Marmonna Akamir en s'approchant d'elle.
« Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »
Zaina tourna la tête en entendant son nom, ses yeux se fixant sur Akamir.
Un sourire éclôt sur son visage dès qu'elle l'aperçut.
Elle marcha rapidement vers lui et Akamir s'avança également.
Quelqu'un saisit la main de Zaina et l'obligea à s'arrêter.
Akamir posa son regard sur la grande femme qui se tenait derrière Zaina.
La femme derrière Zaina portait une robe noire, simple mais élégante.
Ses cheveux noirs étaient soigneusement attachés en arrière, et ses yeux étaient perçants, comme s'elle avait l'habitude qu'on lui obéisse sans discuter.
Elle ne dit rien d'abord et se contenta de regarder Akamir.
Zaina jeta un coup d'œil en arrière vers la femme qui tenait son poignet.
« Ça va », chuchota-t-elle en essayant de libérer sa main. « C'est un ami. »
Mais la femme ne lâcha pas prise, elle continua de fixer Akamir.
Akamir s'approcha jusqu'à se tenir face à eux.
Il regarda la femme. « Qui êtes-vous ? »
La femme inclina légèrement la tête, puis baissa les yeux sur Zaina.
« Va attendre près du portail », dit-elle calmement. « Je vais lui parler. »
Zaina hésita. « Mais— »
Il n'y avait ni colère ni menace dans sa voix, mais la façon dont elle le dit ne laissait aucune place à la discussion.
Zaina parut déchirée. Ses yeux allèrent vers Akamir, comme pour lui demander quoi faire.
« C'est bon », dit Akamir en hochant la tête. « Vas-y. J'arrive dans une minute. »
Toujours incertaine, Zaina recula lentement. La femme relâcha son poignet, et sans un mot de plus, Zaina s'éloigna.
À présent, ils n'étaient plus que tous les deux.
Akamir croisa les bras. « Maintenant, expliquez-moi qui vous êtes. »
La femme ne broncha pas. « Vous êtes Akamir, n'est-ce pas ? »
Il leva un sourcil. « Cela dépend. Qui demande ? »
Elle l'étudia un instant avant de faire un petit signe de tête.
Akamir cligna des yeux. « Un nom inconnu. »
« Je sers l'Église », dit-elle, comme si elle lisait sa confusion. « On m'a assignée comme gardienne de Lady Zaina. »
Akamir plissa les yeux en hochant une fois la tête. « ...Je vois. »
Elle leva les yeux et s'assura qu'il l'entendait bien.
« Je suis bien au courant de votre relation avec elle », dit-elle, « et je n'ai pas l'intention d'interférer, mais... »
« Ouais, y a toujours un "mais". »
Songea Akamir en attendant qu'elle continue.
« Je ne vous permettrai pas de la toucher », continua-t-elle, « elle est bien trop précieuse pour qu'un mortel la touche. »
Akamir se frotta la nuque en la regardant. « Donc, il me faut la permission de l'Église pour la toucher maintenant ? »
« Vous ne pouvez pas la toucher », répondit-elle, le fixant droit dans les yeux. « Et ne vous en faites pas, l'Église vous donnera— hé ! »
Akamir l'ignora en marchant vers Zaina, qui se tenait sur le côté du manoir.
Zaina se retourna vivement à l'approche d'Akamir, un air inquiet toujours dans les yeux.
« Elle a encore dit quelque chose de bizarre ? » demanda-t-elle doucement, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
Akamir haussa les épaules. « Ça dépend de ce que tu appelles bizarre », répondit-il en se mettant en marche. « Elle m'a dit de pas te toucher. »
Les joues de Zaina prirent une légère teinte rose. « Elle est toujours comme ça. Depuis que l'Église me l'a assignée, elle est surprotectrice. »
Akamir inclina la tête. « Tu n'as pas demandé de gardienne ? »
Zaina secoua la tête. « Non. Ils ont dit que c'était pour ma sécurité. Trop de gens connaissent ma lignée maintenant. »
Akamir haussa les épaules, sachant que les choses ne se passaient pas trop bien pour elle.
« Mais comparée à son homologue du roman, elle s'en sort beaucoup mieux maintenant. »
« Pourquoi es-tu ici, au fait ? » demanda Akamir, remarquant sa proximité. « Tu as besoin de quelque chose ? »
« Euh, ouais », dit Zaina, ses doigts s'entrelaçant aux siens. « Bah, l'Église m'a donné un logement et il me fallait de la déco alors.... »
« ...Je vois », acquiesça Akamir en sentant deux regards furibonds dans son dos.
Se retournant, il aperçut Helen, ses yeux perçants l'observant à distance.
Elle ne le suivit pas, mais sa présence se fit encore sentir.
« Au fait, quand es-tu revenu ? » demanda Zaina, la voix curieuse maintenant. « Et tu retournes à l'académie ? »
« Je suis revenu il y a quelques jours dans mon duché », répondit Akamir, « et non... j'irai probablement pas à l'académie maintenant. »
Zaina baissa les yeux, la déception claire dans sa voix. « ...C'est dommage. »
« Et toi ? » demanda Akamir, alors qu'ils entraient tous deux dans la boutique. « L'Église t'a déjà donné une mission ? »
Zaina acquiesça en franchissant le seuil, l'odeur de bois ciré et de fleurs séchées les accueillant.
L'endroit était calme, rempli de rangées d'ornements artisanaux, de lampes magiques et de charmes en cristal qui luisaient faiblement d'enchantements.
« On m'a confié quelques petites tâches », dit-elle en faisant glisser ses doigts le long d'un vase en verre sculpté. « Rien de bien sérieux. »
Akamir l'observa attentivement. « Ils vous forment doucement. »
Zaina esquissa un faible sourire. « Tu crois ? »
« Hmm. » Il fredonna doucement. « Quand vous rappellent-ils à l'Église principale ? »
« Dans deux-trois mois ? » répondit-elle, incertaine elle-même. « Je sais pas, ils disent qu'une grande cérémonie est prévue pour mon arrivée et que ça prendra du temps. »
Akamir lui fit un bref hochement de tête, déjà au courant.
« C'est sûrement pour le concours afin de lui trouver un mari », songea Akamir pour lui-même. « Qui est déjà décidé... enfin, pas vraiment. »
Même si le Pape l'a décidé, Akamir n'avait pas l'intention de le laisser faire.
« En tout cas, on dirait qu'elle n'est au courant de rien. »
Songea-t-il, jetant un coup d'œil à la jeune fille, qui semblait ignorer son sort.
Akamir resta près d'elle tandis qu'elle admirait une rangée de carillons faits de plumes de cristal luminescentes.
Chacun sonnait doucement sans vent, bourdonnant d'un léger enchantement.
Zaina tendit la main et en effleura un délicatement, son expression s'adoucissant. « C'est joli... tu trouves pas ? »
« C'est hors de prix », répondit Akamir platement, en prenant un petit et en retournant l'étiquette.
Zaina eut un rire discret. « Bah, t'as pas tort. »
Akamir poussa un soupir en se frottant le menton.
« Achète ce que tu veux », dit Akamir en la regardant. « Je paie. »
« Quoi, non ! L'Église m'a déjà donné assez d'argent— »
« Je suis ton fiancé, Zaina », coupa Akamir. « Laisse-moi te gâter une fois de temps en temps. »
Zaina cligna des yeux, les joues à nouveau chaudes.
« Tu peux pas dire des trucs comme ça à voix haute », chuchota-t-elle, regardant autour d'elle comme si quelqu'un pouvait les écouter.
Akamir leva un sourcil. « On est seuls. »
« Quand même... » marmonna-t-elle en se détournant pour cacher son visage. « Tu te conduis pas comme un fiancé la plupart du temps. »
« Je me rattrape maintenant », répondit-il, « pas que ça change grand-chose maintenant. »
Zaina ne dit rien en détournant le regard.
Elle se mit à choisir des articles sur les étagères.
« Au fait », dit-elle enfin au bout d'un moment. « Mon père demandait de tes nouvelles. »
Akamir cligna des yeux. « Pourquoi ? »
« Je sais pas », secoua-t-elle la tête. « Il a dit que c'était lié aux mines. »
« ...Je vois », marmonna Akamir en hochant la tête. « Je le verrai, bientôt. »
Les yeux de Zaina s'illuminèrent. « Tu vas venir chez nous encore ? »
« Euh, ouais », répondit Akamir en hochant la tête.
Elle s'approcha lentement, son souffle maintenant perceptible sur sa joue. « Tu resteras la nuit ? »
Akamir la regarda, confus. « Pourquoi tu demandes ça ? »
Zaina entrouvrit les lèvres pour répondre mais rougit vite fait.
« Hem », fit-elle en toussotant faux avant de s'éloigner vivement. « J..je demandais juste. »
Akamir se massa les tempes, comprenant clairement pourquoi elle posait la question.
« Quelqu'un a actionné un interrupteur en elle ou quoi ? »
Il n'en était pas sûr mais ce dont il était sûr, c'est que quelqu'un le dévisageait vraiment.
Il poussa un soupir sans même regarder Helen, qui était tout près.
Zaina, elle, avait trouvé une lampe en pierre de soleil luminescente en forme de fleur.
Elle pulsait doucement de chaleur et d'une lueur dorée faiblotte.
« Celle-là est mignonne », dit-elle en la tournant vers lui. « Tu trouves pas qu'elle ferait bien sur le rebord de la fenêtre ? »
« Elle va attirer les insectes de mana », répondit Akamir platement.
Zaina fit la moue. « Tu peux pas juste dire "oui" ? T'es un rabat-joie. »
Il la regarda de travers. « Bon. Elle est mignonne. Achète-la. »
Son sourire revint instantanément, et elle se retourna vers l'étagère avec un petit bruit de satisfaction.
Akamir marcha à ses côtés. « Tu es étrangement douce aujourd'hui. »
Zaina fit une pause, ses doigts effleurant encore la lampe en pierre de soleil. « Tu n'aimes pas ? »
« C'est pas ça », marmonna-t-il en se frottant la nuque. « C'est juste... inhabituel. »
Zaina inclina légèrement la tête. « Bah, peut-être que tu m'as manqué. »
« Bien sûr », dit-il avec un petit rire doux. « Au fait, on va rester là longtemps ? »
« Pourquoi ? » demanda Zaina en se retournant vers lui. « T'as un truc de prévu ? »
« Pas vraiment », répondit Akamir en haussant les épaules. « Bah, je suppose que je peux rester avec toi encore quelques heures. »
Elle lui sourit radieusement. « Chouette, alors c'est un rendez-vous. »
« On y va ! » dit Zaina, saisissant à nouveau sa main. « On va passer la journée à glander. »
Akamir soupira en regardant le plafond.
« J'aurais peut-être pas dû dire ça. »