Un jeu avec des joueurs devait naturellement avoir des PNJ.
La plupart des cadavres que Yang Qiu avait ramenés du vaste marais s'étaient déjà entièrement décomposés en squelettes complets. Cependant, une douzaine de corps environ n'étaient pas totalement pourris et partiellement préservés, peut-être à cause de l'endroit où ils avaient reposé, et ressemblaient à des momies cirées.
À son avis, ce genre de cadavres à moitié décomposés ne convenait pas pour servir de « personnages de jeu » aux joueurs. Même les squelettes plus présentables visuellement mettaient déjà les nerfs des joueurs à rude épreuve. Si on donnait aux joueurs l'option de choisir un tel zombie pour jouer, ils quitteraient très probablement le jeu à l'écran de création de personnage.
Ainsi, Yang Qiu pourrait tout aussi bien utiliser le lot comme PNJ.
Les créatures morts-vivants possédaient une intelligence minimale, se mouvaient lentement et maladroitement, avec des capacités limitées. Néanmoins, elles pouvaient encore effectuer des actions répétitives selon un schéma prédéterminé.
Par exemple, en rencontrant un squelette nu, elles pouvaient émettre des sons scénarisés pour appeler les joueurs (les morts-vivants ne peuvent émettre que des syllabes prédéterminées et n'ont aucune idée de ce qu'elles disent). Elles pouvaient aussi assigner des tâches systématiquement selon le nombre de joueurs impliqués. Cette approche s'avérait bien plus simple que d'assigner aux morts-vivants des tâches telles que le nettoyage ou d'autres activités complexes.
Lorsqu'il vit la réaction du trio, Yang Qiu eut le sentiment que sa décision avait été la bonne. Pour le dire simplement, un joueur, quel que soit son niveau d'engagement, n'en restait pas moins un joueur. C'était comme les fans les plus acharnés de Counter-Strike qui n'iraient pas se battre en Afrique comme mercenaires juste pour assouvir leur soif de tir.
« J'avais tort ! Les personnages-joueurs ne sont pas les plus réalistes, ce sont les PNJ ! » hurla Squelette n°2. « Mais sérieusement… Est-ce nécessaire de viser un tel réalisme ? On ne peut pas penser aux joueurs qui n'aiment pas l'horreur ?! »
Donne-Moi-Médicament s'effondrait lui aussi, marmonnant pour lui-même : « J'avais tort moi aussi. Je croyais que je faisais juste semblant d'être courageux, et la Basse-Ville c'est bien. Ces gros de la Basse-Ville sont bien aussi… Un style cartoon, c'est le mieux, ceux qui cherchent des graphismes réalistes sont sur la mauvaise voie… »
Cris et exaspération mis à part, ces deux-là étaient encore assez fiables, se forçant à s'approcher du PNJ zombie et imitant la façon dont Qin Guan interagissait avec lui.
« Vous êtes tous d'accord. C'est parfait », fut la réponse scénarisée du PNJ zombie aux joueurs. Puis il se leva lentement, entra dans la petite maison en bois, et en ressortit avec trois jeux d'outils de nettoyage.
Chaque jeu se composait d'un seau en métal, d'un manche de balai en bois et d'une pelle à poussière.
Qin Guan, le plus audacieux des trois, avala sa salive avec difficulté et accepta les outils le premier.
Au moment où les outils de nettoyage passèrent dans ses mains, une nouvelle quête apparut dans le journal de quêtes vide de l'interface de personnage de Qin Guan :
———
[Nettoyage de rue]
La Ville de l'Exil est tombée en ruines. Toi qui t'es éveillé, tu devrais peut-être faire un petit quelque chose pour cette petite ville.
Nettoyer pendant une heure de travail : 0/1
———
Squelette n°2, qui fut la dernière à accepter les outils, demanda en voyant les informations de la quête : « Qu'est-ce que "une heure de travail" veut dire ? On doit nettoyer pendant une heure ? »
« Peu probable. Ce serait absurde pour une quête de débutant de nous faire nettoyer si longtemps. Qui voudrait encore faire des quêtes alors ? » répondit Donne-Moi-Médicament.
« Voyons juste combien de temps prend une heure de travail. Après tout, c'est notre première quête, et on devrait au moins essayer », suggéra Qin Guan.
Ainsi, le trio de joueurs débutants se mit au travail…
Les gros débris, telles que poutres effondrées, gros rochers épars et charrettes usées, furent ignorés par eux. Ils n'étaient pas là pour faire de la construction et y vivre. Peu importait si les chemins étaient bloqués ou non, balayer la poussière des rues suffisait amplement.
Pendant que Donne-Moi-Médicament balayait, il s'exclama soudain, surpris : « Oh ! Cette rue était en fait pavée de dalles de pierre ? Je ne pouvais pas le dire avec toute cette boue noire qui la recouvrait. »
« Il y a pas mal de maisons en bois, et la zone ici semble grande. Je parie que ça devait être bien vivant autrefois », ajouta Squelette n°2 en balayant.
« D'ailleurs, même si les informations de fond sur la race du site officiel n'en parlent pas, le PNJ nous a appelés "compatriotes" et nous a assigné la tâche de nettoyer les rues. Il est possible que nous, joueurs, étions à l'origine des résidents de cette Ville de l'Exil. Peut-être sommes-nous morts pour une raison quelconque et avons-nous été ressuscités… Qu'en pensez-vous ? L'intrigue principale de ce jeu pourrait-elle être la reconstruction et la revitalisation de la Ville de l'Exil par des joueurs morts-vivants ? »
Qin Guan ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Squelette n°2. « Hmm… C'est en fait une possibilité. Tu as une sacrée imagination, dis donc. »
« Bien sûr. Je gagne ma vie en écrivant des webromans », répondit fièrement Squelette n°2.
« Oh, oh, oh ! Tu es dans le milieu de la littérature en ligne. Ça explique tout ! »
Squelette n°2, ID Floraison-de-Pinceau, vrai nom Wang Miaomiao, était une écrivaine en ligne de 28 ans qui avait atteint la stabilité financière et était restée célibataire toute sa vie.
Floraison-de-Pinceau n'était pas une gameuse hardcore et ne connaissait pas grand-chose aux jeux VR. La raison pour laquelle elle avait rejoint cette « communauté de jeu » ressemblait à celle de Qin Guan — elle avait été attirée par les trois vidéos promotionnelles sur le site officiel. De plus, le coût de 188 yuans pour le matériel équivalait à peine à taper mille mots pour quelqu'un de sa position, donc elle avait payé sans hésiter.
Lors de la création de personnage, Floraison-de-Pinceau avait failli être effrayée par l'accent excessif mis sur la « modélisation réaliste des personnages ». Si ce n'avait été du fait qu'elle avait déjà payé et trouvait que ce serait gâché de ne pas jeter un coup d'œil à l'intérieur, ainsi que d'un léger espoir que les graphismes en jeu seraient cartoon, Floraison-de-Pinceau aurait déjà quitté le jeu.
Cependant, dès son entrée dans le jeu, l'idée de « quitter » avait disparu du dictionnaire de Floraison-de-Pinceau.
Pas question qu'elle fasse ça. Absolument impossible ! Même si le squelette qu'elle incarnait et les PNJ zombies étaient si effrayants qu'ils donneraient des cauchemars pendant des semaines à un enfant, elle n'abandonnerait jamais !
Malgré son statut de gameuse ultra-casuelle qui se contentait d'admirer le paysage en jouant, elle était désormais décidée à jouer ce jeu à fond jusqu'au bout !
Les jeux VR étaient en fait aussi incroyables. Comparés aux jeux PC, consoles, bornes d'arcade et jeux mobiles, aucun ne pouvait leur arriver à la cheville !
Si elle l'avait su plus tôt, elle se serait jetée à corps perdu dans le monde des jeux VR depuis longtemps !
Pendant que les trois discutaient en balayant les rues, une notification apparut dans le journal de quêtes après une dizaine de minutes, indiquant que la tâche était terminée.
« Je vous l'avais dit, une quête de débutant ne nous ferait pas balayer les rues pendant une heure. Les développeurs n'oseraient pas être aussi arbitraires même si le jeu a un matériel impressionnant », dit Donne-Moi-Médicament, triomphant de sa prédiction.
« On dirait que les quêtes de ce jeu restent dans une fourchette normale. » Qin Guan poussa aussi un soupir de soulagement.
Lors de la création de son personnage, Qin Guan avait déjà décidé de faire une vidéo pour faire connaître le jeu. Cependant, si le développeur ne priorisait pas l'expérience joueur et que les mécaniques de quête se révélaient être un désastre malgré le matériel impressionnant, Qin Guan se ferait certainement critiquer par ses spectateurs.
Tous trois retournèrent vers le PNJ zombie, riant et discutant, pour valider la quête.
Le PNJ zombie récupéra les outils de nettoyage rendus et, après un moment, ressortit de la maison en bois délabrée mais étonnamment solide en tenant trois jeux de vêtements.
Les vêtements consistaient en un T-shirt blanc à manches courtes et un short court à taille élastique.
En recevant les vêtements, les trois joueurs furent perplexes.
« Je me trompe, ou ces tenues sont étrangement familières ? » La voix de Donne-Moi-Médicament tremblait alors qu'il dépliait le pull et le pantalon donnés par le PNJ.
« Tu ne te trompes pas… Ça ressemble aux lots de 3 T-shirts pour 10 yuans qu'on trouve aux étals de soldes près du marché. » La bouche de Qin Guan tressauta. « Et ces shorts… ils ressemblent à ces shorts courts "taille unique" dont on fait la pub à 5 yuans. »
Les trois joueurs restèrent silencieux.
« C'est scandaleux ! On n'est pas censés être dans un monde d'épée et de magie ? N'est-ce pas un monde avec une race morts-vivants ?
« Nous donner des T-shirts et des shorts courts du monde réel comme équipement de débutant ? Ils n'ont pas peur de briser l'immersion des joueurs ?! » Qin Guan ne ménagea pas sa critique.
« J'en reviens pas. Les développeurs ne peuvent pas allouer un peu d'efforts et de ressources pour créer un équipement de débutant qui colle à l'univers du jeu ? » s'exclama Donne-Moi-Médicament, à la fois amusé et perplexe. « Est-ce si difficile de dessiner quelques designs de vêtements ? »
Dans la salle de contrôle, sur Terre.
« Ce n'est pas rentable de commander des styles spécifiques », marmonna Yang Qiu.
Puisqu'il n'avait fait que déguiser le plan magique en jeu et ne pouvait pas réellement le transformer en jeu, les objets utilisés par les joueurs « en jeu » ne pouvaient pas apparaître magiquement de nulle part.
Plutôt que de dépenser de l'argent et des efforts pour commander des tenues personnalisées aux fabricants, ne serait-il pas plus pratique d'utiliser des stocks de liquidation ?
« Laissez tomber, les gars. Tant qu'on peut les porter, c'est bon », dit la joueuse casual Floraison-de-Pinceau, peu soucieuse de l'impact sur l'immersion. Elle avait enfilé les vêtements dès qu'elle les avait reçus.
Qin Guan et Donne-Moi-Médicament, qui accordaient plus d'importance à l'expérience immersive, tombèrent silencieux et suivirent son exemple en enfilant les vêtements.
Ce n'était pas un gros problème quand tout le monde n'était que des squelettes nus, mais dès que quelqu'un commença à porter des vêtements et qu'eux non, l'ambiance devint gênante…
Après avoir expérimenté le style peu conventionnel de l'équipement de débutant, les trois joueurs commencèrent à comprendre l'approche unique et distinctive du jeu, même s'ils auraient dû s'en rendre compte plus tôt rien qu'en regardant le site officiel rudimentaire qui semblait avoir été fait par manque de graphistes ou de programmeurs.
Mais une chose était certaine. Les développeurs de ce jeu, « OtherWorld », étaient des gens ambitieux.
Après avoir distribué l'équipement de débutant, le PNJ zombie n'interagit plus avec les joueurs. Qin Guan, réprimant une envie de vomir, s'en approcha prudemment, mais il semblait que le PNJ ne pouvait pas voir les joueurs. Ainsi, le trio n'avait d'autre choix que de continuer son exploration libre de la Ville de l'Exil.
Heureusement, le rusé concepteur de jeu n'avait aucune intention de cacher les PNJ et les avait placés dans des endroits plutôt visibles. Juste au moment où le trio sortait de la rue qu'ils venaient de nettoyer, ils aperçurent un autre PNJ zombie immobile près d'un mur.
« Cette armure et cette hache… C'est le PNJ de la vidéo promotionnelle ! » s'exclama Qin Guan avec excitation et s'approcha immédiatement.
Lorsque les joueurs furent à une certaine distance, le PNJ, vêtu d'une armure en lambeaux et maniant une immense hache d'armes, devint actif. Son visage casqué se tourna vers eux, révélant un visage de zombie plutôt bien conservé et particulièrement terrifiant.
L'excitation initiale de Qin Guan s'évanouit immédiatement.
« Hé, compatriotes », vint la voix rauque et grossière du général zombie qui pourrait sans aucun doute incarner le méchant ultime dans un film. « Il semble que vous veniez de vous réveiller d'un sommeil éternel. Seriez-vous prêts à m'aider pour quelque chose ? »
« O-oui », piailla Qin Guan, réprimant l'envie de faire demi-tour et de fuir.
C'est n'importe quoi… La vraie chose est bien plus effrayante qu'en vidéo ! Pour penser que c'est un PNJ amical, p*tain, incroyable !
Donne-Moi-Médicament, aussi effrayé par ce général zombie, marmonnait pour lui-même dans le désespoir : « Je ne maudirai plus jamais Sylvanas… Elle est vraiment la reine des Morts-Vivants la plus charmante et parfaite… »
Floraison-de-Pinceau, quant à elle… avait entièrement disparu derrière Donne-Moi-Médicament, la tête basse, fixant ses propres pieds osseux sans aucune intention de regarder devant.
Ce général zombie à l'allure extrêmement hostile leur donna une quête d'élimination de rats dans une certaine zone au sud de la Ville de l'Exil.
Les trois, qui acceptèrent la quête, ne partirent pas immédiatement l'accomplir. Au lieu de cela, ils continuèrent à explorer la ville et à chercher d'autres PNJ.
Tous trois errèrent dans les rues et ruelles près du point d'apparition, et trouvèrent collectivement une dizaine de PNJ zombies distinctement pourris.
À part quelques PNJ qui les ignoraient, la plupart des PNJ zombies donnaient des quêtes aux joueurs, mais il s'agissait principalement de tâches telles que [Réparation de maisons], [Évacuation des ordures], [Nettoyage de rue], [Ramassage de bois de chauffage], et ainsi de suite.
Ainsi, les trois discutèrent et décidèrent de commencer par accomplir la quête donnée par le général zombie. Au moins cette quête impliquait d'éliminer des rats, ce qui sonnait bien mieux que des tâches diverses comme les réparations ou le nettoyage.
Selon les informations de la quête, les trois arrivèrent à la zone la plus au sud de la Ville de l'Exil. Une zone sans maisons en bois intactes, seulement des ruines.
« C'est censé être l'endroit. Voyons où sont les rats », dit Qin Guan, ramassant d'abord un bâton, puis ensuite une pierre.
Voyant cela, Donne-Moi-Médicament et Floraison-de-Pinceau cherchèrent aussi des pierres et des bâtons convenables pour les utiliser comme armes. Ils n'avaient définitivement pas le courage d'écraser des rats avec leurs pieds.
Se sentant assez préparés, tous trois entrèrent dans les ruines sans peur.
Crac—
Qin Guan, qui marchait en tête, marcha sur une planche de bois pourrie et la brisa.
Qin Guan jeta un coup d'œil en bas, n'y prêta pas attention, et continua d'avancer. Bien qu'il ne portât pas de chaussures, il n'y avait pas de chair sur ses pieds, donc il ne ressentit ni douleur ni gêne.
Puis… Qin Guan, qui avait une bonne perception, écarquilla les yeux alors qu'une énorme tête de rat, de la taille d'un ballon de football, émergeait derrière un mur en terre effondré.
Les trois joueurs : « ??
Avant que le trio perplexe ne puisse réagir, l'énorme rat aux yeux rouges brillants jaillit de derrière le mur en terre.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
« P*tain !! »
« AHHHHH—!! »
« Tsk… » Yang Qiu, dans la salle des serveurs sur Terre, ne put supporter de regarder.
« Trois débutants niveau 0 acceptant une quête du général zombie qui a clairement l'air d'un PNJ spécial et défiant immédiatement le mini-boss du village de départ… Soupir, ce genre de quête trop difficile nécessite un correctif et une restriction de niveau. »