Dans le monde martial, les épéistes sont les plus nombreux.
Parmi les bandes du monde martial, les sectes de l'épée sont les plus nombreuses.
Parmi les centaines et les milliers de sectes de l'épée, sept ont un long héritage, une escrime exquise, et se tiennent au rang de chefs de file.
Les sept sectes de l'épée sont : Huashan, Emei, la Retraite Silencieuse de Ci Hang, Kunlun, Tianshan, Bashan et Hainan.
Emei est impitoyable, la Retraite Silencieuse est éthérée, Kunlun est altière, Tianshan est constante, Bashan est vaporeuse, et Hainan est imprévisible.
La secte Huashan est le chef de file des Sept Grandes Sectes de l'Épée. Son escrime est sans égale, et sa technique divine secrète, les Treize Formes du Vent Clair, emploie un jeu d'épée structuré pour atteindre l'effet du « sans-forme qui surpasse la forme ».
Outre les Treize Formes du Vent Clair, la secte Huashan possède aussi l'Art divin de la Brume Pourpre, l'Art Yin du Vaste Froid, l'Escrime des Six Harmonies, l'Escrime de la Vierge de Jade et d'autres techniques uniques. Sa position de chef de file des sectes de l'épée est bien méritée.
La secte Huashan a atteint son apogée sous la conduite de l'Immortelle de l'Épée, Xu Suzhen, avec plus de sept cents disciples. Son éclat dépassait de loin celui de la Retraite Silencieuse de Ci Hang.
Ce qui atteint son extrême se retourne ; ce qui prospère finit par décliner.
Après la mort de Xu Suzhen, Hua Qiongfeng prit la tête de la secte. La secte Huashan sut encore garder son autorité de chef de file des sectes de l'épée, mais après la mort de Hua Qiongfeng, elle déclina peu à peu, génération après génération.
Aujourd'hui, la secte Huashan est une maison délabrée, dorée au-dehors et pourrie au-dedans. La cheffe de secte, l'Immortelle de Fer, Ku Mei, possède des arts martiaux exceptionnels, mais aucun sens des affaires.
Le vice-chef de secte, Yue Buqun, est tout aussi improductif dans la gestion de la secte. À la tête du pic Chaoyang depuis des années, il n'a qu'une poignée de fidèles, et lui manquent les hommes, l'argent et les ressources.
Le nombre des disciples de Huashan est tombé d'un sommet de sept cents à moins de cent. Les anciens sont incompétents, les disciples sans talent, et les problèmes s'accumulent.
Ku Mei s'est épuisée à former une disciple de talent, mais les affaires de cœur de celle-ci ont mal tourné, et elle a gâché sept ans à cause d'un mauvais amant.
Comme dit le proverbe : ce qui atteint son extrême se retourne.
Un jour, quand la secte Huashan sera tombée au plus bas, un groupe de disciples de talent surgira, s'arrachera à la fange et ramènera Huashan à son sommet.
Pour l'heure, la Sorcière Volante, Sun Zhongjun, qui provoque inconsidérément la secte Xueshan dans l'auberge, appuie désespérément sur l'accélérateur alors que la voiture descend déjà la pente.
Le maître de Sun Zhongjun est le fameux couple des Deux Benêts de la famille Gui, dans le monde martial. Gâtée depuis l'enfance, elle est arrogante, avide de sang, et tue sans discernement.
Elle mutile souvent et massacre des familles entières, tirant l'épée pour tuer au moindre désaccord. Le titre de Sorcière Volante n'est pas une vantardise : il a été gagné par la violence.
Non contents de ne pas retenir leur disciple, les Deux Benêts lui servent de protecteurs et la laissent agir à sa guise.
Elle se conduit à sa fantaisie dans les environs de la secte Huashan, dont l'enseigne délabrée la protège. Mais à Nanjing, sans la protection de sa secte, elle ne survivra probablement pas sept jours.
Après une brève observation et quelques calculs, Li Zhaoting découvre que le front de Sun Zhongjun est sombre, et que des étoiles funestes y clignotent.
Sun Zhongjun est proche de la mort.
Li Zhaoting est le tueur le plus probable.
...
Après le repas, Li Zhaoting se fit guide et emmena Feng Suzhen faire des achats. Le soir, ils retrouvèrent Tang Zhuquan à l'auberge, selon un signal convenu d'avance.
« Vieux Tang, la rivière Qinhuai, c'était bien ? »
« Bon sang, j'ai parcouru tout le pays, mais je n'ai jamais vu de règles aussi strictes dans une maison de plaisir. Réciter des poèmes, jouer de la cithare, jouer de la flûte : est-ce qu'on visite un bordel ou un jardin d'agrément ? »
Tang Zhuquan lança un regard noir à Li Zhaoting.
Tang Zhuquan aime le bon vin mais pas les beautés ; seulement, il existe en Chine un dicton de quatre caractères... puisqu'on y est.
En visitant Nanjing, ne pas aller sur la Qinhuai aurait été du temps perdu, et cela aurait pu faire courir des bruits sur sa santé. Les bruits et les commérages peuvent tout fabriquer.
Tang Zhuquan comptait boire et écouter de la musique, goûter les bons vins des maisons de la Qinhuai, mais il en fut sidéré.
D'un côté, des lettrés de talent récitaient des poèmes ; de l'autre, des beautés jouaient de la cithare. Tang Zhuquan, homme gros et grossier, dut employer son argent pour trouver une place dans la salle commune. Monter à l'étage était hors de question.
Tang Zhuquan était furieux !
Déjà à l'étroit dans sa poitrine, il vit Li Zhaoting et, en se rappelant son allure et ses talents, il se sentit plus oppressé encore. Il jeta un coup d'œil à Feng Suzhen et eut un sourire en coin.
« Héhé ! Jeune seigneur Li ! Les courtisanes sont toutes des femmes de talent, et elles n'aiment pas les guerriers grossiers comme moi. Toi, mon garçon, va donc sur la Qinhuai : tu y seras un VIP. »
« Hmm~~~~ »
Feng Suzhen émit un murmure sarcastique, dont la voix serpenta par dix-huit détours. D'une légère torsion de ses doigts fins comme le jade, elle pinça la chair tendre du bas du dos de Li Zhaoting.
Li Zhaoting : ┐(‘～`；)┌
« Je ne vais jamais dans les maisons de plaisir ! »
Li Zhaoting prit la posture de celui qui lit les Annales des Printemps et Automnes.
Tang Zhuquan continua de jeter de l'huile sur le feu.
« Héhé ! Les courtisanes adorent les hommes de talent, et surtout les beaux garçons ! »
Serrant les dents, Li Zhaoting dit :
« J'ai été exilé au Lingnan à quatorze ans ! J'adorerais aller sur la Qinhuai, mais je crains que mon vieux père ne me batte à mort ! »
« Oh~~ Alors tu en as vraiment envie. »
Tang Zhuquan battit des paupières, prenant un air graveleux, comme s'il disait : « Monsieur, ce sera 98, ou 198, ou 298 ? »
Feng Suzhen jeta un regard à Li Zhaoting, transmettant un message des yeux : « Tu ne t'en tireras pas comme ça, ce soir ! »
Après quelques amabilités, les trois se mirent à parler affaires.
Tang Zhuquan dit prudemment :
« Ta maison ancestrale a changé de mains plusieurs fois. Récemment, elle a été achetée par Min Zihua, de la secte Xiandu, et le manoir est en cours de rénovation. »
« La secte Xiandu, Min Zihua ? »
« Ce type a dépensé beaucoup d'argent, il a acheté trois grands manoirs d'un coup. Il a abattu les murs et aménagé un terrain d'arts martiaux à l'intérieur ; il semble se préparer à organiser un tournoi d'arts martiaux. »
« Un tournoi d'arts martiaux ? Avec la secte Xiandu pour tout appui ? »
Feng Suzhen paraissait perplexe.
Li Zhaoting lui avait raconté des anecdotes historiques sur les tournois d'arts martiaux. On ne les organise pas à la légère : il faut une forte influence et de profondes assises martiales.
Pour tenir un tournoi d'arts martiaux, il faut être une grande secte comme Shaolin, Wudang ou la secte des Mendiants ; ou bien une grande bande du milieu comme la Bande de l'Argent ou la Bande du Pouvoir ; ou encore avoir le soutien des autorités.
La secte Xiandu est une petite secte, et Min Zihua une figure de troisième ordre du monde martial. Comment serait-il qualifié pour tenir un tournoi d'arts martiaux ?
Il ne s'agit pas de mépriser autrui : c'est la réalité.
Quand Qiao Feng, de la secte des Mendiants, envoya ses invitations pour une assemblée des héros, la plupart des héros des Cinq Grandes Montagnes et des Trois Grands Monts lui firent honneur.
Quand le maître Zhang de Wudang célébra ses cent ans, les chefs des sectes de Kunlun, de Tianshan et de Kongtong, malgré la distance, vinrent en personne le féliciter, et Emei broda des robes en une nuit.
Quand Min Zihua veut tenir un tournoi d'arts martiaux, les deux premières questions que se poseront ceux qui recevront l'invitation sont : qui est Min Zihua ? Et quel est mon lien avec lui ?
Tang Zhuquan expliqua :
« J'ai entendu dire que c'est à cause d'une affaire publique. Le frère de Min Zihua a été tué par Jiao Gongli, le chef de la Bande du Dragon d'Or, et il veut se venger. »
À ces mots, le cœur de Li Zhaoting s'agita.
Li Zhaoting garde un certain souvenir de cette affaire du monde martial.
Le frère de Min Zihua, Min Ziye, se conduisait mal quand il tomba sur Jiao Gongli, qui agit selon la justice, tua Min Ziye et informa la secte Xiandu de la situation.
Jiao Gongli est un homme de bien et n'a pas ébruité l'affaire. Min Zihua l'ignorait. Il a employé son argent à enquêter et n'a abouti qu'à un résultat confus.
Il n'est pas nécessaire de s'attarder sur cette affaire du monde martial. Ce dont Li Zhaoting se soucie le plus, ce sont les manoirs que Min Zihua a achetés.
Dans les souvenirs de Li Zhaoting, la resserre à bois située sous un certain manoir de Nanjing recèle un trésor d'une immense richesse.
Dans l'intrigue d'origine, c'était le trésor de l'empereur Jianwen. Ce monde-ci n'a pas de dynastie Ming, ni d'empereur Jianwen. D'après les recherches de Li Zhaoting, il devrait s'agir du trésor de la famille impériale des Tang du Sud.
On dit qu'avant la chute des Tang du Sud, Li Yu fit bâtir un trésor et donna pour consigne à la famille Huang de Baoyi de mettre le feu au palais si la ville ne pouvait pas être défendue.
Ce que la famille Huang a brûlé n'était qu'un palais vide. Les objets rares, les armes divines et les traités martiaux secrets que Li Yu avait collectionnés toute sa vie avaient déjà été transférés au trésor.
Cela fait, Li Yu se rendit, reçut le titre de marquis de la Désobéissance, puis mourut mystérieusement quelque temps après.
Certains disent que Li Yu mourut de mélancolie, avec ce vers célèbre :
« Interroge ma peine : elle est comme un fleuve de printemps qui coule vers l'est. »
D'autres disent que Li Yu fut empoisonné par Zhao Guangyi avec la poudre Qianji, ce poison sans égal. On raconte bien des histoires étranges sur Zhao Guangyi, et l'on peut lui imputer n'importe quel méfait.
Enfant, Li Zhaoting l'avait cherché en secret, mais il était trop jeune à l'époque pour enquêter à fond. Et même s'il avait trouvé le trésor par hasard, il n'aurait pas pu l'exhumer.
Après avoir étudié les arts martiaux à Dali, il avait peu à peu oublié les trésors des Tang du Sud, jusqu'à sa rencontre avec Sun Zhongjun, où il s'était rappelé que la clé du trésor était Min Zihua.
L'un des manoirs achetés par Min Zihua abrite le trésor, et Min Zihua l'ignore.
C'est là le plus grand avantage d'un voyageur du temps.
Un prophète !
Même dans un monde martial où plusieurs héros se disputent la suprématie, les origines des personnages peuvent changer, mais l'emplacement des trésors reste le même, surtout ceux dont la position est précise.
Par exemple : le Trésor de Nanjing, le Trésor de Liancheng !
L'argent de Li Zhaoting vient en partie de son maître, avant son départ, et en partie de son beau-père.
Cela suffit pour un temps, mais ce sera insuffisant à la longue : le trésor des Tang du Sud doit donc être obtenu.
De plus, parmi les manoirs achetés par Min Zihua se trouve la maison ancestrale de la famille Li, et il faut la racheter coûte que coûte.
Tang Zhuquan parlait sans fin de ses expériences.
Li Zhaoting réfléchissait à la manière d'exhumer le trésor des Tang du Sud.
Feng Suzhen, quant à elle, songeait aux bateaux-fleurs de la rivière Qinhuai.
La Qinhuai possède les quartiers de plaisir les plus célèbres et les plus luxueux du monde. La réputation des Huit Beautés de la Qinhuai fait encore soupirer les gens du monde martial des centaines d'années plus tard.
Feng Suzhen est une femme, mais elle a très envie de voir le spectacle, de goûter la viande Dong et le sucre Dong, puis d'aller au théâtre profiter du plus authentique “Éventail aux fleurs de pêcher”.
Chacun avec ses pensées, ils regagnèrent leurs chambres pour se reposer.
...
« Mon époux, je veux aller voir la rivière Qinhuai ! »
« Hiss~~ Ma femme, je n'ai pas grande expérience des quartiers de plaisir. J'ai un ami qui s'y connaît très bien. Dans quelques jours, je le prendrai pour guide ! »
Li Zhaoting fit passer la charge à un autre sans le moindre accroc.
Li Zhaoting se faisait trop d'idées.
Feng Suzhen voulait simplement visiter. Elle ne cherchait pas à mettre Li Zhaoting à l'épreuve. Vraiment !
« Mon époux a un ami de ce genre ? »
« Je l'ai rencontré au Lingnan. »
« Qui est-ce ? »
« Un vagabond à quatre sourcils ! »