Guo Dalu était ivre, l'air hébété.
Il repensa machinalement à l'afflux de qi et de sang de la veille, à son insomnie au milieu de la nuit, et au Taizu Changquan qu'il avait repassé.
Au premier coup d'œil, il ne lui avait rien trouvé de remarquable, mais au deuxième, le manuel de boxe lui avait paru assez intéressant. Au troisième, au quatrième, et même au dixième ou au centième, il avait compris qu'il venait de tomber sur un trésor.
Guo Dalu ressemblait un peu à Shi Jin, le Dragon aux Neuf Tatouages : issu d'une petite famille de propriétaires terriens, il aimait les arts martiaux depuis l'enfance. Il avait engagé plus d'une dizaine de maîtres, qui ne lui avaient tous enseigné que des arts martiaux tape-à-l'œil et inutiles.
Guo Dalu était très malin ; il savait que les arts martiaux tape-à-l'œil enseignés par ses maîtres ne servaient qu'à faire le spectacle. Les autres apprenaient les mouvements, lui réfléchissait à la façon de les contrer.
C'est ainsi que Guo Dalu, à partir d'un tas de techniques martiales tape-à-l'œil et bizarres, avait compris par lui-même un enchaînement de boxe.
Malheureusement, sans les conseils d'un maître, les arts martiaux de Guo Dalu manquaient de méthode : ses mouvements reposaient entièrement sur l'intuition.
Quand l'inspiration venait, il pouvait d'un coup de poing écraser le nez de son ennemi.
Quand l'inspiration s'en allait, c'est lui qui se faisait écraser le nez d'un coup de poing.
En repassant le manuel de boxe, Guo Dalu avait machinalement cherché les failles des mouvements, selon son habitude, et découvert que ces mouvements, ordinaires en apparence, étaient en réalité des coups uniques alliant la dureté et la souplesse, l'attaque et la défense.
Plus il regardait, plus il les trouvait profonds et mystérieux. Absorbé, il l'avait lu plus de cent fois ; mais sans les conseils d'un maître, bien des intuitions étaient restées dans sa tête.
Face à Feng Qiwu, Guo Dalu associa machinalement les mouvements du manuel, leva la main et frappa lourdement. Les quatre mouvements, Charge et Taille, Démonstration au Bord du Fleuve, Poing de Défi et Marteau du Bras Dissimulé, s'enchaînèrent sans la moindre couture, laissant Feng Qiwu désemparé et impuissant, qui se prit le poing en plein nez.
Pof !
Le nez de Feng Qiwu fut écrasé comme une gousse d'ail.
Le visage de Feng Qiwu ressemblait à un étal d'huile, de sel et de condiments : du rouge, du blanc, de l'aigre, du salé, tout coulait à la fois.
Guo Dalu regarda son poing avec curiosité et se dit : « En une seule nuit, mes arts martiaux ont fait de tels progrès ! Je suis un génie ! Maître Guo est un génie sans égal ! »
Les habitants du Manoir Riche et Noble ne se prennent jamais la tête !
Je suis génial, parce que je suis vraiment génial !
Je suis à terre, mais demain je m'envolerai peut-être jusqu'au ciel !
Trop réfléchir ? Impossible !
Se prendre la tête ? Absolument impossible !
Cette attitude optimiste et positive face à la vie ne le cède en rien à celle de l'Auberge Tongfu ; c'est une terre pure dans le monde des arts martiaux.
Une « terre pure » inimaginable pour les gens du monde des arts martiaux !
Feng Qiwu s'effondra, désespéré.
Quelle famille de monstres était-ce là ?
« Qui êtes-vous ? Je vais vous dire une chose ! Vous pouvez me tuer, mais vous ne prendrez pas mon argent ! »
Feng Qiwu fusilla du regard... Wang Dong !
À en juger par l'art de la légèreté qu'avait déployé Wang Dong, c'était très probablement lui qui avait volé l'or la nuit précédente.
Wang Dong : ┓(`)┏
Le Ciel m'en est témoin.
Vu la paresse de Wang Dong, même si on posait un million de taels d'or devant lui, il aurait la flemme de les ramasser.
Il ne relèverait même pas une bouteille d'huile renversée, alors ramasser de l'argent... Attendre de Wang Dong qu'il vole de l'argent est aussi impossible que d'attendre de Lu Xiaofeng qu'il se fasse moine, ou de Si Kong Zhaixing qu'il se retire du monde des arts martiaux !
Wang Dong s'exclama : « Vous êtes Mai Laoguang ? Je vous dois de l'argent pour des canards ? Pourquoi est-ce que vous criez au meurtre ? »
Feng Qiwu dit avec colère : « Ne fais pas l'innocent ! La nuit dernière, tu t'es introduit en douce chez moi, tu as volé mon or, puis tu as eu le culot de venir dans ma boutique acheter de la viande rôtie avec cet or ! »
Wang Dong secoua la tête. « Voler de l'argent, c'est trop fatigant ! Où est-ce que je trouverais l'énergie de voler de l'argent ? En plus, je ne suis même pas allé dans votre rôtisserie ; ce sont Guo Dalu et Li Banxian qui y sont allés. Demandez-leur ! Est-ce que j'ai l'air d'un voleur volant ? »
Feng Qiwu ricana : « Un ermite diseur de bonne aventure, c'est un bon à rien sans force, et Guo Dalu a les poings lourds mais un art de la légèreté médiocre ; aucun des deux n'a l'étoffe d'un voleur volant ! »
Yan Qi se désigna lui-même du doigt.
Feng Qiwu renifla avec dédain.
Wang Shenglan leva un poing gros comme un sac de sable.
Feng Qiwu ricana : « Bah ! Tu es une tête brûlée. Avec ta cervelle, tu es incapable de préparer un vol. Je croirais plutôt que c'est un chien qui l'a volé. »
Yuanbao gémit par terre.
C'est vraiment le plus vieux doubleur de l'histoire.
Encore meilleur que pour jouer le faire-valoir.
Wang Dong se renversa dans son fauteuil, l'air embarrassé.
Des bruits de pas retentirent devant le Manoir Riche et Noble.
Jia Gun et Lion d'Or arrivaient avec des dizaines de constables armés d'arcs, de flèches et de filets.
« Encerclez-les ! Que pas un seul ne s'échappe ! »
Jia Gun renversa la tête en arrière, souffla un air brûlant et éclata d'un rire tonitruant : « Après l'avoir pisté plus de dix ans, j'ai enfin attrapé ce vieux renard. Les preuves sont irréfutables ; il y a vraiment de quoi se réjouir. »
Lion d'Or rit : « Voilà ce qu'on appelle un mérite parfait. »
Jia Gun dit d'un ton sévère : « Et ce n'est pas tout : nous avons aussi attrapé les complices de Feng Qiwu, et un escroc qui a contrefait un insigne des Six Portes. J'ai vraiment une chance excellente ! »
Guo Dalu en resta bouche bée.
Vous êtes aveugles ou quoi ?
J'ai clairement battu Feng Qiwu d'un seul coup de poing, comment je suis devenu son complice ? C'est quoi ce délire ?
Yan Qi ricana : « Vous pistiez Feng Qiwu, non pas pour lui, mais pour son argent ! Combien gagne un constable ? Il vaut bien plus que ça ! »
joua habilement le faire-valoir : « On attrape un petit voleur et on l'envoie au yamen pour la prime, mais un voleur riche, évidemment, on le garde pour soi et on le presse jusqu'au dernier sou. Une fois que c'est fait, on se sert de sa tête pour toucher la récompense. »
Wang Dong ajouta : « Il faut que ce soit la tête ! Un vivant raconterait n'importe quoi. Même si on lui coupe la langue, il peut encore écrire avec les mains et les pieds. Couper les mains et les pieds, ce serait trop cruel, et ça abîmerait notre réputation. »
enchaîna : « Attraper un voleur, c'est juste attraper un voleur ; attraper une bande, c'est attraper une bande. Le mérite n'a rien à voir, au moins trois ou quatre fois plus. »
Wang Shenglan dit : « Pour garder le secret, on ne peut pas les laisser vivre, il faut les éliminer ! »
Yan Qi dit froidement : « Vous saviez depuis le début que Mai Laoguang était Feng Qiwu, vous l'avez provoqué exprès pour qu'il révèle son identité, pour impliquer plus de monde, puis prendre la résistance à l'arrestation comme prétexte pour tuer tout le monde et les faire taire ! »
Wang Dong hocha la tête : « Quel beau plan ! »
Yan Qi donna un coup de pied à Guo Dalu : « J'ai déjà failli mourir sept fois, et chaque fois je m'en suis sorti. Je te connais depuis trois ou quatre jours et me voilà encore sur le point de mourir, quelle poisse ! »
Guo Dalu dit, impuissant : « Je ne suis pas une étoile de malheur qui sème la mort partout où elle passe, ça, c'est qui... »
plaqua la main sur la bouche de Guo Dalu.
Pas de sujets sensibles !
Lion d'Or ricana : « Vous avez fini ? »
désigna les constables qui les entouraient : « Vous ne craignez pas qu'ils vous trahissent ? Vous voulez tous les éliminer ? Ne venez pas me parler de "chacun sa part". Moins il y a de gens au courant, mieux c'est. Ce sont de simples constables qui n'ont rien, et vous, vous êtes tout en haut.
« Ces simples constables, s'ils se dénoncent, ne perdront pas grand-chose, mais vous, vous perdrez tout.
« Vous ne comprenez pas ?
« C'est le motif de chantage parfait !
« Il faut leur donner assez d'avantages !
« Si le butin n'est pas partagé équitablement, si vous ne pouvez pas satisfaire les quarante personnes présentes, il y aura forcément des ennuis tôt ou tard !
« Soit vous les apaisez pour l'instant et vous attendez l'occasion de les éliminer un par un, soit vous ne pouvez que les laisser vous faire chanter. Votre rang élevé est devenu un fardeau.
« Maintenant, vous comprenez ? »
n'avait pas parlé fort, et pourtant tous les présents l'avaient entendu distinctement. Ce n'était pas une réunion de partage du butin, c'était un festin sanglant.
Lion d'Or regretta d'avoir laissé parler .
Ces constables étaient ses hommes de confiance, loyaux et fiables ; mais face à la fortune amassée par Feng Qiwu pendant des décennies, qui pourrait garder la tête froide ?
Il suffit qu'un seul vende la mèche...
'Bien !'
Ce vieil homme n'est pas sans atouts cachés.
Lion d'Or regarda l'épéiste en noir.
C'était l'assassin qu'il avait engagé à prix d'or.
Trois cents taels d'or pour chaque mort.
Une épée rapide qui frappait sans jamais manquer sa cible.
« Tue ces quelques-uns ! »
« Oui ! »
L'épéiste en noir dégaina.
Guo Dalu se prépara au combat.
Clang !
L'épée sortit du fourreau !
Fiou !
Un éclair de lame, et le sang gicla.
Lion d'Or et Jia Gun s'effondrèrent, désespérés.
L'épéiste s'essuya légèrement le visage et révéla sa véritable identité : Leng Xue, l'un des Quatre Grands Constables.
Leng Xue sourit : « Merci, grands héros, de m'avoir aidé à résoudre cette affaire. La cour impériale vous récompensera tous. »
Les « hommes de confiance » le sont sous conditions.
Quand Lion d'Or et Jia Gun étaient au pouvoir, ces constables étaient leurs hommes de confiance. Maintenant qu'ils gisaient à terre, les constables s'agenouillèrent pour implorer la clémence de Leng Xue. Leng Xue n'était pas un tueur de masse, surtout pas en cet instant ; il ne pouvait pas les tuer sans discernement, il devait les apaiser.
Régler les comptes à l'automne, voilà la voie royale.
Les constables étaient arrivés en trombe et repartirent en trombe ; cette succession de retournements donnait le vertige.
Guo Dalu fixait tout le monde, hébété.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Quelqu'un peut m'expliquer ?
Wang Dong et Yan Qi comprenaient un peu. C'était une tactique courante des Six Portes pour résoudre une affaire : laisser les méchants enquêter sur les méchants, avec des gentils infiltrés parmi eux. Une fois que tous les méchants avaient révélé leur identité, les gentils les éliminaient.
Attraper Feng Qiwu, aucun problème, c'est leur devoir.
Éliminer les ordures, aucun problème, c'est leur devoir.
Mais quand Lion d'Or et Jia Gun étaient montés à la montagne, parmi les grands chefs d'accusation dont ils les avaient coiffés figurait la « contrefaçon d'un insigne des Six Portes » ; pourquoi Leng Xue n'en avait-il pas parlé ? Leng Xue avait-il oublié ?
Comment Leng Xue aurait-il pu oublier !
Lequel des Quatre Grands Constables est commode ?
« Frère Li, ton insigne... »
« On ferme les yeux : je suis un membre officieux des Six Portes. Le mérite revient aux Six Portes ; en cas d'échec, c'est l'intérimaire qui porte le chapeau. Je n'ai pas beaucoup de pouvoir réel. »
« Tu n'avais pas dit qu'il était contrefait ? »
« Je le jure sur la lune, cet insigne a été fabriqué de la main même du maître artisan Zhu Ting ! »
« Tu as bu des verres avec Zhui Ming... »
« Je lui ai même dit la bonne aventure ! Les Quatre Grands Constables n'ont pas un très bon destin, surtout en amour ! »
« Raconte-nous ! »
Tout le monde se rassembla autour de lui, prêt à écouter l'histoire.
Devant des étrangers, n'était pas à l'aise pour jouer avec les pieds de Wang Shenglan. Il tendit la main, attrapa Yuanbao, lui tapota la tête et raconta l'histoire à voix basse.
« Tout remonte à l'ancêtre de notre secte !
« Les Quatre Grands Constables sont tous issus de la Porte Zizai, fondée par un ancêtre nommé Wei Qingqingqing, une figure de tout premier plan qui avait brisé les limites de la Liste Tiangang et comptait parmi les Quatre Absolus.
« Le nom de Wei Qingqingqing venait de dettes d'amour.
« Le père de Wei Qingqingqing avait aimé trois femmes.
« La première était son premier amour, des amants qui n'avaient pas pu être ensemble ; c'était le regret de toute sa vie, son éternel Clair de Lune Blanc.
« La deuxième était son épouse, fragile depuis l'enfance ; elle était morte peu après l'accouchement, le chagrin de toute sa vie.
« La troisième admirait le vieux maître Wei ; mais le vieux maître Wei, dévoré de chagrin après la mort de son épouse, l'avait ignorée. Quand il était enfin sorti de son chagrin, elle était déjà devenue nonne.
« C'était l'attachement persistant du vieux maître Wei.
« Par coïncidence, les trois femmes aimées avaient toutes le caractère "Qing" dans leur nom. Pour commémorer les trois amours de sa vie, le vieux maître Wei avait nommé son enfant Wei Qingqingqing.
« Regret, chagrin, attachement persistant !
« Un nom chargé de tant d'amour et de haine, voué à des amours contrariées, à bien des rebondissements et à des sentiments qui ne s'éteignent pas.
« Les débuts de Wei Qingqingqing furent pleins d'épreuves, jusqu'à ce qu'il crée le mouvement suprême alliant l'épée et le sabre, qui lui permit de vaincre son frère aîné d'école et de parcourir librement le monde des arts martiaux.
« Peu après, Wei Qingqingqing fonda la Porte Zizai.
« Il eut quatre disciples :
« Ye Aichen, au rugissement de dragon, devint moine !
« Xu Xiaoyi, savant et talentueux, vécut retiré à la campagne !
« Zhuge Zhengwo occupa la plus haute charge officielle, celle de Grand Précepteur !
« Yuan Shisanxian, le Grand Intendant, un dieu démoniaque !
« Peut-être influencés par Wei Qingqingqing, les quatre disciples eurent eux aussi des amours contrariées ; même s'ils se mariaient et avaient des enfants, des malentendus menaient à de longues séparations, et ce jusqu'aux disciples de chacun des quatre : Shen Huchan, Wang Xiaoshi et les Quatre Grands Constables.
« Ces gens-là eurent eux aussi des amours contrariées.
« Plus l'amour est passionné, plus la fin est tragique.
« Zhuge Zhengwo en est l'exemple le plus frappant : son destin est si funeste qu'il n'a même pas osé prendre de disciples, et il laisse les Quatre Grands Constables l'appeler "oncle" plutôt que "maître".
« Il y a deux règles, dans le monde des arts martiaux, au sujet de la Porte Zizai.
« La première est un ordre strict de la secte :
« Une fois qu'un maître a transmis une technique à un disciple, il ne peut plus s'en servir, sous peine d'en subir le contrecoup.
« Cette règle sert à empêcher les disciples de se reposer sur leurs lauriers, et à les empêcher de former des factions.
« Plus un maître a de disciples, moins il lui reste de techniques, et plus il risque d'en subir le contrecoup ; on n'ose donc pas prendre beaucoup de disciples.
« Pour les gens du monde des arts martiaux, les arts martiaux sont leur fondement et les disciples leur force principale ; les deux se contredisent, si bien qu'il est impossible de se constituer une puissance.
« Les étrangers ne seront jamais aussi dignes de confiance que les disciples !
« La seconde est une rumeur des rues :
« Une fois entré à la Porte Zizai, on dort seul toute sa vie !
« Les disciples de la Porte Zizai sont tous des vieux garçons !
« Une ou deux fois, passe encore, mais à force, même les Quatre Grands Constables ont envie d'aller voir un diseur de bonne aventure.
« Et il se trouve que je suis doué en physiognomonie. »
Les yeux de s'illuminèrent : « Je viens justement de vous dire la bonne aventure : vous avez tous de la chance en amour ! »
« Va te faire voir ! »
« L'Ermite, prépare-toi à mourir ! »
« Je n'écoute plus tes sornettes ! »
Wang Dong, Yan Qi et Guo Dalu se ruèrent sur lui et jetèrent dehors. se releva, disparut dans l'obscurité et regagna vite sa chambre.
vint tendrement le rejoindre dans la chambre pour dormir avec lui.
Wang Shenglan grimpa habilement par la fenêtre.
Après des dizaines d'expériences personnelles, Wang Shenglan en avait conclu... que passer par la fenêtre est plus excitant que passer par la porte !
Guo Dalu regarda Wang Dong, allongé, en se disant que Wang Dong était trop paresseux. Même si une beauté renversante se glissait dans son lit, il ne bougerait peut-être pas le petit doigt.
Guo Dalu regarda ensuite Yan Qi.
Yan Qi dit avec colère : « Qu'est-ce que tu regardes ! »
Guo Dalu gloussa : « Je ne crois pas que Yan Qi aura de la chance en amour ; qui pourrait supporter ton caractère ? »
Yan Qi renifla froidement : « Pas forcément ! »
Guo Dalu rit : « On parie ? Si tu trouves quelqu'un, je fais trois cent cinquante-sept saltos, je déterre trois cent cinquante-sept vers de terre et j'attrape trois cent cinquante-sept poissons pour te préparer un banquet de noces ! »
Yan Qi renifla et tourna les talons.
Guo Dalu se plaignit : « Yan Qi a un caractère trop bizarre, il ne trouvera sûrement jamais d'épouse. Si Yan Qi était une fille, elle ne trouverait sans doute jamais à se marier ! »
Wang Dong se tortilla : « J'ai trop mangé, je suis trop fatigué pour bouger. Ramenez-moi dans ma chambre, s'il vous plaît ! »
« Tu ne peux pas faire quelques pas tout seul ? »
« Non ! »