Akamir plongea son regard dans ses yeux bleu ciel. « Qui sont-ils ? »
Nayomi plongea son regard dans les siens. « Les serviteurs de l'Écorché », répondit-elle. « Ceux qui finissent toujours par perdre. »
Akamir fronça les sourcils, confus. « Que veux-tu dire ? »
« Tu sais, il n'y avait pas grand-chose à leur sujet dans le jeu », dit Nayomi en regardant le ciel. « J'ai appris à les connaître quand je suis arrivée ici. »
Akamir ne dit rien, bien que sa curiosité n'en fût que plus vive.
« L'Écorché était un dieu dont le nom est inconnu », continua-t-elle en le regardant. « Il fut jadis un dieu bien connu, mais on lui a tout pris par la suite. »
Akamir fronça les sourcils en demandant : « Pris par qui ? »
« Le premier elfe, Iriel de l'Aube », dit Nayomi en le regardant.
« Il y a six mille ans, c'est elle qui a commencé à massacrer tous les croyants des autres religions. »
Les yeux d'Akamir se rétrécirent. « Le premier elfe... elle a lancé une purge religieuse ? »
« Elle voulait que le Soleil Doré soit la seule religion », répondit-elle en hochant la tête. « Elle voulait effacer toute existence qui ne croyait pas en lui. Alors, elle a commencé par les plus faibles. »
« L'Écorché », murmura Akamir.
« Son vrai nom a été effacé », dit Nayomi, sa voix calme.
« Ses temples ont été brûlés. Ses fidèles massacrés. Son image retirée de chaque écriture. Mais avant d'être détruit, il a fait quelque chose qu'aucun dieu n'avait osé faire avant lui. »
Akamir la regarda, attendant la suite.
« Il a arraché sa forme divine. »
« Sa chair. Ses os. Tout ce qui le rendait reconnaissable en tant que dieu — il l'a dépouillé. »
Akamir fronça les sourcils, confus. « Que veux-tu dire ? »
« Il a tout laissé derrière lui et est devenu une énergie brute », dit Nayomi doucement. « Iriel ne pouvait pas tuer ce qui n'avait pas de corps. Alors, à la place, elle l'a enfermé quelque part d'inconnu. »
Akamir se frotta la nuque en y réfléchissant. « Laisse-moi deviner, les serviteurs de l'Écorché essaient de le ramener ? »
Nayomi acquiesça sans rien ajouter.
Il n'y avait pas besoin qu'elle en dise plus.
Akamir plongea dans une profonde réflexion alors qu'il repensait à ceux qu'il avait rencontrés plus tôt.
Plus il y pensait, plus son expression s'assombrissait.
« Ils jouaient avec nous, n'est-ce pas ? » dit Akamir en jetant un coup d'œil à Nayomi. « Ils auraient pu me tuer à tout moment, mais ils ne l'ont pas fait. »
Nayomi hocha la tête. « Ils ne voient aucun intérêt à te tuer », répondit-elle. « Je parie qu'ils veulent t'écorcher vif et faire de toi l'un des leurs. »
Akamir se passa la main sur le visage en laissant échapper un soupir fatigué.
Nayomi s'appuya contre la rambarde en bois du porche, les bras croisés, le regard perdu au loin.
« Ils sont patients, Akamir », dit-elle doucement. « Trop patients. C'est ce qui les rend dangereux. »
Akamir ne répondit pas. Il s'assit simplement sur les marches, fixant le chemin de terre devant lui.
« Ils n'essayaient pas de me tuer », répéta-t-il, la voix basse. « Ils me testaient. »
Nayomi le regarda de haut. « Probablement. »
Akamir se frotta les mains l'une contre l'autre. « Et si je faisais capoter leurs plans parce qu'ils m'ont laissé en vie ? »
« N'ai-je pas été assez claire ? » dit Nayomi en flottant à côté de lui. « Rien de ce que tu fais maintenant ne changera quoi que ce soit... Les elfes sont déjà condamnés. »
Akamir ne répondit pas, continuant à fixer ses mains.
« Pourquoi essaient-ils de maudire les elfes, au fait ? » demanda Akamir en se retournant vers elle.
« Ce sont des haineux générationnels », répondit-elle, sa voix emplie de dégoût.
« Ils attaquaient les elfes de l'autre côté du monde, mais ils ne pouvaient pas faire beaucoup de dégâts, alors ils sont venus ici. »
« Pour tuer les elfes moins menaçants et aimant la paix, hein ? » dit Akamir, et Nayomi hocha la tête.
« C'est comme ça que les choses fonctionnent ici, mon garçon », dit-elle en souriant. « Les faibles perdent toujours. »
Akamir la fixa, clignant lentement des yeux. « Cela a du sens. »
« Ça en a toujours », dit Nayomi en s'asseyant à côté de lui, les jambes croisées en l'air comme si elle reposait sur un banc invisible. « Ce monde tourne sur des règles tordues. »
Akamir se renversa contre le poteau du porche, laissant le silence s'installer à nouveau entre eux.
« Qu'est-ce qui cloche avec ces dames flippantes ? » demanda-t-il enfin, les yeux fixés sur les étoiles. « Pourquoi chantent-elles et dansent-elles ? »
« Oh, elles ? » demanda Nayomi. « Tu vois, à l'époque, Iriel faisait danser les veuves et les enfants des serviteurs de l'Écorché sur leurs familles mortes. »
Akamir grimace à ses mots.
« Elle était cruelle, n'est-ce pas ? » murmura-t-il. « Et elles font la même chose pour se moquer d'elle ? »
« Précisément », répondit Nayomi. « Elles font la même chose alors que les elfes avancent vers leur destin inévitable. »
« C'est tordu », dit-il finalement, sa voix basse. « Danser sur leur propre chagrin. Se moquer de la qu'on les a forcés à endurer. »
« C'est ce qu'était la vie pour elles », chuchota-t-elle doucement. « C'est comme ça qu'elles vivent. »
Akamir ne dit rien pendant un long moment.
Quand la première lumière du soleil baigna l'endroit, un faible gémissement résonna dans la pièce.
Luca toussa violemment en se rasseyant sur le lit.
Ses yeux clignotèrent en remarquant que les trois autres étaient déjà levés.
Akamir sourit en s'asseyant dans le canapé principal du chalet.
« Yo, gamin ! » dit Viros en lui souriant. « Il connaît déjà notre identité. »
Luca fronça les sourcils. « Pourquoi lui as-tu dit, imbécile ! »
Viros leva les deux mains sur la défensive, grinçant toujours. « Détends-toi. Ce n'est pas comme si on aurait pu le cacher éternellement. Il a vu tes oreilles, souviens-toi ? »
Luca grogna à nouveau et s'enfonça dans les oreillers. « Merdre... »
Reagan, assis en tailleur sur le sol avec une tasse chaude dans ses minuscules mains, leva les yeux. « Si tu peux bouger, alors rejoins-nous. »
Luca marmonna entre ses dents en bougeant pour s'asseoir avec eux.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Viros en regardant Akamir. « On retourne à Krivos — »
« Pas encore », dit Akamir. « On n'a pas fini. »
« Quoi d'autre y a-t-il à faire ? » dit Reagan, sa voix douce. « Ce sont les elfes qui font tout ça eux-mêmes. »
Luca acquiesça en signe d'accord. « Tu n'as pas entendu ce vieux ? » demanda-t-il. « Il a dit que c'était l'impératrice qui avait envoyé les soldats. »
« On ne peut pas en être si sûrs », dit Akamir, sa voix douce. « Rappelle-toi que c'est le conseiller royal qui a reçu la nouvelle en premier. »
Reagan le regarda. « Tu veux dire qu'elle n'en est pas au courant ? »
Akamir haussa les épaules. « Je n'en suis pas trop sûr, mais j'espère que si. »
« Alors », marmonna Viros. « Quoi maintenant ? »
Akamir attendit un moment avant de dire : « Je vais aller rencontrer l'impératrice moi-même. »