Le petit bourg comptait beaucoup de criminels recherchés.
n'avait pas tenu de compte précis ; il n'y avait jeté que quelques coups d'œil et en avait trouvé plus d'une trentaine, dont la plus célèbre était une jeune femme qui vendait des toiles dans la rue.
Cette femme s'appelait Zeng Jing. Trois mois plus tôt, elle avait épousé Jiang Ashen, un coursier qui portait les messages. L'entremetteuse qui les avait présentés était une drôle d'excentrique, et elle aussi une experte en arts martiaux.
Les autres entremetteuses, quand elles arrangeaient une rencontre, cherchaient des gens jeunes et beaux, et tâchaient de trouver des partis avantageux.
Cette entremetteuse-là, quand elle organisait des rencontres arrangées, présentait soit un beau jeune homme à une bande de femmes bizarres, soit une jeune fille à une bande d'hommes bizarres. Jamais une personne normale ; elle n'avait jamais conclu une seule affaire.
Il était évident que l'entremetteuse s'amusait beaucoup.
Elle adorait voir l'autre partie passer de l'attente à la déception, puis à la colère. Si quelqu'un vous disait : « Je vais t'arranger trois rencontres : Liu Yifei, Dilraba Dilmurat et Yuanyuan », et que vous découvriez ensuite qu'il s'agissait de trois Bodhisattvas de la Grande Joie, quelle tête feriez-vous ?
À l'inverse, si quelqu'un vous disait : « Je vais te présenter six Wu Yanzu », et que vous découvriez qu'il s'agissait des Six Immortels de la Vallée des Pêchers, ne pas renverser la table sur-le-champ voudrait dire que vous avez bon caractère.
C'était le « passe-temps » de l'entremetteuse.
C'était l'entremetteuse la plus singulière de tout le bourg.
Elle n'avait jamais mené une seule affaire à bien, et pourtant elle vivait plus heureuse que n'importe qui. C'était aussi la seule, en dix ans, à avoir eu raison de Mai Laoguang. Toutes les autres entremetteuses avaient échoué ; elle seule avait réussi à ridiculiser Mai Laoguang.
Mai Laoguang était un voleur volant.
Faire perdre la face à un voleur volant est une chose très dangereuse.
Il pourrait très bien vous voler tous vos biens, y compris les poules au plumage duveteux de votre cour et les œufs de votre cuisine.
Mai Laoguang était capable d'une chose pareille.
Mais il ne l'avait pas fait.
Il avait encaissé en silence les farces de l'entremetteuse.
Il avait continué, avec application, à préparer chaque jour du canard rôti et de l'oie rôtie.
Jusqu'à ce que Guo Dalu lui écrase le nez, et que Leng Xue le ramène à la rôtisserie, où il regarda, impuissant, Leng Xue fouiller de fond en comble des décennies de richesses accumulées. En voyant tendre la main vers le canard rôti tout juste cuit, Feng Qiwu rugit vers le ciel :
« Le butin est dans le canard rôti ! »
Puis il fusilla du regard :
« Tu ne prendras pas mon argent ! Tu ne prendras pas mon argent ! Tu as beau pouvoir m'attraper, tu ne prendras pas mon argent... »
: ┓(`)┏
Je suis vraiment venu manger du canard rôti !
Mai Laoguang n'avait pas eu de chance : pris en automne, à moins d'un mois des exécutions d'automne. Son savoir-faire de rôtisseur allait donc se perdre, et il ne restait plus qu'une dernière fournée dans le four.
détestait le gaspillage de nourriture et décida de remporter tous les canards et toutes les oies rôtis.
Contre toute attente, des bijoux d'or et d'argent étaient cachés dedans.
Le visage de Feng Qiwu était déformé, ses yeux flamboyaient :
« Tu t'es donné tout ce mal, et tu n'auras pas une seule pièce. Les Quatre Grands Constables sont droits et intègres, ils ne partageront pas l'argent avec toi ! »
Leng Xue faillit rire de colère.
Tu sais seulement qui est ce devin ?
Tu crois qu'il se soucie de ces quelques bijoux ?
Au départ, il ne s'en souciait pas ; tout au plus aurait-il pris deux lingots d'or pour acheter des légumes. Mais après ce qu'avait dit Feng Qiwu, se mit bel et bien à s'intéresser aux bijoux : il sortit quelques bracelets de jade blanc gras de mouton et les glissa négligemment dans sa poche.
Feng Qiwu : o((⊙﹏⊙))o
Il regarda Leng Xue à gauche, puis à droite.
C'est bien Leng Xue, l'un des Quatre Grands Constables ?
Les Quatre Grands Constables sont droits et intègres, comment pourraient-ils laisser quelqu'un voler le butin d'un vol ? Les rumeurs se tromperaient-elles ?
« Frère Leng, j'ai une grande famille, il faut bien que je prenne quelques bijoux pour m'en sortir. Disons que c'est la prime pour la capture de Feng Qiwu, je ne prendrai rien d'autre ! »
« D'accord, c'est équitable, j'accepte ! »
Leng Xue avait l'expression froide et était avare de mots.
« Quatre Grands Constables, vous n'êtes que des hypocrites ! C'est mon argent, tout ça ! Posez mon argent, posez mon argent... »
Feng Qiwu, à genoux par terre, poussait les rugissements d'une bête sauvage blessée au bout du chemin, acculée et grièvement touchée ; complètement hébété, il crachait du sang.
L'avidité de Feng Qiwu n'avait rien à voir avec celle de Huo Xiu.
Huo Xiu avait vécu des décennies dans le luxe. Enfermez-le et affamez-le quelques jours, une grande galette pour cinquante mille taels, une marmite d'eau chaude pour cent mille taels, et il paierait sans hésiter.
Feng Qiwu, lui, avait vécu dans la pauvreté. Il avait beau avoir chez lui plusieurs coffres de bijoux d'or et d'argent, il mangeait les restes de ses clients, buvait du gruau clair et de l'eau froide, et des nouilles blanches à l'ail étaient pour lui un festin d'anniversaire.
On aurait pu affamer Feng Qiwu trois jours et trois nuits, jusqu'à ce qu'il en ait le vertige, il n'aurait pas avoué un seul mot.
Jia Gun avait déjà employé cette méthode : il avait affamé Feng Qiwu cinq jours et cinq nuits, mais Feng Qiwu avait refusé d'avouer, pariant que Jia Gun était cupide et n'oserait pas laisser mourir de faim son dieu de la fortune.
Les faits prouvèrent que Feng Qiwu avait gagné son pari.
Les constables cupides ne pouvaient pas battre Feng Qiwu.
Seuls les constables désintéressés le pouvaient.
Et Leng Xue était bien plus que « désintéressé ».
Leng Xue était le plus pauvre des Quatre Grands Constables.
D'abord, il se battait souvent à corps perdu et se faisait souvent tailler en pièces jusqu'à être couvert de sang. Sans la science médicale de Zhuge Zhengwo, qui lui épargnait les frais de remèdes, il n'aurait même pas pu se payer un médecin.
Ensuite, l'escrime de Leng Xue était très particulière : ses plus grandes techniques étaient l'épée brisée et l'épée-paume. Dans les combats à mort contre ses ennemis, au moment le plus intense, il brisait toujours son épée.
Leng Xue consacrait quatre-vingts pour cent de sa solde à ces deux postes.
Résultat, ses trois aînés martiaux avaient tous un petit boulot à côté.
Wuqing travaillait à temps partiel comme rebouteux, soignant les blessures superficielles.
Tie Shou travaillait à temps partiel comme forgeron, surtout chargé de forger les épées ; de toute façon, l'épée de Leng Xue se brisait sans arrêt, n'importe quel bout de ferraille faisait l'affaire, inutile d'avoir un tranchant raffiné.
Zhui Ming travaillait à temps partiel comme coursier, surtout chargé de ramener Leng Xue couvert de sang, pour éviter qu'il ne meure en route.
Devant sept ou huit coffres de bijoux d'or et d'argent, cinq ou six coffres de morceaux d'argent entassés pêle-mêle, et trois ou quatre coffres de sapèques en ligatures rouillées et pourries depuis longtemps, Leng Xue leva les yeux au ciel, sans voix.
Feng Qiwu, qu'est-ce que tu cherchais à faire ?!
Feng Qiwu était incapable de répondre à cette question.
l'avait rendu fou.
Leng Xue emporta Feng Qiwu et le butin.
emporta les rôtis, les marmites et les poêles.
La rôtisserie de Mai Laoguang appartint au passé.
À sa place, il y eut une échoppe de poulet rôti.
Le patron s'appelait « Lao Lu ».
Ce nom ressemblait beaucoup à « Mai Laoguang ».
Il prenait directement sa terre natale pour nom. La différence, c'est que Lao Lu avait pour nom de famille Lu. S'il s'était appelé Zhang, on l'aurait appelé Zhang Laolu. Comme il s'appelle Lu, on l'appelle Lao Lu Shu.
Puisque le nom représente la terre natale, on voit tout de suite que Lao Lu Shu excelle à préparer le poulet rôti et le poulet effiloché.
Quelle différence entre le poulet braisé, le poulet rôti et le poulet effiloché ?
Pour faire simple, ce sont tous des poulets « braisés ».
Le poulet braisé n'a pas besoin de passer à l'huile : on le blanchit, puis on le braise directement.
Le poulet rôti doit passer à l'huile ; le temps de braisage est plus court, la texture est un peu sèche, plus ferme et plus élastique.
Le poulet effiloché doit passer à l'huile ; le temps de braisage est plus long, et d'une légère traction des baguettes, la chair se détache de l'os.
Pour une échoppe spécialisée dans le poulet rôti, que faut-il observer pour savoir ce que vaut son poulet ?
La réponse est bien sûr... la gelée de poulet !
La gelée de poulet n'est pas le jus de braisage : c'est une « gelée de poulet » gélatineuse qui se forme pendant la préparation du poulet rôti. On la trouve surtout dans le Nord, en particulier en automne et en hiver.
Les restes de poisson mijoté laissent de la gelée de poisson, qu'on mange avec du gruau ou dans laquelle on trempe des petits pains vapeur ; on en avale trois bols par repas.
La plus courante est bien sûr... la gelée de viande !
Lao Lu Shu est très doué pour la gelée de poulet.
Il l'appelle gelée de poulet.
Quand , en fin gourmet, exposa la théorie ci-dessus à Wang Dong et aux autres, ils choisirent de tourner la tête et d'ignorer les divagations de l'ermite.
Mais quand Lao Lu Shu servit un petit bol de gelée de poulet et une assiette de petits pains vapeur tout moelleux, sortis du feu, qu'ils trempèrent les petits pains dans la gelée et en prirent une bouchée, ils faillirent en perdre le nez.
Même Wang Dong, l'homme le plus paresseux du monde, fut attiré par l'arôme et ne put s'empêcher de se disputer les petits pains. Pour Wang Dong, c'était un exploit remarquable.
Guo Dalu mangea cinq petits pains et dit avec délectation :
« Je croyais qu'après l'arrestation de Mai Laoguang, je ne mangerais plus jamais de bon poulet, de bon canard ou de bonne oie. Je ne m'attendais pas à ce que Lao Lu Shu ait un tel talent. Il y a toujours une montagne plus haute. »
Yan Qi soupira :
« Je croyais que le Vieux Li, qui ne mange que la gelée et pas la chair du poulet, faisait seulement semblant, mais en fait c'est un vrai fin gourmet. Je suis du même pays que Lao Lu Shu, et je ne savais même pas que Ludi avait d'aussi bonnes choses à manger. »
Wang Dong hocha la tête :
« Le principal, c'est que ce n'est pas cher ! »
Wang Shenglan ne disait rien et mangeait en silence. Elle aimait beaucoup le poulet rôti et la gelée de Lao Lu Shu ; elle avait déjà avalé six ou sept petits pains gros comme le poing.
Les guerriers du Raffinement corporel ont un Qi et un Sang puissants et mangent beaucoup, mais une telle gloutonnerie restait un peu déplacée.
toussota légèrement.
Wang Shenglan regarda d'un air suppliant, comme un chat qui meurt d'envie de manger, qui tient à défendre sa pitance, mais n'ose pas montrer les dents et se contente de sourire et de faire des mamours.
dit doucement :
« La gloutonnerie est un peu nocive pour le corps. Puisque tu trouves ça bon, revenons-en manger demain. L'échoppe est là, elle ne va pas s'envoler au ciel, si ? Pourquoi te donner du mal à l'estomac ? »
caressa les cheveux de Wang Shenglan.
Wang Shenglan se frotta le ventre :
« Mmm~ Je ne mange vraiment pas trop. J'ai vraiment l'impression de ne pas avoir assez mangé. C'est peut-être à cause d'une percée dans mes arts martiaux : mon appétit a augmenté, c'est comme si je n'arrivais pas à être rassasiée. Je pourrais manger une vache entière. »
« Ah ? »
fut légèrement surpris.
Les arts martiaux de Wang Shenglan progressaient certes régulièrement, mais il n'y avait absolument aucun saut qualitatif. En Raffinement corporel, comparée aux figures de tout premier plan, Wang Shenglan avait encore un certain retard.
Bien sûr, ces figures de tout premier plan, c'étaient Xiang Yu, l'Hégémon-Roi du Chu occidental, ou Li Cunxiao, l'un des Treize Taibao. Ces gens-là étaient des guerriers du Raffinement corporel parfaitement aboutis, au physique sans égal.
Aucune percée martiale, mais un estomac affamé...
lui saisit le poignet pour prendre son pouls.
Ce pouls... ce pouls...
Wang Shenglan sembla penser à quelque chose ; elle regarda avec surprise en se caressant doucement le ventre.
« Est-ce que je suis... »
« Tu as trop mangé, tu as le ventre gonflé ! »
« Ce n'est pas... je... »
« On dirait que tes arts martiaux sont sur le point de faire une percée. »
« J'aimerais autant ne pas faire de percée ! »
Wang Shenglan s'affaissa, dépitée, l'appétit coupé.
En la voyant, tout le monde éclata de rire.
Guo Dalu demanda, curieux :
« Li Banxian, vous êtes amants ou mari et femme, vous deux ? Pourquoi est-ce que vous êtes toujours... toujours en train de faire des cachotteries ? On vous menace ? »
Guo Dalu s'était creusé la cervelle pour choisir ses mots et avait fini par ne pas dire certaines choses qu'il n'aurait pas dû dire. Dans l'état où elle était, Wang Shenglan avait vraiment la force de déraciner les montagnes ; la Lance du Suzerain en main, même aurait dû reculer de trois pas.
répondit :
« Nous sommes mari et femme, mariés en bonne et due forme. Sa famille est assez célèbre ; quand nous sortons nous amuser, nous tombons facilement sur des connaissances qui accourent pour nous flatter. Alors nous prenons simplement des noms d'emprunt pour parcourir le monde martial. »
« Ton nom aussi, c'est un nom d'emprunt ? »
« Mon nom de famille, c'est vraiment Li ! »
« Et ton prénom ? »
« Je m'appelle ! »
« Tss ! Tu te vantes ! »
Lao Lu vient de La Lance du Suzerain, l'œuvre où Wang Shenglan fait sa première apparition. Wang Shenglan adorait la gelée de poulet préparée par Lao Lu. Le texte d'origine dit : Mademoiselle Wang prenait son petit-déjeuner, trempant des petits pains vapeur dans la gelée de poulet rôti. Les petits pains sortaient tout juste de la vapeur, brûlants au toucher, mais la gelée de poulet rôti était froide, ce qui leur donnait un goût unique. Elle en avait déjà mangé deux, plus gros que les poings de Deng Dinghou.