« Mon époux, il va... si je ne me trompe pas, Guo Dalu veut voler les riches pour aider les pauvres ? »
Wang Shenglan était allongée dans les bras de et savourait l'étrange expérience de ces identités radicalement différentes.
Avant, elle était un Grand Héros du monde martial, entourée de gens partout où elle allait, couverte de cadeaux et d'alcool. Maintenant, l'un était ermite, l'autre une escorte déchue : c'était assez amusant.
Le seul regret, c'était que et pouvaient dormir dans le même lit, mais pas Wang Shenglan.
Chaque nuit, elle devait passer par la fenêtre. Elle était clairement la troisième épouse officiellement mariée, et pourtant cela ressemblait à une liaison : entrer par la fenêtre à la tombée de la nuit et repartir avant l'aube.
Bien sûr, c'était Maître Wang qui passait par la fenêtre !
Maître Wang trouvait cela extrêmement plaisant, plus grisant encore que d'être l'épouse principale ; son Qi et son sang bouillonnaient, son excitation montait sans cesse, et elle rêvait d'une nuit à la belle étoile.
sourit : « Voler les riches pour aider les pauvres, ce n'est pas un métier pour Guo Dalu : il a le cœur trop tendre et pas très bon jugement. Il est allé tout droit au Manoir Riche et Noble. »
« Le Manoir Riche et Noble est très dangereux ? »
« Pas dangereux du tout. »
« Le Manoir Riche et Noble abrite des pauvres ? »
« Pour être exact, un pauvre paresseux, glouton et déchu. Il a commis une faute dans sa jeunesse, il ne s'en remet pas, et il s'est exilé lui-même. »
« Pauvre à quel point, ce type ? »
« Pauvre au point de ne posséder qu'une couverture de coton. »
« On dirait que Guo Dalu va revenir les mains vides ! »
Guo Dalu ne revint certainement pas les mains vides.
Non seulement il ne revint pas les mains vides, mais il rapporta deux canards rôtis croustillants, cinq livres d'os croustillants, dix livres d'eau-de-vie, et trouva pour eux trois un logement où ils n'auraient jamais de loyer à payer.
Le prix à payer... son épée avait disparu !
Guo Dalu était sorti à grands pas du temple en ruine, avait été terrifié par les tombes qui couvraient la moitié de la montagne, puis avait découvert le Manoir Riche et Noble et ses dizaines de pièces, sans servantes, ni domestiques, ni cuisiniers, ni palefreniers. On n'y voyait pas même l'ombre d'un fantôme.
Au moment où Guo Dalu se croyait entré dans une maison hantée, un pauvre diable paresseux, glouton et déchu prit faiblement la parole. Allez savoir pourquoi, après quelques mots du pauvre diable, Guo Dalu mit son épée au mont-de-piété.
L'épée de Guo Dalu valait cent taels.
Au mont-de-piété, un « gage rachetable » en valait une vingtaine.
Avec un peu plus de vingt taels d'argent, même en mangeant tous les jours du canard rôti croustillant et des os croustillants, il pouvait tenir dix jours et demi.
Wang Dong, le seigneur du Manoir Riche et Noble, était hospitalier : il dit qu'il y avait plus de trente pièces habitables dans le manoir, qu'il ne demanderait pas de loyer, seulement quelqu'un pour aller chercher l'eau et faire la cuisine.
Tout le monde s'installa donc au Manoir Riche et Noble.
Chaque matin, sortait avec sa bannière pour monter son étal et faire des affaires, racolait les clients, et Wang Shenglan, un petit fanion d'escorte à la main, attirait la clientèle à côté de l'étal.
Guo Dalu découvrit avec surprise que les trois personnes qu'il considérait comme des fardeaux gagnaient de l'argent très vite.
n'avait qu'à débiter quelques boniments pour que de gros avares bien gras lâchent généreusement leur argent. Wang Shenglan pouvait accepter quelques courses et gagner de quoi payer les repas.
Wang Dong pouvait fournir le logis.
C'était Guo Dalu qui était devenu le pique-assiette.
Quand on n'a rien à faire, on s'ennuie.
Quand on s'ennuie, on a envie de bavarder avec quelqu'un.
Guo Dalu baissa les yeux sur Wang Dong.
Wang Dong était allongé sur un grand lit, couvert d'une terne couverture de coton enroulée en cylindre, tout son corps fourré dedans, immobile.
Depuis que Guo Dalu avait rencontré Wang Dong jusqu'à maintenant, à part pour manger, boire et faire ses besoins, il n'avait jamais vu ce type bouger.
Faire la cuisine ?
La maison n'avait même pas de marmite en fer.
Parce que la dernière marmite en fer, Wang Dong l'avait emportée au marché pour l'échanger contre des galettes au sésame, la maison n'avait plus que quelques fourneaux de terre.
On dit que même la meilleure ménagère ne peut cuisiner sans riz.
Guo Dalu voulait montrer ses talents, mais il n'avait ni marmite en fer ni assaisonnement, sans parler du riz, de la farine, de l'huile, du vinaigre et du sel.
Heureusement, Wumei était très fiable. Quand elle rentra après avoir fermé son étal, elle rapporta une spatule, du riz, de la farine et de l'huile. Guo Dalu put enfin montrer ses talents et cesser d'être un pique-assiette.
Guo Dalu fit une découverte terrifiante.
Le « Taoïste du Retournement » prédisait l'avenir avec une grande justesse : plus il racontait n'importe quoi à l'aveuglette, plus il tombait juste.
Le « Taoïste du Retournement » avait dit que Guo Dalu rencontrerait un bienfaiteur et verrait sa vie se retourner, et avait prétendu sans vergogne que ce bienfaiteur, c'était lui. Depuis leur rencontre, Guo Dalu n'avait en effet plus souffert ni de la faim ni du froid, et tout allait comme sur des roulettes.
Comme dit le proverbe, une fois rassasié et au chaud, on pense à... autre chose !
Guo Dalu, rassasié et au chaud, ne put s'empêcher de repenser aux paroles de sur sa chance en amour, ni de se mettre à fantasmer. Alors qu'il était perdu dans ses pensées, il vit une paire de pieds.
Les pieds de Yan Qi.
Les pieds de Yan Qi n'avaient rien de différent de ceux des autres, mais ses bottes étaient tout à fait singulières. En cuir de veau, finement travaillées à la main, ornées de motifs, elles ne le cédaient en rien aux chaussures des nobles, à ceci près qu'elles n'avaient pas de semelles. Les plantes de ses pieds étaient à nu. Ses vêtements étaient luxueux mais déchirés, avec des dizaines de pièces rapportées.
Même les vêtements d'un ancien aux neuf sacs de la Secte des Mendiants n'avaient pas autant de pièces bariolées. On aurait dit non pas un habit, mais une voile. Sur n'importe qui d'autre, de tels vêtements auraient paru dépareillés, mais sur Yan Qi, ils avaient l'air très luxueux et confortables, comme s'ils étaient faits pour être portés ainsi ; c'était une mode.
C'était Wang Shenglan qui avait ramené Yan Qi.
Il était hébété, marmonnait, et semblait ne pas avoir mangé depuis longtemps : son ventre gargouillait.
Guo Dalu lui donna un bol de bouillie de riz.
« Encore un bol ! »
Guo Dalu en versa un autre.
« Encore un bol, qu'est-ce que tu es radin ! »
Yan Qi cria six fois.
Guo Dalu versa sept bols de bouillie.
C'est seulement alors que Yan Qi reprit tranquillement ses esprits : « Je viens de boire sept bols de ta bouillie, tu n'as qu'à m'appeler Yan Qi ! Les noms, ça n'a pas d'importance, du moment que ça sonne bien ! »
Guo Dalu sourit : « Petit frère, comment tu t'es retrouvé dans cet état ? Tu as perdu de l'argent au jeu ? »
« Si on t'enfermait dans un cercueil enterré sous terre pendant deux jours et deux nuits, tu ne serais pas en bien meilleur état ! »
« Ssss~ Qui est-ce que tu as offensé ? »
« J'ai fait un pari avec des fourmis ! »
Quelques jours plus tôt, Yan Qi avait perdu de l'argent au jeu et comptait en emprunter à un célèbre brigand des fleuves et lacs. Ils étaient convenus que si Yan Qi pouvait rester couché deux jours dans un cercueil, les fourmis lui verseraient mille taels. Yan Qi était resté couché deux jours, les fourmis avaient perdu le pari, refusé de payer, et lancé une embuscade éhontée.
Empoisonné, Yan Qi s'était enfui jusqu'ici, porté par sa seule volonté de vivre. Wang Shenglan l'avait trouvé. Hébété, Yan Qi ignorait tout de ce qui se passait autour de lui ; il savait seulement que quelqu'un avait chassé son poison à l'aide d'énergie interne, puis que quelqu'un l'avait nourri. À son réveil, Guo Dalu était juste devant lui.
Se pourrait-il que ce soit ce type qui m'ait sauvé ?
Une rougeur passa sur le visage de Yan Qi.
Yan Qi avait un visage délicat, de grands yeux, une petite bouche ; quand il souriait, deux fossettes se creusaient, mais quand il ne souriait pas, il devenait aussitôt froid, le visage d'un bleu pâle, si bien qu'on hésitait un peu à l'approcher.
« Merci pour ton hospitalité, je dois partir ! »
Yan Qi se leva pour s'en aller.
Guo Dalu dit : « Petit frère, ne pars pas ! Tu as des ennemis dehors, ils vont te tuer ! »
« Si je ne pars pas, c'est vous qu'ils vont tuer ! »
« Tu sais qui je suis ? »
« Qui es-tu ? »
« Je suis le célèbre, le renommé dans tout le monde martial, le Bouddha aux Mille Bras, l'insaisissable Ombre Fantôme, le Héros Ivre aux mains rapides, Poing de Fer Guo Dalu ; petit frère, je te protégerai ! »
Guo Dalu se frappa fort la poitrine, puis serra le poing et l'agita vigoureusement devant Yan Qi.
Yan Qi eut envie de mourir.
Pourquoi est-ce que j'ai cru que ce type m'avait sauvé ?
Ils sont tous fous, ici ?
« Petit frère, reste ! On est en sécurité ici. Je viens d'examiner le terrain. Cet endroit regorge de bonnes fortunes, c'est une terre pure du monde martial, une sorte de paradis. »
marmonnait en calculant sur ses doigts.
En entendant cette voix, Yan Qi frissonna.
Yan Qi était originaire de Jinan. Deux ans plus tôt, lors d'un banquet fastueux, le propriétaire de cette voix avait usé d'une escrime sans égale pour tuer des centaines de bandits et de hors-la-loi, réduisant Di Qinglin en morceaux et labourant le monde martial de Jinan, où le sang avait coulé à flots.
Pendant deux ou trois mois, Yan Qi avait fait des cauchemars chaque nuit, craignant qu'à son réveil le propriétaire de la voix ne soit là, une épée ensanglantée à la main, à exterminer toute sa famille.
Le père de Yan Qi avait une réputation exécrable dans le monde martial ; il aurait été normal que Jiazi Tai Sui vienne le trouver.
Il aurait été anormal qu'on ne vienne pas le trouver.
Cela aurait voulu dire qu'il n'avait pas commis assez de mauvaises actions !
Deux ans plus tard, en entendant une voix semblable, Yan Qi frissonnait encore. En se retournant, il vit un bel ermite, avec un gros chien jaune à côté de lui et une épée en bois de pêcher dans le dos.
Guo Dalu le rassura : « Yan Qi, ne te fie pas à ses marmonnements, il lit l'avenir avec une justesse incroyable. Quand il dit que quelqu'un va voir sa vie se retourner, sa vie se retourne ! »
« Puis-je demander au taoïste son nom taoïste ? »
« Le Retournement ! »
« Héhé ! Héhé ! Haha ! »
Yan Qi eut un petit rire forcé et demanda : « Ceux qui me poursuivent sont des brigands des fleuves et lacs. Ils sont très dangereux. Vous avez des montures ? Prêtez-m'en une, et je pars tout de suite ! »
Guo Dalu sourit : « Yan Qi, on peut manger deux repas par jour, c'est déjà une sacrée chance. On n'a pas les moyens d'avoir des montures, notre seul animal, c'est le chien jaune ! »
Yan Qi se sentit un peu soulagé.
Si sortait, il monterait Vieux Vin.
Une monture comme Vieux Vin, il n'y en avait qu'une au monde.
Sans Vieux Vin, ce n'était pas ; seule la voix se ressemblait. Yan Qi ne voulait pas entraîner d'autres gens dans ses ennuis. Mais il venait d'être désintoxiqué, son corps était faible, il ne pouvait pas courir bien loin ; il ne put donc que se trouver une chambre vide où rester.
Le Manoir Riche et Noble ne manquait pas de maisons vides.
On n'y pouvait rien : il était entouré de tombes. À part des pauvres diables fous, qui viendrait vivre dans un endroit pareil ? Un cri de fantôme au milieu de la nuit suffirait à faire perdre la tête aux gens.
Les gens qui vivaient ici n'étaient pas normaux.
Le pauvre, dix fois plus paresseux que le Premier Paresseux du Monde du Premier Manoir du Monde, s'appelait Wang Dong.
L'homme aux talents civils et martiaux, à qui un mauvais caractère bouchait toutes les voies, s'appelait Guo Dalu.
Et il y avait un cafard immortel dont la vitalité rivalisait avec celle de Madame Qian, capable de disputer le titre de Première Vitalité du Monde.
Tout cela avait l'air très anormal.
Ces excentriques étaient étonnamment heureux.
Chaque instant était plein de rires.
Même quand les redoutables brigands des fleuves et lacs bloquèrent la porte du Manoir Riche et Noble, tout le monde resta joyeux, comme s'ils n'avaient pas vu les petites fourmis dorées.
Les « Quatre Fourmis » n'étaient pas de ceux avec qui l'on plaisante.
La « Fourmi Blanche » avait un corps léger hors pair.
La « Fourmi Rouge » était bardée d'armes cachées.
Les membres de la « Fourmi d'Argent » étaient insensibles aux lames et aux lances.
La « Fourmi d'Or » excellait aussi bien au poing qu'à l'épée.
C'étaient tous des nains, le plus grand mesurant environ un mètre.
Des gens comme eux, cachés dans un endroit sombre, par exemple un recoin obscur où un adulte ne pourrait absolument pas entrer, et lançant une attaque surprise, peu de gens pourraient résister à leur assassinat.
Ils n'aimaient pas les embuscades.
Ils aimaient attaquer de front.
C'était peut-être lié à leur handicap physique.
À cause de leur petite taille, les Quatre Fourmis avaient essuyé d'innombrables mépris depuis l'enfance. Quand ils avaient appris les arts martiaux, chaque maître leur avait dit qu'ils feraient de bons assassins, qu'ils devraient se cacher dans l'ombre et lancer des attaques surprises. Tout le monde les regardait de haut.
Ce qu'ils détestaient le plus, c'était « l'assassinat » !
Ils voulaient gagner de l'argent par des moyens loyaux.
Même si leur activité principale était... le brigandage !
Un brigandage, mais un brigandage franc et à visage découvert.
C'est pourquoi ils se montrèrent ouvertement.
C'est pourquoi ils annoncèrent d'eux-mêmes leurs noms avant de lancer rapidement l'attaque. La Fourmi Blanche s'envola dans les airs, la Fourmi Rouge décocha des dizaines d'armes cachées, la Fourmi d'Argent fonça en rugissant sur , la Fourmi d'Or lança son poing vers Guo Dalu.
Wang Dong rugit et frappa le premier.
En temps ordinaire, Wang Dong était plus paresseux que quiconque, mais quand il se battait, il était le plus zélé. La couverture enroulée en cylindre roula vers la Fourmi Rouge comme un nuage sombre et lourd. Les armes cachées de la Fourmi Rouge frappèrent la couverture et glissèrent toutes dessus.
C'est que Wang Dong ne quittait jamais son lit pour manger ou boire et aimait s'essuyer les mains sur sa couverture. Celle-ci était couverte d'innombrables taches de graisse et était devenue toute huileuse et glissante. Cette arme bizarre était unique au monde.
« Fiou ! »
La Fourmi Rouge fut enveloppée dans la couverture.
Elle était petite et ne put s'échapper. Wang Dong projeta violemment la Fourmi Rouge vers la Fourmi Blanche. Ils étaient mari et femme, et la Fourmi Blanche voulut instinctivement la rattraper.
Ce léger geste pour la rattraper trahit la trajectoire de la Fourmi Blanche. Wang Dong fit claquer ses cinq doigts et frappa les points d'acupuncture de la Fourmi Blanche, dont le visage s'empourpra de colère.
« Pas la peine de me regarder comme ça ! Celui qui vainc l'ennemi a du vrai talent ! Il n'y a pas de quoi se mettre en colère ! »
Wang Dong reprit sa couverture, s'y enroula de nouveau en cylindre et se recoucha tranquillement sur le lit.
La Fourmi Blanche se retourna.
La tête de la Fourmi d'Argent était maintenue au sol par Wang Shenglan.
Wang Shenglan était grande et douée d'une force divine innée. La Fourmi d'Argent avait de petits bras et de petites jambes : il avait beau attaquer, il ne pouvait avancer d'un pouce et se faisait plaquer au sol de force.
La Fourmi d'Or et Guo Dalu se livraient un combat spectaculaire. Au moment où leur affrontement atteignait son paroxysme, la Fourmi d'Or heurta l'enseigne de ; sa jambe droite s'engourdit et il ralentit un instant. Guo Dalu le frappa d'un coup de poing en pleine face et lui écrasa le nez.
En moins de temps qu'il n'en faut pour boire une tasse de thé, toutes les fourmis étaient à terre.
« Qu'est-ce qu'on fait d'eux ? »
Yan Qi se massa les tempes ; il en avait mal à la tête.
Les quatre fourmis avaient beau l'avoir poursuivi, à voir leur air pitoyable, Yan Qi n'avait pas envie de les tuer, ni de les laisser partir ; il trouvait simplement que c'était une vraie plaie.
sourit : « Vous quatre, vous connaissez Qu Benlei ? Allez le trouver et dites-lui que le Laïc du Retournement lui recommande quatre disciples, et demandez-lui de vous prendre. »
« Monsieur est... »
« Votre humble serviteur, le Laïc du Retournement ! »
« Votre réputation vous précède ! Votre réputation vous précède ! »
Les quatre fourmis pensaient : 'Si tu oses nous laisser partir, on s'enfuira tout de suite et tu ne nous retrouveras jamais !'
À peine cette pensée leur était-elle venue qu'ils entendirent une voix transmise par l'énergie interne.
« Je m'appelle ! »
« Ah~~ »
Les quatre fourmis écarquillèrent les yeux, le corps tremblant.
Wang Shenglan leur tapota négligemment les points d'acupuncture.
Les quatre fourmis détalèrent.
Guo Dalu le complimenta : « Frère Li, tu as vraiment du talent ! Refiler le problème aussi vite ! Je ne savais vraiment pas quoi faire de ces quatre petites fourmis ! »
Yan Qi demanda, curieux : « Vous connaissez Qu Benlei ? »
« Je l'ai rencontré plusieurs fois ! »
« Quelle est votre relation ? »
« C'était mon palefrenier ! »
« Tss ! Quelle vantardise ! »
Yan Qi connaissait bien sûr Qu Benlei : il savait que c'était un pétard, qui ne ferait pas de quartier même au Roi Céleste, et qui ne froncerait même pas les sourcils avec des épées et des haches pointées sur lui.
Comment un homme pareil pourrait-il être palefrenier ?
Tu pourrais au moins changer de cible pour te vanter.
Pourquoi pas dire que tu es , tant qu'à faire !
Vos deux voix se ressemblent pas mal, d'ailleurs !
Yan Qi, affaibli, ne pouvait que râler en silence.
Guo Dalu et Wang Dong, eux, râlaient ouvertement.
Guo Dalu chantait une chanson pour râler, la voix montant et descendant.
Wang Dong lança un os de poulet.
« Patron Wang, qu'est-ce que tu fais ? »
« Attends que je sois endormi pour chanter ! »
« Je chante très bien ! Il y a des gens qui ont parcouru des centaines de lieues pour m'écouter chanter. Toutes les troupes d'opéra près de chez moi veulent me prendre pour maître ! »