Yang Qiu avait également envisagé de laisser les joueurs choisir leur apparence et personnaliser leurs personnages ; les joueurs qui investissaient beaucoup de temps et d'efforts dans la création de leur personnage développaient un fort sentiment d'immersion et d'attachement au jeu.
La raison pour laquelle ce plan ne put aboutir tenait au coût exorbitant des matériaux pour marionnettes alchimiques. Mis à part la difficulté de trouver un circuit d'achat sûr pour Yang Qiu, qui était activement recherché, garnir une ossature pour la rendre présentable à l'extérieur et la bourrer de bric-à-brac pour la faire passer pour une marionnette alchimique « de piètre facture » aurait encore coûté au moins dix pièces d'or en matériaux seuls.
Ainsi… le projet fut mis au placard. Tout ce qui demandait de l'argent supplémentaire était une corvée pour Yang Qiu. Il lui était plus simple de se concentrer sur la fabrication et la vente d'objets comme l'« Orbe de Tromperie » et le « Cheval Mort-Vivant » qu'il pouvait créer lui-même.
Après avoir bu son thé au lait pour dissiper la gêne, Yang Qiu s'immergea de nouveau dans la matrice d'empreinte mentale et observa la situation sur le chantier de l'Instructeur Chevalier.
Le cinquième joueur à avoir atteint la réputation « Amical » auprès de l'Instructeur Chevalier, Jérôme, fit son apparition. Il venait de rendre une quête et, avant qu'il n'ait pu manifester sa joie, il fut immédiatement encerclé par plusieurs squelettes et emmené sur le côté…
Il n'y avait qu'un seul Cheval Mort-Vivant, mais visiblement, plus d'une personne le convoitait. Avant que ce joueur ne puisse réagir, un sac de pièces de cuivre fut déversé devant lui. « Trois cents pièces de cuivre pour abandonner vos droits d'enchère, marché ? »
« Marché ! » répondit le joueur sans hésiter. « Inutile de pièces de cuivre. Réglons ça en RMB ! »
« Utiliser de telles tactiques pour éliminer la concurrence ! Quelle absence de honte ! » Les spectateurs, qui n'hésitaient pas à mettre le feu aux poudres, se mirent immédiatement à huer.
La bande de squelettes, qui avait réussi à éliminer un concurrent, ne prêta aucune attention à ces importuns de passage et fit immédiatement traîner le cinquième acharné ayant obtenu les droits d'enchère par ses compagnons.
Ainsi, lorsque le PNJ Instructeur Chevalier annonça que l'enchère officielle aurait lieu dans une demi-heure, il n'y avait toujours que trois joueurs détenant des droits d'enchère sur place.
Bien sûr, ces trois joueurs n'étaient pas les acharnés d'origine mais de riches gros bonnets qui avaient acheté leurs droits d'enchère.
Alors que les participants à l'enchère de l'Orbe de Tromperie étaient initialement parvenus à un accord harmonieux, les prétendants au Cheval Mort-Vivant n'y parvinrent pas.
Cependant, ces riches individus avaient trouvé un consensus unanime avant le début de l'enchère : chacun cotiserait une petite somme pour racheter sur-le-champ les droits d'enchère de l'autre joueur.
Et ce n'était que la dernière partie de leur plan. Dans la phase initiale, ces joueurs fortunés avaient déjà accaparé la majorité des sources de pièces de cuivre du jeu, empêchant fondamentalement l'émergence de nouveaux concurrents.
C'était la raison pour laquelle le dernier joueur ayant rempli la condition de réputation put accepter si facilement : lui, comme d'autres qui passaient là depuis un bon moment, savait pertinemment que personne ne pouvait réunir assez de pièces de cuivre pour rivaliser avec ces riches.
« Ça va rester très difficile ! » s'exclama l'un des trois riches, le gros bonnet qui collaborait avec Qin Guan.
L'ID de ce joueur était « Mont-des-Oies-Sauvages », et l'on devinait rien qu'en le lisant qu'il s'agissait d'un jeune artiste au bagage assez solide. [Note : « Mont-des-Oies-Sauvages » est un poème du poète chinois antique Yuan Haowen.]
À la base, il s'intéressait peu aux montures, mais il fut sidéré quatre jours plus tôt en voyant le PNJ Seigneur du Taranthan chevaucher le flamboyant Cheval Mort-Vivant. Sur-le-champ, il utilisa l'argent de poche qu'il économisait pour un appareil photo et l'échangea contre des pièces de cuivre. Avec l'aide de Qin Guan, il monopolisa environ 20 % des pièces de cuivre produites par les ouvriers.
« Donnons le maximum », le réconforta Qin Guan. « Donne-Moi-Médicament n'a dépensé que 900 pièces de cuivre et a rapporté le reste. »
Pour ne pas davantage provoquer Traits-Fleurissants, Qin Guan avait déjà rendu l'Orbe de Tromperie. Cependant, Traits-Fleurissants semblait encore bien affecté et se déconnecta plus tôt pour aller manger.
« Ouais, essayons juste. Il faut faire monter les enchères même si on ne l'emporte pas. Sinon, on ne rendrait pas justice à notre dur labeur de ces derniers jours », grogna Mont-des-Oies-Sauvages, tournant son regard vers le concurrent qui avait réussi à recruter le plus d'ouvriers et représentait la plus grande menace.
Qin Guan suivit le regard de Mont-des-Oies-Sauvages et sentit une pointe de mal de dents…
Celui qui les menaçait le plus à tous deux était un joueur à l'ID « Frère Lahong ».
Frère Lahong n'était pas un riche type qui règle tout à l'argent. C'était une figure charismatique et populaire, un grand frère de riche, envers qui beaucoup ressentiraient une forte affinité. En entrant dans le jeu, il avait emmené plus d'une douzaine de frères qu'il connaissait d'un autre jeu en ligne. En seulement quelques jours après le lancement, il avait rassemblé plus de cinquante joueurs de tous types autour de lui, davantage que Qin Guan, vétéran influent de la bêta fermée.
Lorsque Qin Guan jeta un coup d'œil, Frère Lahong remarqua son regard et leur fit un signe de la main.
« Il fait le malin avant même d'avoir le cheval. Comme c'est impoli », grogna Mont-des-Oies-Sauvages avec rancœur.
Qin Guan : « … »
Qin Guan pensa que Mont-des-Oies-Sauvages extrapolait un peu. En fait, il connaissait réellement Frère Lahong. Dans la vraie vie, ce dernier était un petit patron nommé Liu Shuang et affichait le même style flamboyant en ligne et hors ligne. Le geste d'à l'instant n'était qu'une salutation amicale.
C'était juste la dure réalité : les jeunes artistes et les hommes d'affaires ne peuvent pas être amis.
Une demi-heure plus tard, l'Instructeur Chevalier Jérôme marcha droit au centre des joueurs et leva la main pour annoncer le début de l'enchère.
Le processus d'enchère était assez simple puisque peu de joueurs avaient les droits, crier simplement leurs offres suffisait.
« 3000 », Mont-des-Oies-Sauvages enchérit le premier, triplant instantanément le prix de départ.
« 4000 », lança un autre guerrier au portefeuille bien garni.
L'homme d'affaires Frère Lahong lança négligemment un chiffre qui fit trembler toute la salle : « 10 000. »
La foule des spectateurs explosa aussitôt en frénésie.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ! »
« C'est P*tain pour de vrai ?! »
« Je joue depuis des jours et je n'ai que quelques dizaines de pièces de cuivre, et quelqu'un peut sortir 10 000 comme ça ! »
« C'est pas surprenant. Vous ne voyez pas qu'il a plus de 10 sacs d'argent (sacs à dos) ? »
Mont-des-Oies-Sauvages se tourna vers Qin Guan, qui haussa impuissamment les épaules.
Après tout le travail et les efforts pour se qualifier pour l'enchère, ils ne pouvaient même plus produire assez pour surenchérir… Personne n'aurait pu prévoir ça.
L'argent gagné par le studio de Xiao Zhou ainsi que par les autres joueurs embarqués par Pudding-Vanille, ajoutés aux pièces de cuivre que Mont-des-Oies-Sauvages avait collectées auprès d'autres, n'atteignaient même pas ce montant…
Mont-des-Oies-Sauvages n'était pas le seul affecté. L'autre enchérisseur restant était tout aussi frustré et maudit à plusieurs reprises. Après une discussion nerveuse avec ses compagnons, il enchérit à contrecœur : « 10 100. »
Frère Lahong leva la main. « 11 000. »
« P*tain ! » hurla l'autre enchérisseur. « Tu laisses même pas de place aux autres pour participer, Lahong ? »
Frère Lahong ricana. « Ne t'énerve pas. Je fais juste gagner du temps à tout le monde en concluant vite fait sur ce cheval. »
« Moi aussi je veux ce cheval. J'ai farmé plus de 2 000 points de réputation avec l'Instructeur Chevalier ! » l'autre enchérisseur en vint à supplier.
« Bon, si c'est pas possible, viens de notre côté. Je peux pas te donner le cheval à toi tout seul, mais on peut négocier quand y a un besoin, genre pour faire des missions et tout. On est tous frères et sœurs ici, alors c'est bon », dit Frère Lahong avec une grande générosité. « En plus, ce cheval ne sera pas le seul dispo. Le mois prochain, quand d'autres montures sortiront, on pourra tous s'entraider. »
« Whoa ?! » Tous les joueurs aux alentours furent stupéfaits. Les deux camps étaient encore en pleine compétition acharnée, pourtant Frère Lahong tendait déjà la branche d'olivier.
« C'est comme ça qu'on est censé jouer au jeu ?! »
L'autre enchérisseur était également sidéré. « Q-quoi le… Tu veux dire que si je rejoins pas ton groupe, je peux rêver pour avoir la prochaine monture ? C'est une menace ? »
« Hey, hey, n'interprète pas trop. C'est juste pas drôle comme ça. » Frère Lahong leva vivement la main pour calmer le jeu. « Je me disais juste que ça a dû être dur pour toi de réunir autant d'argent et de toujours pas pouvoir acheter le cheval. Les quêtes de ce jeu sont tellement hardcore, et je parie que le changement de classe au niveau 1 va être costaud. Qui sait, peut-être que le changement de classe d'Apprenti Chevalier requiert une monture ou un truc du genre. Si t'étais un étranger, ce serait pas facile pour moi de te prêter le cheval pour lequel nos frères et sœurs ont tant bossé, non ? »
« Bon ! T'as gagné ! » l'autre enchérisseur leva aussitôt le pouce. « Ok, t'as convaincu. Si je peux pas te battre, je te rejoins. Frère Lahong a besoin de plus de suiveurs pour lui servir le thé ? »
« Whoa ! Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! » Tous les badauds furent une fois de plus stupéfaits.
Quand deux armées s'affrontent, abattre le général ennemi d'un seul coup ne vaut rien comparé à le persuader de changer de camp sur-le-champ. C'était le summum de la vraie ruse !
Mont-des-Oies-Sauvages, le jeune artiste, n'avait probablement jamais vu de telles tactiques rusées de sa vie. Il tourna raide la tête et regarda béatement vers la seule personne en qui il pouvait encore avoir confiance, Qin Guan.
Qin Guan sentit une pointe de peine au cœur…
Aussi rusé fût-il, il ne pouvait égaler les méthodes d'un homme d'affaires populaire rompu aux ficelles du monde. Être juste un streamer populaire qui jouait des personnages féminins ne suffisait pas.
Et ainsi, moins de deux minutes après l'enchère pour le premier Cheval Mort-Vivant du jeu, adjugé à 11 000 pièces de cuivre, les deux groupes de joueurs qui étaient ennemis se retrouvèrent rassemblés, célébrant avec exaltation et prenant des captures d'écran avec le magnifique cheval. Seuls les badauds et le troisième groupe, mis à l'écart, restaient plantés là, hébétés.