Guo Dalu n'est pas du genre rancunier.
l'avait pourtant mis dans un tel état qu'il s'était retourné trois cents fois dans son lit, incapable de dormir au milieu de la nuit, et avait veillé à la chandelle pour lire des manuels de poing, des centaines de fois d'affilée.
Mais quand emmena Guo Dalu à la rôtisserie de Mai Laoguang et commanda deux canards rôtis croustillants et une oie rôtie laquée au miel, sa colère retomba de quatre-vingt-dix-huit pour cent.
Quand lui fit signe de se servir le premier et de jouer des baguettes à volonté, Guo Dalu se dit que était vraiment son bienfaiteur, et qu'il pourrait même le prendre pour père adoptif.
La rôtisserie de Mai Laoguang est la boutique du coin qui a le meilleur goût et les meilleurs ingrédients. Elle n'a pas de commis : Mai Laoguang y est à la fois patron, cuisinier, serveur et comptable. Pas d'aide, pas même de patronne à la maison.
Mai Laoguang n'est pas bien vieux, à peine cinquante ans ; avec un tel savoir-faire et un commerce aussi florissant, d'innombrables entremetteuses étaient venues frapper à sa porte pour lui trouver une épouse.
Bien des jeunes veuves du bourg avaient des vues sur Mai Laoguang.
Mai Laoguang ne faisait que gagner de l'argent sans jamais le dépenser. Avec une rôtisserie aussi prospère, il avait mis de côté au moins huit ou neuf cents taels. En l'épousant, elles n'auraient plus à s'inquiéter de leur vie après cinquante ans.
Malheureusement, Mai Laoguang était d'un naturel solitaire, et il tenait plus encore à l'argent ; il refusait de dépenser la moindre sapèque.
Chaque jour, il préparait à heure fixe canard rôti, os croustillants et oie rôtie.
Il faisait deux repas par jour, avec de la bouillie de riz pour base et les restes des clients pour accompagnement. Ceux qui font du canard rôti en sont certes lassés depuis longtemps, mais rien ne les oblige à être aussi pingres.
Qui sont les entremetteuses ?
Des femmes d'une cinquantaine d'années, à la langue bien pendue et à l'esprit vif.
Ces gens-là excellent à répandre ragots et rumeurs.
Quand toutes les entremetteuses eurent été éconduites par Mai Laoguang, sans même un bol de thé ni un cou de canard, les rumeurs sur son compte se répandirent vite dans tout le bourg.
Mai Laoguang se moquait des rumeurs.
Mai Laoguang ne se souciait que de son commerce.
En réalité, il avait un très mauvais sens du service ; la boutique ne proposait qu'une poignée de plats, canard rôti, oie rôtie, os croustillants, porc laqué et viande séchée, mais son canard rôti était si délicieux qu'on pouvait passer sur l'accueil.
Guo Dalu ne se souciait que de manger, pas de l'accueil.
L'accueil, ça ne se mange pas.
Guo Dalu a des principes solides, dans la vie comme au travail.
Pour manger du canard, c'est pareil.
Tant qu'il y a de la viande, il ne ronge jamais les os.
Tant qu'il y a de la peau, il ne mange jamais la viande en premier.
Bientôt, la peau grasse et la graisse du canard eurent été englouties par Guo Dalu, révélant la chair tendre.
Guo Dalu trouvait qu'un canard rôti sans sa peau croustillante était comme une femme d'une cinquantaine d'années, sans le moindre attrait ; il comptait s'en servir pour rendre à ses taquineries de la veille.
demanda une sauce au miel, en arrosa légèrement une cuisse de poulet et y mordit à belles dents.
« Maître , tu as fait fortune ? »
Guo Dalu avait la bouche pleine d'os croustillants laqués au miel.
À la rôtisserie, le canard rôti est bon marché et l'oie rôtie, ce qu'il y a de plus cher.
D'habitude, on mangeait du canard rôti croustillant pour calmer ses envies et reprendre des forces ; personne n'avait jamais acheté d'oie rôtie.
sortit un lingot d'or.
« En sortant faire mes affaires aujourd'hui, j'ai ramassé deux lingots d'or. L'argent trouvé n'est pas vraiment de l'argent ; les aubaines soudaines sont souvent des malheurs, il faut les dépenser vite. Mange ce que tu veux ; aujourd'hui, c'est moi qui invite, je t'offre tout ce qu'il y a dans les rues et les ruelles. »
« Combien de personnes il y a dans ta famille ? »
« On dirait que tu as vraiment besoin de reprendre des forces ; ça fait longtemps que tu n'as rien mangé de bon, ton cerveau a dégénéré ! »
« Tu m'invites à dîner, d'accord, mais tu n'as pas le droit d'insulter mon intelligence ; comment mon cerveau pourrait-il dégénérer ? »
« Qu'est-ce que je viens de dire ? »
« Tu as dit qu'en sortant faire tes affaires, tu avais ramassé deux lingots d'or ; que l'argent trouvé n'est pas vraiment de l'argent... »
« Qu'est-ce que j'ai dans la main ? »
« Un lingot d'or. »
« Il vaut combien ? »
« Un lingot, une trentaine de taels. »
« Tu comprends, maintenant ? »
« Tu joues les devins ; l'Ermite ne parle pas comme les humains ! Pas étonnant que tu sois un demi-immortel ; je vais te ruiner à force de manger... »
Guo Dalu restait un peu sur la réserve, de peur de ruiner ; mais puisque l'argent trouvé n'était pas vraiment de l'argent, un lingot d'or aussi gros, même en se gavant de viande jusqu'à la gorge, il serait encore loin d'en venir à bout.
Guo Dalu ne soupçonnait pas d'être un voleur.
n'avait pas « l'odeur du voleur ».
Pour parler franchement, avec un visage pareil, s'il se retrouvait un jour fauché au point de devoir voler, il lui suffirait de compter sur son joli minois pour se trouver une femme riche. Guo Dalu n'avait jamais vu un homme aussi beau ; pas étonnant que la Cheffe de l'agence d'escorte n'ait pas pu résister !
Mai Laoguang apporta la viande avec entrain.
Rien que de la viande, ni vin ni petits pains à la vapeur.
Mai Laoguang ne vendait pas ces deux choses-là.
Qui veut en manger peut aller les acheter ailleurs. Cela valait à Mai Laoguang une excellente réputation : les boutiques de féculents et les marchands de vin qui vivaient grâce à lui lui en étaient très reconnaissants.
Ils craignaient qu'il change d'avis un jour et installe dans sa rôtisserie des paniers vapeur, des jarres de vin et des plats froids. Avec la réputation de la viande rôtie de Mai Laoguang, ces boutiques s'effondreraient du jour au lendemain.
Au bout d'un moment, trois étrangers arrivèrent.
L'un était grand et maigre comme un bâton ; on le surnommait « le Bâton », ou encore « Jia Gun » ; rien qu'à ce nom, on devine que c'est un homme de l'administration.
Le « jia gun », l.étau à bâtons, est l'instrument de torture le plus couramment employé ; tout criminel qui tombe entre ses mains se fait rouer de coups.
Ces coups ne servent pas à l'enquête, mais à extorquer de l'argent au criminel. Si le criminel n'a pas d'argent, on demande à ses proches de payer ; si les proches ne peuvent pas payer, on lui brise les jambes, pour l'exemple.
Le deuxième portait une somptueuse robe dorée ; il avait un nez particulièrement gros, qui occupait un tiers de son visage, mais une bouche toute, toute petite, comme un chien-lion doré.
On le surnommait « le Lion d'Or », et c'était lui aussi un homme de l'administration.
Le dernier était un épéiste en robe noire, qui portait une longue épée singulière de près de cinq pieds ; il dégageait une féroce aura meurtrière, et un qi de sang émanait de l'épée.
L'homme en robe noire n'était pas un brigand des rivières et des lacs, mais un auxiliaire engagé par les deux constables, chargé d'appréhender Feng Qiwu.
Feng Qiwu est un brigand tristement célèbre des rivières et des lacs, qui passe rarement à l'action ; mais quand il le fait, ce sont toujours dix gros coups, des dizaines de milliers de taels d'or ; il aime tout avaler, la peau et les os.
Les autres voleurs, quand ils commettent un crime, prennent les objets de valeur, ou l'or et l'argent ; Feng Qiwu, lui, veut tout ; là où il passe, il ne reste rien.
L'or et l'argent, le jade, la calligraphie et la peinture, la porcelaine, la soie, les herbes rares, et jusqu'aux sapèques des servantes, des domestiques et des cochers, les cuisses de poulet cachées par le cuisinier et les chiens noirs et jaunes qui gardent la maison : Feng Qiwu ne laissait rien échapper.
Feng Qiwu tue rarement de sa main, mais sa manière radicale de ne rien laisser derrière lui a ruiné bien des gens, les poussant à se noyer, à se pendre ou à se jeter du haut d'une falaise.
Les bandits cupides ne manquent pas ; mais ceux qui aiment l'argent plus que leur vie, comme Feng Qiwu, sont rares. Feng Qiwu ne gagne pas d'argent pour le dépenser, ni pour s'adonner aux plaisirs.
Il le fait pour le contempler.
Le plus grand plaisir de Feng Qiwu est de contempler l'or, l'argent et les bijoux qu'il a volés, d'écouter le jade et le jade blanc s'entrechoquer, d'écouter les perles tomber comme sur un plateau de jade.
Il aime tenir de l'or dans sa bouche et en savourer le goût en silence ; même si on lui offrait cent beautés renversantes, Feng Qiwu ne serait pas ému.
Feng Qiwu devrait s'appeler « Feng Qiwu » à double titre.
Tout comme Huo Xiu, il n'a pas besoin d'épouse ; l'or, l'argent et les bijoux sont son épouse, et il est sa propre épouse.
Feng Qiwu avait déjà été pris une fois ; celui qui l'avait capturé, c'était Jia Gun. Pour le forcer à révéler où était son argent, Jia Gun l'avait sauvagement torturé pendant plus d'un demi-mois. Feng Qiwu avait tenu bon, sans dire un mot. Quand Jia Gun avait relâché sa vigilance, il s'était servi d'une scie-fil cachée dans son fondement pour scier ses fers.
C'est une méthode d'évasion courante : on prépare à l'avance une scie-fil, on l'enrobe de cire d'abeille, on la cache dans son fondement ou on l'avale ; ainsi, on échappe à la fouille des constables ; on scie ses fers en secret au milieu de la nuit, puis on scie les barreaux de la fenêtre et on s'échappe grâce à une technique de rétrécissement des os.
Les bandits du niveau de Feng Qiwu sont toujours enfermés en cellule individuelle, ce qui facilite l'extorsion pour les constables et l'évasion pour eux ; c'est un jeu carcéral bien particulier.
Malheureusement, Jia Gun avait perdu son pari.
À cause de cela, Jia Gun avait été réprimandé par la Cour impériale et avait définitivement perdu toute chance de promotion ; il en voulait terriblement à Feng Qiwu et le traquait depuis lors, jusqu'à ce petit bourg.
Plus de dix ans s'étaient écoulés depuis l'évasion de Feng Qiwu ; Feng Qiwu était passé maître dans l'art du déguisement, son apparence avait changé depuis longtemps ; même s'il s'était tenu devant Jia Gun, celui-ci ne l'aurait pas reconnu.
Jia Gun ne s'attendait pas à attraper Feng Qiwu.
Il avait reçu des renseignements fiables selon lesquels ce petit bourg cachait de nombreux criminels recherchés ; même s'il ne trouvait pas Feng Qiwu, attraper sept ou huit bandits devrait suffire à satisfaire la Cour impériale.
Par qui commencer l'enquête ?
Par et Guo Dalu, bien sûr.
Premièrement, c'étaient deux visages inconnus.
Deuxièmement, ils étaient très riches ; ils venaient de sortir un lingot d'or de trente taels pour payer, un lingot qui aurait suffi à acheter toute la rôtisserie ; Mai Laoguang n'avait pas pu rendre la monnaie, il était allé au bureau de change d'en face, et en était revenu avec un gros sac de pièces.
Troisièmement, ils avaient l'air faciles à malmener.
L'un était un innocent tout juste arrivé dans le monde martial.
L'autre, un escroc du monde martial, frêle et délicat.
Avec des gens pareils, il suffit de quelques coups de bâton pour qu'ils signent docilement, même si on leur fait avouer qu'ils sont des rebelles qui complotent contre l'empereur ; le bâton n'est pas l'épée, le bâton est souvent plus opportuniste.
Quand on tue à l'épée, on ne s'embarrasse pas de tant de considérations.
Quand on lève le bâton pour frapper quelqu'un, on observe d'abord sa cible, pour s'assurer qu'on peut la frapper.
Jia Gun s'approcha des deux hommes avec un sourire.
Cinq secondes plus tard, Jia Gun repartit la mine lugubre.
avait ramassé une somme énorme, et Guo Dalu, ravi, voulait montrer ses talents ; il alla au marché et acheta deux pleines charges de légumes, de quoi préparer sept ou huit tables de plats.
n'allait certainement pas porter la palanche.
La corvée de la palanche revint à Wang Shenglan.
C'était une mission de « course ».
paierait le salaire à part, le soir.
Regardant l'Ermite flirter, Guo Dalu demanda, curieux : « Maître , ce Jia Gun à la mine sinistre n'arrivait visiblement pas à attraper son voleur et voulait faire de nous des boucs émissaires ; tu lui as montré un insigne, et le type a filé sans demander son reste. Qui es-tu, au juste ? »
« Devine ! »
« Tu es un eunuque de la Fabrique de l'Est ? »
« Tu veux parier ? Je vais faire de toi un eunuque ! »
« Tu es un constable des Six Portes ? Déguisé en diseur de bonne aventure pour attraper des voleurs, pour attraper ce type qui "ne laisse rien derrière lui" ! »
« Tu as entendu parler des Quatre Grands Constables ? »
« Tu es lequel ? »
« Aucun ! J'ai bu un verre avec Zhui Ming, l'un des Quatre Grands Constables, j'ai regardé son insigne en douce, j'en ai profité pour en relever le moule et je l'ai fait forger par des artisans experts. »
« Tu es d'une audace ! »
« Ça va, même les professionnels ont du mal à distinguer le vrai du faux avec mon insigne ; j'ai trouvé un maître artisan, très doué pour la contrefaçon, mais il n'a qu'un défaut : quand il contrefait, il aime laisser exprès quelques défauts. »
« Il a quel défaut, ton insigne ? »
« Regarde ! Il y a une marque spéciale, ici. »
désigna la marque « Dieu de la Capture ».
Guo Dalu, mi-convaincu, mi-sceptique, n'ajouta rien.
L'identité de Feng Qiwu n'est pas difficile à découvrir.
La taille et le poids d'une personne peuvent changer, la voix peut changer, l'odeur peut changer, mais les habitudes ancrées jusque dans la moelle des os ne changent jamais.
Dans ce petit bourg, le vieil homme le plus solitaire, le plus cupide et le plus pingre, c'est « Feng Qiwu ».
Qui est-ce ?
C'est Mai Laoguang, bien sûr !
Pour faire son commerce, il servait les plats le dos voûté ; les autres ne pouvaient pas voir sa taille, et personne n'allait s'attarder sur ses sourcils et ses yeux : leur attention allait au canard rôti.
Il se faisait passer pour un gars du coin et parlait avec un accent étrange qui rendait sa voix difficile à reconnaître, renforçant le cliché selon lequel « on ne craint ni le ciel ni la terre, on ne craint que les Cantonais qui parlent mandarin ».
À force de faire rôtir de la viande toute la journée, il empestait la graisse ; même Yuanbao, avec tout son flair, n'aurait pas pu reconnaître son odeur.
Ouvrir une rôtisserie, c'était parfait.
La taille, la voix, l'odeur : tout était caché.
Seules les habitudes ancrées jusque dans la moelle des os ne pouvaient pas l'être.
Solitaire, cupide et pingre !
Mai Laoguang fit comme si de rien n'était, vendit toute la viande rôtie qu'il avait préparée ce jour-là, retourna vite à la cuisine, regarda le coffret ouvert, regarda les deux emplacements vides dans le coffret, et regarda le lingot d'or de vingt-neuf taels et huit fen qu'il tenait à la main.
Mai Laoguang sut qu'il avait été démasqué !
avait bel et bien ramassé l'argent.
Il l'avait ramassé dans la rôtisserie de Mai Laoguang, et s'était servi de cet argent pour acheter de la viande rôtie. Mai Laoguang avait reconnu son or, mais il n'avait pu que serrer les dents, endurer la douleur de perdre son argent, servir et même lui rendre la monnaie : autrement dit, il avait perdu deux fois, une fois parce que l'avait pris, une fois parce qu'il l'avait donné lui-même.
Devant Jia Gun et le Lion d'Or, Mai Laoguang avait dû se saigner aux quatre veines ; il avait beau posséder des dizaines de milliers de taels d'or, pour Mai Laoguang, qui aimait l'argent, c'était plus douloureux que de se faire tailler dans la chair, au point de le faire se rouler par terre.
Mais Mai Laoguang n'avait pas le temps de se rouler par terre.
Il devait quitter le bourg cette nuit même, à la faveur de l'obscurité.
Il se savait démasqué, il savait qu'un filet était peut-être tendu dehors, mais il devait quand même fuir cette nuit.
En fuyant, il pourrait emporter une partie de l'argent.
En restant, il ne pourrait pas garder la moindre sapèque.
Mai Laoguang avait une méthode de fuite bien à lui.
Il cachait l'argent dans les canards et les oies rôtis et prétendait livrer de la viande rôtie ; pourvu qu'il tienne jusqu'à l'aube, il pourrait attendre à la porte de la ville et faire partie des premiers à sortir.
Mai Laoguang, non, Feng Qiwu, emballa habilement l'argent et fourra le jade dans un canard rôti.
Quand il eut enfin terminé, en regardant les coffrets de lingots d'or étincelants, il sentit son cœur se serrer.
Tout ça, c'est mon argent !
J'ai trimé pendant des décennies !
Je n'ai jamais dépensé une seule sapèque !
Il reste une dernière chose à faire !
Une lueur froide passa dans les yeux de Feng Qiwu.
Feng Qiwu n'aime pas tuer, mais ceux qui lui ont planté un couteau dans le cœur, il les torturera sans pitié, leur brisera les membres et les jettera dans les douves !
Fiou !
Feng Qiwu disparut habilement dans l'obscurité.
Le Manoir Riche et Noble.
Guo Dalu fit étalage de ses talents et prépara plus de trente plats ; il n'y avait pas assez de bols et d'assiettes à la maison, il fabriqua à la hâte quelques assiettes en bois ; la table n'était pas assez large, alors Wang Shenglan disposa toutes les tables de pierre de la cour et posa dessus la plus grande planche de lit, pour en faire une grande table tournante.
Tout le monde chantait et dansait, buvait et s'amusait.
Même Wang Dong, paresseux de première, fut gagné par l'ambiance enthousiaste et ne put s'empêcher de danser ; il dansait avec un certain style, tout à fait comme dans le jeu de « l'aigle qui attrape les poussins ».
« L'aigle qui attrape les poussins » est un jeu très amusant.
Les gens dont le nom contient « Feng » (le phénix), quand on leur donne un surnom, deviennent le plus souvent des « poussins ».
Feng Qiwu ne fait pas exception.
Son surnom a un rapport avec le « poulet ».
« Ne rien laisser derrière soi », c'est aussi être un « coq de fer » qui ne lâche pas une plume.
Alors qu'il venait de se glisser dans le Manoir Riche et Noble pour frapper, Wang Dong lança férocement les serres du Roi des Aigles, la redoutable technique de la Griffe d'Aigle ; difficile d'imaginer qu'un paresseux comme Wang Dong ait pu apprendre la technique martiale qui demande le plus de travail acharné.
La Griffe d'Aigle est la technique martiale la plus répandue, mais pour peu qu'on veuille bien s'en donner la peine et qu'on s'entraîne dur hiver comme été, même les mouvements ordinaires acquièrent une grande puissance.
Wang Dong est un maître en la matière.
Feng Qiwu découvrit avec horreur qu'il ne pouvait pas résister à la force des serres de Wang Dong ; sans réfléchir, il fit volte-face et s'enfuit ; Feng Qiwu est un voleur volant : s'il ne peut pas se battre, il s'enfuit aussitôt.
À peine s'était-il retourné que Guo Dalu arriva.