« Vous, les gens fortunés, comme vous êtes insouciantes ! Mon mari a trimé toute sa vie, et il n'en a pas retiré un seul cheveu ! »
Le ton de Lü Hongshi était plein de rancœur. La Secte des Mendiants comptait six grandes branches et plus d'une dizaine de petites. Vu l'immensité de la Secte, les Maîtres de Branche étaient de vrais hommes d'exception.
Mais la Secte des Mendiants regorgeait de dragons cachés et de tigres tapis.
Certains ont plus de chance que d'autres !
D'abord Xiao Feng était devenu Chef de la Secte à vingt-deux ans, puis Wu Shi Dun, Maître de la branche Da Zhi, s'était fait un nom. Et surtout, avec la Secte des Mendiants en plein chaos, quelle occasion rêvée de s'élever !
Hélas, elle ne l'avait pas saisie.
Lü Hongshi ne pouvait que continuer à flatter les autres.
À flatter ces dames nobles de rang plus élevé.
Ju Yue Sui dit : « Mon mari est chef de la police. Chaque goutte de son sang et de sa sueur se paie au prix du risque. Il a résolu des centaines d'affaires, et pourtant il gagne moins qu'un petit voleur ! Bon sang ! »
Xi Caisang eut un rire étrange et se pourlécha les lèvres en regardant Jiang Aitian, terrifiée : « Mon frère excelle dans les lettres comme dans les armes, il déborde de talent et d'éclat, c'est un pilier de la nation. Mais la Cour Impériale est aux mains de ministres félons, et il ne pourra jamais réussir l'Examen Impérial de toute sa vie. »
Xiu Chunshui dit avec un sourire étrange : « Mon mari est un artiste martial assez célèbre. Il s'est battu pour gagner sa Réputation dans le Monde Martial, et pourtant il doit dépenser chaque année davantage d'argent. La vieille dame que je suis doit flatter les autres et se plier à leurs caprices. »
« Je sais ce que vous pensez ! »
« Le voleur de fleurs, ce n'est pas notre mari ! »
« Du début à la fin, de l'intérieur comme de l'extérieur, il n'y a que nous ! »
« Nous l'avons fait dans leur dos ! »
« Ils ne nous comprendront pas maintenant, mais ils nous comprendront forcément plus tard. Vous, les dames nobles, vous jouissez d'une richesse et d'honneurs sans fin, et vous accaparez toujours toute la lumière ! »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« Vous vous couvrez d'or et d'argent, vous trônez tout là-haut, et moi je ne peux que vous courtiser et vous flatter ? Vos arts martiaux sont-ils sublimes ? Vos esprits sont-ils si vifs ? »
« Même ces soi-disant Quatre Sourcils, Empereur des Voleurs, Vagabond à la Lame de Neige et Quatre Grands Constables, ne se sont-ils pas tous fait mener en bateau par nous ? Belle réputation, vraiment ! »
« Je vais vous tuer ! »
« Je vais vous faire mourir d'une mort atroce ! »
Xiu Chunshui recula d'un demi-pas.
Xi Caisang s'avança, d'une voix nettement plus grave qu'auparavant : « Je suis intersexe, mon corps est à la fois homme et femme, personne ne s'en douterait jamais ! »
« Ensuite, je vais toutes vous tuer de la même manière que j'ai tué les autres. Si je ne me trompe pas, Lu Xiaofeng et les autres ne vont pas tarder à arriver. Ils découvriront que vous avez été assassinées, et que nous étions "sur le point" de l'être ! »
« Personne ne nous soupçonnera ! »
« Nous sommes les victimes ! »
« Nous sommes des femmes ! »
« Comment des femmes pourraient-elles être des voleurs de fleurs ? »
« Hahahahahahahahahahaha... »
Su Rongrong ricana : « Au fond, vous êtes simplement jalouses. Jalouses que notre rang dans le Monde Martial soit plus élevé que le vôtre. Quant à celles de rang inférieur, comme Bai Huahua, vous ne leur accordez même pas un regard. »
Tang Zhujun ajouta : « Aux cinq derniers Examens Impériaux, l'Examinateur en chef était Maître Zhuge, le Huitième Prince ou le Grand Précepteur Hua. Une seule fois, c'est le Grand Précepteur Pang qui a supervisé, et ton frère ne s'est pas présenté à cet examen-là. »
Wen Rou, effrontée, la provoqua sans détour : « Ton frère n'est pas un lettré talentueux qui excelle dans les lettres et les armes, ce n'est qu'un lettré raté, un individu de troisième ordre ! »
Xue Bing regarda froidement Xiu Chunshui : « Maintenant, je comprends le sens de ce mot, "pluie" ! »
Lü Hongshi ricana : « À quoi ça te sert ? Ça peut te sauver la vie ? Puisqu'on doit vous tuer une par une, je peux te garder pour la fin, comme ça tu auras tout le temps d'analyser ! »
Xue Bing répliqua d'un ton sarcastique : « Je veux dire que même dans une situation désespérée, je peux rester calme et affronter la mort avec courage. Je vaux mieux que toi. Même sans parler de ma famille, je vaux bien mieux que toi ! »
« D'ailleurs, ma famille n'a rien de si prestigieux ! »
« Une famille transmise depuis les Han postérieurs jusqu'aux Trois Royaumes, quelle blague ? Ce n'est qu'une boutique de tailleur ! »
« Les tailleurs ont-ils un rang dans le Monde Martial ? »
« Quand tu venais chez moi commander des vêtements, je devais te sourire. Pourquoi est-ce que je ne me sentais pas jalouse, moi ? »
« Tu veux parler de Lu Xiaofeng ! »
« Lu Xiaofeng est un vagabond aux innombrables maîtresses. »
« Aujourd'hui à l'est, demain à l'ouest, il n'a aucune intention de se marier. Qu'est-ce que ça m'apporterait ? »
« Je dois ce que je suis aujourd'hui à mes propres efforts ! »
« Même si tu me tues, ou que tu m'humilies de n'importe quelle manière, je te ferai retenir que je te suis de loin supérieure ! Tu n'es pas digne d'être comparée à moi ! »
« Tu ! N'en ! As ! Pas ! Le ! Droit ! »
Jiang Aitian, Wen Rou et Tang Zhujun étaient effectivement d'une naissance très supérieure. Leur position actuelle, elles la devaient au soutien de leurs familles, c'était indéniable.
Surtout Wen Rou : elle avait non seulement le soutien de sa famille, mais aussi le plus puissant halo d'héroïne du style Wen. Si l'affection de Wen Rui'an pour ses personnages féminins pesait un shi, Wen Rou en recevait neuf dou, Tang Fang un dou, et pour le reste, c'était surtout du négatif.
En revanche, Su Rongrong et Xue Bing n'étaient pas d'aussi bonne naissance que Xiu Chunshui et Ju Yue Sui.
Su Rongrong venait d'une famille ordinaire, et son savoir, elle l'avait acquis petit à petit. Quand elles vivaient sur le bateau, toutes les quatre se démenaient pour tenir leur petit foyer, sans jamais rêver d'une famille riche.
L'ancêtre de la famille Xue était la concubine favorite de Cao Pi, Xue Lingyun, experte en travaux d'aiguille : une lignée de tailleurs vieille de mille ans.
On a beau s'en vanter, un tailleur reste un tailleur !
L'exemple le plus parlant, c'était Bai Huahua.
Son rang était bien inférieur à celui de Ju Yue Sui et des autres, qui l'ignoraient totalement. Face à Su Rongrong et aux autres, même en sachant que le temps pressait et qu'elles seraient difficiles à manier, elles avaient encore bien voulu discuter avec elles. Face à Bai Huahua...
Elle n'existait pas !
Elles ne lui avaient pas jeté un seul regard !
Elles auraient dû la regarder, ne serait-ce qu'une fois !
Elles en auraient éprouvé une surprise sans pareille !
Xi Caisang ricana : « Taisez-vous ! À quoi bon parler de ça maintenant ! Lu Xiaofeng est un idiot, Chu Liuxiang est un idiot, et les Quatre Grands Constables sont des idiots plus grands encore ! »
« Personne ne nous soupçonnera ! »
« Non ! Tu te trompes ! Les Quatre Grands Constables vous soupçonnent depuis longtemps, et les Quatre Grands Constables ne sont pas de grands idiots ! »
Une voix froide s'éleva dans la Salle Bouddhique.
Xi Caisang venait à peine de tendre ses deux mains diaboliques que ses poignets furent transpercés par une force acérée. En y regardant de près, deux fléchettes-pièces tout à fait ordinaires les avaient traversés.
Les fléchettes-pièces avaient percé ses points du pouls et lui avaient paralysé les bras.
Une seule personne au monde savait manier avec une telle aisance des fléchettes-pièces ordinaires.
Sous les regards stupéfaits de tous, Bai Huahua, la prétendue concubine de , se leva et s'essuya le visage pour retirer son maquillage. Des sourcils noirs comme des épées, des yeux comme des étoiles brillantes : c'était à l'évidence un homme qui avait sublimé son intention meurtrière en arrogance. Il baissa les sourcils avec un léger sourire, les jambes infirmes.
Wuqing, le chef des Quatre Grands Constables !
« Bonjour à tous, je m'appelle Sheng Yayu. Vous connaissez peut-être mieux mon autre nom : Wuqing ! »
Wuqing avait subi une grave blessure dans son enfance, qui l'avait laissé infirme des jambes. Son corps était mince, et il s'était servi d'une armature de bois en guise de jambes. Sa taille comme sa silhouette pouvaient ainsi être parfaitement déguisées.
Comme c'était une armature de bois, il ne tenait pas bien debout : voilà pourquoi Bai Huahua était frêle, souvent malade, et avait besoin qu'on la soutienne.
Comme c'était Wuqing, il n'avait pas d'énergie interne : les techniques de scellement des points d'acupuncture qui visaient l'énergie interne étaient donc sans aucun effet sur lui.
Parmi les Quatre Grands Constables, Tie Shou a l'énergie interne la plus profonde, Zhui Ming la technique de pistage la plus remarquable, Leng Xue l'intention de combat la plus résolue. Mais le chef des Quatre Grands Constables a toujours été Wuqing. En voyant l'expression meurtrière de Wuqing, Xiu Chunshui se mit à trembler et tomba à genoux, incapable de rassembler la moindre force.
Wuqing est celui des Quatre Grands Constables qui tue le plus facilement.
Tie Shou et Zhui Ming ont des caractères relativement plus doux. Leng Xue est froid et sévère, et excelle dans les combats à mort, mais à moins d'y être absolument contraint, Leng Xue ne tire jamais l'épée à la légère.
Seul Wuqing a une intention meurtrière si lourde que même Maître Zhuge en a été choqué. Dans le Monde Martial, on sait que si l'on tombe entre les mains de Tie Shou, on a une chance d'aller aux Six Portes et de vivre jusqu'aux exécutions d'automne. Si l'on tombe entre les mains de Wuqing, Wuqing a trois mille façons de vous faire résister à l'arrestation, puis une fléchette en pleine gorge.
« Wuqing, arrête-moi ! »
Xiu Chunshui tremblait en regardant Wuqing.
Les deux syllabes « Wuqing » l'avaient complètement privée de toute capacité de résistance, et elle tremblait de tout son corps comme une feuille.
« Envoyée au Yamen, peut-être que des complices viendraient la sauver, ou qu'elle soudoierait des fonctionnaires corrompus... bref, il resterait une lueur d'espoir. Les gens comme vous ne doivent pas vivre. »
« Wuqing, n'oublie pas que tu es chef de la police, tu ne peux pas recourir à la torture privée, tu ne peux pas exécuter les gens. Je suis une criminelle, tu dois m'arrêter et me livrer au Ministère de la Justice ! »
« Vous êtes une meute de bêtes enragées. Qui irait enfermer une meute de bêtes sauvages enragées ? »
« Les bêtes féroces doivent être tuées sans pitié, sans délai ! »
« J'ai gâché votre plaisir, vous m'en voulez ! »
« Je vous tue, mais cela sert mon dessein. »
« Vous pouvez essayer de résister à l'arrestation maintenant. »
« Je vais redevenir Bai Huahua. »
« Je n'ai pas beaucoup d'armes cachées sur moi. »
« Nous ne résisterons pas à l'arrestation, Wuqing, tu ne peux pas franchir la limite d'un constable, nous ne pouvons pas résister à l'arrestation ! Nous pouvons aller aux Six Portes, tu ne peux pas nous tuer ! »
« Mais je peux choisir de ne pas vous sauver ! »
Wuqing se retourna avec un sourire froid.
Lu Xiaofeng et les autres arrivèrent ensemble.
Face à des héros avides d'en découdre, même si Xiu Chunshui et les autres étaient quatre Grands Maîtres Tiangang, la foule les battrait à mort. Wuqing était un constable, Chu Liuxiang ne tuait pas, mais Long Chengbi et n'avaient pas de telles règles. Tous deux ravalaient leur colère depuis plusieurs jours, et ils étaient déjà fous de rage.
« Ordures ! Le Gros va vous écorcher vifs ! »
brandit son Trident Tianlong.
Il savait évidemment que Bai Huahua était Wuqing, et que les femmes ne couraient absolument aucun danger. Il craignait seulement d'arriver un pas ou deux trop tard, et que Wuqing ait déjà tué tous les voleurs.
Alors, sur qui passerait-il sa colère ?
Long Chengbi ricana : « Laissez-moi passer en premier ! »
Lu Xiaofeng dit : « Moi aussi, je tue. »
Chu Liuxiang haussa les épaules : « Je suis un voleur, j'ai peur des constables. Je suis faible et sans force, incapable de sauver qui que ce soit. Débrouillez-vous, je ne peux vraiment pas vous sauver. »
Personne ne pouvait sauver Xiu Chunshui et les autres.
Pas même le Roi Céleste !
Prendre des otages ne servait à rien non plus.
Qui pourrait être plus rapide que Wuqing, Zhui Ming, Lu Xiaofeng et Chu Liuxiang ? Xiu Chunshui et les trois autres sombrèrent dans le désespoir !
Au départ, elles auraient pu se lamenter sur l'injustice du destin, se plaindre que ces gens aient une si bonne naissance. Maintenant, que pouvaient-elles dire ?
Qui avait une bonne naissance ?
Toute la famille de Wuqing avait été tuée, et lui était resté infirme. Non seulement ses deux jambes avaient été tranchées au genou, mais ses méridiens étaient aussi en désordre. Sans l'aide de Guan Qi, qui lui avait « téléchargé » des techniques uniques, il serait encore un invalide.
Zhui Ming souffrait d'une blessure interne de naissance, et enfant, il n'avait même pas de nom. Son père l'appelait « Blessure Interne », jusqu'à ce qu'il rencontre son père adoptif et reçoive le nom de Cui Lüeshang.
Lu Xiaofeng venait des bas quartiers, ses arts martiaux étaient entièrement autodidactes, et s'il était encore en vie aujourd'hui, c'était grâce à sa bonne étoile.
Autrement dit, Xiu Chunshui et les autres n'en voulaient pas aux gens de Tianlong, elles leur en voulaient de ne pas être elles-mêmes des gens de Tianlong. En matière de malheur, Su Mengzhen n'était pas aussi malheureux que Wuqing.
'Qui peut être plus malheureux que moi !'
'Me relever ?'
'Je n'ai même pas de jambes !'
Les arts martiaux de Wuqing avaient bel et bien été « téléchargés » avec l'aide de Guan Qi. On entendit Guan Qi reprendre, la voix toujours vacillante : « J'ai employé une méthode pour t'insuffler, en suivant ton regard, une force appelée "qi protecteur inné sans forme". Dans le bouddhisme ésotérique, on appelle cela l'insufflation à distance. Dans le taoïsme, on appelle cela la transmission divine. À l'avenir, on l'appellera peut-être téléchargement, télépathie, courriel, possession, etc. De toute façon, nous ne le comprenons pas maintenant, et nous n'avons pas besoin de le comprendre. Ce n'est qu'une méthode, un moyen, un terme. C'est déjà dans ton corps. Désormais, tant que tu t'entraîneras avec assiduité sans t'arrêter, et que tu te concentreras face à un ennemi, tu pourras disposer d'une technique de corps léger temporaire, et tu pourras aussi lancer des armes cachées chargées d'une énergie sans bornes. Mais cette énergie se dissipe facilement à cause de ta faiblesse physique. Prends-en soin. »