« Puis-je demander votre nom, jeune maître ? »
« Li Zhaoting, nom de courtoisie Bu Yi. Vous ne m'avez certainement jamais entendu parler, mais votre nom est une légende à mes yeux. Je souhaite depuis longtemps vous affronter de toutes mes forces ! »
L'impression la plus forte que Li Zhaoting gardait de Ren Woxing restait l'accord des trois combats à Shaolin, où il s'était fait gifler par Zuo Lengchan.
Ren Woxing avait été écrasé sans appel par Zuo Lengchan.
En matière de capacité de gestion.
Ren Woxing, en tant que Maître de la Secte du Soleil et de la Lune, ne pouvait compter que sur la Pilule des Trois Cadavres pour contrôler ses subordonnés. Dongfang Bubai avait saisi l'occasion d'exploiter cette faiblesse, l'emprisonnant au Manoir des Pruniers pendant douze ans.
Quand Zuo Lengchan était devenu Chef de Secte, l'École du Mont Song ressemblait presque à une entreprise familiale, son héritage frôlant la rupture. Après la gestion méticuleuse de Zuo Lengchan, elle était devenue la tête des Cinq Grandes Écoles d'Épée.
En matière de cultivation martiale.
Ren Woxing n'avait rien innové du tout. Il avait étudié avec acharnement la Grande Technique d'Absorption des Étoiles pendant plus d'une décennie sans aucun résultat, mourant finalement d'un contrecoup de méthode de cultivation. Il ne saurait être considéré comme un Grand Maître des arts martiaux.
Zuo Lengchan avait d'abord révisé et amélioré l'Escrime du Mont Song, puis créé le Vrai Qi de Glace pour contrer la Grande Technique d'Absorption des Étoiles, et créé ensuite la Paume Divine de Glace sur la base du Vrai Qi de Glace.
S'il fallait dire en quoi Ren Woxing surpassait Zuo Lengchan, c'est qu'il avait eu une bonne fille. Sa fille est la protagoniste, et son gendre est le protagoniste. Sur ce plan, il gagne largement.
S'appuyant sur son gendre pour s'évader de prison, s'appuyant sur son gendre pour reprendre le siège de Maître de la Secte… pourquoi s'appelle-t-il Ren Woxing ? Il devrait simplement changer son nom en Ren Nüxu Xing (Ren Gendre-Woxing), ce qui conviendrait mieux à son identité.
Il y a un autre point, pour plaider en faveur de Zuo Lengchan.
Zuo Lengchan avait vaincu Ren Woxing par le Vrai Qi de Glace, pourtant on dit qu'il a用了tricherie. Cette affirmation est sans honte.
Le Vrai Qi de Glace était la création personnelle de Zuo Lengchan, son qi véritable accumulé goutte à goutte avec peine. Devait-il exhiber toutes ses cartes cachées et ses coups uniques avant le combat ?
C'est purement insensé !
Zuo Lengchan avait gagné loyalement et carrément.
Le résultat ne changerait pas dans un combat futur.
Ren Woxing se méfiait du Vrai Qi de Glace, et n'osait pas employer la Grande Technique d'Absorption des Étoiles pour absorber la force interne. Zuo Lengchan combattait sur la défensive, engageant Ren Woxing dans une guerre d'usure. Ren Woxing était destiné à perdre.
Toi, tu uses d'habileté ; moi, de ruse ; lui, de force. Qu'il s'agisse de ruse, d'habileté ou de force, tant qu'on peut vaincre l'ennemi, c'est un excellent coup. Ceux qui tombent n'ont pas le droit de se plaindre !
Seuls ceux qui ne savent pas accepter la défaite chercheront des excuses à leur échec. Un véritable artiste martial, s'il n'est pas tué au combat, réfléchira assurément aux contre-mesures.
Zuo Lengchan était quelqu'un qui savait accepter la défaite !
Il savait qu'il ne pouvait vaincre Ren Woxing, ni la Grande Technique d'Absorption des Étoiles. Il étudia avec acharnement des compétences uniques, créa le Vrai Qi de Glace pour contrer la Grande Technique d'Absorption des Étoiles. Si le Vrai Qi de Glace ne pouvait arrêter la Grande Technique d'Absorption des Étoiles, il créa aussi une méthode de cultivation pour cacher son qi véritable dans les points d'acupuncture, le rendant inabsorbable.
Zuo Lengchan était maléfique, mais c'était un maléfique machiavélique, patient, sage, persévérant et capable.
En comparaison, Ren Woxing est…
— un déserteur, Ren Nüxu Xing !
Li Zhaoting demanda calmement : « Maître Ren, j'ai une dernière question. La personne qui vous a libéré aurait dû être éliminée par vous, n'est-ce pas ? Est-elle encore en vie ? »
Ren Woxing ricana avec dédain.
Cette personne avait depuis longtemps été tuée par lui.
Il n'y avait aucune marque distinctive sur le corps.
Il était impossible de déterminer l'identité ou les origines de cette personne.
Quelle stratégie brillante !
Li Zhaoting admira quelque peu ceux qui tiraient les ficelles dans l'ombre !
Divers calculs s'entrelacaient, calculant le ciel, la terre et le cœur humain. Utilisant Ren Woxing comme arme meurtrière, tout en perçant sa personnalité, le laissant tuer et faire taire, portant tout le blâme, tandis qu'eux restaient complètement en dehors de l'affaire.
Le point le plus crucial est que Li Zhaoting avait le vague pressentiment que s'il n'était pas venu, la personne qui se serait précipitée au Manoir des Pruniers pour porter secours aurait été… Hong Qigong !
Hong Qigong serait arrivé d'un pas en retard !
Il verrait le corps de Ren Ci !
Il verrait Ren Woxing couvert de sang !
Il frapperait avec colère et tuerait Ren Woxing !
Ainsi, non seulement toutes les traces seraient effacées, mais un stratagème de guerre psychologique serait mis en place. La raison du retard de Hong Qigong serait la plus inacceptable… la gourmandise !
En engageant simplement un chef cuisinier habile sur la route pour intercepter Hong Qigong et préparer quelques mets exquis, on pouvait le retarder d'une demi-journée.
Un gentleman peut être trompé par la droiture.
Si sa gourmandise causait un retard menant au meurtre du Vieux Chef de Secte, comment Hong Qigong pourrait-il répondre devant tous ? Sans parler des disciples de la Secte des Mendiants, lui-même ne pourrait pas franchir cet obstacle.
Quel est le surnom de Hong Qigong ?
— Le Dieu Mendiant aux Neuf Doigts !
Comment l'a-t-il obtenu ?
À cause d'un incident dû à la gourmandise, entraînant le meurtre d'un grand héros, Hong Qigong, dans un accès de rage, s'était coupé l'index droit pour ne plus être tenté par la bonne chère.
Est-il possible que ce grand héros fût le Vieux Chef de Secte, Ren Ci ? C'est une déduction raisonnable !
Li Zhaoting démêla rapidement la cause et l'effet.
Ceux de l'ombre avaient tissé un filet serré, frappant sans pitié. Ils avaient à la fois des attaques puissantes et des stratagèmes psychologiques venimeux, avec une grande tolérance à l'erreur dans leurs plans, un plan en suivant un autre.
D'innombrables complots s'entrelacèrent, tissant un vaste filet englobant tout, se resserrant sans cesse vers l'intérieur.
Pour s'occuper de Qiao Feng, ils usèrent du mystère de ses origines.
Pour s'occuper de Ren Ci, ils libérèrent Ren Woxing.
Pour s'occuper de Hong Qigong, ils tentèrent de le rendre coupable.
Les trois Chefs de Secte de la Secte des Mendiants étaient dans leurs calculs.
Semblablement libérés de toute entrave, ils tombaient en réalité toujours plus profond.
Ce niveau de planification stratégique n'était pas différent de l'Esprit Serpent sous la dynastie Wu Zhou. Si cette personne tournait son regard du monde martial vers la Cour Impériale, son adversaire serait Zhuge Zhengwo.
Les Quatre Grands Constables ne pouvaient qu'agir en soutien.
Seul Zhuge Zhengwo avait la capacité de contrer chaque coup.
Ren Woxing était rempli de colère.
Il pouvait sentir le mépris de Li Zhaoting. Les problèmes que Li Zhaoting méditait n'étaient définitivement pas ceux de vaincre l'ennemi. Son ton semblait respectueux, mais il ne le regardait pas vraiment.
Ce qui terrifiait Ren Woxing encore plus, c'est que le mépris de Li Zhaoting ne venait pas de l'arrogance, mais d'une confiance absolue ; la Grande Technique d'Absorption des Étoiles ne pouvait absorber la force interne de Li Zhaoting.
« Humph ! »
Ren Woxing rugit de colère, lançant une attaque dominatrice.
Dans un combat, le premier coup est la clé !
Ren Woxing n'était pas un vieux réactionnaire borné !
Li Zhaoting tendit ses doigts comme une épée, utilisant le Qi d'Épée Scintillant, l'épée Zhongchong perçant vers Ren Woxing. Son escrime était puissante et profonde.
Ren Woxing possédait la Grande Technique d'Absorption des Étoiles, lui épargnant le temps de la méditation assise pour la cultivation du qi. Couplé aux années d'emprisonnement, il avait eu tout le loisir d'étudier les arts martiaux et de rechercher les techniques de combat.
Voyant le qi d'épée approcher, il fit osciller son épée pour bloquer horizontalement, sa main gauche formant une paume en couteau, frappant vers la poitrine et l'abdomen de Li Zhaoting.
Ren Woxing excellait autant en techniques de paume qu'en escrime. Son escrime était à la fois offensive et défensive, sa technique de paume simple et dépouillée, mais ses coups étaient féroces et puissants, comme le choc des tambours de guerre sur un champ de bataille, pleins de qi meurtrier et sanglant.
Huang Zhonggong fut terrifié.
L'Épée Invisible à Sept Cordes de Huang Zhonggong visait spécifiquement la cultivation de l'énergie interne de ses ennemis, utilisant la musique pour guider leur qi véritable. Il pensait avoir une certaine emprise sur Ren Woxing, mais l'énergie interne de Ren Woxing dépassait de loin les limites de l'Épée Invisible à Sept Cordes.
Si Huang Zhonggong attaquait avec l'Épée Invisible à Sept Cordes, Ren Woxing n'aurait qu'à pousser un grand cri pour faire retourner le qi d'épée musical contre lui, brisant le Qin à Sept Cordes de Huang Zhonggong, les cordes de guitare fouettant en retour pour percer le cœur de Huang Zhonggong.
La faiblesse des arts martiaux musicaux est l'énergie interne.
Une énergie interne insuffisante mène aisément au contrecoup.
Même Feng Suzhen doit faire preuve d'une extrême prudence. À moins d'avoir une confiance absolue, ou dans une situation de vie ou de mort, elle compte sur les techniques martiales pour l'emporte, utilisant rarement le Qin de Soumission des Démons.
Ren Woxing fut encore plus choqué que Huang Zhonggong.
En tant que Maître de la Secte du Soleil et de la Lune, Ren Woxing avait détruit d'innombrables sectes et écoles, et acquis au moins quatre-vingts, peut-être une centaine, de manuels d'arts martiaux, ayant appris des dizaines de techniques martiales exquises.
Son escrime était tantôt féroce, tantôt continue, tantôt agile et rapide, tantôt puissante et stable, exhibant successivement six ensembles de techniques d'épée à transmission directe issues de différents clans et sectes.
Li Zhaoting claqua des doigts comme des épées. Son escrime était encore plus féroce, plus continue, plus agile, plus rapide, plus puissante et plus dominatrice que celle de Ren Woxing. Quel que soit le coup utilisé par Ren Woxing, il pouvait le contrer par un coup encore meilleur.
Ce n'était pas comme un aîné instruisant un cadet, ni comme un jeune héros droit terrassant les démons et éliminant le mal. C'était davantage comme si Li Zhaoting usait de Ren Woxing pour s'exercer à l'escrime, guidant les arts martiaux de Ren Woxing.
Ren Woxing, fier et arrogant, comment pouvait-il endurer une telle humiliation ? Il activa la Grande Technique d'Absorption des Étoiles, voulant drainer la force interne de toute une vie de Li Zhaoting. Il tenta plusieurs fois, en vain.
La soi-disant Grande Technique d'Absorption des Étoiles, si on la compare aux appareils modernes, ressemble à une hotte aspirante.
Les fumées d'huile peuvent être facilement aspirées.
Si vous y placez une bassine d'eau, peut-elle en aspirer ne serait-ce qu'un demi-pouce ?
Ren Woxing eut ce sentiment. Quel que soit le régime de la hotte, la machine bourdonnant bruyamment, les pièces surchargeant progressivement, la bassine d'eau restait immobile.
Plus Ren Woxing se battait, plus il s'énervait. Être repoussé par Ren Ci était une chose, mais être mis en pièces par un jeune homme de vingt ans, comment pouvait-il reprendre le siège de Maître de la Secte ?
La Secte du Soleil et de la Lune est une secte démoniaque.
Les poings du Maître de la Secte doivent être les plus durs !
« Humph ! »
Ren Woxing prit une grande inspiration, ses poumons tremblèrent, sa poitrine se dilata de plusieurs pouces, comme un crapaud à trois pattes absorbant le qi du ciel et de la terre.
« Roar~~ »
Un torrent d'air fut projeté vers Li Zhaoting.
Un tigre rugissant dans la montagne, le son comme le tonnerre.
La Technique du Rugissement du Lion de Shaolin !
L'atout majeur de Ren Woxing.
Dans l'intrigue originale, Ren Woxing rugissait, étourdissant tout le monde, lui permettant de s'enfuir.
Ren Woxing pensa : « Mon escrime n'est pas aussi exquise que la tienne, mon qi véritable n'est pas aussi pur, mais si nous comparons l'épaisseur du qi véritable, même si tu as pratiqué les arts martiaux depuis la naissance, combien de force interne pourrais-tu bien avoir ? »
Li Zhaoting baissa la taille et s'abassa en position du cavalier, ses mains bougeant devant sa poitrine, concentrant son qi. Au moment où Ren Woxing ouvrait la bouche, il ouvrait aussi la sienne et poussait un grand cri.
« Roar~~ »
Une onde sonore identique fut renvoyée.
Les deux ondes sonores se heurtèrent en plein air, l'air tremblant de larges ondulations transparentes, visibles à l'œil nu, se propageant vers l'extérieur. Le pavillon de jardin magnifiquement décoré s'effondra, et la moitié du Manoir des Pruniers s'effrita et se fissura.
Ren Woxing serra les dents, luttant de toutes ses forces.
Li Zhaoting rassembla son qi dans son Dantian, opposant la force à la force.
Une série d'explosions éclata autour d'eux, une ondulation en arc après l'autre éclosant dans l'air. Dan Qing Sheng et les autres s'évanouirent, seul Ren Ci put tenir bon.
« Boom ! »
Ren Woxing recula de plusieurs pas, cherchant à profiter de l'élan pour battre en retraite, mais découvrit que ses jambes étaient faibles et sa poitrine oppressée.
Contrecoup de la méthode de cultivation de la Grande Technique d'Absorption des Étoiles !
Ren Woxing connaissait exactement cet état. Il savait aussi que dans cet état, il ne pouvait pas combattre de toutes ses forces. S'il tournait les talons et fuyait, il serait mis en pièces par le qi d'épée.
À cette pensée, Ren Woxing durcit son cœur.
Un tigre ne tombe pas même dans la mort !
Un Maître de Secte Démoniaque ne resterait pas les bras croisés à attendre la mort !
Ren Woxing lança un poing vers Li Zhaoting.
Li Zhaoting se déplaça comme une brise légère faisant onduler les saules, esquivant avec légèreté. Ses mains changeaient de façon imprévisible, semblant contenir des notes musicales. Le poing suprêmement yang et suprêmement fort de Ren Woxing vit toute sa force déviée. Ses mains s'entrelacèrent alors, le Vrai Qi Yin-Yang jaillissant de son Dantian, coulant vers ses bras et méridiens, formant le Taiji Yin-Yang.
Le cercle de Taiji glissa le long du bras de Ren Woxing vers son épaule à grande vitesse. La force en spirale monta vers le haut. Un sifflement se fit entendre tandis que ses manches étaient déchirées en lambeaux.
Avant que Ren Woxing ne puisse changer de coup, les mains de Li Zhaoting tracèrent des arcs avec fluidité, passant naturellement du Galop du Cheval Sauvage à l'Épanouissement des Ailes de la Grue Blanche, au Pas de Génuflexion et de Torsion, à la Main Agitant le Pipa, à l'Étreinte de la Queue du Moineau Gauche, à l'Étreinte de la Queue du Moineau Droite, au Fouet Unique…
Li Zhaoting n'était pas un disciple du Wudang. Cet ensemble de Boxe Taiji était un exercice de remise en forme enseigné par son Maître, spécifiquement pour la pratique matinale. Mais à mesure que sa cultivation s'approfondissait, le Vrai Qi Yin-Yang circulait en boucles, et sa compréhension de la Boxe Taiji s'approfondissait jour après jour.
Lorsqu'il utilisa le coup « Fouet Unique », Ren Ci sut que Ren Woxing n'avait plus aucune chance. Ren Woxing, piégé dans sa propre situation, voulut couper ses pertes et s'enfuir, mais ressentit alors le désespoir.
Fouet Unique… Main dans les Nuages… Fouet Unique…
C'était un cycle sans fin.
Tant que Li Zhaoting ne s'arrêtait pas ou ne changeait pas pour des coups comme Cheval Dressé Haut, Double Pic Percant les Oreilles, ou Bras Éclair, ce coup pouvait se poursuivre indéfiniment, jusqu'à la fin des temps.
Ren Woxing était dans le cercle de Taiji. Toute énergie interne serait déviée par le Vrai Qi Yin-Yang. Il sentit l'air autour de lui aussi épais que du mercure, et une lourde montagne sur son dos.
« Pop ! Pop ! Pop ! »
Li Zhaoting changea de coup.
Trois points de force de doigt frappèrent la poitrine de Ren Woxing.
Main d'Acupuncture du Tournesol.
Un doigt scella son qi véritable.
Un doigt coupa son qi et son sang.
Un doigt perça un point d'acupuncture mortel.
Les cheveux de Ren Woxing blanchirent visiblement, son esprit, son énergie et son mental déclinant rapidement. Il n'avait plus son aura dominatrice d'avant, s'effondrant mollement au sol, les yeux emplis de refus.
« Dongfang Bubai… Dongfang Bubai… »
C'était le plus grand échec de la vie de Ren Woxing, et sa plus grande obsession, quelque chose qu'il n'oublierait même pas dans la mort.
« J'irai à la Falaise du Bois Noir quelquefois ! »
« Merci. En échange, la personne que j'ai libérée avait un accent des Terres du Nord, un accent très caché. J'ai interagi avec eux. Vous pouvez enquêter… »
« Repose en paix ! »
Li Zhaoting ferma les yeux de Ren Woxing.
Ren Woxing, Maître de la Secte du Soleil et de la Lune, est mort !
À peine Ren Woxing eut-il fermé les yeux qu'un mendiant rude et insouciant fit irruption, une gourde de vin à la ceinture, un bâton de bambou à la main.
Ce n'était autre que Hong Qi, le Chef Adjoint de la Secte.
« Chef de Secte ! Chef de Secte ! Allez-vous bien ! »
« Hong Qi, je vais bien, je vais bien ! »