Capitale, Royaume Elfique de Sylvan.
Les elfes accueillent rarement des gens pour le tourisme.
Ils méprisent les étrangers plus que tout au monde.
Pour les elfes, leur arbre sacré compte bien davantage que n'importe quoi d'autre.
C'est pourquoi il y a peu d'auberges ou d'endroits où Akamir et son groupe peuvent se reposer.
Pourtant, ils en ont trouvé une, mais son prix était tout autre.
La nuit s'installait, et le groupe était assis en cercle approximatif.
Akamir se tenait devant la carte étalée sur une table.
Elle indiquait le chemin marqué menant vers les sections intérieures du Royaume Elfique.
Ces trois derniers jours, tous avaient tenté de rassembler un maximum d'informations sur les elfes et l'impératrice.
Akamir regarda la carte, puis les trois autres.
« J'irai seul, dit-il. Mieux vaut qu'il n'y ait aucune entrave. »
Viros se pencha en avant, les sourcils froncés.
« Tu parles de l'Impératrice des Elfes, n'est-ce pas ? demanda-t-il, lui lançant un regard gêné. Tu te rends bien compte qu'on ne se promène pas dans son palais, qu'on ne discute pas tranquillement et qu'on ne repart pas comme si de rien n'était. »
Luca acquiesça, les bras croisés serrés.
« Ce plan est téméraire. Nous ne savons même pas exactement où elle réside. » Il balaya la carte d'un regard.
« Le palais n'est pas cartographié. Tu ne sais même pas si tu parviendras à t'en approcher. »
Akamir ne sourcilla pas, bien qu'il fût d'accord avec eux.
'C'est effectivement téméraire d'aller la voir, d'autant qu'elle ne me connaît même pas.'
Mais Akamir avait un plan qu'il comptait suivre.
L'impératrice Seraphina vit seule, sans aucune forme de protection auprès d'elle.
'Si je m'approche assez, je pourrai lui parler.'
« Je n'irai pas à l'aveugle. Je me suis préparé, dit-il en les regardant. Quelqu'un me fournira toutes les données structurelles dont j'ai besoin. »
Ils parurent curieux, mais ne demandèrent pas ce que c'était.
Reagan, qui s'était tu jusqu'alors, prit enfin la parole. Son ton n'était pas fort, mais il portait du poids. « S'approcher n'est pas le problème. C'est ce qui arrive si elle vous regarde. »
Cela fit taire tout le monde.
Akamir jeta un coup d'œil. « J'ai des moyens de me défendre contre les malédictions. Je peux résister... »
« Non, le coupa Reagan. Sa malédiction ne frappe pas le corps. Elle glisse sous tout et cible l'âme. »
Un silence s'installa tandis que tous le regardaient gravement.
« Je ne l'ai jamais rencontrée, continua Reagan, la voix basse. Même les elfes l'évitent. J'ai entendu des histoires de gens perdant la raison. Certains meurent. D'autres oublient totalement qui ils sont. »
« Tu ne l'as pas rencontrée alors qu'elle est la fille de Velyrian ? demanda Akamir, les sourcils froncés.
Reagan garda le silence en refusant de dire quoi que ce soit.
Luca ricana. « Alors pourquoi penses-tu exactement que tu t'en sortiras ? »
« Parce que je n'irai pas voir son visage, répondit Akamir. Juste parler. Rien de plus. Je porterai le masque que Zaina m'a donné. Je ne croiserai même pas son regard. »
Akamir ne voulait pas leur parler des yeux d'esprit et du corps.
Cela ne ferait que compliquer les explications.
Viros soupira, se frottant le visage. « Tout ça me semble... fragile, comme si nous nous appuyions sur une pile de si. »
« C'est le cas, admit Akamir, on ne sait pas grand-chose d'elle.
« Mais quelle est l'alternative ? Lewin a coupé toute communication. Si je veux que ça fonctionne, j'ai besoin de son accord et de confirmer son implication avec les Serviteurs de la Peau. »
Luca fixa la carte longuement.
« Elle était célèbre, non ? L'impératrice, dit-il, la voix à peine audible.
« On disait qu'elle était la dirigeante elfe la plus puissante depuis des siècles. Comment a-t-elle fait sans jamais sortir ? »
Reagan se frotta les yeux ronds comme des boutons en soupirant.
« Après que la malédiction a grandi hors de contrôle, elle a cessé d'apparaître en public, »
dit-il, regardant à nouveau Akamir.
« Il n'y a qu'une poignée... non, il n'y en a même pas un seul qui ait vu son visage et gardé sa santé mentale. »
Akamir tapota le côté de sa tête. « Inutile de vous faire du souci pour moi, dit-il avec un sourire. Je sais ce que je fais. »
Viros parut toujours mal à l'aise, mais n'ajouta rien.
Luca se renfrogna avec une expiration basse. « D'accord. Fais juste pas le héros. On a besoin que tu restes en vie. »
Reagan ajouta un dernier avertissement. « N'essaie pas de la tester. N'essaie pas de voir si tu peux l'encaisser. »
Il se leva de son siège, marcha vers lui.
« Tiens-toi à ton plan, et si quelque chose cloche — tire-toi. »
Akamir leur fit un petit signe de tête. « Compris. »
[Plus tard dans la nuit — Frontière de l'Arbre-Monde]
La lumière de la lune filtrait à travers les épaisses branches, traçant des motifs partout dans la ville.
Akamir avançait rapidement, le visage couvert du masque blanc que Zaina lui avait donné.
Il brillait faiblement sous la lumière, conçu pour mettre quiconque en état de combat à tout moment.
'Je me demande quelles autres utilisations ce masque a.'
C'était quelque chose qui avait été fait par le fils du premier elfe pour sa femme.
Akamir était sûr qu'il devait y avoir quelque utilisation cachée à cet artefact.
'Pas le moment de le découvrir, cependant.'
Ses bottes faisaient peu de bruit tandis qu'il passait devant les gardes.
Il avait minutieusement chronométré leurs patrouilles, se faufilant dans les étroites fenêtres entre leurs rotations.
Les mimiques étaient devenues de petites créatures d'esprit en forme d'insectes moussus.
Elles rampaient devant lui le long de l'écorce de l'arbre-monde, lui transmettant des informations par de fins brins de mana partagé.
De temps en temps, Akamir s'arrêtait pour observer les allées et venues des gardes.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'atteigne la branche principale, un pont de bois colossal recouvert de mousse doucement luminescente.
À son extrémité se dressait une chambre scellée, enfermée dans des vignes de cristal.
C'était une petite demeure de type manoir où dort l'impératrice Seraphina.
'Elle la change souvent avec la maison du sommet de l'arbre-monde.....'
Akamir n'était pas vraiment sûr qu'elle se trouve à l'intérieur ou non.
Prenant une grande inspiration, il envoya l'un des insectes à l'intérieur pour inspecter les lieux.
Dehors, il commença à se préparer à un combat au cas où.
Nayomi réapparut dans son champ de vision alors qu'elle le regardait.
« Tu as vachement progressé dans l'utilisation de ta force, dit-elle, la voix douce. Mais je ne savais pas que le roi deviendrait voleur un jour. »
« Ferme-la. » Akamir grogna à ses mots.
Il n'aimait pas être traité de voleur, et surtout pas par elle qui avait tenté de lui voler son corps.
« Les mimiques ont bien fait leur travail, dit Akamir en jetant un coup d'œil vers elle. C'était une bonne idée de les utiliser comme insectes. »
« Pas vraiment, dit Nayomi, flottant à ses côtés. Elles sont difficiles à contrôler et ne peuvent faire que des tâches simples. »
« ...Ouais. » Akamir admit d'un léger hochement de tête. « Toujours mieux que rien. »
Un silence s'installa entre eux tandis qu'Akamir attendait l'information.
Nayomi bondit soudain devant lui, le regardant droit dans les yeux.
« Écoute-moi très attentivement, dit Nayomi. Elle est plus forte que toi. Bien plus forte. N'essaie pas de la mesurer. N'essaie pas de deviner ce qu'elle fera. Parle et pars. »
Akamir lui lança un regard. « Pourquoi tu dis ça ? »
« Tu ne comprends pas quelqu'un qui a vécu sa vie dans la solitude, répondit-elle en regardant le manoir. Si elle découvrait que tu es le seul à ne pas devenir fou en la regardant..... »
Nayomi ne termina pas sa phrase, mais Akamir était assez intelligent pour comprendre.
Il ricana, balayant ses mots.
« Tu crois qu'elle me capturera ou quoi ? »
Nayomi ne dit rien, continuant de fixer le manoir.
Akamir perçut un message dans sa tête venant de la mimique.
Et puis, il avança.
Les mimiques s'étaient tues maintenant. Elles restaient enroulées le long des bords du pont, observant.
Les vignes de cristal scellées scintillèrent à son approche de la porte.
Il n'y avait aucune serrure visible, aucun garde, aucune barrière — juste une immobilité ancienne qui alourdissait l'air.
Il posa délicatement la main contre l'écorce cristalline.
Il attendit. La porte ne s'ouvrit pas.
Un instant, il se demanda si elle était déjà au courant de lui.
Peut-être observait-elle de l'intérieur, ou peut-être savait-elle déjà tout.
L'idée lui glaça le dos.
« Je ne ferai que parler, marmonna Akamir sous son souffle, le répétant comme une prière. Juste parler. »
La mimique de l'autre côté changea de forme en une autre chose.
La porte grinça lentement en s'ouvrant sans le moindre problème.
Akamir entra lentement dans les lieux tandis que la mimique qui était à l'intérieur fusionnait avec son ombre.
Il s'engagea vite et referma doucement la porte derrière lui.
L'instant où il entra, il fut accueilli par un parfum magnifique.
Il était si bon qu'il resta là une seconde.
'Peut-être devrais-je demander plus tard ce que c'est.'
Akamir avança lentement dans la salle principale.
Mais ses pas s'arrêtèrent net lorsqu'il vit le tableau ancien accroché devant lui.
C'était le portrait du premier elfe....
'...Pourquoi est-il là ?'
Aux côtés de celle-ci se trouvait Velyrian.