Quelle est la journée la plus confortable qui soit ?
Si l'on posait la question à , il répondrait à coup sûr... une journée à simuler la maladie !
On n'a ni la douleur ni les soucis de la maladie, on peut rester couché comme un grand seigneur, avec quelqu'un pour vous servir en tout, des vêtements aux repas.
Existe-t-il au monde journée plus confortable ?
Jouer le jeu jusqu'au bout.
Pour éviter d'être démasqué comme quelqu'un qui avait « emprunté un cadavre pour faire revenir une âme », devait feindre la maladie quelque temps et se rétablir tranquillement à Nankin, ce qui attira la visite de nombre de ses bien-aimées.
Cheng Huaixiu, Wang Yuyan, Li Shengnan et Gongsun Lan envoyèrent toutes quelqu'un prendre de ses nouvelles et lui apporter des fortifiants ; la maison était pleine de jarres de vinaigre renversées, et était aux anges.
La Société du Dragon Azur se tenait tranquille pour le moment.
Les pertes de cette tentative d'assassinat avaient été véritablement immenses.
Les assassins sont des consommables, des consommables précieux ; former un assassin digne de ce nom demande plusieurs années.
Perdre d'un coup autant d'assassins d'élite avait paralysé la Branche de Décembre de la Société du Dragon Azur et gravement entamé trente à quarante pour cent du marché de l'assassinat dans le monde martial.
Tant qu'elle n'aurait pas compris comment Wang Shenglan avait tué autant d'assassins, la Société du Dragon Azur ne bougerait pas à la légère ; sans compter que se rétablissait à Nankin, entouré d'experts : quiconque s'infiltrait dans la résidence Li se faisait aussitôt mordre par le Gu du Ver à Soie d'Or.
Mais comment aurait-il pu se rétablir sagement ?
Au bout d'un demi-mois de cette vie de grand seigneur, s'ennuyait à mourir ; il se déguisa en diseur de bonne aventure, choisit une préfecture au hasard et partit en promenade.
Comme il avait trompé Wang Shenglan auparavant, pour se racheter auprès de cette tante armée de la Lance du Suzerain, il l'emmena avec lui ; et comme il fallait bien quelqu'un pour s'occuper d'eux, il prit aussi , pour que les deux autres ne se retrouvent pas sans argent pour régler leurs notes.
était diseur de bonne aventure.
était une petite nonne taoïste qui dansait avec épée et clochettes.
Wang Shenglan était une escorte chargée de protéger des trésors rares et précieux.
Lan Fenghuang tapa du pied de colère : 'Si j'avais su que l'affaire du Manoir Zhebei serait aussi amusante, je les aurais accompagnés ; il suffit de duper des idiots, et vous me dupez, moi !'
, elle, restait relativement calme ; elle sortit une lettre secrète : « Sœur Fenghuang, voici une lettre de Beau-père envoyée de la Capitale : il nous confie une mission. »
« Quelle mission ? Il y a une récompense ? »
« Si tu t'en acquittes bien, tu brûleras l'encens la première au culte des ancêtres de fin d'année ; sinon, on t'appliquera la loi de la famille ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Aller sur la côte du Fujian enquêter sur les pirates japonais. »
« Il faut tous les tuer ? »
« Une enquête n'est pas un massacre ; une fois au Fujian, tu obéiras à mes ordres, sinon je te donnerai la fessée ! »
« Grande Sœur a vraiment de l'autorité, maintenant ! »
« Petite Sœur veut-elle goûter à l'escrime de l'Autorité de l'Épouse Principale ? »
« Petite Sœur a fait quelques progrès, elle s'est beaucoup améliorée en arts martiaux ! »
« Hé hé ! »
saisit le plumeau.
Un instant plus tard, un cri retentit dans le jardin ; peu après, Lan Fenghuang était couchée dans sa chambre, à gémir sans vouloir bouger.
Le « Tonnerre du Fouet de Mille Li » de Lan Fenghuang était redoutable ; Huangfu Changhen s'en était servi pour affronter de face « Une Épée Sépare les Mondes » ; face au coup mortel suprême du Clan de l'Épée Démoniaque, Huangfu Changhen n'avait subi que des blessures légères : l'attaque à longue portée du long fouet avait un net effet d'entrave sur l'escrime au corps à corps.
L'inconvénient, c'est que son point faible était trop évident.
Le point faible du Tonnerre du Fouet de Mille Li se trouvait à la poitrine.
brisa l'élan de la technique de fouet, puis brandit le plumeau et fit étalage de l'Autorité de l'Épouse Principale.
Lan Fenghuang devint en un instant un phénix déplumé.
Où avait-elle appris cette escrime ?
Quel maître de la vieille génération pouvait s'ennuyer à ce point !
Jiang Yuyan entra dans une boutique de soieries.
Ke Baisui l'attendait depuis longtemps.
« Yuyan, comment vas-tu ces temps-ci ? »
« Très bien ; j'ai rempli toutes les tâches que vous m'avez confiées : j'ai réussi à grimper dans le lit du maître, j'ai réussi à gagner sa confiance ; ne peut plus se passer de moi ! »
« Tu veux te servir du pouvoir de pour me trahir ? »
« Rien n'a changé ; nous sommes associés ; vous donnez les tâches, je les accomplis ; chaque tâche doit être assez bien payée, sinon notre collaboration s'arrête. »
« Cette fois, j'ai trois tâches pour toi.
J'ai besoin que tu enquêtes sur trois choses.
Un : est-il vraiment blessé ?
Deux : l'Écriture de Longévité permet-elle d'emprunter un cadavre pour faire revenir une âme ?
Trois : les troupes de la Cour impériale sont souvent mobilisées, et on les soupçonne d'être liées à Li Nanxing ; il me faut l'emplacement exact de la cible.
Pour les deux premières tâches, trois mille taels chacune.
La dernière en vaut dix mille.
Il me faut les réponses d'ici un demi-mois. »
Ke Baisui sortit une liasse de billets d'argent.
Jiang Yuyan dit : « Il me faut vingt jours ; le père et le fils Li se parlent rarement, et va rarement à la Capitale ; pour obtenir des renseignements exacts, il me faut une heureuse coïncidence. »
« Dix-huit jours au plus. »
« L'argent ne me sert à rien ; je ne manque ni de nourriture, ni de vêtements, ni d'argent de poche ; il me faut des trésors célestes rares qui augmentent vite ma force ; il me faut des manuels d'arts martiaux. »
« À trop vouloir apprendre, on reste médiocre en tout ! »
« Ça, c'est quand on manque de talent ! »
« Tu veux de l'énergie interne ou des techniques martiales ? »
« Des techniques martiales, des techniques de sabre ! »
« La 《Taille Contre le Vent》, qu'en dis-tu ? »
« Marché conclu ! »
Jiang Yuyan s'empara négligemment des billets : « Ceci, c'est l'acompte ; j'accomplirai la tâche au plus vite ! »
Sur ces mots, elle emporta plusieurs rouleaux de soie et s'en alla.
Le commis de la boutique de soieries était plein de mécontentement.
« Oncle, les arts martiaux de Jiang Yuyan progressent sans cesse, et avec l'indulgence de , j'ai bien peur qu'elle nous trahisse bientôt ; elle a les dents trop longues. »
« Nankin est le territoire de ; sans la couverture de Jiang Yuyan, il y a longtemps qu'on nous aurait arrêtés ! L'ambition est une bonne chose : elle montre qu'on peut l'acheter avec des intérêts. »
« Et si son ambition grandit démesurément ? »
« Une servante qui a grimpé dans le lit du maître, quand son ambition grandit, veut forcément un statut ; devenue concubine, elle convoite la place de l'épouse légitime ; devenue épouse légitime, elle convoite celle du chef de famille.
Jiang Yuyan a de l'ambition, mais malheureusement son origine est trop basse et ses fondations trop faibles ; nous lui fournissons des manuels d'arts martiaux, nous la rendons de plus en plus forte, nous lui permettons de réaliser ses ambitions.
Plus les arts martiaux de Jiang Yuyan seront puissants, plus la famille Li sera instable.
Elle finira par se retourner contre .
a barré la route à la grande cause du maître ; il est irrésistible, son élan est fulgurant ; les assassinats échoueront forcément ; pour éliminer , il faut se servir de ses faiblesses.
Un jeune héros, porté sur les femmes.
Or l'on dit bien que la luxure mène au malheur !
n'en a plus pour bien des années !
Il n'est pas digne d'être comparé au maître ! »
Ke Baisui serrait les poings, le visage plein de folie.
Le commis l'écoutait avec la plus grande attention ; c'était un neveu éloigné de Ke Baisui, qui faisait son apprentissage sous ses ordres et faisait pour ainsi dire figure de successeur ; à la mort de Ke Baisui, il hériterait de la charge d'intendant, et du pouvoir et du statut qui allaient avec.
Bien sûr, il lui fallait réussir l'épreuve pour avoir droit à cet héritage.
Pour l'instant, le commis n'était qu'un petit moins que rien.
Il avait encore un long chemin à parcourir avant d'en être digne.
Comme dit le proverbe : à trop vouloir apprendre, on reste médiocre en tout !
Comme dit aussi le proverbe : abondance de talents ne nuit pas !
Certains apprennent beaucoup et deviennent « touche-à-tout sans rien maîtriser ».
D'autres apprennent beaucoup et deviennent « érudits et talentueux ».
Guo Dalu appartenait de toute évidence à la seconde espèce.
Il savait monter à cheval, même les plus sauvages.
Il savait manier l'épée : il perçait une armure d'un seul coup et atteignait le duvet de saule emporté par le vent ; ses coups étaient rapides et précis.
Il savait cuisiner : le poisson qu'il préparait était frais et savoureux, pas inférieur à celui du chef impérial du Palais ; il avait aussi pour spécialité le poulet du mendiant.
Il savait chanter : il pouvait aussi bien battre la plaque de fer et la cithare pour entonner les chants enflammés de Yan et de Zhao que pincer le luth à trois cordes pour chanter « Où m'éveillerai-je ce soir, sur la berge aux saules, sous la lune pâle ? » ; la mélodie était pleine de saveur, comme s'il y avait consacré vingt ans d'efforts.
Ceux qui connaissaient Guo Dalu disaient qu'à part faire des enfants, il n'y avait rien qu'il ne sût faire.
Jusqu'à ce que, ses parents décédés, il vende les biens de la famille pour courir le monde martial seul, avec une épée et un cheval, dans l'espoir de devenir un artiste martial célèbre ; on comprit alors que Guo Dalu n'était pas doué pour tout : il ne pouvait pas être un « homme du monde martial ».
Escorte, il croisa des bandits en chemin ; Guo Dalu les mit à terre en deux ou trois coups de poing ; les bandits crièrent misère, Guo Dalu les crut et leur donna de l'argent sur-le-champ.
Cuisinier, chaque client avait ses goûts ; quelqu'un se plaignit que le poisson était un peu fade ; Guo Dalu lui jeta l'assiette à la figure sans façon et le traita d'ignare.
Il voulait chanter, mais il était trop timide et en avait honte.
Il voulait se produire en spectacle, mais ses arts martiaux étaient du vrai savoir-faire : ses mouvements n'avaient rien de tape-à-l'œil, et il ne savait pas attirer les spectateurs.
D'ailleurs, les numéros de rue ne vivaient pas des pourboires, mais de la vente de peaux et d'os de tigre, et d'onguent d'os de tigre contre les rhumatismes ; le plus célèbre d'entre eux était Li Zhong, le chasseur de tigres.
Guo Dalu savait tout faire, mais son caractère l'empêchait de rien faire ; il devenait de plus en plus pauvre ; quand le rencontra, il venait de dépenser sa dernière pièce de cuivre à acheter trois livres de vin dans une auberge.
Guo Dalu voulait au départ y aller chanter ; dès son entrée dans l'auberge, le commis l'avait accueilli avec enthousiasme et, en quelques mots, l'en avait dissuadé ; il avait sagement sorti ses dernières pièces de cuivre et s'était offert un bon repas.
Il avait même laissé quelques pièces de cuivre de pourboire au garçon.
Guo Dalu n'avait plus d'argent.
Plus une seule pièce de cuivre.
Ce qu'il possédait de plus précieux, c'étaient ses vêtements.
On était déjà à la fin de l'automne ; il ne pouvait absolument pas vendre ses vêtements ; pour avoir de quoi manger au prochain repas, Guo Dalu n'eut d'autre choix que de ravaler sa fierté et de se produire dans la rue.
Comme chacun sait, les saltimbanques doivent savoir haranguer.
Guo Dalu avait la langue bien pendue : quand il ne fallait pas parler, il parlait beaucoup ; quand il fallait parler, sa langue se nouait et il ne pouvait plus prononcer un mot.
Il agita les mains au petit bonheur et exécuta un enchaînement de techniques de poing.
et les deux autres regardaient depuis le premier étage de l'auberge.
Les poings de Guo Dalu étaient comme un tigre surgissant de la montagne, ses coups de pied comme un dragon plongeant dans la mer ; ses poings volaient : même les Cinq Rats et Qu Feiyan réunis n'auraient pu en venir à bout.
Les gens alentour se dispersèrent et prirent la fuite.
Un fou qui se met soudain à boxer en pleine rue : qui n'aurait pas peur ? Le sang de Guo Dalu bouillonnait ; il se disait qu'il allait montrer son vrai talent et qu'on finirait par l'applaudir.
« Bang ! »
Guo Dalu perça d'un coup de poing le mur d'une arrière-cour, puis fit un saut périlleux ; on entendit un « craaac » : le dernier pantalon de Guo Dalu venait de se déchirer sous l'effort.
Les gens s'enfuirent, affolés !
Ce type était vraiment fou !
Les gardes de l'autre côté du mur sortirent pour l'arrêter ; Guo Dalu s'apprêtait à discuter quand quelqu'un lui saisit le poignet : « Tu as de quoi payer les dégâts ? Tu n'as pas peur de finir en prison ? »
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Suis-moi ! »
« Oh~ D'accord ! »
entraîna Guo Dalu jusqu'à un temple en ruine.
Ne demandez pas d'où sortait ce temple en ruine.
Lieu de rencontre par excellence du monde martial, comment n'y aurait-il pas un temple en ruine quand de grands héros se rencontrent ?
Guo Dalu reprit son souffle quelques instants avant d'avoir le loisir d'examiner : un bel ermite, une bannière à la main, apparemment diseur de bonne aventure, avec à ses côtés une petite nonne taoïste et un gros chien jaune.
À en juger par leurs regards, la relation entre le prêtre taoïste et la nonne était trouble ; ce n'étaient sans doute pas de vrais taoïstes ; plus étrange encore, ces deux ermites étaient suivis d'une escorte déchue qui portait un coffre de fer sur le dos.
Quel assemblage bizarre !
Guo Dalu courait le monde martial depuis plus de six mois, il était passé de l'opulence à la misère ; il avait rencontré d'innombrables gens, mais un trio aussi étrange, jamais.
« Vous... qui êtes-vous ? »
« Mon nom profane est Li Tingkuan, et mon nom taoïste est le Laïc du Retournement ! Jeune homme, je viens de lire ton destin : ta mauvaise passe va bientôt prendre fin, et ta vie va bientôt se retourner ! »
« Drôle de "retournement" ! »
« Retourner sa vie vaut toujours mieux que rester déchu toute sa vie ; jeune homme, tu as de la chance : tu as rencontré un bienfaiteur, ton destin va changer, avec fortune et amours à la clé. »
« Où est-il, ce bienfaiteur ? »
« C'est moi ! »
se désigna lui-même.
Guo Dalu fouilla ses poches : « Je n'ai même pas une pièce de cuivre sur moi ; ce que j'ai de plus précieux, c'est cette robe usée ; pourquoi vous donner la peine de m'escroquer ? »
« Par le Vénérable Céleste, je ne mens jamais ! »
« Et comment s'appellent ces deux demoiselles ? »
« Mon nom taoïste est Wumei ! »
« Wumei ? C'est un nom taoïste, ça ? »
« C'est Wumei : le wu de cinq, comme un, deux, trois, quatre, cinq ; le mei de la fleur de prunier, dont le parfum naît du froid mordant ; les fleurs de prunier ont cinq pétales ; on m'a abandonnée sous un prunier en fleur, d'où mon nom taoïste de Wumei ! »
« Je vois. Et cette demoiselle est... »
« Wen Yuan, le Wen de la culture, le Yuan des canards mandarins ! Chef d'escorte de l'Agence d'Escorte du Monde ; vous avez besoin d'un garde du corps ? »
Les noms de et des autres étaient trop célèbres ; pour pouvoir s'amuser dehors, ils avaient tous pris des pseudonymes.
Les yeux de Guo Dalu s'allumèrent : « Je me souviens qu'à la fin des Han postérieurs et à l'époque des Trois Royaumes, il y avait un puissant général nommé Wen Ang ; quel est votre lien avec Wen Ang ? Vous êtes sa descendante ? »
« Je suis sa sœur. »
Wang Shenglan rejeta ses cheveux en arrière en souriant.
Guo Dalu leva les yeux au ciel, pris de vertige.
Il avait cru trouver un gagne-pain, mais les trois personnes devant lui étaient toutes anormales : un ermite radoteur qui débitait des sornettes, une nonne taoïste folle d'amour et une escorte complètement folle ; ils n'avaient rien de soutiens, ils ressemblaient bien plus à des fardeaux.
Ciel, aide-moi ! Guo Dalu était passé de l'opulence à la misère en à peine six mois ; il n'arrivait même pas à subvenir à ses propres besoins, et voilà trois fardeaux en plus ; il allait sans doute devoir se pendre.
Heureusement, quand les gens du monde martial manquent d'argent, il leur reste un dernier métier, le plus vieux métier du monde.
Voler les riches pour aider les pauvres !
Guo Dalu avait raconté un petit mensonge : ce qu'il possédait de plus précieux, ce n'étaient pas ses vêtements, mais l'épée qu'il avait achetée à prix d'or le jour où il avait décidé de courir le monde martial ; elle lui avait coûté cent taels.
Le soir.
sortit et chassa deux faisans.
Guo Dalu, d'une main experte, les tua, les pluma et les rôtit.
demanda : « Guo Dalu, tu cuisines si bien, pourquoi tu ne travailles pas comme cuisinier dans une auberge ? »
« Je l'ai fait ! J'ai mauvais caractère ! J'aime bien jeter les assiettes à la figure des clients qui me critiquent. »
Guo Dalu finit le poulet rôti, tout exalté.
Bien qu'il sût que c'étaient trois fardeaux, ils l'avaient tiré d'affaire une fois et l'avaient régalé de poulet rôti ; Guo Dalu ne pouvait pas les abandonner ; il décida de voler les riches pour aider les pauvres cette nuit même, de distribuer l'argent aux pauvres, d'en garder dix pour cent pour lui, et d'offrir un bon repas aux trois autres.
Guo Dalu choisit sa cible.
C'était un manoir nommé le Manoir Riche et Noble.
Le Manoir Riche et Noble : rien que le nom sentait l'argent.
Comment s'appeler « Riche et Noble » sans argent !
On disait que le Manoir Riche et Noble occupait tout un sommet de montagne.
Guo Dalu pensa malgré lui à « Zhou Papi », le propriétaire avare !
Aujourd'hui, Guo Dalu allait devenir célèbre !
Manoir Riche et Noble, attends ton maître !
Guo Dalu quitta fièrement le temple en ruine.