Yang Ying, Tang Jia et Study Obsessed, qui venaient de se reconnecter et s'étaient précipités pour rejoindre le groupe, examinèrent les jambes du zombie avec curiosité.
« Qingyue, comment se fait-il qu'on n'ait pas croisé ce truc dans le lit de la rivière quand on creusait là-bas pendant des jours ? » demanda Yang Ying.
« C'est normal. Beaucoup de jeux ont des objets ou des PNJ par phases pour les quêtes. Les joueurs qui n'ont pas la quête ne peuvent ni voir les objets de quête ni rencontrer les PNJ concernés, » expliqua la joueuse expérimentée Tang Jia au nom de son amie.
Le groupe arriva en hâte devant le général zombie, portant les restes épars de Morris. Avant que les joueurs n'aient pu dire quoi que ce soit, le général zombie, jusque-là impassible, prit l'initiative de les regarder. Son visage de zombie, d'ordinaire alerte, tremblait maintenant d'excitation. « N'est-ce pas Morris ? Compatriotes, vous l'avez trouvé ? »
« Oui, il a été démembré par le Mage Noir Yang, » signala Donne-Moi-Médicament sur-le-champ.
Malheureusement, ces PNJ zombies avaient une intelligence très limitée. Contrairement aux PNJ humains qui réagissaient à tout ce que disaient les joueurs, même le général zombie, qui possédait la « fonction langage » et l'« interactivité » les plus développées parmi tous les zombies, ne faisait pas exception.
Il ignora complètement le rapport de Donne-Moi-Médicament et continua de réciter ses répliques pour lui-même sur un ton mélancolique. « Morris était une personne sensible et délicate. Son cœur débordait d'émotions, bien plus que les autres. C'est pourquoi il est à jamais piégé dans le passé, incapable de s'en libérer, peu importe le nombre d'années qui passent. On dirait qu'il dort pour l'éternité, et ce sera peut-être le meilleur dénouement pour lui. »
« Hé, vous avez entendu ce que je viens de dire ? Morris a été tué par le Mage Noir Yang, et il a été démembré ! » hurla Donne-Moi-Médicament.
« Je parie que, selon le design de la quête, ce général n'acceptera le fait de la mort de Morris que quand il verra son corps en entier. Forçons pas les choses, » réconforta l'éloquente Plume Éclose son impatient compagnon.
Elle s'avança et interagit avec le général. « Nous avons trouvé une lettre que Morris a écrite à sa femme. Pouvez-vous nous dire ce qui s'est passé dans cette ville ? »
Le général zombie se tut et dit avec peine. « C'est une histoire triste. Êtes-vous prêts à accepter la vérité, mes compatriotes ? »
« Bien sûr. » Les yeux de Plume Éclose s'illuminèrent, et elle activa illico la fonction d'enregistrement.
Le général zombie soupira. « Je ne me souviens plus depuis combien d'années c'était, cinquante, peut-être soixante. J'étais en mission près de la frontière du duché de Shiga quand j'ai reçu une demande d'aide urgente du Corps des Pionniers. J'ai donc emmené tous mes soldats à Taranthan. »
Plume Éclose et Entropie Incessante échangèrent un regard, sentant l'excitation de l'autre — le voilà ! L'intrigue de fond de la race Mort-Vivant se dévoilait !
« La générale Charlotte, cheffe du Corps des Pionniers, était autrefois ma supérieure. Morris et Yarlyn, membres du Corps des Pionniers, étaient aussi des visages familiers. Je ne m'inquiétais pas de la réussite de leur mission de pionniers, mais je tenais à leur sécurité. Après tout, Taranthan n'a jamais été paisible.
« Quand nous sommes arrivés ici, l'ambiance au sein du Corps des Pionniers n'était pas trop tendue, sauf pour la situation de Morris… Selon Yarlyn, Morris a peut-être été affecté par quelque chose et a tué Bierda par accident.
« Je suis allé voir Morris en premier et j'ai constaté qu'il semblait terrifié par quelque chose qui approchait et refusait de communiquer avec nous.
« J'ai ordonné à mes soldats de surveiller Morris et je suis allé voir Bierda, qui avait soi-disant été tué par lui…
« Mais le corps de Bierda avait disparu !
« Devant mes questions insistantes, Yarlyn a dû dire la vérité…
« La générale Charlotte a détourné les fonds destinés à l'achat d'esclaves. Après l'arrivée du Corps des Pionniers à Taranthan, elle a mené les soldats à attaquer des villages du royaume du Rhin voisin et a capturé un grand nombre de leurs citoyens pour en faire des esclaves agricoles !
« Bien que le royaume du Rhin ne vénère pas la Déesse de la Prospérité comme notre pays et suive la cupide Dame Pièce d'Or, puisque nos deux pays n'étaient pas en guerre, comment Charlotte a-t-elle pu piller, torturer et même causer la mort de citoyens d'un autre pays ?
« Bierda a compatissé aux victimes pitoyables de la cruauté de Charlotte et a résonné avec ces esprits angoissés. Son âme s'est trouvée contaminée, et même s'il n'avait pas été tué par l'inattention de Morris, il se serait transformé en mort-vivant par perte de contrôle.
« Bierda a été "ressuscité", mais la contamination qu'il a subie a été transmise à Morris.
« Notre ami, Yarlyn, n'a pas supporté de tuer Morris. Il a tout mis en œuvre pour cacher le fait que Bierda s'était transformé en mort-vivant et que Morris était déjà contaminé. Il espérait que je ramène Morris dans notre patrie et qu'on lui évite l'étiquette de "déserteur".
« Mais… Charlotte ne nous a pas permis d'emmener Morris.
« Charlotte a nié avec véhémence sa capture et son esclavagisme imprudents de citoyens d'autres nations. Elle a refusé de reconnaître le moindre lien entre la tragédie de Bierda et de Morris et elle-même. Elle a exigé l'exécution de Morris et m'a demandé de garantir que je ne prononcerais jamais un seul mot qui pourrait ternir la réputation du Corps des Pionniers.
« Aucune des deux n'a pu convaincre l'autre, et Charlotte a semblé devenir folle, voulant exterminer entièrement nos gardes-frontières.
« Quand nous avons choisi de riposter par colère, aucun de nous n'a anticipé que les contaminés ne se limiteraient pas à Morris et Bierda. Il y avait bien plus de gens compatissant aux citoyens innocents du royaume du Rhin que Charlotte ne pouvait l'imaginer.
« Sans le savoir, moi aussi je suis devenu infecté et j'ai commencé à entendre ce rire désespéré et maniaque. »
À ce stade, le général zombie soupira tristement. « Je ne me rappelle pas les détails de cet événement chaotique. Quand je me suis réveillé de cette brume trouble, j'étais déjà transformé dans cet état. Pendant ce temps, certains de mes soldats avaient trouvé le repos éternel, tandis que d'autres s'étaient transformés en cadavres ambulants grotesques comme moi.
« Après ça, je n'ai plus jamais revu Charlotte ni Yarlyn.
« Ces citoyens capturés du royaume du Rhin, qu'on forçait à travailler au défrichage de la nature, à creuser des abris souterrains et à d'autres tâches harassantes, n'ont pas obtenu le retour promis dans leur patrie. Au lieu de ça, ils ont été concentrés sous terre et massacrés.
« Qui aurait su que, dans leur désespoir, ils ont crié désespérément le nom de "quelqu'un"… Ni Charlotte qui les a persécutés, ni Bierda qui a compatis avec eux, ni nous ne pouvons recevoir le pardon… »
Le général zombie abattu enchaîna, se ressaisit vivement et déclara solennellement. « Mais même si nous perdons notre droit d'être humains, même si nous perdons l'honneur d'être les gardes-frontières du duché de Shiga, nous restons des soldats avec le devoir de défendre. Nous ne pouvons pas perdre cette fierté, mes chers compatriotes !
« Je ne peux pas distinguer qui parmi vous sont mes soldats, qui étaient autrefois des habitants de la ville, ou qui étaient les sbires à la solde de Charlotte. Mais puisque vous vous êtes éveillés sous mes yeux, vous devez répondre à mon appel.
« J'exige que vous repreniez l'honneur d'être citoyens et soldats du duché de Shiga. Nous, en tant que race renaissante, reprendrons la mission de pionniers que Charlotte a souillée. C'est notre mission, notre responsabilité ! »
Le discours du général zombie était d'une articulation surprenante. Sa voix rauque et villainesque débita ces lignes passionnées sans la moindre fausse note, dégageant non seulement une force persuasive mais revigorant et galvanisant les auditeurs.
« Voilà à quoi doit ressembler un chef de faction ! » s'exclama Donne-Moi-Médicament, qui avait au début été insatisfait de la quête style « soin », en claquant son fémur d'approbation.
« Nés du chaos mais aspirant à l'ordre, hein ? Pas mal comme slogan de ralliement pour la race Mort-Vivant. » Plume Éclose loua aussi.
« Le général était un brave homme de son vivant. Il s'est dressé pour les tués injustement et a osé défier sa supérieure, » remarqua Yang Ying.
Avant que les joueurs n'aient fini leurs commentaires positifs, le général zombie, dont le caractère était droit malgré son apparence terrifiante, prit à nouveau la parole. « Nous avons reçu une aide amicale d'un mage noir. Il a amené des humains prêts à être nos amis, nous les morts-vivants, pour nous aider à bâtir un foyer pour notre race… »
« Attendez une minute, Général ! Êtes-vous sûr d'avoir reçu l'aide du mage noir et pas d'un imposteur ? Ce type arbore fièrement le titre de Seigneur de Taranthan ! » rétorqua Qin Guan sur un ton sarcastique.
« Général, écoutez-moi. Avoir ce Yang dans nos pattes ne nous apporte aucun avantage ! » hurla Donne-Moi-Médicament.
« À bas les humains maléfiques ! Taranthan appartient aux morts-vivants ! » Tang Jia se joignit au vacarme.
À l'intérieur de l'Hôtel de Ville, Yang Qiu sirotait calmement son thé au lait tout en surveillant de près la progression des joueurs sur la quête.
Les joueurs critiquaient avec véhémence le mage noir maléfique Yang, mais qu'est-ce que ça avait à voir avec le Terrien, Yang Qiu ?