« Je te mets au défi pour un duel ! »
Il aboya, le dévisageant.
Arthur sentit la puissance affluer dans son corps comme jamais auparavant.
Il eut l'impression de pouvoir tuer n'importe qui et n'importe quoi sans le moindre problème.
Le pouvoir de gravité qu'il avait obtenu en formant un contrat lui donnait le sentiment d'être invincible.
Et maintenant, alors qu'il défiait le garçon qui lui avait tout pris, il était bien plus confiant.
Zaina, qui se tenait aux côtés d'Akamir, cria dans la panique. « Qu'est-ce que tu dis — !? »
« Ferme-la !! » Arthur lui coupa la parole. « Je vais te montrer que je suis bien meilleur que lui !? »
Akamir fit un pas de plus en le fixant droit dans les yeux.
« Es-tu prêt à perdre ta vie pour une fille ? » demanda-t-il calmement. « Réfléchis-y à deux fois — ! »
« Sors ton épée, lâche !! » Arthur l'interrompit. « Ou bien tu vas continuer à parler ? »
Akamir le regarda sans la moindre émotion, comme si sa provocation ne l'atteignait pas.
« Attends, Akamir. » Zaina saisit vivement sa main, l'arrêtant net. « Il n'est pas dans son état normal, ne le fais pas. »
Le cœur d'Arthur battait la chamade dans sa poitrine, sa colère monta d'un cran en remarquant comment elle le touchait.
'Je vais le tuer,' pensa-t-il, sa colère prenant le dessus. 'Je vais le découper en mille morceaux !!'
Akamir ne retira pas sa main de la sienne immédiatement.
« Regarde-toi, » cracha Arthur. « Tu fais le supérieur. Tu fais celui qui est meilleur que moi. »
« Je n'ai jamais dit ça, » répondit Akamir calmement. « C'est toi qui transformes ça en combat à mort. »
« Tu me l'as volée ! » Arthur hurla. « Tu as pris ma place, mon rôle, tout ! Tu crois que parce que tu es fort, tu mérites tout ? ! »
Zaina tressaillit à ses mots. « Arthur, je n'ai jamais été quelque chose qu'on peut voler — »
« Ne parle pas ! » Arthur la coupa à nouveau, sa poigne se resserrant sur la garde de son épée. « Regarde simplement. Je vais te montrer à quoi ressemble un vrai héros. »
La créature perchée sur son épaule — mi-chauve-souris, mi-hibou — bougea légèrement, ses yeux luisant faiblement.
Elle était invisible pour tout le monde sauf Nayomi.
Une vague de pression se propagea depuis les pieds d'Arthur, le sol sous lui se fissurant tandis que la gravité se pliait à sa volonté.
Akamir retira lentement sa main de celle de Zaina et avança.
Il dégaina son épée d'un mouvement fluide, la tenant basse le long de son corps.
Zaina tenta de l'arrêter mais aucun mot ne sortit de sa bouche.
Arthur grogna, resserrant sa prise sur la garde.
Ses pieds claquèrent contre le sol fissuré tandis qu'il fonçait en avant, la pression de la gravité explosant sous ses pas.
Une onde de choc ondula dans son sillage, et sa lame s'abattit avec toute la force qu'il put réunir.
Akamir la bloqua sans effort.
L'acier rencontra l'acier avec un son net.
Arthur sentit la force de l'impact lui rebondir dans les bras.
Il poussa plus fort, mais Akamir ne bronchait même pas.
'Il est juste là, planté comme un piquet ?'
Arthur grimaça et recula, pivotant bas pour tenter un balayage.
Akamir l'esquiva, juste ce qu'il fallait pour sortir de sa portée.
Arthur ne s'arrêta pas et enchaîna avec une volée de taillades, chacune plus rapide que la précédente.
Le sol se brisait sous ses pieds à chaque explosion de gravité, sa vitesse et sa puissance augmentant.
Mais chaque coup était paré ou esquivé comme si Akamir les avait déjà vus venir.
« Tu ne fais qu'agiter les bras dans le vide, » marmonna Akamir, même pas essoufflé.
La rage d'Arthur flamba instantanément.
Il fit un saut en arrière, traçant un cercle magique complexe d'une main tandis que son épée flottait devant lui de l'autre.
L'attraction gravitationnelle s'épaissit autour d'Akamir, cherchant à l'écraser au sol.
Mais Akamir n'en eut cure.
Son corps scintilla et disparut de la zone d'effet du cercle.
Il réapparut juste derrière Arthur, lame baissée.
Arthur pivota, réussissant tout juste à parer.
La force le fit glisser en arrière, ses bottes traçant des sillons dans le sol en pierre.
'Comment peut-il bouger aussi vite !?'
Arthur élargit sa stance et claqua sa paume contre le sol.
Cinq cercles superposés s'allumèrent autour d'Akamir, des pointes de gravité condensée jaillissant vers le haut.
Akamir bondit en avant avant qu'elles ne l'atteignent, comblant la distance entre eux en un clin d'œil.
Arthur leva son épée pour bloquer, mais la lame d'Akamir vint du côté.
Une douleur vive lui traversa les côtes.
Il recula, les yeux écarquillés.
Le sang coula, pas profond, mais assez pour l'ébranler.
« Concentre-toi, » chuchota la créature hibou près de son oreille, ses serres se resserrant sur son épaule. « Utilise plus de force. »
Arthur leva la main, lançant un autre sort — un dôme de gravité inversée se déploya, faisant légèrement flotter tous les autres.
Akamir, lui, flotta plus haut avec contrôle, se posant sur une marche invisible d'air comme si la gravité ne le concernait pas.
Akamir sauta et sprinta vers lui.
La lame d'Arthur fut repoussée sur le côté, et Akamir s'engouffra dans l'ouverture.
Arthur tenta de réagir, mais chacun de ses mouvements était lu et contré.
Il tenta une estocade basse, Akamir torda le poignet et renvoya sa lame.
Il invoqua une vague de pression et Akamir la sauta avec aisance.
Cela ne faisait qu'une minute, et Arthur ne respirait déjà plus correctement.
Ses bras endoloris à force de frapper. Sa poitrine brûlait à cause des entailles superficielles qui s'accumulaient.
Ses jambes semblaient lourdes, non pas par sa magie, mais par l'épuisement.
Akamir n'avait même pas l'air de forcer.
Arthur tenta un dernier swing désespéré, y mettant tout ce qui lui restait.
Akamir bloqua la lame avec la sienne et pivota. La prise d'Arthur lâcha.
L'épée vola hors de ses mains et s'écrasa au sol.
Le pied d'Akamir heurta sa poitrine ensuite, l'envoyant s'écraser en arrière.
Arthur gémit, toussant tandis qu'il tombait à genoux.
Sa vision se troubla un instant.
Il leva les yeux à travers la sueur et la douleur, voyant Akamir debout au-dessus de lui, toujours calme.
L'épée d'Arthur gisait à quelques pas, mais elle aurait pu se trouver à un kilomètre.
Akamir posa sa lame sur son cou et le força à relever la tête.
Quand Arthur croisa son regard glacé, il sentit son cœur manquer un battement.
« Es-tu prêt à mourir ? » demanda Akamir, le métal froid de la lame pressé contre sa gorge.
Arthur ne put bouger.
Ses muscles lui hurlaient de se relever, de riposter, de faire quoi que ce soit, mais il ne le pouvait pas.
« Je t'ai posé une question, » dit Akamir, voix calme. « Es-tu prêt à mourir ? »
Arthur'ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.
Le poids de sa propre arrogance l'écrasait plus fort que sa magie ne l'aurait jamais pu.
Il avait cru être puissant.
Il avait cru pouvoir gagner.
Il avait cru que Zaina le regarderait différemment s'il y parvenait.
Mais tout ce qu'il voyait maintenant, c'était son reflet dans les yeux d'Akamir — pathétique, vaincu, tremblant.
La voix de Zaina perça le silence, vive et paniquée. « Arrête ! C'est assez ! »
« Il a demandé un combat à mort. » dit Akamir, sans la regarder. « Tu dis qu'il devrait revenir sur sa parole ? »
« Attends... Akamir s'il te plaît, il est comme mon frère. » dit Zaina, sa voix tremblant encore plus. « Laisse-le partir. »
Arthur ferma les yeux.
Les mots de Zaina le blessèrent plus profondément que n'importe quelle épée.
Pas « quelqu'un d'important ». Pas « quelqu'un qui m'importe ».
Ça résonna dans sa poitrine, plus fort que le sang martelant dans ses oreilles.
« Supplie simplement pour ta vie. » La chose chauve-souris-loup dit dans son oreille. « Tu auras tout le temps de le tuer si tu vis. »
Arthur n'avait aucun moyen de réfuter, mais il n'était pas non plus sûr de pouvoir jamais gagner contre lui.
Finalement, il s'abaissa.
« Je me rends... » parvint-il à articuler.
Les mots avaient un goût de cendre sur sa langue. « Tu gagnes... Je me rends. »
Pour montrer qu'il le pensait vraiment, Arthur baissa la tête.
Il embrassa ensuite sa botte en un acte de soumission.
Akamir bougea son pied mais son épée resta suspendue au-dessus de son cou.
« Désolé, mon vieux. » dit Akamir, sa voix basse. « Je n'aime pas les fils pendants. »
Il leva son épée pour le décapiter mais—.
« Je ferai n'importe quoi !! » Zaina cria, le faisant s'arrêter. « Laisse-le partir. »
Akamir jeta un coup d'œil à la fille et Arthur fit de même, dans la douleur.
Il prit un moment pour y réfléchir avant qu'Akamir ne rengaine son épée.
Lentement, il s'accroupit devant Arthur, qui le regarda d'un air vide.
« Tu l'as entendue ? » demanda Akamir, sa voix à peine audible. « Elle a dit "n'importe quoi." »
Arthur ne put dire un mot tandis qu'Akamir lui agrippait les cheveux par derrière et approchait son oreille de sa bouche.
« Sais-tu ce que je vais lui faire maintenant ? » chuchota-t-il pour lui seul. « Je l'attacherai au lit et je la baiserai encore et encore jusqu'à ce qu'elle en devienne accro. »
Il le repoussa tandis qu'Akamir se relevait. « Tout ça grâce à toi, mec. »
Des larmes coulèrent sur le visage d'Arthur tandis qu'il le fixait, hébété.
Akamir ne s'attarda pas sur lui et se tourna vers son groupe. « Allons-y. »
Les autres ne dirent rien et passèrent devant Arthur.
Zaina resta à ses côtés une seconde, mais même elle ne dit rien.
Arthur resta là sans bouger le moindre muscle.
Le hibou apparut sur son épaule, grinçant encore plus largement.
« Tu as besoin de plus de pouvoir ? »
Arthur le regarda, vide.
« Ce n'était pas nécessaire. »
Dit Nayomi tandis qu'Akamir et son groupe marchaient au premier étage.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« La fierté d'un homme compte bien plus que sa vie. » dit Akamir, sa voix froide. « Le tuer aurait été plus facile. »
Nayomi le regarda avec un sourire.
« Tu prévois quand même de le tuer, non ? » demanda-t-elle. « Tu n'aurais pas placé un mimique dans son ombre sinon. »
Akamir ne daigna pas répondre en jetant un coup d'œil à Zaina.
Elle avait l'air aussi déprimée que Lyselle maintenant.
'Elle redeviendra comme avant.'
Pensa Akamir en regardant devant lui.
Le portail pour le terrain de l'académie était face à eux.
Akamir et les autres ne perdirent pas de temps et sortirent du donjon.
Mais juste au moment où il franchissait la sortie, il fut accueilli par Inara.
La Princesse marcha vers lui et lui saisit le bras.
« Père. » chuchota-t-elle doucement. « Il est en train de mourir. »