Akamir posa les yeux sur le magnifique palais royal qui se dressait au-dessus de lui.
Nulle admiration sur son visage, car il avait vu bien plus grand et bien mieux dans sa vie.
Cet endroit avait pourtant quelque chose d'attirant.
'C'est un palais royal qui en vaut la peine, sinon le palais de Nayomi est bien supérieur.'
Songea Akamir en prenant une grande inspiration tandis qu'il jetait un coup d'œil au chariot qui s'éloignait.
Le chevalier à la porte d'entrée lui avait demandé de marcher à partir d'ici.
....Sur ordre du roi.
'Cherche-t-il à me provoquer ?'
Se demanda Akamir en silence alors qu'il se mettait en marche.
L'endroit était tel qu'il s'en souvenait, quand le frère d'Asher, Morris, avait été tué.
Beau, pourtant vide de bonheur.
Akamir franchit la porte principale en atteignant le jardin.
L'invitation qu'il avait reçue du roi n'était qu'un simple dîner qu'il était censé partager avec lui.
'Je n'aime pas le pouvoir qu'il a sur moi.'
Songea Akamir en se frottant la nuque.
Ancien roi lui-même, Akamir conservait encore la fierté de sa fonction.
Il avait peut-être tenté de la réprimer, mais il était clair qu'il n'appréciait pas d'être un sujet.
« Fais attention », dit Nayomi en flottant à ses côtés. « Cela pourrait être un piège. »
« Ouais... » marmonna doucement Akamir. « Je le vois bien. »
Il savait qu'Aldric ne l'aurait pas convoqué sans raison alors qu'il n'y avait rien entre eux.
Mais il ignorait toujours pourquoi on l'avait appelé.
Akamir traversa rapidement la cour pour se retrouver face à un groupe de servantes qui l'attendaient devant le portail.
La plus âgée s'inclina. « Votre Majesté vous attend. »
Akamir acquiesça en réponse tandis qu'elle commençait à le guider à l'intérieur.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne l'amène dans une pièce avec une longue table.
Le roi Aldric siégeait à la tête de la table tandis que trois autres personnes occupaient les autres places.
L'une d'elles était le père d'Asher, Darvin.
Akamir fut tout aussi surpris de le voir que Darvin ne l'était de le voir.
L'autre était le prince Lucien et le troisième, un homme d'âge mûr qu'il n'avait jamais vu.
Le roi Aldric regarda Akamir et sourit.
« Ah, le gars est là », dit-il. « Viens t'asseoir. »
Akamir regarda l'homme qui ne ressemblait en rien à un roi.
Son corps bedonnant gisait à demi nu devant eux, vêtu seulement d'une robe.
C'était honnêtement une apparence honteuse, mais il ne semblait pas s'en soucier.
Akamir prit place, face à son père qui le dévisageait.
« Tu aurais pu me le dire », tenta Darvin sans laisser paraître la colère dans sa voix. « Que le roi t'avait invité... »
« Allons, Darvin », dit Aldric, la voix chargée de moquerie. « C'est un jeune homme qui peut prendre ses propres décisions, n'est-ce pas ? »
Akamir regarda le roi qui arborait un rictus.
Il ne dit rien et Aldric ne semblait pas s'en offusquer.
« Apportez-nous du vin ! » Sa voix résonna dans la pièce.
Un majordome s'avança vivement et versa du vin dans le verre du roi Aldric.
Deux autres firent de même pour les autres convives.
Akamir saisit son verre de vin tout en observant l'homme d'âge mûr.
À la façon dont il se tenait, il était clair qu'il n'était pas ordinaire.
Sa carrure et sa manière de s'asseoir criaient qu'il était un combattant entraîné.
'Il est plus fort que Darvin', jugea Akamir en le regardant. 'Peut-être à égalité avec Aldric lui-même.'
« Asher, c'est bien ça ? » dit l'homme, d'une voix grave. « J'ai entendu parler du garçon qui a tapé dans l'œil de la princesse. »
Les visages d'Aldric et de Lucien s'assombrirent immédiatement à ces mots.
« Cela dit », continua-t-il en sirotant son vin. « Vous n'êtes pas ce que disent les rumeurs. »
« Et que disent-elles ? » demanda Akamir en le regardant. « Monsei... »
« C'est le duc Balkri de Marson », le corrigea-t-il. « On dit que vous êtes plus beau que les femmes, rusé comme un renard et que vous aimez violer des filles. »
Les lèvres d'Akamir tressaillirent sur la dernière. 'Qui a lancé celle-là, bordel ?'
« Mais savez-vous ce qui m'a le plus fasciné ? » continua Balkri avec un sourire. « C'est que vous ayez tué votre propre frère pour voler sa future épouse. »
Akamir ne réagit pas sur l'instant. Il se contenta de fixer le duc Balkri.
« Ce sont de fausses accusations », dit Akamir calmement. « Je n'ai rien fait de tel. »
« Comment en être si sûrs ? » intervint Lucien en le dévisageant. « Tu aurais pu... »
« Je pourrais lancer la rumeur que le prince aime se faire enculer par un orc et la moitié du royaume en parlera d'ici la semaine prochaine. »
Dit Akamir, ses yeux rouge sang fixés sur lui.
« Dis-moi, est-ce que ça te ferait passer pour quelqu'un qui se fait souiller par un orc ? »
Le fut celui qui rit le plus fort de tous.
Il ignora à quel point le visage de Lucien était rouge et Balkri ne cacha pas sa déception à son égard.
« Où l'as-tu trouvé, Darvin ? » parla Aldric, sa voix tonnant dans la pièce. « Quel excellent garçon il est ! »
Darvin fronça les sourcils, agacé, mais répondit néanmoins. « Je ne l'ai pas trouvé, je l'ai mis au... »
« Ah, n'essaie pas de me tromper », ricana le roi en levant son verre pour en redemander.
« Il ne te ressemble pas », ricana-t-il alors doucement. « Tu es sûr que ce n'est pas un autre qui a fait le travail ? »
Akamir regarda le roi, confus.
'Qu'est-ce qu'il essaie de faire ?'
C'est évident qu'il provoque Darvin, mais pourquoi ? Il n'en était pas sûr.
Inutile de dire que Darvin était furieux en l'entendant.
Le visage de Darvin devint glacial, ses doigts se crispant autour du pied de son verre de vin.
Un instant, on crut qu'il allait le claquer sur la table ou le jeter à travers la pièce — mais il n'en fit rien.
Il se contenta de prendre une longue gorgée, la mâchoire serrée.
« Je vous suggère de surveiller vos paroles, Votre Majesté », dit-il doucement, bien que sa voix portât un poids certain.
Le roi Aldric grina comme un enfant qui pique un animal en cage.
« Allons, Darvin. Ne t'offusque pas. Je ne fais que dire ce que tout le monde pense déjà. »
« Vous franchissez une ligne. »
Aldric se renversa dans son fauteuil, la robe glissant dangereusement de son épaule. « Il n'y a pas de lignes dans mon palais. »
Darvin se contenta de le fixer, comme s'il allait l'attaquer, et vu la façon dont sa main tressaillait, Akamir comprit qu'il se retenait à peine.
Akamir se renversa sur sa chaise tandis qu'Aldric riait à nouveau de son propre chef.
« Darvin », rauqua-t-il, sa voix un peu étrange à cause du vin. « Quel nom stupide, qui t'a donné ça ? »
Darvin serra les dents, refusant de lui répondre.
« Vous m'avez invité ici pour vous moquer de moi ? » demanda Darvin, d'une voix basse mais stable.
Aldric agita la main paresseusement. « Non, non. Tu as juste eu le malheur d'être une cible commode ce soir. »
Puis il jeta un coup d'œil à Akamir. « Mais lui... c'est lui qui m'intéresse vraiment. »
Akamir ne broncha pas. Il soutint le regard du roi de front.
« Je m'en doutais », dit-il.
« Bien. » Aldric ricana. « J'ai une question, gamin. »
Akamir inclina la tête. « Laquelle ? »
« Qui a été le premier ? » demanda-t-il. « Le premier à mourir de votre main ? »
Darvin fronça les sourcils en l'interrompant. « Asher n'a tué personn... »
« Qui essaies-tu de duper, Darvin ? » demanda Aldric en riant doucement. « Je reconnais un tueur quand j'en vois un. »
Il planta son regard droit dans les yeux d'Akamir. « Ce garçon en a tué des milliers. »
Darvin fronça les sourcils. « Non... »
« Dis-moi, gamin », l'interrompit Aldric. « Qui c'était. »
Akamir regarda le roi. « Un garçon... Treize ans, peut-être moins », dit-il. « J'avais le même âge. »
« Hum. Comment as-tu fait ? »
« Une épée en plein cœur », répondit lentement Akamir. « Il a supplié pour sa vie. Je n'avais pas le droit de l'épargner. »
Aldric éclata de rire tandis que Darvin se taisait.
« Chanceux de mourir facilement », dit-il en fixant le plafond. « ....Je m'en souviens comme si c'était hier. »
Il s'affala paresseusement en commençant son récit.
« Mon cheval a pris une flèche dans la patte, donc j'ai dû marcher sur le champ de bataille. »
Sa voix devint lointaine tandis qu'il fixait le vide d'un air creux.
« C'est là que je l'ai rencontré au milieu. Le crétin de noble pensait pouvoir finir la rébellion en me tuant. »
Aldric avala une autre gorgée de vin et sa voix claqua.
« Dieu, j'étais fort à l'époque », grogna-t-il en écrasant le gobelet métallique dans sa main.
« Je l'ai mis à terre, lui brisant toutes les côtes dans la foulée. »
Le gobelet de vin écrasé glissa de la main d'Aldric et s'écrasa au sol.
Sa voix devint basse et tranchante, comme la lame d'une épée rouillée.
« Je me suis tenu au-dessus de lui, à le regarder haleter comme un chien mourant. Il a essayé de ramper. Je ne l'ai pas laissé faire. »
Akamir ne dit rien. Ni Darvin, ni Balkri, ni Lucien.
« Il a pleuré », continua Aldric, les yeux toujours fixés sur le néant. « Il m'a supplié de l'épargner pour l'honneur de notre famille. »
Il promena son regard autour de la table, son sourire large, dément.
« Je lui ai tranché la gorge avec une dague brisée, j'ai senti la chaleur jaillir sur mon visage. C'est à ce moment-là que j'ai su. J'étais né pour être roi. »
Akamir entrouvrit enfin les lèvres. « Qui c'était ? »
Aldric sourit comme s'il attendait la question.
« Mon père », répondit-il, sa voix débordant de bonheur. « Le précédent roi incel qui a refusé de me reconnaître. »
Akamir ne dit rien en jetant un coup d'œil à Lucien qui fixait Aldric.
Un silence s'installa entre eux, brisé par le rire d'Aldric.
« Pourquoi ces mines graves ? » dit-il en se gaussant. « Bon. Apportez-nous à manger ! »
Les servantes et les majordomes s'empressèrent d'obéir à ses ordres et apportèrent les plats.
La nourriture était ce qu'Akamir avait attendu... raffinée.
Il y en avait tant qu'on leur servit séparément.
La voix de Nayomi résonna derrière lui.
« La nourriture est empoisonnée. »