Jiangling ne manque pas de rapides dangereux.
Les bancs de vase cachent des fantômes des eaux perfides et impitoyables.
Ces gens sont très habiles dans l'eau, capables de voir sous l'eau, de manger poisson, crevettes et crabes sans changer d'expression, et de passer de longues périodes immergés. Lorsqu'ils aperçoivent des navires marchands passer, ils surgissent pour les dépouiller de leurs biens.
Si la Cour impériale les encercle et les attaque, ils plongent simplement dans les rapides dangereux et se dispersent, devenant introuvables.
Bien sûr, si la Cour impériale lance une offensive à grande échelle, aucun d'eux ne pourrait s'échapper. Mais que faire si le Préfet de Jingzhou, Ling Tuisi, est le grand chef de ces fantômes des eaux ?
Ling Tuisi ne vient pas d'une famille lettrée. Pour le dire poliment, sa famille pratique les arts martiaux ; pour le dire crûment, c'est une famille de bandits des eaux, avec quatre générations de bandits des eaux avant lui.
À la génération du père de Ling Tuisi, il rassembla tous les bandits des eaux de Jiangling et forma la Gangue du Dragon des Deux Lacs.
Malheureusement, la Gangue du Dragon des Deux Lacs entra en conflit avec la Gangue du Jiao Furieux. Shangguan Fei, le chef nouvellement établi de la Gangue du Jiao Furieux, prit des mesures décisives et vainquit la Gangue du Dragon des Deux Lacs.
Pour sauver sa vie, Ling Tuisi renonça aux arts martiaux et se tourna vers les lettres.
Ling Tuisi avait un talent exceptionnel pour la poésie et les livres. Il passa l'examen impérial avec les plus hauts honneurs, entra d'abord à l'Académie Hanlin avant de devenir préfet — sa chance était exceptionnelle.
On peut dire qu'en dehors du temps passé à fuir, le reste de la vie de Ling Tuisi se déroula sans accroc.
Il passa l'examen impérial et obtint les plus hauts honneurs.
Lorsqu'il voulut devenir fonctionnaire, il gravit les échelons à une vitesse fulgurante.
Lorsqu'il voulut chercher un trésor, Ding Dian le lui livra sur un plateau.
Pourtant, Ling Tuisi n'était toujours pas satisfait. Il ne voulait pas être fonctionnaire ; il préférait être le grand chef, jouir de la fanfare et des festins.
Disons les choses ainsi !
Après le recrutement de Song Jiang, il battit d'abord la dynastie Liao, puis élimina Tian Hu et Wang Qing, et vainquit Fang La. La plupart des 108 héros de Liangshan moururent, et il n'obtint que le poste de Commissaire Pacificateur de la Préfecture de Chu.
Si Ling Tuisi avait accepté d'être promu, il aurait pu devenir Ministre du Personnel il y a trois ans. Avec dix ans de service supplémentaires, il aurait pu être promu Ministre du Personnel avant de prendre sa retraite.
Ling Tuisi jeta négligemment un poste officiel que Song Jiang n'osait même pas rêver d'obtenir, sans la moindre hésitation.
Ling Tuisi ne voulait qu'obtenir le Trésor de Liancheng, diriger la Gangue du Dragon des Deux Lacs, et devenir le Chef de l'Alliance du Monde Martial de Jingxiang.
Sur le fauteuil en peau de tigre, Ling Tuisi n'avait plus à se soucier de son identité de lettré. Il souleva son bol de vin et le vida, puis saisit un gigot d'agneau rôti et le dévora.
À la manière dont une bête sauvage dévorerait sa proie, Ling Tuisi arracha sept ou huit morceaux de viande du gigot d'agneau rôti. Il regarda froidement le rack de fer devant lui, où Ding Dian était attaché.
Xia Sandao, le confident le plus fidèle de Ling Tuisi, tenait un fouet en cuir et frappa Ding Dian avec férocité.
« Crac ! Crac ! Crac ! »
Des taches de sang éclosaient sur le corps de Ding Dian.
« Ding Dian ! Ding Dian ! Je me lasse de ces instruments de torture, et tu as assez souffert. Que veux-tu que je fasse ? Y a-t-il quelque chose dont nous puissions discuter ? »
« Discuter ? Tu discutes ? Crois-tu que je te croirais si tu me parlais sur un ton conciliant ? »
« Ding Dian, tu testes ma patience ! »
« Ling Tuisi, pourquoi te testerais-je ? Suis-je fou ? C'est toi qui ne me crois pas ! J'ai tout dit, mais tu ne me crois jamais ! »
« Wan Zhenshan et les autres ont servi Mei Niansheng comme maître pendant plus de dix ans, le traitant comme leur propre père. Mei Niansheng cachait l'Art de l'Illumination Divine et le Manuel de Liancheng avec le plus grand soin.
« Tu as servi Mei Niansheng pendant six mois, et il t'a confié tous ses secrets. Une si belle chose existe-t-elle au monde ?
« Te prends-je pour un imbécile ?
« Tu m'as tout dit ?
« Pourquoi diable te l'aurais-je dit ?
« Pour Shuanghua ?
« C'est incroyablement risible !
« Risible amour !
« Risible obstination !
« Risible entêtement !
« Ding Dian, à partir de maintenant, je te battrai toutes les deux heures jusqu'à ce que tu remettes le Manuel de Liancheng.
« Ma patience a des limites.
« À partir de demain, ce sera une fois par heure.
« Après-demain, pour dix coups de fouet que je te donnerai, j'en donnerai un à Ling Shuanghua, cette fille ingrate. J'en ajouterai un chaque jour jusqu'à ce qu'elle en reçoive autant que toi.
« Ne aimes-tu pas Shuanghua ?
« Peux-tu supporter de la voir souffrir ?
« Ding Dian, remets le Manuel de Liancheng !
« Je suis capable de tout ! »
Le visage de Ling Tuisi était déformé, comme celui d'un spectre maléfique.
« Ling Tuisi, tu oses ! Shuanghua est ta propre fille ! C'est ta fille ! »
« Fille ? Je n'ai pas besoin de filles désobéissantes. Je suis encore vigoureux et fort. Tant que j'obtiens le trésor, je pourrai avoir des fils à tout moment ! »
À ce stade, le visage de Ling Tuisi était grimé. « Permettez-moi de répéter : pour le Trésor de Liancheng, je suis capable de tout. Même s'il fallait déterrer les tombes de dix-huit générations d'ancêtres, je le ferais sans hésiter ! »
« Sandao, continue à le battre, frappe fort ! »
Ling Tuisi se tourna et quitta la chambre de torture.
Xia Sandao fit claquer son fouet, le sifflement de l'air accompagnant chaque coup, tandis que le sang fleurissait sur le corps de Ding Dian. Ding Dian ne se souciait pas de la douleur ; il était emprisonné depuis de nombreuses années et avait enduré toutes sortes de tortures à maintes reprises.
Qu'est-ce qu'un fouet ?
Ding Dian ne s'inquiétait que de nuire à Ling Shuanghua.
Ling Tuisi était presque rendu fou par son désir du trésor ; un homme fou est capable de tout !
……
« Vieux, c'est bien ici ? »
Li Zhaoting descendait le fleuve, accompagné de trois vieux marins à la peau noire. Ils avaient une grande expérience de la navigation et connaissaient parfaitement les environs.
Ils savaient exactement où se trouvaient les récifs, les îles flottantes et les bandits des eaux. Même s'ils rencontraient une tempête, les vieux marins pouvaient s'en sortir sains et saufs.
« Rapport à Monsieur, c'est bien ici. »
Le vieux marin en tête avait l'air terrifié.
Les trois plus grandes épreuves de la vie sont : la navigation, la forge et le broyage du tofu.
Pourquoi la navigation arrive-t-elle en tête ?
Parce que la navigation n'implique pas seulement d'affronter des conditions météorologiques soudaines et dévastatrices, mais aussi de se garder contre les bandits des eaux omniprésents, et la possibilité d'une attaque surprise à tout moment.
Selon les trois vieux marins, les rapides dangereux les plus complexes du terrain de Jiangling se trouvent ici. Ils sont remplis d'innombrables récifs, de nombreuses îles flottantes, et de denses roseaux propices à la construction de villages riverains.
C'est un lieu de rassemblement pour les bandits des eaux.
Les navires marchands qui passent par ici doivent payer un péage.
S'ils ne paient pas le péage, les fantômes des eaux perceront la coque des navires marchands, ou les attaqueront directement. De nombreux experts ne sont pas doués pour le combat aquatique et peuvent facilement chavirer.
Surtout « percer la coque », c'est presque impossible à parer.
Li Zhaoting sortit un billet d'argent. « Allez payer la taxe. »
« Monsieur, vous... ? »
« Ne vous inquiétez pas, je garantis votre sécurité. Si l'un de vous meurt, j'enverrai à vos familles 500 taels d'argent, 50 bolts de soie, et je recommanderai vos petits-fils au Yamen pour un poste convenable. »
« Merci, Monsieur. Nous... hé ! »
Un vieux voulut instinctivement sauter à l'eau.
Après une longue lutte contre le vent et les vagues, ils étaient depuis longtemps indifférents à la mort. Une vie pour tant d'argent ; même si on leur demandait de se suicider, ils seraient prêts.
Li Zhaoting plaisanta : « Vous ne pouvez pas vous suicider ! »
« Monsieur, vous plaisantez, nous ne sommes pas las de vivre ! »
Le vieux marin en tête répondit et prit une petite barque pour négocier en avant. Un marin costaud murmura : « Cet endroit s'appelle les Rapides de la Pierre-Fantôme. La vase et les récifs bloquent le chenal. Il y a deux fantômes des eaux cachés de chaque côté de chaque récif. »
« Dessinez une carte de la répartition des récifs, ou tracez un passage sûr. La récompense est de cent taels d'argent. »
« Monsieur, ce n'est pas que nous soyons avares, mais c'est notre gagne-pain, nous ne pouvons pas le transmettre ainsi à la légère. »
« Deux cents taels. »
« Soyez compréhensif, soyez compréhensif. »
« Je veux dire deux cents taels chacun. »
« Merci pour la récompense, Monsieur. »
Les vieux marins allèrent dessiner les cartes, joyeux.
Les dépenses annuelles de leur famille s'élevaient à environ vingt taels d'argent. Deux cents taels, soigneusement économisés, assureraient une vie sans souci pendant dix ans.
Même s'un grand malheur ou une maladie survenait soudainement, avoir une telle somme en main leur donnerait une marge de manœuvre.
……
« Neveu, as-tu trouvé des indices ? »
Li Zhaoting venait tout juste de revenir au bureau de district lorsque Cheng Yantang sortit immédiatement pour l'accueillir, comme un disque rayé.
As-tu trouvé des indices ?
As-tu trouvé des indices ?
As-tu trouvé des indices ?
On aurait dit qu'il ne savait dire que ces quelques mots.
Li Zhaoting dit : « Oncle Cheng, j'ai trouvé le quartier général principal de la Gangue du Dragon des Deux Lacs. La Gangue du Dragon des Deux Lacs sont des bandits des eaux retranchés à Jiangling depuis des décennies. Votre premier acte en tant que nouveau fonctionnaire semble prêt à commencer. »
« Cela a-t-il un rapport avec l'affaire ? »
« Cela peut aider à compenser certaines de mes fautes par des mérites. »
« Neveu, ne te moque pas de moi. Le Vieux Feng a dit que tu es le meilleur pour les enquêtes, et que tu résous les affaires où que tu ailles. »
« Oncle Cheng, soyez tranquille. L'affaire a progressé. Par rapport à cette affaire, il y a quelque chose de bien plus grand. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le Trésor de Liancheng. »
« C'est le trésor de l'Empereur Yuan des Liang ? »
« Oncle Cheng connaît des indices ? »
« Quel fonctionnaire de la préfecture de Jingzhou ne le sait pas ? Certains veulent obtenir le trésor pour devenir de riches vieillards, d'autres veulent utiliser le trésor pour obtenir une promotion. Beaucoup de gens le cherchent secrètement. »
« Oncle Cheng l'a-t-il cherché ? »
« Je l'ai fait, mais je ne l'ai pas trouvé ! »
Cheng Yantang était très honnête et répondait à toutes les questions.
« Connais-tu le banquet d'anniversaire de la famille Wan ? »
« Le criminel est mort. »
« Comment est-il mort ? »
« Il a été transpercé au sommet du crâne par une arme tranchante. »
« Y a-t-il d'autres indices ? »
« En fouillant la prison, j'ai trouvé un cadavre non loin des cellules. C'était un vieux mendiant, très fort, avec une épée cachée à sa taille. »
« Emmène-moi voir le corps. »
« D'accord ! Par ici, s'il vous plaît. »
Cheng Yantang conduisit Li Zhaoting à la morgue.
Le Trésor de Liancheng n'était pas un secret bien gardé.
Beaucoup de gens savaient que l'Empereur Yuan des Liang avait laissé un trésor.
Cependant, les seuls à y avoir eu un contact direct étaient l'École de l'Épée de la Poésie des Tang, qui laissa l'incantation pour déverrouiller le trésor.
Le Monde Martial de Jingxiang fut mis en émoi.
Toutes les sectes, grandes et petites, passèrent à l'action, sondant ouvertement et secrètement. Des centaines d'artistes martiaux surveillaient le Manoir Wan sous tous les angles, l'encerclant complètement.
Si le trésor apparaissait, quel est le temps maximum pour la pêche en eau trouble opportuniste ? La réponse est... deux jours et demi.
Après deux jours et demi, la secte du Wudang et la Gangue du Jiao Furieux enverraient toutes deux des experts. La secte du Wudang a de bonnes relations avec le gouvernement et peut maintenir l'ordre, tandis que la Gangue du Jiao Furieux veut sa part du butin.
La Cour impériale, le Wudang et la Gangue du Jiao Furieux.
Avec l'arrivée des trois, qui oserait prendre le risque ?
Ceux qui tiraient les ficelles comprenaient clairement cela.
Ils devaient utiliser la méthode la plus explosive pour embraser Jingxiang.
Le lendemain matin, un cri retentit du Manoir Wan.
Wan Zhenshan fut assassiné !
La cause de la mort fut l'empoisonnement.
Un scorpion venimeux fut trouvé dans la bouche de Wan Zhenshan, ses deux pouces furent sectionnés, et son Dantian fut percé par l'assassin.
D'après les traces sur les lieux, l'assassin entra dans la chambre de Wan Zhenshan par la fenêtre, scella ses points d'acupuncture, puis lui coupa les pouces, perça son Dantian et détruisit ses arts martiaux. Finalement, il lui força la bouche, y jeta le scorpion venimeux à motifs floraux, et laisse Wan Zhenshan mourir dans d'atroces souffrances. C'était clairement un acte de haine profonde.
Il y avait aussi une lettre : J'ai pris le Manuel de l'Épée de Liancheng et le Manuel de Liancheng. Si vous voulez le Trésor de Liancheng, attendez à la porte de la ville demain matin ; le temps presse !
La lettre ne portait pas d'empreintes digitales. L'écriture contenait une haine profonde, et les traits étaient puissants. Le verso de la lettre présentait des marques d'impression évidentes, indiquant que l'assassin éprouvait une colère intense.
Li Zhaoting termina l'autopsie et regarda Qi Changfa.
« Jeune Maître Li, pourquoi me regardez-vous ainsi ? »
« Portez-vous bien ! »
« Quelqu'un veut me tuer ? »
« Sectionner les pouces, percer le Dantian... ce n'était pas juste un meurtre ; c'était un rituel spécial. »