« Ou Huang, y a-t-il quelque chose à surveiller pour cette quête ? » Blossoming Strokes, toujours de bonne humeur, prit l'initiative d'aborder l'alcide Ou Huang.
Ou Huang les dévisagea toutes les deux, sans grande amabilité, mais répondit tout de même sur un ton à peu près aimable : « Ne remplissez pas le seau trop plein, sinon l'eau risque de déborder sur les feuilles en marchant. Si des feuilles sont mouillées, retirez-les vite, sinon la plante entière pourrira. »
« Compris, compris ! » firent écho les deux filles en imitant la façon dont Ou Huang protégeait son seau et arrosait les herbes avec précaution.
Et puis… par manque d'expérience, Blossoming Strokes se pencha trop en avant et fut immédiatement saisie par des dizaines de mains feuillues agitées, puis projetée loin d'elle en hurlant.
Heureusement, Unceasing Entropy, qui se tenait juste à côté, réagit sur-le-champ et écarta le seau de Blossoming Strokes, évitant ainsi une catastrophe.
« Mais qu'est-ce que c'est que cette putain de quête ? » Blossoming Strokes revint en courant, en pleurnichant.
Elle venait à peine de reprendre sa position qu'Unceasing Entropy, qui protégeait les deux seaux d'eau mais avait laissé sa garde baissée dans le dos, se fit embusquer et gifler par une touffe de Grandes Vignes Feuillues.
« P*tain ! » Unceasing Entropy fut furieuse et riposta avec la louche en calebasse qu'elle tenait.
« Ne vous battez pas et arrosez vite, » rappela une fois de plus Ou Huang. « Ces plantes n'ont pas de cervelle. Se faire toucher, c'est humiliant, mais les frapper ne sert à rien. »
Ainsi, les deux dames agacées continuèrent d'arroser les herbes…
Jiang Wei, qui restait planté là à ne rien faire depuis plus de dix minutes, saisit son seau et marcha vers la rivière souterraine.
Les filles n'avaient pas objecté, alors comment lui, en tant qu'homme, aurait-il pu dire qu'il n'en était pas capable ?!
« Tsk, quel égo prévisible… » soupira Yang Qiu dans l'Hôtel de Ville au-dessus de la grotte, tandis qu'il observait ces quatre joueurs qui s'efforçaient de faire grimper ses points de réputation.
Bien qu'il ignorât ce qui trottait dans la tête de Win By Grinding, Yang Qiu devina aisément que ce type avait d'abord voulu abandonner, rien qu'à voir ses gestes. S'il n'avait pas tenu à ne pas perdre la face et à ne pas passer pour moins brave que les deux joueuses, Yang Qiu n'en doutait pas : ce gars aurait fait demi-tour pour devenir apprenti voyageur.
C'est pourquoi on disait que les hommes étaient des êtres qui se créaient des ennuis de rien du tout. Même si les deux filles ne lui avaient accordé aucune attention, Jiang Wei s'était mis à rivaliser avec lui-même.
Mais ce n'était pas une mauvaise chose. Yang Qiu était en manque cruel de poudre magique et n'aurait pas refusé d'avoir plus de monde pour s'occuper de ces Grandes Vignes Feuillues d'une extrême délicatesse. Ailleurs, ces plantes étaient généralement cultivées par des esclaves d'autres races. Les humains n'étaient pas capables de supporter les attaques violentes de ces feuilles agaçantes qui ne savaient que chercher l'eau sans cervelle et se noyer elles-mêmes.
Et l'esclave orc le moins cher coûtait au moins quelques dizaines de pièces d'or…
En tout cas, des joueurs prêts à trimer sans relâche pour de misérables récompenses chiffrées dans le jeu étaient vraiment trop bons !
Se sentant plutôt satisfait, Yang Qiu porta son attention sur le joueur censé déclencher la quête cachée qu'il avait préparée.
Puisqu'aucun joueur n'avait encore entamé son changement de classe, Yang Qiu mit cette question de côté pour l'instant et se concentra sur la quête cachée.
Actuellement, les quêtes disponibles n'étaient que des répétitions sans intérêt et, si elles pouvaient stimuler l'enthousiasme des joueurs à court terme grâce aux récompenses en valeurs de jeu, un tel zèle s'éteindrait forcément avec le temps.
Ce groupe de joueurs était d'une versatilité extrême. Même pendant l'événement de grind intense, il y avait encore eu des joueurs solitaires qui ne se souciaient pas de gagner des pièces de cuivre et ne se concentraient que sur leurs propres intérêts. Maintenant que la frénésie de grind était terminée, si rien n'était organisé assez vite pour les occuper, cette bande ennuyée et agitée risquait de semer un beau bordel.
Give Me Medicine, ignorant l'opportunité et le risque imminents qui l'attendaient en tant que joueur ayant attiré l'œil du développeur du jeu, était revenu sur le chantier de l'Expert en Trésors après avoir assisté à l'enchère du Cheval Mort-Vivant.
Il lui manquait désormais deux points de Potentiel pour atteindre le niveau 1 et devenir éligible au changement de classe. Il accepta vite une nouvelle quête et reprit son labeur ingrat.
Lorsqu la réputation d'un joueur auprès du PNJ Finley atteignait « Amical », le joueur devenait éligible pour embrasser le métier d'Apprenti Voyageur ainsi que pour recevoir une arme de débutant voyageur au niveau 1.
Lorsque la réputation atteignait « Honoré », Finley offrait au joueur un ensemble de trois pièces d'équipement de Rôdeur, comprenant une cuirasse résistante à la magie, des chaussures augmentant la vitesse et des brassards augmentant la force.
Atteindre la réputation « Révéré » auprès de Finley débloquait la « branche » du métier d'Expert en Trésors ainsi que la possibilité de recevoir des quêtes annexes spéciales exclusives à l'Expert en Trésors de la part de Finley.
Bien que la barre de réputation ne révélât pas les détails de ces quêtes annexes spéciales restreintes par le métier, personne ne douterait de leur valeur. Après tout, la description du métier d'Expert en Trésors stipulait clairement que cette profession existait pour gagner de la richesse !
Malgré son côté geek, Give Me Medicine possédait une fibre aventurière et était assez séduit par le concept du métier d'Expert en Trésors. Même les tâches ingrates étaient abordées par lui avec un grand enthousiasme, et il ne montrait jamais le moindre signe d'ennui.
Il trima sans relâche jusqu'à la nuit dans le jeu, moment où il était presque temps pour les PNJ avancés de conclure et de se reposer. Par leur expérience, les joueurs avaient appris à ne pas déranger les PNJ pendant leur repos et achevèrent donc leurs quêtes pour partir progressivement. Certains se hâtèrent vers le point de réapparition pour se déconnecter et manger, tandis que d'autres discutaient d'aller voir les PNJ zombies.
Give Me Medicine s'était déconnecté un moment après l'enchère du Cheval Mort-Vivant pour manger et n'avait pas prévu de se déconnecter à nouveau. Il rendit les outils de quête à Finley et partit seul vers le PNJ zombie que Qin Guan leur avait précédemment signalé, qui offrait le meilleur ratio tâche-récompense.
Pendant l'enchère des Orbes de Tromperie, Blossoming Strokes lui avait prêté 150 pièces de cuivre sans demander de monnaie réelle. Elle avait simplement exigé qu'il lui rembourse après avoir farmé assez de cuivre. Give Me Medicine appréciait grandement sa confiance et avait naturellement l'intention de rembourser sa dette au plus vite.
Les déchets entassés de la Ville de l'Exil avaient été maintes fois déblayés, et nombre de maisons en bois branlantes et délabrées démolies, rendant l'endroit bien plus spacieux. On pouvait désormais voir facilement le bout des rues sans aucune obstruction et courir librement sans risquer de trébucher, de buter ou de heurter des murs de terre.
Tout en calculant combien de grind de quêtes serait nécessaire pour rembourser sa dette, Give Me Medicine s'engagea sur un petit sentier sans faire attention à ses appuis. Sans le savoir, il trébucha sur quelque chose et tomba.
« Aïe, mais qu'est-ce que c'est ?! Qui a jeté ses ordures ici ?! » Give Me Medicine se releva du sol, secoua la tête, agacé, et ramassa ses os.
Puis sa main trembla, et il laissa tomber un tibia qu'il venait de récupérer.
Il vit un bras gris-blanc, recouvert de manches en lambeaux, s'étendant depuis la porte entrouverte d'une maison en bois relativement intacte juste à côté de lui, posant sur les marches.
« … Z-zombie PNJ ? » Se rappelant qu'il était dans un jeu, Give Me Medicine écarta vite l'idée qu'il était tombé par hasard sur une scène de crime. Il ramassa son tibia une fois de plus, le plaqua contre son genou et le remit en place avec un craquement. Une fois fait, il tendit la main, curieux, et poussa la porte en bois.
Immédiatement, il ressentit un nouveau frisson lui parcourir le corps.
Ce bras n'était effectivement qu'un simple bras.
Il n'y avait aucun corps de zombie PNJ attaché à ce bras.
« Y a-t-il… des zombies incomplets dans cette ville ? » Give Me Medicine s'approcha prudemment du seuil et inspecta l'intérieur de la maison en bois.
Il était évident que cette maison avait été nettoyée auparavant par des joueurs. L'intérieur était propre… d'une propreté extrême. Les murs étaient nus, et l'intérieur dénué de tout meuble, de la moindre trace d'encombrement.
Give Me Medicine baissa la tête et scruta le bras de zombie gisant seul sur le seuil. Il allait se demander si quelque zombie PNJ n'avait pas perdu son bras ici lorsqu'il remarqua, sous le bras, un vieux parchemin de mouton jauni aux bords déchirés.
Sans réfléchir, Give Me Medicine se baissa et tira le parchemin de mouton.
Lorsqu'il ramassa le parchemin et lut les mots qui y figuraient, son panneau de quêtes s'ouvrit automatiquement :
[Vous avez découvert par inadvertance un bras sectionné sans corps. Sous celui-ci gît une lettre âgée.]
[Quête cachée [Lettres pour la maison] déclenchée. Acceptez-vous ?]
« P*tain ?! » Les mains de Give Me Medicine, crispées sur le parchemin, tremblaient. « Quête cachée ?! »
Give Me Medicine ne perdit pas une seconde et choisit « accepter » sur-le-champ.
Son panneau de quêtes se rafraîchit avec une nouvelle section intitulée « Quêtes annexes », où [Lettres pour la maison] s'affichait, bien que ce ne fût que le nom de la quête, sans aucun texte.
Au même moment, le parchemin de mouton dans sa main affichait une traduction en chinois :
« Chère Anna,
C'est le 128e jour depuis que j'ai suivi le général Charlotte jusqu'au Taranthan. À chaque instant, je pense à toi et je languis après notre foyer.
Nous, pionniers, avons établi notre propre petite ville au Taranthan. Le général Charlotte a annoncé qu'un d'entre nous serait choisi pour devenir maire, qui nommerait ensuite l'adjoint administratif, le shérif et le percepteur.
Je soutiens Yarlyn ; c'est le plus stable, le plus fiable et le plus intelligent d'entre nous. Je crois qu'il serait le meilleur candidat au poste de maire.
Moi aussi, je souhaite briguer le poste de shérif. Mon père fut un shérif respecté, et je suis fier de son héritage. J'espère que nos enfants seront fiers de moi aussi. Je sais que tu soutiens mes aspirations, mon amour.
J'attends avec impatience le jour où toi et nos enfants arriverez au Taranthan.
À toi, Morris. »