Bientôt, le groupe conduit par Entropie Incessante compta plus d'une douzaine d'équipes, certaines au complet, d'autres pas encore formées. Entropie Incessante jeta un œil à l'interface affichant les membres de chaque équipe, puis interpella les chefs d'équipe : « Pour les équipes qui ne sont pas pleines, fusionnez avec d'autres équipes pour combler les places. »
Certains chefs recrutèrent volontiers des inconnus, tandis que d'autres crièrent à Entropie Incessante : « Chef de groupe, mes coéquipiers se sont déconnectés pour appeler du renfort. Je réserve les quelques places restantes ! »
Entropie Incessante n'en fit pas cas et répondit : « D'accord, assurez-vous juste d'avoir une équipe complète au moment où la quête dynamique commence. »
Elle hurla ensuite vers les joueurs solos qui cherchaient désespérément une équipe : « Ceux qui n'ont pas d'équipe, formez des groupes entre vous et faites rejoindre les chefs au groupe ! »
Les deux grosses pointures, Frère Lahong et Flan Vanille, faisaient profil bas depuis leur arrivée, et Zheng Qingyue savait exactement pourquoi ils agissaient ainsi.
Son équipe de cinq avait l'intention de boucler cette quête seule et de rafler toutes les récompenses dès le départ. Il était donc tout naturel que Frère Lahong et Flan Vanille, qui menaient de grands groupes à la chasse aux monstres, aient les mêmes pensées.
Zheng Qingyue ne tenait vraiment pas à ce que l'un ou l'autre prenne le contrôle… Tout comme Donne-Moi-Médicament n'avait pas hésité à prendre la dague précédemment, comment aurait-elle pu ne pas privilégier les siens, elle qui occupait la position de chef pour cette quête ?
Pendant que les joueurs s'excitaient, bavardaient et formaient leurs équipes, le général zombie restait parfaitement imperturbable et s'en alla lentement vers l'Hôtel de Ville pour engager une conversation scénarisée des plus tranquilles avec « Seigneur Yang ».
Le Seigneur Yang Illusoire écouta attentivement la requête du général zombie et s'adressa solennellement à lui, devant les joueurs qui s'étaient entassés dans la pièce pour regarder. « Lancelot, je peux comprendre ton désir de réaliser le vœu de ton ancien camarade. Cependant, nous ne pouvons pas garantir que les gens de Camore accepteront l'amitié de la race Mort-Vivant de la Ville de l'Exil. »
« Les zombies sont-ils considérés de la même race que nous, les squelettes ? » marmonna un joueur.
« Je suppose, vu que les zombies nous appellent compatriotes », répondit un autre.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas choisir d'être zombies, alors ? Les zombies sont bien plus forts que nous, les squelettes », grogna un joueur.
« Surtout pas ! Je ne veux absolument pas d'un zombie dans mon équipe, à moins de vouloir maigrir… »
Le général zombie poursuivit le dialogue scénarisé : « Vénéré Yang, je comprends que notre apparence puisse amener nos anciens compatriotes à nous méprendre, mais cela ne saurait être une excuse pour ignorer les souffrances qui continuent d'accabler nos anciens compatriotes. Mes camarades et moi sommes prêts à prendre le risque de quitter la sécurité de la Ville de l'Exil pour aller à la rencontre des gens de Camore. Nous devrions donner à nos anciens compatriotes une chance de choisir. »
« Ah, une lumière sacrée ! » s'exclama un joueur de façon dramatique. « Ce zombie irradie d'une lumière sacrée ! »
Le Seigneur Yang Illusoire garda le silence un instant, puis soupira. « Je comprends, Lancelot. Je respecte ton point de vue. Que nos morts-vivants préparent suffisamment de vivres et se mettent en route. Si… vos anciens compatriotes acceptent votre bonne volonté, ramenez-les. Le Taranthan est une terre de chaleur ; il ne refusera aucun nouvel hôte venu avec bienveillance. Si votre bonne volonté ne peut être acceptée, offrez-leur au moins un cadeau, de quoi rendre leur vie un peu meilleure pour un court moment. »
Dès que le Seigneur Yang Illusoire eut fini de parler, le panneau de quête de Ji Tang indiqua que la quête était accomplie. Le général zombie se tourna vers l'équipe d'Entropie Incessante et tendit un équipement.
Entropie Incessante le prit sans laisser qui que ce soit d'autre l'apercevoir — elle avait été claire en formant le groupe : son équipe était responsable de la suite de la quête d'intrigue dynamique, et il n'y avait aucune raison de partager les récompenses de la quête préliminaire.
Dans le même temps, tous les joueurs en ligne reçurent une invite système :
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Intrigue dynamique [L'Étreinte du Taranthan] déclenchée.
Le général zombie Lancelot Edgar souhaite accomplir le vœu final de son défunt ami Jean et prendre soin des gens de Camore.
Mode de participation 1 : Répondre à l'appel du général Edgar et rejoindre l'équipe d'expédition. Sous la direction du général Edgar et de l'initiateur de la quête Ji Tang, transporter les fournitures fournies par Seigneur Yang, se rendre dans le désert désolé à l'ouest du Taranthan et établir une base pour accueillir les gens de Camore.
Mode de participation 2 : Repousser les poursuivants et escorter les gens de Camore jusqu'à la Ville de l'Exil.
Mission d'escorte : Tous les participants recevront 50 points de prestige de territoire pour chaque personne de Camore escortée avec succès. Pour chaque personne de Camore qui meurt, tous les participants perdront 50 points de prestige de territoire.
Repousser les poursuivants : Pour chaque poursuivant tué, le tueur recevra 20 points de prestige de territoire. Pour chaque poursuivant capturé, le captureur recevra 200 points de prestige de territoire.
Les morts-vivants, qui ont perdu la vie, comprennent la valeur de la vie mieux que les vivants et souhaitent un bon voyage aux esprits partis.
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Après avoir lu l'introduction de l'intrigue dynamique, Frère Lahong et Qin Guan posèrent tous deux les yeux sur Ji Tang, qui était dans l'équipe d'Entropie Incessante.
Ils devraient écouter ce gaillard pendant la quête — naturellement, le général Edgar était exclu car les PNJ zombies ne rivalisaient pas avec les joueurs pour l'attention. Clairement, ils suivraient la conduite d'Entropie Incessante pendant cette activité, mais ils devraient quand même écouter ce type pendant l'opération !
Frère Lahong se pinça. Comment avait-il pu passer à côté d'un nouveau venu aussi prometteur ?! Il avait plutôt recruté un groupe de joueuses pour draguer avec ses joueurs — quel gâchis !
Qin Guan se pinça aussi. Quand l'équipe d'Entropie Incessante accepterait-elle de jouer avec eux ? Clairement, le camp de Qin Guan avait une super ambiance et plein d'avantages. À quoi bon jouer avec des joueurs au hasard !
Qin Guan poussa Donne-Moi-Médicament sur l'épaule et se pencha pour chuchoter : « Médicament, déconnecte-toi et appelle Flan, dis-lui de se connecter. »
Donne-Moi-Médicament hésita. « Mais elle a dit qu'elle veut se concentrer sur son écriture et nous a demandé de ne pas la déranger… »
« C'est bon, demande-lui juste de se connecter brièvement, puis de se déconnecter loin du point de réapparition. On portera son personnage et on rejoindra le gros groupe ensemble », dit Qin Guan. « Se déconnecter loin du point de réapparition ne fait perdre que les objets du journal personnel, ce n'est pas un gros problème. Ensuite, elle pourra nous rejoindre pour la quête une fois reconnectée. »
« D'accord. » Donne-Moi-Médicament acquiesça.
Le site officiel avait mis en garde contre la déconnexion forcée, mais les joueurs se retrouvaient inévitablement dans des situations où ils devaient se déconnecter brutalement à cause du retrait du casque ou d'affaires urgentes. Il n'était pas rare de voir des joueurs se déconnecter sans s'enfoncer dans le sol, laissant derrière eux un tas d'os épars.
Les joueurs s'étaient plaints d'innombrables fois que vêtements, sacoches de ceinture et équipement pouvaient être ramassés par d'autres après une déconnexion temporaire. Pourtant, aucune réponse officielle n'avait abordé le problème. Cela avait forcé bien des loups solitaires à se trouver des camarades pour rester groupés. S'ils devaient se déconnecter temporairement, au moins leurs coéquipiers pouvaient garder leurs affaires pour qu'ils ne reviennent pas en ligne pour se retrouver mis à nu.
La prise de conscience que cette quête exigeait réellement de quitter la Ville de l'Exil pour une « expédition » ne frappa pas que Qin Guan. Beaucoup d'autres se déconnectèrent illico pour appeler des renforts…
Les PNJ ne tinrent aucun compte des singeries des joueurs, et quand la scène d'intrigue eut suivi son cours, le général Edgar emmena les joueurs récupérer les fournitures.
Et puis, au fil de l'intrigue, les joueurs furent menés au pied des montagnes à l'ouest de la ville, où ils virent deux longues rangées de conteneurs maritimes alignés proprement.
Tous les joueurs présents : « … »
Les mâchoires de tous les membres de la petite équipe d'Entropie Incessante, qui se tenaient aux côtés du général zombie, tombèrent jusqu'à heurter leurs clavicules.
Tang Jia leva une main tremblante. « Hé, hé, c'est moi ou ma vue baisse ? Ces trucs… Pourquoi ont-ils tant l'air d'être des conteneurs maritimes ? »
Jia Luo, tout en relevant sa mâchoire, répondit perplexe : « Tu n'as pas la berlue. Ce sont bien des conteneurs maritimes, et il y en a de rouges et de bleus. »
« C'est absolument ridicule ! » Tang Jia se tint la tête à deux mains. « Comment peut-il y avoir des conteneurs maritimes comme accessoires dans un jeu plein de morts-vivants ? C'est pas du tout dans le ton ! Ça brise complètement l'immersion ! »
Ji Tang, qui savait tout, garda les lèvres scellées.
Il était en fait tout aussi stupéfait. La « cible » ne s'était même pas donné la peine de déguiser quoi que ce soit et avait simplement apporté les fournitures exactement comme elles avaient été expédiées.
La « cible » a complètement laissé tomber, hein ? Il ne peut plus se donner la peine de continuer à cacher sa technologie noire !
En vérité, Yang Qiu s'était rendu compte qu'il était tout bonnement absurde de faire gérer autant de fournitures à une seule personne après les avoir obtenues. Du coup, il s'en fichait simplement…
Le général zombie, doté d'une intelligence extrêmement faible et incapable d'agir otherwise que selon des processus préétablis, ne prêta aucune attention aux mâchoires pendantes des joueurs. Il s'avança, ouvrit les portes des conteneurs et ordonna aux joueurs de décharger le contenu.
Le premier conteneur était rempli de… triporteurs de chargement.
C'est ça. Ces triporteurs à pédales que les ouvriers âgés utilisent pour naviguer dans les rues et ruelles à la collecte des ordures. Produits par un fabricant national de vélos réputé, ils étaient robustes, durables et avaient une grande capacité de chargement…
Avec des mines frustrées, les joueurs sortirent les triporteurs soigneusement empilés du conteneur. Le général zombie ouvrit le second et le troisième conteneur.
Le contenu de ces deux conteneurs était constitué de fournitures, toutes emballées selon les demandes de Yang Qiu, enveloppées de toiles épaisses et ficelées. Une fois livrées à destination, les toiles épaisses pourraient servir à monter des tentes…
Les joueurs trouvaient ce segment de quête incroyablement frustrant, et ils ne purent s'empêcher de râler en aidant à charger les fournitures empaquetées sur les triporteurs.
« J'arrive pas à comprendre si les putains de concepteurs visent le réalisme et l'immersion ou s'ils cherchent juste à nous emmerder. Ils peuvent pas rendre les choses plus faciles pour les joueurs ? Ils pouvaient pas faire en sorte que cette activité de transport soit interactive sur simple pression d'un bouton ? »
« T'es trop naïf, Frère. N'oublie pas, c'est nous les joueurs qui avons construit les maisons pour les PNJ, brique par brique. »
« Je pense que les putains de concepteurs ont une idée fausse du genre d'expérience de jeu qu'on veut. Ouais, on aime le farm et tout, mais pas au point de vouloir construire nos propres maisons ! »
« Si les comptes dans ce jeu n'étaient pas précieux comme de l'or, je songerais sérieusement à arrêter ! »
Les joueurs finirent par charger les fournitures avec beaucoup d'efforts, et quand on leur demanda de se relayer pour pédaler les triporteurs et transporter les marchandises, ils n'eurent même plus la force de se plaindre.
Bien sûr, cette méthode hautement flexible et frustrante avait ses avantages. Les joueurs qui avaient d'autres obligations et ne pouvaient pas rester en ligne toute la nuit pouvaient envelopper leurs « restes » dans des vêtements, les empiler sur les triporteurs et se faire tracter ensemble.
« Attendez une minute. Y a un rat géant qui bloque notre sortie de ville, et c'est tout en ruines là-bas. Comment on est censés faire sortir notre équipe d'expédition en triporteur ? » marmonna un joueur au moment où le groupe s'ébranla en grande pompe.
Et quand l'équipe d'expédition en triporteur arriva aux ruines au sud de la ville, ils virent Seigneur Yang qui les attendait.
« Le Seigneur vient avec nous ? On devrait tester si on peut le poignarder ? Ce PNJ doit sûrement lâcher un équipement de dingue ! »
Il y avait toujours des joueurs pressés de courtiser la mort, et l'un d'eux s'exclama en frottant ses paumes avec allégresse.
Le Seigneur Yang Illusoire, sans aucune expression, fixa le joueur qui avait parlé hors de propos.
Les autres joueurs furent vifs d'esprit et s'écartèrent prestement de ce fauteur de troubles.
Heureusement, l'expédition étant sur le point de commencer, Seigneur Yang ne s'embarrassa pas de cet individu grossier. Il se tourna vers le général Edgar et dit solennellement : « Lancelot, laisse-moi tracer la sortie de la ville pour vous tous. »
Alors, ce seigneur PNJ, qui interagissait rarement avec les joueurs, leva les deux mains et entama la récitation d'une incantation inconnue.
Le sol en ruines menant hors de la ville se mit à trembler. Au fur et à mesure que le seigneur PNJ psalmodiait, la terre s'éleva, repoussant les débris qui la recouvraient, formant une route en terre assez large pour que deux triporteurs puissent rouler de front.
« Putain, merde ! »
Une fois de plus, les mâchoires des joueurs tombèrent par terre quand ils assistèrent pour la première fois dans le jeu à une magie d'une telle ampleur.
Le joueur qui avait songé à poignarder Seigneur Yang tout à l'heure se clappa fermement la bouche à deux mains.