« Le royaume de Lythanis m'a contactée hier. »
Elle le dit, sa voix douce, mais son expression demeura dure.
« Ils veulent me soutenir pour que je devienne la prochaine reine. »
Akamir se tourna entièrement vers elle.
Son visage était grave tandis qu'il se frottait le visage.
Le vent s'arrêta, ou du moins en donna-t-il l'impression.
Un instant, tout sembla trop immobile.
« Pourquoi maintenant ? » demanda-t-il, voix égale.
Inara ne détourna pas le regard cette fois. « Ils m'ont offert leur soutien. Ils disent croire en moi désormais et m'aideront à revendiquer le trône. »
Akamir acquiesça en silence.
Il ne tira pas de conclusions hâtives, ne lui hurla pas dessus.
« Dis-moi que tu ne crois pas à leurs conneries », dit Akamir en se penchant vers elle. « C'est évidemment un piège. »
« ... Je sais », répondit-elle en se massant les tempes. « Je le sais. »
« Alors pourquoi l'envisages-tu ? » insista Akamir, sa voix basse.
Inara leva les yeux vers lui, le regard fatigué.
« Parce que c'est quand même une offre. Et je ne peux pas me permettre de rejeter chaque bouée de sauvetage, même si elle s'effiloche aux bords. »
« Même si elle est empoisonnée ? » rétorqua-t-il.
Le bateau craqua sous eux, balancé doucement par le courant.
Autour d'eux, la mer s'étendait vaste et silencieuse, et ils s'approchaient de la tour.
Akamir se détourna, la mâchoire serrée. « Lythanis. De tous les royaumes... Ils peuvent se servir de toi comme prétexte pour régner sur ces lieux. »
« Je sais », répéta-t-elle, plus bas cette fois. « Mais ils ont offert des ressources. Discrètes. De l'or. Des contacts. De l'information. Et bien plus encore. »
« De l'information qu'ils pourraient tout aussi bien utiliser contre toi. »
« Crois-tu que je l'ignore ? » craqua-t-elle, son self-control se fissurant juste un peu. « Je ne suis pas stupide, Asher. Je suis désespérée. »
Elle baissa les yeux, la voix brisée. « Je veux juste survivre à tout ça. Je veux protéger ceux qui me sont loyaux. »
Akamir soupira, s'appuyant contre le bateau.
Il ne dit rien, et à en juger par son air, elle était consciente du danger.
Il pouvait imaginer tant de façons pour que cela tourne mal.
Tant de façons pour que tout s'effondre.
« Je ne te blâme pas », dit enfin Akamir, voix basse, le vent tirant doucement sur sa chemise. « Mais les gens désespérés font des choix téméraires. »
« J'aimerais que ce soit plus simple », chuchota-t-elle. « J'aimerais pouvoir faire confiance à quelqu'un. N'importe qui. »
Akamir la regarda avec culpabilité, sans un mot.
Lentement, il parla. « Pourquoi me dis-tu ça ? »
« Je... je ne sais pas », bredouilla-t-elle, secouant la tête. « J'ai juste eu envie de le faire. »
Akamir marmonna, se frottant le cou tandis que l'énorme tour se rapprochait.
Le bateau s'arrêta au pied du phare, et Akamir en descendit le premier.
Il aida Inara à mettre pied à terre tandis qu'il attachait solidement la corde au bord.
Akamir reprit sa marche en entrant dans le phare, s'éloignant des vagues.
Inara le suivit.
L'escalier en colimaçon se dressait au-dessus d'eux, et Akamir ne perdit pas de temps avant de commencer l'ascension.
« Tu n'as rien à dire ? » demanda Inara, grimpant juste derrière lui. « Rien du tout ? »
« Qu'est-ce que tu veux entendre ? » répondit Akamir, jetant un regard par-dessus son épaule. « Je dirai juste ça. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire —. »
« Penses-tu que la grandeur se donne, princesse ? » l'interrompit-il. « Penses-tu que le pouvoir est remis aux humbles ? Aux oisifs ? Aux craintifs ? »
Inara entrouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sortit.
« Non. Princesse. Le pouvoir se conquiert », continua-t-il en montant plus haut. « Et si tu utilises le pouvoir des autres, tu es condamnée à tout perdre un jour. »
Inara serra plus fort la rampe en le suivant.
« Et si je n'ai déjà plus rien ? » dit-elle, essoufflée par la grimpette autant que par le poids sur sa poitrine.
« Et si j'ai déjà trop perdu pour me soucier de ce qui se mérite ? »
Akamir s'arrêta sur les marches, une main contre le mur de pierre. Il ne se retourna pas.
« La force est la justification de tout, princesse », dit-il doucement. « Si tu as la force, alors tu auras tout. »
Ils atteignirent le sommet du phare, où le dôme de verre laissait filtrer des éclats de soleil fracturés.
La mer s'étendait dans toutes les directions, infinie et indifférente.
Inara se tenait à ses côtés, les bras croisés contre le froid.
« Je ne sais toujours pas quoi faire », marmonna-t-elle, baissant les yeux. « Je suppose que je ne suis toujours pas prête. »
« Ne te force pas trop », dit Akamir en faisant le tour. « Tu as encore le temps de te construire. »
Elle se contenta d'acquiescer avant de le regarder.
Akamir s'immobilisa en remarquant quelque chose dans le coin.
C'était quelque chose de gros avec un grand flash.
Il se tourna vers elle. « C'est une caméra ? »
« ... Oui », répondit Inara en s'en approchant. « C'en est une qui appartient au journal de la capitale. »
Akamir fronça les sourcils. « Il y a des journaux ici ? »
« Oui, seulement pour les roturiers, toutefois », répondit-elle en installant la caméra. « La plupart sont truqués et ne font que glorifier le royaume. »
« ... Ça a du sens », marmonna-t-il. « Mais pourquoi installes-tu une caméra ici ? »
Elle se tourna lentement vers lui. « J'ai dit à l'un de ces journaux qu'ils auraient de quoi publier s'ils laissaient une de leurs caméras ici. »
Akamir resta silencieux un moment avant que ses yeux ne s'écarquillent. « Pas possible. »
« C'est le seul moyen de prouver mon amour pour toi. »
« Tu es stupide ? » s'emporta-t-il. « Ta réputation sera ruinée — »
« Elle l'est déjà, Asher », dit-elle en s'approchant. « Et s'il te plaît, ne m'oblige pas à t'en supplier. »
Elle s'approcha lentement et enlaça sa taille.
Akamir la regarda. « C'est la dernière fois. »
Elle acquiesça et ferma les yeux, approchant son visage.
Leurs lèvres se rencontrèrent d'abord doucement, puis le baiser s'approfondit.
Les mains d'Inara se crispèrent contre lui, son corps fondant dans le sien.
Akamir l'embrassa comme s'il craignait que ce soit la dernière fois.
Un déclic résonna à côté d'eux.
Ils ne se séparèrent pas immédiatement, perdus dans le silence entre deux battements de cœur.
Puis Akamir rouvrit les yeux, tournant à peine la tête pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule.
Le voyant rouge de la caméra clignota une fois avant de s'éteindre.
Il soupira contre ses lèvres. « Cette chose vient de prendre le cliché, non ? »
« Oui », chuchota-t-elle, son front contre le sien.
« Tu es vraiment folle, Inara. »
Akamir n'ajouta rien.
Quand le rendez-vous prit fin, Akamir regagna son domaine dans la capitale.
Zia se tenait devant le hall, l'attendant.
Elle s'approcha vivement dès qu'il entra.
« Comment ça s'est passé ? » demanda-t-elle, les yeux pétillants.
« C'était bien », répondit Akamir en lui repoussant le visage.
Zia plissa le nez mais ne recula pas. « C'est tout ce que tu me donnes ? Après t'être éclipsé des heures avec une princesse qui pourrait te faire tuer ? »
Akamir jeta son manteau sur une chaise proche et passa devant elle.
« Elle ne va pas me faire tuer », marmonna-t-il. « Pas encore, en tout cas. »
Zia plissa les yeux et le suivit. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Akamir l'ignora complètement tandis qu'il se dirigeait vers sa chambre.
« Le dîner est prêt ? » demanda-t-il en jetant un regard par-dessus son épaule.
« Oui. Je sers ? » demanda-t-elle, retrouvant son rôle de servante.
« Non. Je mangerai plus tard », répondit Akamir en ouvrant la porte de sa chambre. « Réchauffe-moi juste mon bain. »
« D'accord, jeune maître. »
Akamir acquiesça en fermant la porte et s'effondra sur le lit.
« Crois-tu encore en cette servante ? » dit Nayomi en le fixant. « Elle est dangereuse. »
« Elle est toujours ma servante », marmonna Akamir, trop fatigué pour argumenter. « Tant qu'elle ne me fait pas de mal, je m'en fiche. »
Nayomi ne prononça pas d'autres mots tandis qu'elle flottait près de son lit.
Elle s'arrêta au bord du lit.
Akamir la regarda avec curiosité. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Heu, ça casse », marmonna-t-elle en le fixant.
Akamir se redressa vivement et se précipita vers elle.
Comme elle l'avait dit, la coquille dure marbrée de noir et d'argent se fendait lentement.
Akamir marmonna, en souriant.