« Je vais bien, soignez Jin-hyun en premier. »
Elle, qui avait visiblement subi des blessures bien plus graves que Jin-hyun, le dit avec un sourire pitoyable.
Dès qu'elle entendit ces mots, Yun-jeong en comprit le sens véritable.
« Même si je reçois des soins, il ne me reste plus aucun espoir. »
Ses nerfs, ainsi qu'une partie de son circuit magique, avaient été arrachés de force.
Il n'y avait plus rien à faire.
S'il s'agissait de simples dégâts, j'aurais pu tenter une régénération, mais il n'existe aucun moyen de restaurer des parties complètement arrachées.
« Je suis désolée… »
Yun-jeong ne put que dire cela, la tête profondément baissée.
« Ce n'est rien. J'étais prête à mourir à l'origine, donc être en vie est déjà une grâce. »
Disant cela avec un sourire forcé, elle usa de son mana restant pour mouvoir son corps de force et disparu quelque part.
Et trois ans s'écoulèrent, sans que personne ne tente de la retrouver.
Bien sûr, elle non plus ne donna plus aucune nouvelle après ce jour.
L'incident de ce jour, qui n'avait laissé que des blessures à tous.
Comment lui annoncer que tout risque de recommencer ?
« Même un simple bonjour suffit, Jin-hyun a aussi dit qu'il n'était pas nécessaire de parler, non ? »
Comme s'il lisait dans les pensées de Yun-jeong, l'homme au volant prit la parole.
« Ferme-la, Gomtaengi, ton fils aura dit ça, mais moi je suis inquiet. »
« Il s'appelle Min-woong, pourquoi tu l'appelles tout le temps Gomtaengi ? »
« Toi t'es assez Gomtaengi comme ça. »
Imbécile de Gomtaengi.
Si ce type avait juste pris un peu mieux soin de Jin-a, elle n'aurait peut-être pas disparu…
« D'ailleurs, c'est pareil pour moi… »
Un rire s'échappa.
J'avais essayé d'oublier.
Alors j'avais tourné le dos aux mages pour me consacrer uniquement à mon métier public de médecin.
J'avais aussi été lâche.
« Hé, Gomtaengi, tu crois vraiment que Jin-a habite encore à l'adresse où on va ? »
« Non. »
Gomtaengi répondit sèchement.
Même Yun-jeong elle-même n'aurait pas voulu rester dans sa vieille maison.
En cet endroit où elle avait des souvenirs avec Caroline…
« C'est ça… Oui, je comprends. »
Effectivement, Jin-a avait déménagé il y a plus de deux ans.
Selon le propriétaire, elle avait discrètement demandé où elle était partie, mais même alors, elle s'en était tirée par un vague rire gêné, sans rien dire.
« Allons au prochain endroit. »
« On va où ? »
Gomtaengi ne répondit pas à Yun-jeong et conduisit la voiture quelque part.
Après avoir roulé un moment, la voiture de Gomtaengi s'arrêta dans un lieu inattendu.
« Un columbarium ? »
« Oui, c'est là que reposent les restes de cet enfant. »
À l'intérieur, en suivant Gomtaengi, le portrait de Caroline les accueillait avec le même sourire radieux qu'il y a trois ans.
Caroline Cox.
20 février 2034.
Les mots sobres pesaient lourd sur leurs cœurs.
« On a fait les funérailles pendant les fêtes du Nouvel An lunaire. »
Gomtaengi dit cela en déposant les fleurs blanches qu'il avait apportées devant le portrait.
« Les chrysanthèmes que je viens de poser viennent de moi. Et ces roses blanches là-bas, c'est Jin-hyun… »
« Alors, les roses jaunes à l'intérieur… »
Mis à part Gomtaengi et Jin-hyun, seule Jin-a sait où repose Caroline.
Jin-a était venue et repartie.
La rose jaune signifie l'amitié éternelle.
Elle n'avait pas oublié Caroline.
« J'ai déjà demandé à un flic que je connais. De sécuriser les images de la caméra à l'entrée du columbarium parce qu'on cherche une personne disparue. »
Gomtaengi dit cela avec un sourire amer.
« Pourquoi tu ne m'as pas dit ? »
Yun-jeong dit à Gomtaengi sur un ton mécontent.
« Tu crois que tu serais venue si je te l'avais dit ? »
« Quand même, tu aurais dû me le dire. »
« Désolé. »
En fait, ce n'était pas quelque chose pour quoi il devait s'excuser.
Mais j'aurais voulu qu'il me le dise un peu plus tôt.
Alors je serais venue ici un peu plus tôt pour m'excuser auprès de Caroline et Jin-a.
De ne pas avoir pu la sauver…
✦✦✦
« Ton déploiement de défense est encore trop lent ! »
Alv piqua le front de Hwi-seon du doigt et dit.
« Tu apprends vite, mais tu ne sembles pas douée pour l'appliquer… »
« Alv Unni est trop rapide ! Je peux déployer un bouclier sur tout mon corps en une seconde ?! »
Hwi-seon cria sur Alv.
Alors Alv soupira profondément, fléchit les genoux et mit ses yeux à la hauteur de ceux de Hwi-seon.
« Ça serait peut-être vrai si tu ne faisais face qu'à des gens, mais cette fois l'ennemi est l'ennemi, il te faut aussi des contre-mesures contre les armes à feu. »
« Puisque les balles volent en ligne droite, ne serait-il pas possible de les esquiver en se décalant vivement dès qu'on entend le coup de feu ? »
Aux mots de Hwi-seon, Jin-hyun, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole.
« Même en mettant de côté le fait que les balles ne volent pas toujours en ligne droite, quand tu entends le coup de feu, il est déjà trop tard. »
« C'est vrai ? »
« Même les balles de pistolet, si ce sont de vraies munitions, sont plus rapides que le son, donc la balle arrive avant que le bruit n'atteigne tes oreilles. »
« Alors, Maître peut-il déployer une défense plus vite qu'une balle ? »
Quand Hwi-seon boude et parle, Jin-hyun ricane et dit.
« C'est du bon sens de garder sa défense déployée en permanence avant même de commencer, non ? »
« Alv Unni ?! »
Dès que Jin-hyun eut fini de parler, Hwi-seon lança à Alv un regard intense.
« Maître aussi… Pourquoi tu gâches tout comme ça ? »
Alv se gratta la tête, embarrassée.
Je voulais qu'elle s'en rende compte par elle-même.
Hwi-seon a inconsciemment tendance à concentrer son énergie uniquement sur l'attaque.
À cause de son pouvoir, son corps se blesse facilement, et il lui est difficile de déployer des défenses à temps.
Par conséquent, la défense est toujours déployée.
Une partie du mana qu'elle possède est en permanence dédiée à la défense, c'est la pratique standard.
« N'en attends pas trop d'une collégienne, elle est différente de nous qui en avons bavé. »
Les mots de Jin-hyun n'avaient pas tort.
Faire participer une collégienne à ce genre de choses semble déjà mal…
« Je suis anxieuse, c'est inquiétant qu'un enfant si jeune soit mêlé à des affaires si dangereuses. »
La réalité n'est pas un jeu.
Il n'y a pas de paramètres commodes comme ne pas mourir quelle que soit l'attaque tant que ses PV ne sont pas à zéro, ou gagner si son statut est supérieur à celui de l'adversaire.
Même un fort peut mourir facilement d'une seule balle dans la nuque sans défense, c'est la réalité.
« Ça ira. La force de Hwi-seon n'est pas seulement sa capacité d'apprentissage géniale. »
Alv ne manqua pas le léger tremblement de la main de Jin-hyun en disant cela.
Hwi-seon est une enfant à la volonté forte.
Jin-hyun le savait pertinemment.
Sans savoir pourquoi, à 11 ans, elle a connu sa première perte de contrôle, et même après avoir été enfermée dans un sous-sol pendant cinq ans, elle n'a pas perdu espoir.
Inutile de dire à quel point c'est difficile.
Mais plus quelque chose est fort, plus il est facile à briser.
Jin-hyun le savait trop bien, aussi ne pouvait-il chasser son anxiété.
« Ce ne sera pas comme la dernière fois. »
Jin-hyun répéta ces mots en son cœur plusieurs fois, et se raidit.
« Bref, continuons la leçon. Si c'était à moi, je le ferais moi-même, mais… »
« Non. »
Alv dit fermement.
« Si ? »
« Oui, la magie du Maître ne peut pas être enseignée, et ne doit pas l'être. »
Jin-hyun le savait.
Du moins dans une certaine mesure, que cette situation viendrait.
« Même si ma magie n'a rien de spécial. »
« C'est une idée dangereuse, cet enfant risquerait d'apprendre même cette idée, c'est pour ça. »
Alv serra Hwi-seon contre elle comme pour la protéger de Jin-hyun.
« …Je suis son Maître. »
L'attitude d'Alv est justifiée.
Mais quand même, en tant qu'être humain, on ne peut s'empêcher de ressentir une pointe de ressentiment.
« Tu as la tête d'un père qui trépigne parce qu'il peut pas entrer dans le monde de sa fille et de sa femme ? T'es un disciple mignon. »
Karen, un sourire narquois aux lèvres, posa ses deux mains sur les épaules de Jin-hyun et rapprocha son visage.
« Qui est la femme et qui est la fille ? »
Quand Jin-hyun répondit sèchement, Karen désigna Alv et Hwi-seon et dit.
« La bleue c'est la femme, et la rouge c'est la fille. Si c'était l'inverse, tu porterais un bracelet ? »
« Je ne me suis jamais marié et n'ai pas l'intention de me marier à l'avenir. »
Jin-hyun repoussa le visage de Karen qui s'approchait.
« Oh, quel dommage, le bleu et le rouge. Au-delà des fleurs dans les deux mains, tu tiens le Taegeuk dans tes mains et tu ne le fais pas ? »
Karen répondit avec un sourire narquois.
« Tu vas continuer à dire des bêtises ? »
Quand Jin-hyun dit cela avec une expression agacée, Karen sourit d'un air significatif.
« Si la jaune était vivante, ça aurait été l'accomplissement des trois Taegeuk. »
À cet instant.
L'air gela glacialement.
« Hwi-seon, faisons une pause. »
Sentant quelque chose d'étrange, Alv interrompit vite l'entraînement et emmena Hwi-seon hors de la salle d'entraînement.
« Votre blague est un peu excessive, Maître ? »
« Oui, cette tête. Je voulais voir cette tête. »
Karen dit en effaçant son sourire.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Le sens littéral. »
L'air vibra.
« J'avais peur que tu deviennes un tigre édenté, complètement captivé par tes disciples mignons. »
Comme du feu, le pouvoir magique de Karen se déchaîna.
« Un tigre édenté… »
Jin-hyun se leva tranquillement de la chaise pliante et se dressa face à Karen.
« Tu veux essayer ? Ça fait un moment. »
Même en recevant de front la puissante force de Karen, Jin-hyun la regarda droit dans les yeux sans montrer le moindre tremblement.
« Non, j'arrête. Si je dois me battre sérieusement contre toi, il faut que je me prépare aussi. »
Karen rappela son pouvoir magique tourbillonnant et se retourna.
« C'est un soulagement. »
Jin-hyun détendit aussi son expression et s'assit à nouveau sur la chaise pliante.
« Tu n'as pas l'intention de revenir du tout ? »
« Oui. »
Aux mots de Karen, Jin-hyun répondit platement.
« Ce n'était pas une organisation significative à la base. On l'appelait organisation, mais les 13 membres agissaient chacun de leur côté. »
« C'est vrai… Même à l'époque, les numéros 1 et 4 ne venaient pas régulièrement, donc tu ne les as même jamais rencontrés. »
Karen rit amèrement.
« Désolé, d'avoir touché un point sensible. »
« C'est bon. »
Même après que Karen eut quitté la salle d'entraînement, Jin-hyun fixa la porte longtemps.
Il n'avait pas mal compris le cœur de son Maître.
Elle ne savait juste pas bien l'exprimer, mais elle espérait secrètement que Jin-hyun reprenne activement la recherche magique comme avant.
Elle souhaitait qu'il revienne aux jours où il n'était pas déçu de l'humanité et se consacrait à la recherche.
« Une personne insincère… »
Si Caroline était vivante, ils auraient tous les deux dû subir des sermons pendant trois ou quatre heures.
« C'est une imagination vaine, mais… »
Jin-hyun plia la chaise pliante et se leva de son siège.
« Au fait, j'ai laissé ce truc dans le sous-sol de l'hôpital de Yun-jeong. »
Depuis le jour où Caroline est morte et où Jin-a est partie, il développait quelque chose comme possédé.
C'était sur le point d'être achevé, mais il l'avait un peu oublié parce que Hwi-seon était devenue sa disciple.
Jin-hyun mit vite sa veste, quitta la maison de son père et se dirigea vers l'hôpital.
Passé les ruines qu'Alex avait sauvagement bouleversées, au sous-sol du bâtiment principal de l'hôpital.
Sur la table de l'atelier de Jin-hyun, c'était là.
« Ah oui, c'était cette boîte… »
L'expression de Jin-hyun s'assombrit brutalement en ouvrant la boîte de la taille d'une paume, signée Caroline.
« Alors… c'est ça qu'ils ont pris. »
La boîte était vide.