Le vieil intendant de la famille Lin est mort !
On découvrit le corps pendu à un grand arbre, un foulard cachant le visage. La cause du décès était une blessure à la poitrine : d'abord poignardé avec une dague, puis la plaie élargie à l'épée longue.
La manière de mourir, le mode de déguisement, jusqu'à la posture du cadavre, étaient exactement les mêmes que pour Lin Zhennan.
De quoi faire brûler les joues de Li Zhaoting. Il venait d'achever sa déduction, affirmant avec assurance que le meurtrier était le vieil intendant de la famille Lin, mû par la reconnaissance tournée en vengeance — une mort de chien.
Cheng Huaixiu accourut du quartier général de la bande du Sel, observant Li Zhaoting d'un sourire ambigu, les yeux pleins de tendresse. Même avec l'épaisseur de peau de Li Zhaoting, il eut peine à supporter.
Il ne le supportait pas, mais l'autopsie ne pouvait s'arrêter.
Li Zhaoting examina minutieusement les traces alentour, découvrant que le vieil intendant avait été pendu à l'arbre après sa mort. Des marques de corde tirée restaient sur les branches. Le tueur n'était pas très fort ; en hissant le vieil intendant, le corps oscilla sept ou huit fois.
Dans la mort de Lin Zhennan, le tueur avait cherché à gagner du temps, utilisant une couette de coton pour absorber le sang. Le meurtre du vieil intendant ne montrait aucune telle intention ; non seulement le corps fut exposé au grand jour, mais le tueur utilisa aussi la saignée comme méthode.
La vraie cause de la mort du vieil intendant fut une perte de sang excessive.
Le tueur le poignarda à la poitrine avec une dague pour l'incapaciter, puis élargit la plaie à l'épée, avant de le pendre pour le vider de son sang.
S'il n'y avait pas eu la mort de Yu Canghuai — son corps démembré gisant au sol, au moins trente personnes l'ayant vu, apparemment rongé par des bêtes sauvages — Li Zhaoting aurait même pu soupçonner Yu Canghuai d'avoir ourdi une vengeance.
Li Zhaoting concocta prestement sept ou huit scénarios.
Le plus classique était : Après sa défaite, Yu Canghuai fut capturé et réduit en esclavage par la famille Lin, servant le thé et l'eau à Lin Zhennan, faisant son lit, subissant d'innombrables humiliations !
Autrefois, Lin Zhennan envoyait des cadeaux à Yu Canghuai chaque année, se courbant devant lui. Le massacre nocturne de Yu Canghuai plongea Lin Zhennan dans un effondrement mental et le desejo de vengeance.
C'est normal !
Comme un loup dans la montagne, une fois réussi, il devient arrogant !
Quand tu es fort, je te lèche les bottes comme un chien.
Quand tu es faible, c'est à ton tour d'être le chien de salon.
Dans le monde martial qui fluctue, des intrigues semblables sont innombrables. Ascension de scélérats, renversement maître-serviteur, jusqu'à livrer son sauveur au bourreau, gravir les marches sur des cadavres, cœurs tordus d'une malice venimeuse.
Cette déduction est fort raisonnable.
Tout comme la déduction précédente, le vieil intendant de la famille Lin avait tué Lin Zhennan, mobile : reconnaissance tournée en vengeance.
Li Zhaoting se frotta le menton.
Quelque chose clochait.
Avec la mort du vieil intendant, toutes les pistes butaient sur une impasse, rendant toute déduction ultérieure impossible. Amours et haines d'autrefois étaient loin, à Fuzhou.
Li Zhaoting n'avait aucune connaissance à Fuzhou, ni le don de communication à distance, l'enquête était impossible. Ne restaient que quelques indices : deux scènes de crime.
Lan Fenghuang et Mademoiselle Wang étaient complètement perdues.
Jiang Yuyan fut grandement choquée. Elle avait fermement cru à la déduction précédente de Li Zhaoting ; la seconde paraissait aussi quelque peu raisonnable. Pourtant, Yu Canghuai était mort, démembré par le vieil intendant, son corps coupé en plus de dix morceaux.
Si Yu Canghuai pouvait être découpé en plus de dix pièces et ressusciter, il serait un Bouddha immortel divin. Pourquoi volerait-il le Manuel de l'Épée Expulsant l'Impureté ? Il pourrait simplement transcender dans l'immortalité.
Quoi qu'on en pense, c'est déraisonnable.
Jiang Yuyan analysa le rapport d'autopsie, analysa les enchevêtrements connus d'amour et de haine. Quelle que soit son analyse, chaque fois que l'identité du tueur semblait sur le point d'être révélée, un fossé infranchissable bloquait totalement l'enquête.
Cheng Huaixiu en était au même point. Avec la Clarté du Cœur d'Épée, elle voyait le fond des choses, souvent capable de reconstruire le cours des événements à partir des moindres indices ; nul parmi les hauts cadres de la bande du Sel n'osait la contredire.
Le résultat…
Deux supportrices allèrent festoyer au restaurant.
Trois gens intelligents fronçaient les sourcils devant le cadavre.
Ce ne fut que lorsqu'un corbeau passa, son croassement désagréable résonnant dans l'air, que les trois revinrent à eux.
« Yu Yan, tu vas chercher les deux épouses. »
« Ah ? Ceci… je… »
« Elles n'ont pas apporté d'argent. »
« Oh~ je comprends ! »
Jiang Yuyan trouva un prétexte à sa « négligence de devoir ».
Li Zhaoting et Cheng Huaixiu échangèrent un regard, se dirigeant tacitement vers un autre restaurant. De la fenêtre du deuxième étage, on voyait parfaitement la scène de crime.
C'était un excellent poste d'observation.
Même si Bao Zheng venait s'enquérir, ils seraient irreprochables. Ils discutaient simplement des détails de l'affaire.
« Frère Li, que penses-tu de l'affaire ? »
« Tout ce que je dirais maintenant n'est que spéculation. Je pourrais inventer une histoire simple, rejetant la faute sur la Société du Dragon Azur. L'histoire serait sans faille ; Lin Pingzhi n'y trouverait rien à redire, et il me remercierait d'avoir aidé l'Agence d'Escorte Fuwei à trouver le vrai meurtrier. »
« Frère Li ne ferait absolument pas ça. »
« À moins que ma vie ne soit en jeu, je n'aime pas particulièrement mentir. Lin Zhennan était arrogant après avoir maîtrisé le Manuel de l'Épée Expulsant l'Impureté, mais il n'a commis aucun grand crime.
Que ce soit pour ma réputation, la demande de la secte Qingcheng, ou mon sens de la justice, quelle qu'en soit la raison, une chose ne peut changer.
Je dois trouver le meurtrier !
Le vrai meurtrier !
Le vrai meurtrier irréfutable !
Les conjectures au hasard ne feront qu'embrouiller les gens.
Il me faut oublier temporairement les indices de l'affaire, user d'autre chose pour détourner mes pensées, vider ma tête. Quand mes pensées reviendront à la normale, je déduirai l'affaire.
C'est la méthode de résolution d'enquêtes laissée par le Seigneur Di. »
Li Zhaoting changea adroitement de sujet.
« Le Seigneur Di ? »
« Di Renjie ! »
« J'ai entendu des histoires sur Di Renjie. On dit qu'il a épuré les dossiers en suspens au Ministère de la Justice. En une seule année, il traita dix-sept mille criminels, et pas un ne cria à l'injustice. »
« Le Seigneur Di a laissé de nombreuses méthodes d'enquête. Ce que j'admire le plus, c'est que, quel que soit le nombre d'indices confus, quels que soient les stratagèmes tortueux du tueur, même s'ils troublent provisoirement le jugement du Seigneur Di, dès que celui-ci découvre des indices contradictoires, il n'hésite pas à renverser sa déduction précédente et à repartir d'une analyse à zéro. »
« Quelle constitution psychologique extraordinaire ! »
Cheng Huaixiu cultivait surtout le raffinement de l'esprit ; elle comprenait à quel point la rationalité absolue de Di Renjie était terrifiante. Plus on monte en rang, plus il est dur d'admettre ses erreurs.
Surtout quand on a personnellement vu, entendu, analysé la « vérité » ; même si l'on découvre plus tard des indices complètement différents, on se creusera la tête pour trouver des explications raisonnables et n'admettra jamais sa faute.
Maints rusés stratèges, leurs complots ne sont pas toujours parfaitement liés, mais ils conçoivent toujours leurs plans selon les besoins intérieurs de la cible.
— Pour faire voir à la cible la vérité qu'elle veut voir, utiliser ses sentiments pour perturber sa rationalité !
— Le complot le plus puissant est la guerre psychologique, utiliser la sagesse de la cible pour la vaincre !
— Aller avec le courant, saisir les opportunités ; il suffit de trouver le point d'appui, puis un petit bâton. Hier, ils bâtissaient des tours vertigineuses et festoyaient les hôtes ; aujourd'hui, l'arbre tombe, et les singes se dispersent !
Même l'Abîme Silencieux de Ci Hang n'échappa pas à cette guerre psychologique.
L'Abîme Silencieux de Ci Hang n'est pas le yamen de la préfecture de Kaifeng ; l'Immortelle de l'Abîme Silencieux n'est pas Bao Qingtian. Même Qin Mengyao, enquêtant sur des affaires, se sentait impuissante.
L'exemple le plus évident est dans *Le Retour des Héros de l'Épervier*, l'affaire injuste de la famille Han causée par la compétition pour le Sabre de l'Aigle.
Han Bai, l'un des trois personnages principaux, subit une terrible injustice.
À ce moment-là, personne ne parla pour lui.
Car il n'était qu'un serviteur ordinaire, insignifiant.
Comparé à l'Alliance des Huit Sectes et à la lutte entre juste et démoniaque, Han Bai était une fourmi. Même s'ils savaient qu'il était innocent, pour l'unité de l'Alliance des Huit Sectes, nul ne s'en soucia.
Jusqu'à ce que Han Bai, en prison, vive une aventure cent fois plus grande que le Comte de Monte-Cristo, recevant le pouvoir de Chi Zunxin, devenant l'un des artistes martiaux les plus prometteurs de la nouvelle génération.
L'Alliance des Huit Sectes réexamina l'affaire injuste de la famille Han. Les mêmes indices, les mêmes témoignages, mais les conclusions étaient totalement différentes ; le meurtrier n'eut nulle part où se cacher.
Le meurtrier était-il très secret ?
Secret mon cul !
Au moins 30 % de toute l'Alliance des Huit Sectes devinèrent l'identité du meurtrier, 30 % le soupçonnèrent. L'affaire n'était pas compliquée du tout. Si Bao Zheng avait enquêté, il aurait trouvé le meurtrier simplement en lisant une fois les dossiers.
Même si les dossiers étaient modifiés selon le style des Annales des Printemps et Automnes, ou même si les témoignages accusant faussement Han Bai étaient fabriqués, Bao Zheng pouvait encore trouver le meurtrier étant donnés les deux.
C'est pourquoi dans *Le Retour des Héros de l'Épervier*, l'Alliance des Huit Sectes devint du sable mouvant, facilement écrasée par Pang Ban. Ils n'étaient pas justes du tout.
À l'intérieur, sable mouvant, chacun ses calculs ; face aux injustices, ils considéraient la valeur des gens, peu importe qu'ils lèsent des innocents. Ils pouvaient dire avec arrogance : « Pour la voie juste », et utiliser les autres comme sacrifices.
Quelle différence entre ce genre de voie juste et la voie démoniaque ?
Au fond, c'est la voie démoniaque. Face au coup lourd de Pang Ban, elle était naturellement vulnérable.
L'esprit de Li Zhaoting s'emballait ; il conta distraitement à Cheng Huaixiu quelques histoires de résolution d'enquêtes, les détails des accusations injustes se ressemblant, mais les méthodes variant.
Cheng Huaixiu soupira : « Frère Li, je te croyais un vagabond frivole, mais je t'ai sous-estimé. Je m'excuse. »
« Ton sentiment est juste ! Je faisais juste le malin et me suis pris une gifle, un peu ému. Au fait, as-tu déjà eu affaire au clan Tang ? J'ai entendu dire que le clan Tang possède des dizaines d'armes secrètes puissantes, ainsi que des armes à feu produites en série, d'une puissance comparable aux bombes tonnerre. »
« Quelle bande dans la région du Shu peut éviter le clan Tang ? Le clan Tang existe depuis des centaines d'années ; chaque génération a des gens qui aiment s'établir à part. Aujourd'hui, le clan Tang compte soixante-dix ou quatre-vingts branches. En comptant ceux qui ont fondé des sectes indépendantes et ceux détruits par des experts, il y en a probablement plus de deux cents ! »
À ce stade, Cheng Huaixiu regarda Li Zhaoting mystérieusement : « Il y a quelque temps, Li Shengnan s'est rendue au quartier général du clan Tang, a tué quelqu'un et volé quelque chose ! »
« Peux-tu développer ? »
« J'ai fait enquêter les frères de la bande du Sel. Le clan Tang et le Hall Tonnerre ont des mariages croisés dans leurs hautes sphères, s'emprisonnant secrètement l'un l'autre, recherchant une arme secrète combinant poison et poudre.
Li Shengnan a tué ce haut fonctionnaire allié par mariage et volé plusieurs produits finis, quelque chose appelé Tonnerre Céleste, semble-t-il.
Des changements survinrent dans la branche principale du clan Tang. De nombreux jeunes doués partirent en entraînement ; ce fut aussi la seule fois en cinquante ou soixante ans qu'ils cherchèrent activement des alliances matrimoniales à l'extérieur. La personne qu'ils épousèrent fut Shangguan Ren, le second chef du Grand Hall du Vent. Tsk tsk tsk…
La dot de Shangguan Ren fut la tête du maître du Grand Hall du Vent, aussi son frère juré Zhao Jian. Le Grand Hall du Vent et le clan Tang devinrent ennemis mortels, leur feud dura à jamais.
Querelles de sectes, rien à dire.
Toutes les sectes de la région du Shu ont des griefs contre le clan Tang.
Je plains juste cette fille.
Que ce fut un stratagème ou une vente d'ami pour la gloire, les deux ne pouvaient être sincères. Ils dormaient ensemble mais rêvaient séparément. Même s'ils avaient une richesse inépuisable, quelle joie y a-t-il ?
Il n'y a pas de familles éternellement prospères dans le monde.
Je sens que le clan Tang est empli d'un air stagnant, gravement fragmenté à l'intérieur. Non seulement entre la branche principale et les branches, mais même au sein de la branche principale, il y a calculs mutuels, embuscades et assassinats.
Je l'ai vu élever des tours vertigineuses.
Je l'ai vu festoyer les hôtes.
Je l'ai vu ses tours s'effondrer.
Pour que le clan Tang renaîtte, il doit connaître un effondrement du sommet à la base, effaçant complètement tous ses maux accumulés, permettant aux jeunes de rebâtir le clan Tang sur les ruines.
Frère Li, qu'en penses-tu ?
— J'attends que le clan Tang produise un fils prodigue !
— Le clan Tang n'est pas à court de fils prodigues !
Cheng Huaixiu railla : « Chaque branche du clan Tang a des génies, des experts de haut niveau. Ces gens sont trop ambitieux, aucun ne se soumet à l'autre, s'attaquant sans cesse, la plupart mourront de luttes internes. »
« La vieille dame Tang s'en fiche ? »
« Une vieille femme de cet âge, capable de reconnaître tous ses petits-enfants ? Même si sa mémoire est prodigieuse. »
« C'est vraiment pas facile. »
Le clan Tang et la famille Jin sont différents.
La famille Jin devint un magnat du monde martial parce que Madame Jin était très féconde, donnant naissance à dix-neuf enfants. Bien que la famille compte beaucoup de membres, la lignée réelle ne s'étend que sur trois ou quatre générations.
La lignée du clan Tang se poursuit jusqu'à aujourd'hui, avec d'innombrables branches. Aux célébrations du Nouvel An du clan Tang, des centaines de petits-fils et arrière-petits-fils saluent simultanément la vieille dame Tang ; la plupart de ces « petits-fils » ne se sont jamais rencontrés, sans parler de relations proches.
Vu la personnalité impitoyable de la vieille dame Tang, il n'y a pas plus de trois juniors dans le clan Tang qu'elle juge importants. Sa favorite est Tang Fang. Même si tous les autres meurent, tant que Tang Fang va bien, elle ne sourcillera même pas.
Le clan Tang regorge d'experts. Seules les sectes de la région du Shu unies ont la qualification pour se tenir à l'égal du clan Tang. Excepté la bande du Sel, qui a trop de disciples, la subsistance de millions de travailleurs du sel étant en jeu.
Les deux ne peuvent que s'infiltrer mutuellement.
La bande du Sel a des agents du clan Tang.
Le clan Tang a aussi des espions de la bande du Sel.
Cheng Huaixiu expliqua : « Ces trois ou quatre derniers mois, les descendants directs les plus gênants du clan Tang sont Tang Yu, Tang Que et Tang Ao. Tang Yu est le plus insidieux. Tang Que paraît honnête, mais est en fait insidieux et rusé. Tang Ao excelle tant au civil qu'au militaire, surpassant Tang Yu et Tang Que en arts martiaux et stratégie. Frère Li, Tang Ao pourrait te provoquer en compétition martiale. C'est l'épéiste numéro un du clan Tang. »
« Où est Tang Yu ? »
« Je ne sais pas. »
« La bande du Sel ne peut pas trouver Tang Yu ? »
« Tang Yu est efféminé et habile au déguisement. Habillé en femme, il est plus séduisant que n'importe quelle courtisane. Caché dans les maisons closes, qui pourrait trouver sa trace ?
Tang Yu peut facilement trouver une maison close de milieu de gamme, se produire pour quelques clients fortunés, puis profiter de l'occasion pour changer de déguisement et s'enfuir.
Ce type est le meilleur pour se déguiser en femme.
Frère Li, tu veux enquêter dans une maison close ? »
Cheng Huaixiu haussa les sourcils, fit un geste de ciseaux avec son doigt de jade, produisant des cliquètements.
Li Zhaoting demanda soudain : « Huaixiu, je viens de penser à des indices. Est-il possible que le meurtrier de Lin Zhennan et du vieil intendant soit Tang Yu ? »
« Tang Yu a-t-il un mobile pour tuer ? »
« Pour obtenir le Manuel de l'Épée Expulsant l'Impureté. »
« S'il voulait le manuel, il aurait dû capturer Lin Zhennan et le torturer, pas simplement le tuer et lui couvrir le visage d'un foulard. Même si Tang Yu est suspect, Lin Zhennan était un eunuque. Comment aurait-il eu contact avec Tang Yu ? »
« Qui dit que les eunuques ne vont pas dans les maisons closes ? Qui dit qu'il faut interroger quelqu'un pour obtenir un manuel secret ? Je veux dire, quelqu'un a utilisé le Manuel de l'Épée Expulsant l'Impureté comme récompense pour engager un tueur ! »
« Quel rapport avec Tang Yu ? »
« Tang Yu est efféminé, habile au déguisement, utilisant souvent les maisons closes pour cacher son identité. Certains eunuques aiment ce genre de personnes, dépensant souvent une fortune pour elles. »
« Où as-tu entendu ça, Frère Li ? »
Cheng Huaixiu regarda Li Zhaoting, choquée.
Li Zhaoting était beau, aux traits délicats.
Même avec la Clarté du Cœur d'Épée maintenant sa rationalité, Cheng Huaixiu ne put s'empêcher de penser de travers, se souvenant que Li Zhaoting venait d'une famille d'officiels et avait été exilé.
« C'est ce que mon père m'a enseigné au Dali ! »
Une fois, c'est la familiarité ; deux fois, c'est la maîtrise.
L'art de Li Zhaoting à rejeter la faute sur son père avait atteint un niveau magistral, encore plus fluide que de la rejeter sur Lu Xiaofeng. Son ton était calme et ferme.
Nul ne put déceler la moindre faille dans son ton !
Pas même Li Nanxing lui-même !
Tang Yu, Tang Que et Tang Ao viennent de *Tigre de Jade Blanc*, l'une des meilleures œuvres tardives de Gu Long, sans exception. On peut dire qu'elle est achevée, mais on peut aussi dire qu'elle est une œuvre inachevée brutalement interrompue.