Les couloirs du château de Vyavan étaient silencieux, comme toujours.
L'air était lourd de l'odeur du chagrin que tous pouvaient ressentir.
La lumière de l'après-midi se déversait par les fenêtres tandis qu'un garçon avançait dans le corridor.
Ses longs cheveux blonds blé soigneusement attachés, les yeux fixés sur l'intendant qu'il suivait.
Akamir le reconnut du temps où il séjournait ici.
C'était celui qui supervisait toutes les servantes et les valets du domaine.
« Comment se porte le duc Darvin ? » demanda Akamir, restant derrière lui.
« Il est... affaibli, jeune maître. » répondit Veres, la voix basse. « Cela fait cinq jours qu'il mange à peine. »
Akamir fronça les sourcils. « Le poison perturbe-t-il son appétit ? »
Veres se retourna vers lui, son vieux visage marqué.
« Le poison n'affecte que son noyau, jeune maître. » répliqua-t-il, le visage douloureux. « Lord Darvin ne mange pas à cause de la dépression. »
Akamir pressentait que ce pouvait être la raison.
'Après tout, il a pratiquement vécu pour le pouvoir.'
Et maintenant, son plus grand atout, son mana, lui avait été arraché....
'Ce n'est rien d'autre qu'une condamnation à mort pour lui.'
Veres le guida à travers le corridor en silence, pleurant la fin de son maître alors que Darvin était encore en vie.
'Je ne sais pas combien de temps il peut encore vivre, cependant.'
Ils s'arrêtèrent devant une porte double en bois, au fond du couloir du troisième étage.
« Il est à l'intérieur, » dit Veres doucement. « Il ne parle à personne, alors, soyez prudent. »
Akamir acquiesça etposa la main sur la poignée.
La porte grincia en s'ouvrant.
La pièce au-delà était sombre, la seule lumière proveniente de la cheminée crépitante.
Les lourds rideaux avaient été tirés.
L'odeur d'herbes et de cendre flottait faiblement dans l'air.
Le duc Darvin était assis dans un grand fauteuil près du feu.
Il paraissait bien plus vieux que la dernière fois qu'Akamir l'avait vu.
Ses épaules étaient voûtées, son visage pâle, et ses yeux ternes.
Une couverture recouvrait ses jambes, et une tasse de soupe intacte reposait sur la petite table à côté de lui.
Mais ce qui attira l'attention d'Akamir fut la dame à ses côtés.
Elle aussi semblait avoir beaucoup vieilli depuis la dernière fois qu'il l'avait vue.
Ses yeux émeraude désormais ternes et ses ondulés cheveux auburn en désordre.
Lorsque Akamir entra, son regard se braqua sur lui.
De la colère y brûla instantanément alors qu'elle le fusillait du regard.
« TOI ! » claqua-t-elle, sa voix résonnant dans le silence de la pièce. « Que fais-tu ici !? »
« SORS ! » hurla-t-elle, pointant la porte. « Sors immédiatement !! »
Akamir inclina la tête en jetant un coup d'œil au duc Darvin.
L'homme regarda son fils aîné de ses yeux ternes, puis son épouse.
« Verona. » murmura-t-il, la voix faible. « Je veux lui parler. »
Verona lui lança un regard choqué. « Pourquoi voudrais-tu... ? »
« S'il te plaît. » chuchota-t-il doucement. « Une dernière fois. »
Verona le regarda, les yeux embués de larmes, avant d'acquiescer une fois.
Elle quitta la pièce, non sans avoir lancé un regard meurtrier à Akamir.
« Asher. » dit Darvin, fixant le feu. « Viens t'asseoir. »
Akamir acquiesça, il avança et prit le siège à côté de lui.
Un instant, aucun des deux ne parla.
« ...J'ai entendu dire, » finit par dire Darvin, « ce qu'Inara est en train de faire. »
Akamir ne répondit pas.
Darvin tourna légèrement la tête, les yeux parcourant le jeune homme. « Tu es derrière tout ça, n'est-ce pas ? »
Akamir laissa échapper un faible souffle. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Je ne suis pas fou. » répondit-il en secouant la tête. « Cet enfant est intelligent mais elle n'est pas assez. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. » dit Akamir, clignant des yeux avec arrogance. « Qu'est-ce que c'est que ça— »
« J'étais fier de toi, tu sais. » dit Darvin, voix rauque. « Mais j'avais aussi peur de toi. »
Il regarda la soupe sur la table, puis se tourna à nouveau vers le feu.
Akamir observa l'homme en silence pendant un moment.
« Ne devrais-tu pas être heureux maintenant ? » demanda Akamir. « Ton souhait de régner sur le royaume se réalise, même si c'est moi qui le fais. »
« .... Heureux. » répéta-t-il doucement. « Je l'aurais été si tu étais vraiment mon fils. »
Akamir cligna des yeux par deux fois. « Quoi ? »
« Tu n'es pas Asher, celui que j'ai connu pendant seize ans. » répondit-il, la voix à peine audible. « J'ai craint qui tu es depuis le jour où je t'ai adopté... maintenant je te crains encore plus. »
Akamir ne parla pas tout de suite.
Son regard se baissa, non par honte mais par réflexion.
« ...Alors tu le savais, » dit enfin Darvin. « Que tu n'es pas mon fils. »
« Eh bien, j'ai eu quelques soupçons. » marmonna Akamir, s'appuyant en arrière. « Alors, qui suis-je ? »
Le vieil homme fit un petit signe de tête, le regard lointain.
« Je ne le savais pas. » répondit-il. « Je t'ai trouvé flottant sur la rivière avec un collier. »
« Zia te le donnera, si tu le lui demandes. » ajouta-t-il doucement. « Elle l'a gardé avec elle tout ce temps. »
« Qu'y avait-il dans le collier ? » insista Akamir. « Quelque chose ? »
« Tu devrais le voir par toi-même. » répondit-il, les yeux lointains. « ...Ce serait plus facile pour toi de comprendre. »
Il toussa faiblement, pressant une main contre sa poitrine.
Akamir se renfonça dans le fauteuil. « Pourquoi m'as-tu adopté alors ? »
« Un phénix te gardait quand je t'ai vu pour la première fois. » dit-il, souriant faiblement. « J'ai pensé que tu étais spécial. »
« Tu m'as adopté pour le phénix ? »
« Non, parce que je pensais pouvoir te contrôler. » Darvin rit amèrement. « J'étais un fou. »
Akamir ne dit rien, continuant de fixer le duc.
Darvin bougea légèrement sur son siège, la couverture glissant un peu sur ses genoux. Il ne fit pas l'effort de la remettre. Ses mains tremblaient, trop faibles à présent pour faire grand-chose.
« Je t'ai élevé comme une épée, » dit-il après une pause. « Mais les épées n'obéissent pas éternellement. »
Akamir regarda le feu. « Tu ne m'as pas élevé. Tu t'es servi de moi. »
Darvin acquiesça, las. « Ça aussi. »
Le silence s'étira à nouveau.
« ...Vas-tu me tuer ? » demanda le vieux duc, voix sèche et calme.
« Et me faire exécuter pour ça ? » demanda Akamir. « Non merci. »
« Non, tu ne seras pas exécuté. » répondit-il en secouant la tête. « Tu es le nouveau duc, qui pourrait t'exécuter ? »
Akamir le regarda. « Quoi ? »
« J'ai déjà fait mon testament. » répondit-il, la voix basse. « Je te laisse tout maintenant. »
Akamir ne répondit pas tandis que le vieux duc se levait lentement de son siège.
« En échange, je ne veux qu'une seule chose. » dit-il, se dirigeant vers la fenêtre. « Continue d'utiliser le nom de la famille Vyavan. »
Akamir ne parla pas tout de suite.
Il observait Darvin se diriger vers la fenêtre, ses pas lents et chancelants.
« Pourquoi ? » finit par demander Akamir. « Pourquoi devrais-je le faire ? »
Darvin posa une main sur l'encadrement de la fenêtre. « Parce que cette famille... c'est tout ce que j'ai bâti. Et même si je ne suis pas fier de ce que j'ai fait... tu es le seul qui reste pour la faire perdurer. »
Akamir se leva, lissant le devant de son manteau. « Tu penses que j'honorerai le nom ? »
« Je pense que tu l'as déjà fait, » dit Darvin doucement. « À ta manière. »
Akamir s'approcha, s'arrêtant à un pas de la porte. « Autre chose ? »
Le duc Darvin ouvrit la fenêtre, laissant l'air entrer.
« Non. » répondit-il en secouant la tête. « Et s'il te plaît, ne tue pas Verona. »
« ...Je vois. » marmonna Akamir, ouvrant la porte. « Alors je te verrai en enfer. »
Darvin ricana. « S'il y en a un, bien sûr. »
Akamir quitta la pièce en inspirant profondément.
Verona se tenait toujours dans le coin, l'attendant.
Au moment où il sortit, elle le foudroya du regard. « Écarte-toi. »
Elle le repoussa et entra.
C'était déjà trop tard.
Avec le lourd bruit d'un corps qui tombe, le domaine se tut.
Verona s'effondra à genoux alors qu'elle apercevait son mari sauter par la fenêtre.
Le duc Darvin du Duché de Vyavan....