La cinquième année de l'ère Tiansheng, le douzième jour du quatrième mois.
Un jour faste, propice à toutes choses.
Les procédures matrimoniales de la dynastie Song étaient passablement complexes, avec plus d'une dizaine d'étapes. Avant l'aube, Li Zhaoting revêtit une robe rouge, épingla une fleur rouge et se rendit au manoir Feng pour aller chercher sa mariée.
À l'intérieur du manoir Feng, Feng Suzhen coiffa sa couronne de phénix et endossa sa tenue de noces. Une femme n'est jamais aussi belle que le jour de son mariage. Feng Suzhen, qui possédait déjà une beauté exceptionnelle, resplendissait comme un lotus, plus belle encore que les fleurs.
Le visage de Meizhu débordait de joie.
« À part Mademoiselle, une beauté aussi éclatante, qui d'autre serait digne d'épouser le gendre ? Et à part le gendre, qui d'autre serait digne d'épouser Mademoiselle ? »
Feng Suzhen dit doucement :
« Il n'est pas encore arrivé ? »
Meizhu fronça légèrement les sourcils.
« Monsieur a trouvé quelques petites espiègles pour barrer la porte. Il va sûrement compliquer les choses au gendre, pour l'empêcher de sous-estimer Mademoiselle. »
Barrer la porte est une coutume de mariage.
Pour passer, il faut soit donner de l'argent, soit composer un poème.
Feng Shaoqing était très satisfait de Li Zhaoting, mais les procédures nécessaires devaient tout de même être suivies. D'abord pour attirer la chance, ensuite pour étaler sa richesse et empêcher le gendre de sous-estimer la famille.
À peine Li Zhaoting fut-il arrivé devant l'entrée du manoir Feng que sept ou huit petites filles l'entourèrent et bloquèrent le portail. Elles formaient un mur humain.
Li Zhaoting s'y était préparé.
Tang Zhuquan, un colosse de trois cents jin, ouvrait la voie à gauche, tandis que Wen Chou, le Grand Héros, distribuait des enveloppes rouges à droite. La silhouette de Li Zhaoting était comme un poisson, se faufilant avec agilité.
« Si tu veux épouser notre Mademoiselle, compose d'abord un poème ! »
« S'il n'est pas bon, tu n'entres pas ! »
« Maître Li doit composer un poème en sept pas ! »
« Maître Li n'a pas le droit d'employer les arts martiaux pour forcer le passage ! »
Quatre servantes barrèrent la route à Li Zhaoting.
C'étaient les servantes personnelles de Madame Feng, chacune tenant une grande corbeille de fleurs contenant des grains et des sapèques de cuivre. Li Zhaoting s'arrêta aussitôt.
Ce rite porte le nom de Qin Ying, l'Accueil de la mariée.
Une fois la mariée cueillie, il faut jeter des grains et des sapèques dans la chaise à porteurs pour conjurer les mauvais esprits. Ce rite porte le nom de Sa Gu Dou, et son sens est de réprimer le mal.
Tang Zhuquan s'avança, plongea la main dans son sein et en sortit quatre grosses enveloppes rouges pour tenter de soudoyer les servantes. Mais les quatre servantes restèrent de marbre et refusèrent de laisser passer qui que ce soit.
Li Zhaoting fit quatre pas en avant et sourit :
« Le fard vermeil, à la première épreuve, surpasse l'aurore ; un seul sourire, et le vent du printemps enivre dix mille foyers ; si l'on demande où se voit la beauté sans pareille, les perles y répandent un halo, le jade y répand son éclat. »
Sous la dynastie Song, où les lettres florissaient, ce petit poème de mirliton ne valait rien, mais il suffisait à berner les servantes !
Les servantes, ébahies, restèrent immobiles. Avec ses deux gardes du corps pour le protéger, Li Zhaoting franchit tous les obstacles et emporta la mariée.
Feng Shaoqing avait également prévu du vin pour barrer la porte, mais en voyant Tang Zhuquan, il abandonna aussitôt l'idée.
Même en vidant la cave du manoir Feng, on n'aurait tiré de Tang Zhuquan, buveur colossal, qu'un rot. Le manoir Feng avait besoin de garder du vin pour ses invités, et non de tout donner aux ivrognes.
Accueillir la mariée, jeter les grains et les sapèques, enjamber la selle, s'asseoir dans le palanquin vide, échanger les saluts, unir les cheveux, partager le vin, répandre des choses sous le lit...
Les rites étaient nombreux, mais ils ne parurent pas fastidieux. Li Zhaoting eut plutôt le sentiment de « traverser le vide ».
Certains rites étaient assez inédits.
La cérémonie de mariage, par exemple.
Une révérence au Ciel et à la Terre, deux révérences aux parents, une révérence entre époux, puis l'envoi de la mariée à la chambre nuptiale, qui ne se faisait pas directement.
Li Zhaoting et Feng Suzhen tenaient chacun un ruban de soie rouge et verte noué, représentant l'union harmonieuse. Li Zhaoting marcha à reculons pour conduire Feng Suzhen à la chambre nuptiale, puis ressortit pour accueillir les invités.
L'union des cheveux consiste à couper chacun une mèche et à les tresser en un nœud commun, symbole d'union éternelle.
Le partage du vin se fait dans une gourde coupée en deux : le vin est doux, la gourde est amère, ce qui symbolise le partage des joies et des peines.
Répandre des choses sous le lit consiste à répandre de l'argent et des fruits sous la couche. Les parentes âgées psalmodiaient des vœux :
« Puissiez-vous avoir cinq fils et deux filles, avoir des enfants bientôt, et une maison pleine de petits-enfants. »
Des jujubes rouges, des cacahuètes, des longanes et des graines de lotus étaient glissés sous les couvertures, en symbole d'une descendance nombreuse, ce qui avait un beau sens, mais restait très inconfortable, et donnait envie de les manger.
Wen Chou, le Grand Héros, regardait tout cela avec un vif intérêt, très satisfait d'assister à tant d'animation.
Tang Zhuquan voulut enivrer Li Zhaoting et vint boire avec lui, une jarre de vin à la main. Li Zhaoting leva poliment une coupe et l'offrit à Tante Ba, la tante de Tang Zhuquan.
Tante Ba lui jeta un regard distrait, et Tang Zhuquan battit docilement en retraite, se recroquevillant faiblement dans un coin. Il avait le sentiment que la nuit allait être très mauvaise.
En plus de « Quand est-ce que tu maigris ? » et de « Quand est-ce que tu te maries ? », il y aurait aussi « Prends donc exemple sur Li Zhaoting » et « Marie-toi et fais des enfants au plus vite ».
Quel est l'ennemi le plus terrifiant ?
Les enfants des autres, bien sûr !
Surtout ces « excellents enfants des autres » qui comblent les attentes des aînés : même avec une éloquence remarquable, on en reste coi et l'on s'enfuit comme un chien battu.
Tang Zhuquan sombra dans une profonde déprime.
Li Zhaoting lui murmura :
« Aide-moi. Je ne peux pas trop boire ce soir. Bois à ma place, et demain je t'aiderai à passer l'inspection de ta Tante Ba. »
« Heureuse collaboration ! »
Tang Zhuquan retrouva son énergie sur-le-champ.
En matière de boisson, Tang Zhuquan est sans égal !
Une fois les invités raccompagnés, Li Zhaoting se rendit fièrement à la chambre nuptiale. La nuit de noces est l'une des quatre grandes joies de l'existence : se marier, ce n'est pas seulement se marier, c'est aussi fonder une famille et grandir.
De jeune fille à jeune mariée.
De fils à papa à pilier du foyer.
Li Zhaoting activa sa méthode de cultivation pour dissiper l'alcool, prit une tige de balance et souleva doucement le voile rouge.
Feng Suzhen releva légèrement la tête.
Leurs regards se croisèrent, et cet instant parut une éternité.
Feng Suzhen, dans sa tenue de noces, avait une beauté à couper le souffle, qui prenait le cœur et l'âme. Toutes les louanges du monde semblaient insuffisantes.
Plus saisissante encore que sa beauté sans pareille était leur rencontre, qui transcendait le temps et l'espace, le destin, les monts et les fleuves, la mer sans limites et le monde des ombres.
Même si le temps et l'espace étaient déviés et le destin tordu, à l'instant où Li Zhaoting et Feng Suzhen se rencontrèrent, tout parut disparaître autour d'eux, ne laissant que leur tendresse.
« Mon époux~ »
Feng Suzhen regardait Li Zhaoting avec timidité.
Un titre, un appel, et le cœur résolu de Li Zhaoting s'effondra à cet instant.
Son qi et son sang déferlèrent comme de la lave en fusion, une fumée blanche et une vapeur s'échappèrent de son corps, et ses émotions intenses éclatèrent comme une tempête déchaînée pour se changer en torrent.
En un instant, le jeune maître élégant et raffiné se mua en taureau, incapable de prononcer le moindre mot doux, ne se rappelant plus qu'une seule technique de paume.
C'était l'Art divin que Li Zhaoting avait appris à grand-peine à Dali, après avoir habilement persuadé son maître de l'y aider.
L'Art divin de Beiming, les Micro-Pas sur les Vagues, le Doigt du Yang Unique, l'Épée divine des Six Méridiens, l'Art du Printemps éternel et de la Vie sans vieillesse : tout cela pouvait être abandonné ; seule cette technique de paume devait absolument être apprise.
Cette technique de paume était la spécialité de Duan Zhengchun, le prince Zhennan de Dali, un art qu'un voyageur du temps ne pouvait pas manquer.
Cette technique de paume s'appelle... la Paume des Cinq Soies et de la Fumée légère !
Duan Zhengchun parcourait le monde et comptait d'innombrables amantes. Outre son extraction et son érudition, cette technique de paume lui était indispensable.
Les Cinq Soies sont :
la jupe de soie, la chemise de soie, la veste de soie, la robe de soie, les bas de soie.
La fumée légère est :
la mince fumée bleue qui monte quand on éteint la chandelle rouge.
Ce qu'on appelle la Paume des Cinq Soies et de la Fumée légère est donc une frappe de paume qui retire la jupe de soie, la chemise de soie, la veste de soie, la robe de soie et les bas de soie, puis éteint la chandelle, ne laissant dans la pièce que la tendresse.
Existe-t-il art plus élégant que celui-là ?
D'un doux mouvement de la main droite.
La force de la paume était légère et flottante, comme un bambou vert qui ploie, comme des fleurs de prunier qui s'ouvrent. Les vêtements rouges voltigèrent, la fumée bleue s'enroula.
Feng Suzhen, toute timide, tomba dans les bras de Li Zhaoting.
Fiou !
Un jujube rouge jaillit, et Wen Chou, le Grand Héros, qui épiait par la fenêtre, s'enfuit en se tenant la tête...
« S'il te plaît... s'il te plaît, mon époux, sois doux... »
La voix de Feng Suzhen était comme un bourdonnement de moustique, timide et sans mots.
« Mon époux, sais-tu que, la première fois que je t'ai vu, j'ai senti l'étoile du Luan Rouge se mettre en mouvement, comme s'il y avait entre nous un lien scellé dans nos vies antérieures, impossible à oublier. »
« Suzhen, j'ai éprouvé la même chose. J'ai fait un rêve, un jour : j'y offensais un grand personnage. Ce grand personnage complotait contre moi et me faisait enfermer au cachot.
Suzhen, pour me sauver, courait jusqu'à la Capitale, se déguisait en homme pour passer le concours impérial, y remportait les plus grands honneurs, devenait première du royaume, et l'Empereur, séduit, faisait de Suzhen son gendre... »
Li Zhaoting parlait d'une voix douce et tendre.
Feng Suzhen dit, gênée et agacée :
« Mon époux, où as-tu entendu pareilles sornettes ? Comment une femme pourrait-elle passer le concours impérial ? Comment une femme pourrait-elle être un gendre ? L'Empereur actuel n'a pas de princesse ! »
« L'Empereur n'a pas de princesse, mais les princes en ont ! »
Peut-être à cause des effets du déplacement temporel, la famille impériale comptait beaucoup de princes et de marquis. La plupart de ces oncles impériaux avaient reçu des trésors offerts par les empereurs précédents, de quoi faire douter Zhao Zhen du sens de la vie.
Un prince avait reçu de l'empereur une masse d'or, un autre un marteau d'or pourpre, un bâton au dragon enroulé, un fouet à battre les rois. La Vieille Dame She, de la famille Yang du manoir Tianbo, avait une canne à tête de dragon.
Li Zhaoting se rappelait parfaitement la scène où quatre princes et la Vieille Dame She s'étaient ligués pour harceler l'Empereur. À cet instant-là, Zhao Zhen aurait voulu peindre un tableau intitulé « Un fils pieux retire le tube de la gorge de son père ».
L'esprit de Li Zhaoting devint extraordinairement actif et dériva, sans qu'il pût s'en empêcher, des quatre princes au Big Bang, puis à la méditation philosophique.
Feng Suzhen, qui suivait le fil des pensées de Li Zhaoting, se sentit de plus en plus gênée et, ne pouvant plus contenir son agacement, lui mordit fort l'épaule.
Li Zhaoting parut avoir un interrupteur actionné : il serra Feng Suzhen dans ses bras et entama une nouvelle étreinte passionnée.