ses écailles flamboyant violemment avant de s'éteindre.
Des wisps de mana violet commencèrent à s'échapper de ses yeux et de ses narines.
Le corps du serpent se tordit violemment et s'effondra au sol.
Il n'y avait plus que du vide dans ses yeux tandis que la vie le quittait.
Une bouffée de sang s'échappa de sa gueule tandis que quelque chose en sortait.
Akamir l'appela, la regardant couverte de sang.
Le renard du Vide tressaillit pour nettoyer le sang en se précipitant vers lui.
Remuant la queue, elle sortit quelque chose de sa gueule.
C'était un noyau jaune brillant.
Nayomi marmonna en s'approchant de lui.
« C'était une bête à noyau. »
« N'était-elle pas plutôt faible ? » marmonna-t-il. « Je l'ai battue facilement alors que je suis d'un rang inférieur. »
« Tu es le problème ici, pas la bête », grommela Nayomi. « Attends, tu ne l'as pas remarqué ? »
« Ton noyau de mana est bien plus gros que ton rang », expliqua-t-elle. « Il fait presque le double. »
« J'avais remarqué l'augmentation de mana », marmonna Akamir en ramassant le noyau enduit de salive. « Alors, c'était à cause d'Ella ? »
« Oui. » Elle hocha la tête. « Tu as changé quand elle s'est liée à toi. »
Akamir hocha la tête, se frottant le menton. « Alors, qu'est-ce que je fais de ça ? »
« Tu peux le vendre pour un bon prix », dit-elle simplement. « Ou tu peux juste le lui donner. »
Akamir regarda Ella qui lui faisait les yeux doux.
Ella sauta vivement sur son bras et commença à manger le noyau.
Akamir la laissa faire en regardant Zaina.
Son corps avait beaucoup changé.
Elle avait maintenant des marques partout ainsi qu'une faible lumière qui se déplaçait sur sa peau.
« Elle ressemble à une ampoule », marmonna-t-il. « Ou à une torche humaine. »
« Elle va se réveiller bientôt », dit Nayomi en détournant son regard.
« Au fait », marmonna-t-il. « Pourquoi veux-tu l'aider ? »
« Ne mens pas. » Il coupa ses mots. « Je le vois à ton comportement. »
Nayomi ne dit rien un moment.
Ce ne fut que lorsqu'il s'assit sur une pierre qu'elle parla.
« Je veux l'aider non pas parce qu'elle me plaît », chuchota-t-elle. « Mais parce que c'est avantageux pour moi. »
« Un Apôtre peut être plus qu'un simple réceptacle du dieu », répondit-elle en plongeant son regard dans le sien.
« Il peut aussi être la cause de leur perte. »
Akamir inclina la tête. « Je ne comprends pas. »
Elle regarda à nouveau Zaina. « Tu ferais mieux de te préparer une fois de plus. »
Il fronça les sourcils. « Pour quoi — »
Le masque qu'il portait le quitta et fonça vers Zaina.
Akamir regarda Zaina qui le regardait maintenant.
Elle leva la main et forma une lame arquée.
Elle lança la lame sur lui.