Li Zhaoting acheta une nouvelle maison, et Feng Shaoqing lui envoya aussitôt des serviteurs, des cuisiniers et des palefreniers.
Meizhu, la servante personnelle de Feng Suzhen, aida joyeusement Li Zhaoting à organiser les affaires de la cour, en nettoyant la cour de fond en comble et en préparant le lieu des noces.
Li Zhaoting était tranquille : il laissa Meizhu faire provisoirement office d'intendante en chef, puis réserva un banquet au Lou Wai Lou pour recevoir un ami rencontré pendant le tournoi d'arts martiaux pour une épouse.
Wen Chou le Grand Héros !
« Wen Chou » n'est pas un héros du monde des arts martiaux, mais la princesse Tianxiang, fille du Huitième Prince Zhao Defang. Depuis son plus jeune âge, elle aime brandir l'épée et mener une vie fringante et insouciante.
L'Impératrice douairière et l'Empereur adoraient tous deux cette princesse vive et charmante, et lui avaient conféré le titre de « Sans-Souci ». Les nobles de la Capitale préféraient l'appeler « la Terreur des Fantômes ».
Quand la princesse Tianxiang piquait une colère, même le Huitième Prince devait l'esquiver ; mieux valait l'éviter que l'affronter.
Après le tournoi d'arts martiaux pour une épouse, Dongfang Sheng avait voulu user de quelques ruses pour se dédire de sa dette, mais Tianxiang lui avait révélé son identité, et Dongfang Sheng s'était enfui au cœur de la nuit.
« Li Zhaoting, au lieu de préparer tes noces, comment se fait-il que tu aies le temps de m'inviter à dîner ? Aurais-tu peut-être quelque chose à me demander ? »
Tianxiang, une demi-canne à sucre à la main, était assise dans son fauteuil d'un air crâne, sans la moindre tenue de princesse. Elle avait plutôt l'air d'un roi de la montagne qui parcourt monts et forêts pour agir au nom du Ciel.
« Sans l'aide du Grand Héros Wen Chou, comment Dongfang Sheng aurait-il quitté Hangzhou ? Je bois à la santé du Grand Héros Wen Chou. »
« Fffff ! » Tianxiang aspira l'air entre ses dents. « Tu sais qui je suis ? Qui es-tu, toi ? Un agent secret de la Garde de la Cité Impériale ? Pourquoi est-ce que je ne t'ai jamais vu avant ? »
« Je l'ai calculé. »
« Hein ? Calculé ? Comment ? Tu sais lire l'avenir ? Viens, viens, raconte-moi ça en détail ! »
Tianxiang adorait regarder les choses excitantes et les gadgets étranges. Elle regardait Li Zhaoting avec avidité, en espérant qu'il exécuterait une scapulomancie ou une danse de chaman.
Li Zhaoting improvisa : « En me réveillant ce matin, j'avais le front sombre, signe d'un tigre tombé dans la plaine. J'ai fait une divination pour moi-même, et l'image divinatoire était "le Dragon Vu dans les Champs". »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Le Dragon Vu dans les Champs : il est avantageux de voir un grand homme. Cela signifie que, bien qu'on doive être dans l'épreuve, à s'échiner dans les champs, on rencontre dans le champ un dragon véritable et l'on reçoit l'aide d'un homme de qualité, ce qui change le danger en fortune. »
« J'ai entendu dire que la Secte des Mendiants a un jeu de Paumes du Dragon Descendant, avec une passe qui s'appelle "le Dragon Vu dans les Champs". Les ancêtres de la Secte des Mendiants étaient devins ? Tu sais faire les Paumes du Dragon Descendant ? »
Tianxiang fit des gestes des bras et des jambes.
Li Zhaoting lui versa une tasse de thé : « Les origines de la Secte des Mendiants sont inconnues. Un groupe de mendiants qui se tenaient chaud les uns aux autres. Peu d'entre eux savaient lire, et ils n'avaient aucune structure de clan. »
« Jusqu'à ce que, il y a trois cents ans, un chef de clan du nom de Cha entreprenne de hardies réformes et crée la Technique du Bâton Bastonneur de Chiens à partir du bâton dont se servent couramment les mendiants, ce qui donna peu à peu naissance à la Secte des Mendiants. »
« Les passes des Paumes du Dragon Descendant viennent du Yi Jing, et intègrent des principes profonds aux techniques de paume. Elles emploient les passes les plus simples et les plus directes pour libérer la puissance la plus forte. »
« Celui qui a créé cette technique de paume devait être un expert qui avait connu les vicissitudes de la vie et percé à jour le karma du monde des mortels. »
« Malheureusement, je n'ai pas eu la chance de le rencontrer ! »
Li Zhaoting soupira de regret.
Tianxiang ouvrit grand les yeux et demanda : « Tu connais beaucoup d'anecdotes historiques du monde des arts martiaux ? Raconte-moi ! Les dossiers d'affaires des Six Portes sont secs et sans intérêt comparés à tes histoires. »
« Quelle histoire le Grand Héros Wen Chou veut-il entendre ? »
« Laisse-moi réfléchir... Ça y est ! Raconte-moi l'histoire du Saint des Voleurs, Bai Yu Tang. J'ai entendu dire que le Saint des Voleurs aime manger les gens ; il mange des cœurs humains crus tous les jours. »
« Hein ? Cela existe vraiment ? »
« Le Saint des Voleurs est arrogant et tyrannique, et avant de tuer quelqu'un, il lui envoie une lettre pour le provoquer. Les archives des Six Portes en conservent une. »
Tianxiang regarda Li Zhaoting d'un air mystérieux.
Au même moment, à des milliers de lieues de là, au Guanzhong, dans une auberge ordinaire, le garçon de salle sentit soudain un frisson lui descendre l'échine et éternua sept ou huit fois de suite.
En tant que princesse, Tianxiang était toujours entourée d'anciens, de servantes, d'eunuques, ou de gens qui cherchaient des faveurs ou qui la craignaient. Elle n'avait aucun compagnon aux goûts semblables aux siens.
Jusqu'à ce qu'elle rencontre Li Zhaoting.
Tianxiang ouvrit son cœur, et ses pensées se déversèrent sans fin. Beaucoup de ses questions étranges auraient laissé coi jusqu'au Grand Précepteur.
« Ximen Chuixue est toujours vêtu de blanc. Comment fait-il pour l'entretenir ? Est-ce qu'il se change souvent ? »
« Lu Xiaofeng a-t-il quatre sourcils ? »
« Les trois grands assassins du monde des arts martiaux, Un Point Rouge des Plaines Centrales, Un Point Rouge de Pinggu et Une Épée Rouge Flottante, lequel a l'escrime la plus rapide ? Les assassins sont-ils très froids ? »
« À quoi ressemble Zhang Sanfeng du Wudang ? »
« J'ai entendu dire qu'il y a Huit Grands Maîtres dans le monde des arts martiaux, chacun le premier dans son domaine. En arts martiaux, il n'y a pas de second. Ton escrime est si haute, veux-tu devenir Maître de l'Épée ? »
« As-tu déjà vu une femme démoniaque du Culte Démoniaque ? »
« La Fée Immortelle de la Demeure Paisible est la plus belle femme du monde. Le Culte Démoniaque des Régions de l'Ouest a quatre princesses. Laquelle est la plus jolie ? »
Tianxiang bavardait sans fin.
Li Zhaoting se frottait les tempes, la tête tournant, et répondit machinalement : « Je les ramènerai toutes à la maison comme épouses, et alors je pourrai te dire laquelle est la première ! »
« Bien parlé, mon garçon, voilà de l'ambition ! »
Tianxiang et Li Zhaoting se passèrent le bras autour des épaules, comme deux camarades de classe qui discutent de rêves absurdes.
Tianxiang ne trouvait pas Li Zhaoting lubrique. Elle prenait simplement ses paroles pour des folies de jeunesse, à ne pas prendre au sérieux.
Elle continua de fantasmer :
Fées immortelles et femmes démoniaques dégainent l'épée et se battent entre elles, en détruisant la maison de Li Zhaoting. Li Zhaoting sautille de rage impuissante, avant de s'enrouler dans une couette en loques et de dormir dans la rue, sous une arche de pont.
'Cette scène a l'air excitante !'
Li Zhaoting : « … »
La petite tête de Tianxiang débordait d'imaginations folles. Li Zhaoting se creusait la cervelle pour inventer des histoires afin de l'amadouer, tout en cherchant des nouvelles de la Capitale.
De peur que, le jour où il irait voyager à la Capitale, il ne se fasse comploter contre dès son arrivée, enfermé dans le cachot au dix-neuvième sous-sol, tandis que Feng Suzhen quitterait la maison pour sauver son cher Li et se retrouverait, contre toute attente, première du concours impérial.
Le repas dura jusqu'au soir. Tianxiang, satisfaite, regagna l'auberge pour se reposer, laissant Li Zhaoting provisoirement tranquille.
Le matin, Li Zhaoting pratiquait les arts martiaux dans le jardin de derrière.
Depuis le début de son apprentissage des arts martiaux, Li Zhaoting n'avait jamais été paresseux ni négligent. À dix-neuf ans, il était de niveau avec un Grand Maître de la Liste Tiangang, et cela ne reposait pas seulement sur le talent, mais aussi sur l'assiduité et le labeur.
Le maître de Li Zhaoting était d'origine mystérieuse et agissait toujours en fou. Les arts martiaux qu'il avait enseignés à Li Zhaoting étaient pour la plupart identifiables dans le monde des arts martiaux, mais ce n'en étaient pas les versions d'origine.
Prenons l'escrime pour exemple.
L'escrime de Li Zhaoting ressemblait à l'Épée du Vent Revenant et du Saule Dansant de l'École de l'Épée de Bashan, et rappelait aussi les Treize Styles du Vent Clair de la Secte Huashan, et portait même la trace de l'escrime coupeuse de parfum de la Porte du Grand Étendard de Fer et de Sang.
On aurait dit qu'un escrimeur sans égal avait extrait l'essence de ces trois jeux d'escrime pour en créer un nouveau.
Même s'il le démontrait devant des disciples de Bashan, de Huashan et de la Porte du Grand Étendard de Fer et de Sang, ils ne le reconnaîtraient pas.
La méthode de cultivation que Li Zhaoting pratiquait principalement était elle aussi identifiable.
Non seulement identifiable, mais aussi très célèbre.
Cette méthode de cultivation, c'est... l'Écriture de Longévité.
On dit qu'elle a été écrite par le sage antique Guang Chengzi et qu'elle s'est transmise depuis l'ère des Trois Augustes et des Cinq Empereurs jusqu'à nos jours. Seuls deux artistes martiaux l'ont cultivée avec succès ; tous les autres ont échoué.
Li Zhaoting se demandait parfois si son maître n'était pas devenu fou pour s'être égaré dans la cultivation de l'Écriture de Longévité, en endommageant les méridiens de son cerveau.
Cette supposition n'est pas une invention malveillante.
La méthode de cultivation de l'Écriture de Longévité est complètement incompatible avec le maître de Li Zhaoting. Plus on la cultive avec assiduité, plus les dégâts sont graves, ce qui mène inévitablement à l'égarement dans la cultivation.
La voie de la cultivation martiale commence par la cultivation du qi véritable inné, puis par son renversement en qi véritable originel. Plus loin encore, il s'agit de se comprendre soi-même, de percer les mystères du ciel et de la terre, de fracasser le vide et de devenir immortel.
Seule l'Écriture de Longévité fait exception.
L'Écriture de Longévité contourne le qi véritable inné et cultive directement le qi véritable originel, ce qui fait entrer d'un seul pas dans le royaume originel.
Par conséquent, plus un cultivateur est habile et plus sa force interne est profonde, plus la cultivation sera désastreuse.
Parmi les artistes martiaux capables d'obtenir l'Écriture de Longévité, lesquels n'étaient pas des experts sans égal ? Lesquels n'étaient pas des génies ? Puisqu'il y avait des exemples de réussite, ces gens-là ne renonçaient pas !
Li Zhaoting est un voyageur du temps. Non seulement il connaît la méthode de cultivation correcte, mais en plus, ses méridiens étant obstrués depuis l'enfance, il n'a pas pu cultiver d'énergie interne, ce qui remplissait justement les conditions de cultivation.
L'étrange énergie interne qui obstruait ses méridiens a silencieusement raffiné le corps de Li Zhaoting pendant quinze ans, en améliorant ses aptitudes et en renforçant ses fondations physiques.
Cultivant l'Écriture de Longévité avec un talent exceptionnel, son énergie interne s'est accumulée rapidement, et sa force interne est devenue de plus en plus profonde.
L'Écriture de Longévité comporte sept illustrations, qui représentent le Qi du Yin et du Yang, ainsi que le métal, le bois, l'eau, le feu et la terre.
Li Zhaoting avait un talent exceptionnel et un Yin et un Yang équilibrés, et il cultivait simultanément les attributs Yin et Yang du qi véritable. Les deux flux de qi véritable s'engendraient l'un l'autre, sans fin.
Le qi véritable d'attribut Yang partait du point Yongquan, à la plante du pied, remontait vers les Huit Méridiens Extraordinaires et finissait par converger dans le Dantian.
Le qi véritable d'attribut Yin partait du point Baihui, au sommet de la tête, descendait vers les Huit Méridiens Extraordinaires et finissait par converger dans le Dantian.
À mesure que le qi véritable circulait, un net poisson Yin-Yang du Taiji, noir et blanc, apparaissait naturellement sur le corps de Li Zhaoting. En absorbant le qi pourpre du soleil levant, son corps émettait une lueur pourpre.
À mesure que le soleil montait, le qi pourpre devenait plus intense, en ajoutant trois parts de jaune d'or, trois parts de rouge vif et quatre parts de divinité.
Soudain, la brume matinale dériva, et le qi pourpre se dissipa.
Li Zhaoting retrouva son apparence tranquille.
Meizhu apporta le petit déjeuner. Alors que Li Zhaoting venait juste de prendre un petit pain, une voix éraillée s'éleva du dehors.
« Li le Demi-Immortel, sauve-moi ! »
Tang Zhuquan entra en courant, en criant.
La divination de Li Zhaoting s'était réalisée.
Les gros ont tendance à être ouverts d'esprit et insouciants, et peuvent donc vivre sans souci et avoir beaucoup de graisse.
Tang Zhuquan était un gros homme de cette sorte.
Même Tang Songting n'arrivait pas à tenir Tang Zhuquan.
Tang Zhuquan, qui ne craignait rien, n'avait qu'un seul ennemi juré dans sa vie : sa Tante Ba.
Quand Tang Zhuquan voyait Tante Ba, il était comme une souris qui voit un chat ; il n'osait même pas fermer les yeux et devait les garder ouverts pour écouter les leçons de Tante Ba.
Boire de l'alcool ? Tante Ba l'interdisait !
Boire du thé ? Il se brûlait à l'eau chaude !
Manger de la viande ? Il s'étranglait avec un os !
Parler ? Avant même qu'il ait pu ouvrir la bouche, Tante Ba lui infligeait aussitôt un sermon : quand est-ce que tu vas maigrir ? Quand est-ce que tu te maries ? Ce qui laissait Tang Zhuquan sans voix !
Même quand il dormait la nuit, il pensait au grand pouvoir de Tante Ba et se réveillait de cauchemars en sueurs froides.
Tout allait de travers.
Ayant enfin tenu jusqu'à l'aube, Tang Zhuquan, de lourds cernes sous les yeux, alla trouver Li Zhaoting pour chercher une solution.
Li Zhaoting sourit légèrement : « Vieux Tang, tu peux rester quelques jours chez moi, tu diras simplement que tu m'aides à préparer les noces. La Matriarche est compréhensive et le soutiendra à coup sûr. »
« Vraiment ? »
« Comment pourrais-je te mentir ? »
« Bon frère ! Je ne peux compter que sur toi ! »
Tang Zhuquan regarda Li Zhaoting avec gratitude.
Meizhu tourna la tête, gênée.
'Faire travailler les autres gratuitement et les avoir encore qui vous remercient : ce talent-là du gendre est plus puissant que son escrime !'
La famille Tang était la plus puissante famille du monde des arts martiaux à Hangzhou. Tang Zhuquan était un notable parmi les notables locaux. Avec le Jeune Maître Tang pour faire les courses, le lieu des noces fut vite installé.
La cour fut couverte de rouge, avec des lanternes rouges pendues sous chaque avant-toit. Même le vilain cheval brun jaunâtre de Li Zhaoting fut orné de deux grosses fleurs rouges.
Quatre jours passèrent en un éclair.
Un jour faste, propice à toute chose.
Le bruit des pétards dispersa la brume matinale. Une grande chaise à porteurs rouge s'arrêta devant le manoir Feng, prête à venir chercher la mariée.