Le cœur de Tang Que était en proie à la tourmente.
Il était à la fois fier et effacé.
Il était à la fois raffiné et sensible.
Il était à la fois prudent et impulsif.
Son père, Tang Jing, était le troisième fils de la Matriarche Tang, cheffe du clan Tang. Il était un descendant direct de la branche principale du clan Tang. Malheureusement, Tang Jing avait épousé trois épouses.
Chacune lui avait donné un fils.
Tang Yu était indiscutablement le cadet.
Tang Que et Tang Ao avaient chacun leurs prétentions ; leurs mères insistaient toutes deux pour que leur fils soit l'aîné. En apparence, ils ne se disputaient jamais, mais en coulisse, leur rivalité était féroce.
Tang Ao était connu sous le nom de Premier Jeune Maître.
Tang Que était surnommé le « Grand Braquet ».
Ces deux dernières années, Tang Ao avait fait ses débuts comme épéiste, se faisant un grand nom dans le monde martial, prouvant que les disciples du clan Tang n'étaient pas seulement habiles aux armes cachées, mais aussi maîtres de l'épée.
Dans le monde martial, la puissance martiale est suprême.
Tang Ao devint le Premier Jeune Maître incontesté.
Tang Que ne put que se contenter de la seconde place.
Bien sûr, Tang Que n'était pas sans atouts cachés.
Son plus grand atout était Tang Ao lui-même. Tang Ao excellait à l'escrime, était fier et arrogant, et finirait par défier les plus grands maîtres d'épée du monde, tels que Yan Shisan et Ye Guceng.
Pour quelqu'un comme Tang Ao, la défaite serait un coup dévastateur porté à sa confiance — équivalent à la mort.
S'il était tué, ce serait la fin de tout.
Si Tang Ao remportait la victoire à chaque combat, battant Ximen Chuixue, Yan Shisan, Xie Xiaofeng, Ye Guceng, et même Lang Fanyun, Tang Que aurait-il encore besoin de lutter ?
La voie de l'épée est ardue. Les épéistes sont les plus nombreux dans le monde martial, et l'escrime s'est ramifiée en de nombreuses écoles.
Tang Ao avait un talent exceptionnel et une bonne fortune, mais ce sont des attributs standards pour les maîtres d'épée suprêmes !
Croyez-vous que Ye Guceng ne se consacre qu'à l'entraînement à l'épée ?
L'esprit stratégique de Ye Guceng était capable de planifier une rébellion.
Croyez-vous que Ximen Chuixue ne connaisse que l'escrime ?
Ximen Chuixue est compétent en techniques de corps léger, en antidotes, en ninjutsu, en pistage, en enquête, en cuisine, et en bien d'autres compétences.
Même ces vieux maîtres d'épée qui ont été dépassés par les nouvelles générations, devenant des tremplins pour les nouveaux venus, furent jadis de brillants génies dans leur jeunesse — ils étaient tous des guerriers aux six faces.
En suivant ce raisonnement, la probabilité que Tang Ao devienne chef de famille est très faible, bien inférieure à celle de Tang Que !
—— Absurdité !
Les chefs du clan Tang sont ceux qui se frayent un chemin au sommet par la force !
La Matriarche Tang devint cheffe de famille en maîtrisant des techniques d'armes cachées sans rivales, en battant tous ses pairs, en tuant la moitié des anciens, en éliminant tous ses opposants, et en gravissant les marches faites des cadavres de ses ennemis pour s'emparer du poste.
Compter sur des tactiques indirectes et attendre une occasion de frapper ne fonctionne que contre les faibles, et cela a beau avoir l'air habile, cela signifie être opportuniste et feindre la faiblesse pour attaquer le fort, ce qui mène à un manque de courage et à une voie martiale brisée.
Si Tang Que compte sur Tang Ao pour commettre une erreur fatale, provoquer un expert suprême, et se faire tuer sur le champ, il ne deviendra jamais chef de famille.
Un chef du clan Tang peut être mauvais, impitoyable, rusé, obstiné, et posséder tous les défauts imaginables ; il peut même être un démon.
Mais il ne peut pas être... lâche.
Les lâches se verront dépouillés de leurs droits d'héritage !
Si Tang Que était un lâche, même sa mère ne l'aiderait pas mais lui conseillerait d'abandonner et de vivre une vie de débauche en libertin.
Bien sûr, Tang Que n'est pas un lâche !
Comment un lâche oserait-il rivaliser avec Tang Ao alors que leurs arts martiaux sont si différents ? C'est pourquoi Tang Que passera à l'action pour tester si les trois beautés viennent de la Grande Salle du Vent.
Récemment, le conflit entre le clan Tang et la Grande Salle du Vent s'est intensifié en une bataille féroce.
Shangguan Ren, le second maître de salle de la Grande Salle du Vent, craignant la puissance du clan Tang, tua secrètement le maître de salle Zhao Jian, utilisant la tête de Zhao Jian comme gage d'allégeance au clan Tang.
Un atout précieux.
Shangguan Ren devint le gendre du clan Tang.
Le fils de Zhao Jian, Zhao Wuji, lui succéda comme maître de salle, étudia les arts martiaux auprès d'un expert, et jura de venger son père.
Selon les renseignements réunis par Tang Que, Zhao Wuji avait étudié sous un expert mystérieux pendant un an, réalisé une progression significative dans ses arts martiaux, s'était fait trois ou quatre amis, et s'apprêtait à sortir de sa retraite pour affronter le clan Tang.
La Matriarche Tang ordonna que tous les différends entre le clan Tang et la Grande Salle du Vent soient confiés à la lignée de Tang Jing.
Tang Jing confia cette affaire à Tang Que et Tang Yu.
Tang Yu manigança sans relâche pour obtenir le Manuel de l'Épée Expulsant les Impuretés, tandis que Tang Que bloqua personnellement les chemins pour empêcher Zhao Wuji d'entrer dans le clan Tang. Au minimum, ils devaient empêcher Zhao Wuji de tuer Shangguan Ren, qui venait de faire défection.
Quelle que soit leur mépris pour Shangguan Ren, cet homme perfide était venu avec un gage d'allégeance. S'ils manquaient à protéger sa vie, le prestige du clan Tang en serait gravement endommagé.
À ce moment-là, la lignée de Tang Jing perdrait son autorité.
La Matriarche Tang avait plusieurs fils.
Qui pouvait dire avec certitude qui serait le prochain chef de famille ?
Compte tenu de la personnalité de Tang Que, il n'aurait jamais agi en public normalement, mais en entendant la provocation de Mademoiselle Wang, il lança immédiatement des caltrops en fer.
Pour accomplir de grandes choses, il faut oser agir !
La fortune sourit aux audacieux !
Tous les caltrops en fer ne se valent pas.
En tant que descendant direct du clan Tang, Tang Que utilisa les caltrops en fer les plus fins, forgés en acier affiné, capables de se briser en treize pétales, chaque pétale dissimulant trois aiguilles voleuses d'âme pouvant tuer un buffle d'eau.
Les caltrops en fer de la taille de pivoines furent lancés silencieusement et invisiblement, ne révélant leur intention mortelle que lorsque les pétales s'épanouirent.
Mademoiselle Wang frappa les caltrops en fer, sa paume émettant une force d'aspiration terrifiante qui recompressa les pétales épanouis. Elle frappa ensuite la poitrine de Tang Que d'un coup de paume, un magistral « Yangge Tianjun » !
La Paume des Six Yang du Tianshan est une technique de paume interne orthodoxe.
« Six » fait référence aux deux nombres Yang du 《Yi Jing》, et non à une limitation du nombre de mouvements. Lorsqu'elle est utilisée, le Yin et le Yang coulent ensemble, se transformant librement entre le Yin ultime et le Yang ultime. Les mouvements sont d'une finesse exquise et peuvent servir de base au tristement célèbre Talisman de Vie et de Mort.
Mademoiselle Wang ne connaissait pas le Talisman de Vie et de Mort, mais elle s'était souvent entraînée avec Li Zhaoting, et connaissait donc fort bien le Vrai Qi Yin-Yang. Lorsqu'elle frappa, le Yin et le Yang interagirent ; avant même que sa paume n'atteigne sa cible, Tang Que ressentit une pression perçante, brisant l'âme.
« Chhh chhh chhh ! »
Une série de sifflements.
Tang Que lança plusieurs Mouches Vertes Poursuiveuses d'Âme.
La légende dit que les Mouches Vertes se reproduisent ; après s'être séparées de leur mère, elles reviennent toujours. Appliquer du sang de Mouche Verte sur des pièces de cuivre, qu'il s'agisse de la mère ou de l'enfant, fera voler la pièce de retour.
Les dites « Mouches Vertes Poursuiveuses d'Âme » sont en réalité une paire de dards en pièces de monnaie mère-enfant. Les pièces de cuivre aux bords tranchants, lancées par paires, suivent une trajectoire parabolique, frôlant le cou des deux côtés pour converger à la base de la nuque.
Un mouvement, trois coups.
Tang Que, à l'insu de tous, avait enfilé des gants en peau de poisson et sorti plusieurs dards volants de sa poche de ceinture. Les armes cachées du clan Tang, d'une fabrication exquise, étaient éblouissantes.
Fins comme des cheveux, les fils d'acier pouvaient pénétrer les pores, traverser les vaisseaux sanguins, et atteindre le cœur.
En forme d'écailles de poisson, aux bords tranchants, ils étincelaient quand on les lançait, comme des carpes franchissant la Porte du Dragon.
Des graines de lotus en fer rondes, une fois déclenchées, éjectaient un noyau de poison contenant de la poudre et du poison.
Des clous d'acier de trois pouces, avec un design secondaire, le clou externe brisant le vrai qi protecteur, et une aiguille d'argent interne trempée dans le poison — mortel instantanément au contact, provoquant la nécrose des tissus au simple contact cutané.
Un nuage de sable de poison verdâtre, extérieurement indiscernable du sable ordinaire, valait en réalité une fortune, coûtant 1 500 taels d'or le poids d'une pièce ; de quoi tuer trois experts de premier rang. Si l'ennemi meurt, le clan Tang en porte le blâme.
Tang Que était un homme gras pesant plus de quatre cents kilogrammes.
À cause de l'excès de graisse, sa graisse abdominale était stratifiée, ressemblant à une bouée de sauvetage ; Tang Que en avait au moins quatre couches, les espaces entre elles remplis d'armes cachées ; chaque pli en dissimulait sept ou huit.
Fils fins, aiguilles d'argent, clous d'acier, graines de lotus, pièces de monnaie, écailles, cônes triangulaires, sable de poison, navettes...
Chaque arme cachée était utilisée avec maestria.
Un homme gras de quatre cents kilogrammes, un tyran impitoyable aux yeux venimeux, avait un étrange sens de la beauté quand il frappait.
Ses mains décrivaient un arc parfaitement naturel, lançant arme cachée après arme cachée, lignes droites, courbes, reliées naturellement, les nombreuses armes formant une formation.
En un instant, des centaines d'armes cachées, accompagnées de sept ou huit sortes de poisons mortels, s'abattirent sur Mademoiselle Wang.
Si Mademoiselle Wang était l'ennemie, ce mouvement, « la Déesse qui Éparpille les Fleurs », la tuerait ; sinon, c'était un malentendu. Les disciples du clan Tang ont-ils besoin d'une raison pour tuer ?
S'il tuait juste, c'est le mérite de Tang Que !
S'il tuait à tort, c'est la malchance de Mademoiselle Wang !
Ceci est le Shuzhong !
Le clan Tang est l'empereur sans couronne du monde martial du Shuzhong !
Comment un empereur pourrait-il avoir tort ?
Si l'empereur dit que tu dois mourir, tu dois mourir !
Malheureusement, Mademoiselle Wang n'était pas du pays et ne connaissait pas l'empereur du Shuzhong. Elle donna un coup de pied dans une boîte en fer, qui s'ouvrit comme un parapluie en fer, bloquant les armes qui arrivaient. Puis, avec une série de clics, elle se transforma en une Lance du Suzerain.
La lance en main, l'aura de Mademoiselle Wang augmenta instantanément dix fois. D'un balayage de lance, elle créa un tourbillon violent qui balaya toutes les armes cachées.
Si Tang Que n'avait pas reconnu son adversaire en voyant la Lance du Suzerain, il aurait été tué huit cents fois !
« Chef d'Escorte Wang, épargnez ma vie ! Je me rends ! Je paierai des dommages ! Je deviendrai votre prisonnier ! »
Tang Que se rendit sans hésitation.
Son corps massif s'effondra au sol, ses genoux creusant deux grands trous dans le plancher. Mademoiselle Wang utilisa la technique « Balayer Mille Armées », sa Lance du Suzerain frôlant son cuir chevelu.
Sentant la force accablante, Tang Que se prosterna à plusieurs reprises, son front saignant.
Dans un combat à mort, Tang Que déchaîna ses armes cachées et ses poisons indiscutément dans toutes les directions. Mademoiselle Wang, inquiète des dommages collatéraux, esquiverait les armes. Avec les bonnes tactiques, Tang Que aurait au moins 30 % de chances de gagner, pariant sur la compassion de Mademoiselle Wang.
Tang Que n'osa pas parier !
Même s'il gagnait contre Mademoiselle Wang, à quoi bon ?
Li Zhaoting viendrait exiger réparation, son père, Tang Jing, ne dirait pas un mot pour lui, les autres branches du clan Tang enfonceraient le clou, et même ses propres frères l'embusqueraient et le poignarderaient dans le dos, l'envoyant à l'échafaud.
C'est un défaut du clan Tang.
Les branches internes sont trop nombreuses et complexes ; les ressources ont depuis longtemps été insuffisantes, les forçant à se battre pour leurs propres intérêts. Il n'y a pas de relations étroites entre membres du même clan, seulement une indifférence égoïste. Quand un membre de la famille a des ennuis, la plupart cherchent à profiter de la situation et à s'emparer de ses ressources.
Se rendre, et il y a une chance de survie.
Ne pas se rendre, mort certaine !
Tang Que serrait une petite pochette.
On aurait dit un gage d'amour, une marque de tendresse d'un tyran, un souvenir d'intimité passée avant la mort.
En réalité, c'était une arme cachée du tout pour le tout — le clan Tang passa dix-sept ans à acheter les hauts fonctionnaires de la Salle du Tonnerre, utilisant corruption et mariages pour obtenir les plans d'armes à feu de la Salle du Tonnerre, emprisonnant secrètement plusieurs artisans habiles de la Salle du Tonnerre, et créant l'arme cachée la plus puissante.
La pochette portait un joli nom.
—— La Déesse qui Éparpille les Fleurs !
Ce n'était pas une arme de longue portée ; sa portée de tuerie n'était que d'un zhang (environ 3,3 mètres), mais son explosion intense et son poison instantanément mortel pouvaient tout détruire dans ce rayon.
Si la « Déesse qui Éparpille les Fleurs » était activée, même avec ses quatre cents kilogrammes de graisse en trop, Tang Que serait pulvérisé.
C'était l'atout suprême de Tang Que.
C'était la technique secrète ultime des descendants directs du clan Tang.
Les ressources dépensées pour cette arme pouvaient remplir dix maisons. Même la propre jeune sœur de Tang Que dut être mariée à Lei Zhentian de la Salle du Tonnerre. Ensuite, ils annoncèrent publiquement que Lei Zhentian était mort subitement, mais l'emprisonnèrent secrètement pour le forcer à créer l'arme.
Les murs ont des oreilles.
Le Culte Démoniaque des Régions de l'Ouest apprit la nouvelle, et la Rakshasa de Jade l'assigna distraitement comme tâche à Li Shengnan.
Li Shengnan s'infiltré dans le clan Tang, tua tous les artisans emprisonnés, y compris Lei Zhentian, et vola trois « Déesse qui Éparpillent les Fleurs » achevées, semant le chaos dans le clan Tang.
Ils durent non seulement faire face aux troubles internes, mais aussi aux interrogatoires de la Salle du Tonnerre. Un faux pas pouvait mener à une bataille féroce entre la plus grande famille d'armes cachées du monde et la plus grande famille d'armes à feu du monde ; avec armes empoisonnées et bombes tonnerre s'entrechoquant, ce serait la feud de famille la plus violente depuis cinquante ans !
Face à la vie ou à la mort, Tang Que subissait une pression psychologique immense et ne put s'empêcher de trop réfléchir, ses pensées devenant de plus en plus chaotiques.
Pensant au mariage de sa cousine avec Shangguan Ren, au mariage de sa jeune sœur avec Lei Zhentian, aux vingt ans de persévérance de son père, et à son ambition de rivaliser avec Tang Ao, Tang Que serra fortement les mains.
Être audacieux quand il faut l'être, et patient quand il faut l'être !
Il doit endurer.
« Pourquoi es-tu si lâche ? Tu t'es prosterné si souvent que j'ai honte de te tuer ! »
« La Chef d'Escorte Wang est bienveillante et généreuse, et ne daignerait pas s'abaisser au niveau d'un vaurien comme moi. Je vous supplie d'épargner ma vie, Grande Patronne Wang. Tant que vous énoncez vos conditions, je garantis que je ferai de mon mieux pour les remplir. »
Tang Que usa des règles de l'Agence d'Escorte pour la faire pression, sous-entendant qu'il pouvait aider à établir une route d'escorte.
Mademoiselle Wang allait dire quelque chose quand elle entendit la voix de Li Zhaoting et changea immédiatement d'avis : « Tu serres une pochette. Est-ce un cadeau de ton amante ? »
« Si la Chef d'Escorte Wang veut me tuer, permettez que la pochette soit enterrée avec moi. C'était un cadeau d'elle. Je ne peux pas permettre que ce gage d'amour tombe entre de mauvaises mains. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu aies une amante ! Vu ton mince reste de conscience, je t'épargnerai la vie. Souviens-toi de ne plus être si arrogant, et de ne pas tuer d'innocents ! »
« J'écouterai les enseignements de la Chef d'Escorte Wang et resterai discret à l'avenir, sans plus jamais agir témérairement. »
« Dégage ! »
« J'y vais~~ »
« Tu ne comprends donc aucune règle ? »
Mademoiselle Wang dit froidement.
Tang Que se figea, puis saisit son poignet gauche ; un craquement suivit, et l'os de son poignet gauche se brisa.
Mademoiselle Wang dit, perplexe : « Je te demandais de compenser les pertes de l'auberge, de récupérer les armes cachées, et de nettoyer le poison. Pourquoi as-tu cassé ton poignet ? »
Tang Que leva les yeux et vit de la sincérité dans les yeux de Mademoiselle Wang, aucune trace de moquerie.
Tang Que réalisa qu'il avait vu trop de gens mauvais ; rencontrer une bonne personne lui semblait étrange. Les règles auxquelles elle faisait référence étaient de payer le repas et de nettoyer après une bagarre. Tang Que, supposant que c'était ce qu'elle voulait dire, se brisa promptement le poignet.
« Je... je vais aller nettoyer le désordre ! »
Tang Que nettoya rapidement le poison et les armes cachées, s'assurant qu'aucun poison ne restait. Il indemnisa le propriétaire du restaurant avec assez d'argent pour racheter l'établissement entier, puis s'enfuit.
Les observateurs extérieurs pourraient penser que Mademoiselle Wang était oppressive et maltraitait le faible.
La vérité est que c'était un choc d'orgueil très courant dans le monde martial. Si l'on choisit de se battre, alors ne pleurniche pas ; être épargné est considéré comme de la chance.
Tang Que se sentit chanceux.
Il décida de trouver un lupanar et de profiter de trois jours et trois nuits de débauche avant de partir pour sa mission familiale après le départ de Li Zhaoting et des autres du Shuzhong.
Li Zhaoting pourrait aller dans un lupanar, mais certainement pas dans celui que fréquentait Tang Que.
C'était une stratégie de cachette parfaite !
Hormis l'insatisfaction des beaux hommes qui le suivaient, tout était parfait. Tang Que sentit...
...sa gorge être serrée fermement !
À un moment donné, deux aiguilles de poison s'étaient plantées dans ses fesses de la taille de pastèques. Tang Que reconnut un produit du clan Tang, connaissait le type de poison, et savait qu'une seule personne pouvait créer un poison aussi étrange.
Tang Yu !
Son demi-frère !
D'apparence féminine, assoiffé de sang, et habile dans l'usage du poison.
Ce poison était la dernière création de Tang Yu, sans antidote. Bien que l'épaisse graisse offrît une certaine barrière, le taux d'absorption par l'arrière était plus élevé.
Tang Que s'effondra au sol, désespéré.
Il ne pouvait même plus bouger un doigt.
Grâce aux dons de Shuihuang Tianhe, Shao Banxian, et Sunny1990