Le camp de Koutcha.
L'armée rebelle, après s'être reposée une journée et une nuit, lança l'assaut sans hésiter. Tous les soldats s'élancèrent en masse, le sol jonché de membres tranchés, et les clameurs de la bataille résonnèrent sur des dizaines de lieues.
Le sang se mêla au gravier, composant un tableau unique et tragique dans le désert. Le soleil pendait haut, le Roi et l'armée rebelle, le sang et le gravier, les cadavres s'amoncelaient, des montagnes de cadavres.
Les deux camps jouaient leur dernière mise.
Le chef rebelle fit sortir sa garde rapprochée. Ces gardes étaient tous de jeunes hommes vigoureux de son clan, pour la plupart neveux et fils du chef, partageant les mêmes intérêts.
Le Roi de Koutcha promit de récompenser l'Étoile du Bonheur au guerrier le plus brave : quiconque tuerait le chef rebelle sur le champ de bataille serait fait Prince de Koutcha.
Juste au moment où le combat atteignait son paroxysme, un général portant un masque de bronze mena des troupes d'élite en armure complète dans la mêlée. L'armée rebelle, épuisée et usée, avait depuis longtemps perdu le moral. Comment aurait-elle pu vaincre Di Qing ?
Di Qing, maniant son sabre, le balaya en travers, un dragon azur fantomatique passa en éclair, et les chefs rebelles Min Hongkui et Hong Xuehan furent abattus de leurs montures. Di Qing tendit la main, saisit leurs têtes, les brandit au bout de sa lame et hurla : « Les chefs rebelles sont morts ! Rendez-vous ! »
Hu Tiehua, observant de loin, ricana : « Même les jolis garçons peuvent être aussi impitoyables ? Plus le visage est blanc, plus la main est cruelle ! »
Ji Bingyan renifla froidement : « Idiot ! »
C'est un champ de bataille, pas un tournoi du monde martial. Chaque ordre affecte la vie de milliers de gens, détermine si vous accomplissez un grand mérite ou devenez des os au bord du fleuve Wuding !
Qui ose faire miséricorde sur un champ de bataille ?
Qui sait quelle force il reste aux rebelles ?
Tranchez-les net, vite et propre. Même s'il y a des agents sous couverture, des assassins ou des loyalistes autour du Roi de Koutcha, leur maître est déjà mort ; ils ont perdu leur valeur.
Une fidélité à toute épreuve est excessivement rare.
En tout cas, impossible d'en trouver dans « l'armée rebelle ».
Entendant le cri de Di Qing, le Roi de Koutcha appela immédiatement : « Vous avez été trompés par des traitres ! Ceux qui se rendront seront épargnés, ceux qui résisteront seront tués sans pitié ! »
L'armée rebelle attendait cet ordre.
Combien de soldats ont vraiment fait défection ?
Ils cherchent juste à gagner leur vie !
Qui paie le plus, ils obéissent à celui-là.
C'est l'une des règles non écrites du désert des Régions d'Occident.
Est-il possible de régler les comptes plus tard ?
Impossible !
Absolument impossible !
Le Roi de Koutcha pourrait tuer quelques ministres et officiers de rang moyen, mais il ne tuerait absolument pas les soldats.
Ce n'est pas parce que le Roi de Koutcha est sage et vaillant, ni parce qu'il est magnanime, mais par intérêt. Dans le désert des Régions d'Occident, la population est la ressource la plus importante.
Le royaume de Koutcha actuel n'est plus la ville-garnison d'Anxi de la dynastie Tang. Les changements du lit des rivières souterraines et le déclin de la Route de la Soie ont drastiquement réduit la population de Koutcha.
Tuer tous les rebelles sonne très satisfaisant.
Et après ?
Qui gardera Koutcha ?
Qui résistera à l'invasion étrangère ?
C'est comme se placer volontairement sur un billot, se planter quelques coups de couteau et se transformer en sashimi.
Les batailles entre les trente-six États des Régions d'Occident sont exactement les mêmes que celles entre les forces du monde martial des Régions d'Occident. Ils ne traquent que les hauts responsables. Si le massacre aveugle est exaltant, il provoquera la résistance et s'affaiblira soi-même.
Je le répète, dans le désert des Régions d'Occident, la ressource la plus précieuse est l'homme, ni l'or ni les bijoux d'argent, ni le fer précieux rare, et certainement pas n'importe quel poison mortel des Régions d'Occident !
An Deshan, le dernier chef rebelle et chef du clan le plus puissant de Koutcha, laissa échapper un sourire amer. Avant d'être capturé, il tira son sabre et se suicida.
Le Roi de Koutcha rit de bon cœur, le visage tourné vers le ciel.
Emprunter des troupes aux pays voisins aurait facilement invité le loup dans la bergerie, risquant d'être avalé tout cru. Demander des renforts à la dynastie Song est bien plus rentable. La dynastie Song n'est pas la dynastie Tang ; elle n'a pas actuellement la capacité d'établir un Protectorat Général dans les Régions d'Occident et n'annexera pas directement Koutcha. Au pire, elle exigera un tribut.
« Hahahahaha ! Qu'on dresse le banquet pour accueillir nos hôtes distingués, et retournons à la capitale ! »
…
La bataille était gagnée, le trône récupéré, et les agents sous couverture autour de lui furent tués par Li Zhaoting. Mis à part la perte d'une beauté époustouflante, le Roi de Koutcha pouvait être considéré comme un grand vainqueur.
Pour être honnête, le Roi de Koutcha était fort épris du corps de Shi Guanyin ; c'est dommage qu'elle soit morte !
Le Roi de Koutcha fit la moue, songeant : « Ma concubine bien-aimée est vraiment myope. Si elle m'avait docilement suivi, elle serait maintenant une princesse consort, puis une impératrice douairière, jouissant de toute la gloire et la richesse. N'aurait-ce pas été bien mieux que d'être Shi Guanyin ? »
C'est assez vrai.
La plus grande caractéristique de Shi Guanyin est son égocentrisme. Sa personnalité est extrêmement déplaisante ; elle est d'une jalousie maladive, mais son ambition est très, très petite. Elle n'a jamais songé à devenir reine ou à dominer.
Shi Guanyin aime régner en maîtresse sur son petit territoire. Elle évite absolument d'offenser les sectes célèbres et les experts invincibles. Elle limite son champ d'action, s'efforçant d'obtenir le maximum de profit dans la mesure de ses capacités.
Dans l'intrigue originale, Shi Guanyin gardait ses distances avec des experts comme Xue Yiren et Li Guanyu, et elle n'osait pas provoquer des experts comme Tie Zhongtang et Mère de l'Eau Yin Ji.
Au stade final de son stratagème, l'ambition de Shi Guanyin se bornait à devenir l'impératrice douairière de Koutcha, régnant derrière le rideau, contrôlant secrètement Koutcha, et entretenant une bande de beaux garçons.
Tant que l'ambition de Shi Guanyin se cantonnait à Koutcha, les grandes forces des Régions d'Occident ne la provoqueraient pas aisément. Les arts martiaux de Shi Guanyin étaient puissants, et elle avait un aigle géant pour monture. Si Shi Guanyin se cachait et ciblait une force pour l'assassiner, nul ne pouvait l'en empêcher, et même le Culte Démoniaque en aurait un mal de tête terrible.
Amour de soi extrême, conscience de soi extrême, plus une beauté exceptionnelle, elle pouvait s'accommoder confortablement n'importe où.
Malheureusement, Shi Guanyin a dû violer les « Lois Célestes ».
Les Lois Célestes qui mandatent la mort sans merci.
Cultiver l'Essence d'Aigle et raffiner la poudre sont impardonnables !
Dans ce monde plein de forts et d'ambitieux, ouvrir la boîte de Pandore est imprévisible. On ne peut qu'étouffer le mal dans l'œuf, ensevelir complètement le nid de Shi Guanyin sous le sable jaune.
« Mince, c'est fatigant ! J'aurais dû amener Sheng Lan dans le désert. Sa Lance du Suzerain est parfaite pour le pillage et l'incendie. Sa vitesse de démolition de maison est inégalée. »
Li Zhaoting marmonna quelques phrases, rétablit son Vrai Qi, et regarda Liu Wumei à ses côtés. « Es-tu curieuse de savoir pourquoi j'ai détruit une si belle forteresse ? »
« Pas du tout curieuse ! »
Liu Wumei secoua calmement la tête.
« Pourquoi ? »
« Je n'ai aucune ambition de dominer le monde martial, ni de cultiver des arts martiaux suprêmes. Je veux juste guérir mon poison rongeur d'os et vivre une bonne vie avec mon mari. Le Héros Li occupe cet endroit, puis utilise des coups puissants pour le démolir, quel rapport avec moi ? »
« Je veux savoir une chose. »
« Laquelle ? »
« Tu as obtenu des antidouleurs de Shi Guanyin et tu as survécu grâce à eux. Je veux connaître tes canaux d'achat d'antidouleurs dans les Plaines Centrales. Donne-moi les contacts, et je ferai en sorte que Lan Fenghuang t'aide pour l'antidote. »
« C'est donc ça. Le Héros Li a impitoyablement détruit le nid de Shi Guanyin pour détruire… laisse tomber ! À quoi bon le dire ? Je connais deux canaux. »
« Dis-les ! »
« La Montagne du Loup ! La Secte de la Lune Claire ! »
« Garde-le secret. »
« Je ne le dirai à personne. »
« Voici mon jeton. Porte-le à Lan Fenghuang, elle t'aidera pour l'antidote. Tu peux aussi aller à la Vallée du Roi des Pharmaciens trouver Shi Jiugong, Peng Daying et Xu Qiaozhi ! »
Li Zhaoting tendit la main, saisit une poignée de sable jaune, forma une petite épée dans sa paume, l'Intention de l'Épée y affleurant.
Ayant vu la Lumière de Bouddha ébranlant la terre, Liu Wumei ne sourcilla pas devant ce geste. Elle prit la petite épée et regagna les Plaines Centrales au plus vite pour se faire soigner par Lan Fenghuang.
« Montagne du Loup… Secte de la Lune Claire… »
Li Zhaoting tapota Yuanbao, lui ordonnant : « Retiens l'odeur tout à l'heure. Une fois de retour aux Plaines Centrales, si tu sens quelque chose de semblable, dis-le-moi tout de suite, compris ? »
Li Zhaoting caressa la tête du chien.
Yuanbao, faisant preuve d'une compréhension humaine, gémis deux fois.
…
« Santé ! Santé ! »
Le camp de Koutcha résonnait de rires et d'acclamations.
On ne cessait de porter des toasts à Chu Liuxiang, mais son sourire était figé, et il n'était pas de bonne humeur.
Li Zhaoting était très prudent, laissant Chu Liuxiang protéger le roi, prévenant un retour de flamme.
Les faits prouvent que la prudence n'est jamais erronée.
La servante de Shi Guanyin était sa disciple et aussi son assassin. Elle avait ordre d'assassiner le roi mais fut arrêtée par Chu Liuxiang. Les confidents de Shi Guanyin furent tous capturés. On apprit des assassins que Shi Guanyin enlevait régulièrement un groupe de beautés pour les former en assassines. Elle avait beaucoup de disciples et on ne savait pas si elle avait un agent sous couverture nommé Perle Noire !
« Rongrong, Hongxiu, Tian'er ! »
« Où êtes-vous ? »
« Que trame Perle Noire ? »
Tandis que Chu Liuxiang méditait sous la lune, Li Zhaoting regagna le camp, apportant de bonnes nouvelles : le nid de Shi Guanyin avait été entièrement rasé, et il n'y avait aucune trace des trois femmes.
C'était assurément une bonne nouvelle.
Du moins, cela prouvait une chose : les trois femmes n'avaient pas été défigurées par Shi Guanyin et torturées à la ressemblance de Shi Tuo !
Voyant le mélange étrange de tristesse et de joie de Chu Liuxiang, Li Zhaoting saisit son pinceau et peignit une série de tableaux intitulés : Chu Liuxiang médite sous la lune !
L'un montre Chu Liuxiang mangeant de la viande rôtie, trouvant le goût mauvais, et commentant que les talents culinaires du cuisinier étaient bien inférieurs à ceux de Song Tian'er.
L'un montre Meizhu broyant l'encre pour Li Zhaoting, Chu Liuxiang observant de loin, seul et solitaire, donnant envie de pleurer pour lui. Inutile de dire qu'il regrettait manifestement Li Hongxiu.
L'un montre Li Zhaoting et Feng Suzhen entourés de soldats acclamant et offrant des toasts, le couple harmonieux et intime.
Chu Liuxiang n'est accompagné que d'un chien jaune, le chien rongeant un gros os, ignorant Chu Liuxiang, qui est près des larmes, les retenant à peine.
Li Zhaoting est doué en techniques de retouche. Les portraits sont d'un détail exquis, la composition pleine d'imagination, utilisant des scènes heureuses pour souligner la peine et la lune pour exprimer les émotions.
Le tableau exprime parfaitement les émotions, angoisses, tristesse et joie de Chu Liuxiang, sa nostalgie et ses soucis pour les trois femmes aimées. Les sentiments sont portés à l'extrême.
Le dernier tableau ne montre qu'une vue de dos, sans même la pose élégante de lever la coupe vers la lune. Les poings de Chu Liuxiang sont serrés, les lumières derrière lui sont floues, et des larmes brillent sur les brins d'herbe.
Un homme ne pleure pas facilement !
Un vrai homme pleure en secret.
Hu Tiehua vint voir le spectacle, voyant les quatre tableaux peints par Li Zhaoting : « Mon dieu ! Tu es un dieu ? C'est si triste ! J'ai envie de pleurer pour Chu Liuxiang, si seul et déchirant ! »
Ji Bingyan, rarement d'accord avec Hu Tiehua, hocha lourdement la tête : « Chu Liuxiang, ne t'inquiète pas ! Je t'aiderai à les retrouver. Je peux offrir une prime. »
Chu Liuxiang : Je jure par le ciel ! Je ne suis pas si triste, je suis juste un peu sentimental !
Li Zhaoting peignit alors un autre tableau.
Le vent du nord hurlait, la neige était blanche et épaisse, Chu Liuxiang était à genoux, les mains levées pour prier le ciel.
Ce tableau portait une inscription :
Flocons de neige tombant,
Vent du nord hurlant,
Le monde est vaste et désolé,
Un unique brin de prunier se dresse fièrement dans la neige,
Uniquement pour le parfum de l'être aimé.
—— Un certain jour, Li Zhaoting vit Chu Liuxiang manquer à sa bien-aimée, déprimé et malade, amaigri et faible. Sentant sa profonde affection, il peignit spécialement ce tableau pour bénir Seigneur Xiang !
Chu Liuxiang accepta le tableau avec un sourire forcé.
La réputation de Li Zhaoting est très impressionnante, et la valeur de ses portraits est très élevée. S'il a un jour besoin d'argent, ces tableaux pourraient se vendre des dizaines de milliers de taels, et aux enchères, il pourrait en tirer soixante-dix à quatre-vingt mille taels de riches flatteurs.
Depuis que j'ai saisi le pinceau, comment le poser aisément ?
Aujourd'hui est un jour de joie, chacun a sa part !
Li Zhaoting peignit cinq tableaux pour Di Qing.
Respectivement : Marche de nuit, Discipline militaire stricte, Ordre décisif, Capture des bannières, et Retour victorieux !
Feng Suzhen reçut aussi cinq tableaux.
Respectivement : Étudier assidûment dans une chambre froide, Se lever à l'aube, Mulan s'enrôle dans l'armée, Formation de fer, et Apaiser le conflit !
Le Roi de Koutcha et la Princesse Pipa reçurent aussi des tableaux.
Le Roi de Koutcha rit en disant qu'il dédierait ces tableaux au temple. Même après des centaines d'années, on se souviendra de Koutcha et de cette grande victoire.
Le banquet dura jusqu'à tard dans la nuit.
Di Qing s'endormit, serrant la calligraphie et la peinture.
—— Accomplir les affaires de l'Empereur et gagner la renommée de son vivant et après sa mort !
Di Qing n'avait que la vingtaine, loin du légendaire Général Miannie du futur. C'était la première fois de sa vie qu'il accomplissait un tel mérite. Aux yeux de Di Qing, ce mérite pourrait ne pas être transmis, mais les tableaux le seraient certainement.
Avec la réputation de Li Zhaoting, dans cent ans, beaucoup écriraient des livres sur lui, et à ce moment, la valeur des tableaux de Li Zhaoting s'envolerait, étudiée d'innombrables lettrés.
Ces tableaux deviendraient ainsi célèbres dans tout le pays.
La prémonition de Di Qing était juste.
Plus de dix ans plus tard, Di Qing devint le Général Miannie, inspirant la crainte, et cette série de tableaux commémorant la première bataille de Di Qing devint le matériel historique le plus précieux.
Le lendemain matin, un autre groupe de renforts engagés par le Roi de Koutcha arriva. C'était une tribu relativement célèbre du désert, menée par un homme nommé Zamuhe.
Après la mort de Zamuhe, Perle Noire devint la cheffe.
C'était le général en chef de Perle Noire, un homme fort habile en équitation et en tir à l'arc, nom de code Qing Huzi !
Apprenant qu'un subordonné de Perle Noire était arrivé, Chu Liuxiang ne prit même pas le temps de se brosser les dents ou de se laver le visage, et se hâta de sortir de sa tente.
« Êtes-vous le subordonné de Perle Noire ? »
« Puis-je demander qui vous êtes… »
« Chu Liuxiang ! »
« C'est Seigneur Chu ! Nous avons entendu parler de votre nom. Le Jeune Prince nous a ordonné d'être respectueux et obéissants envers vous quand nous vous rencontrerions. »
Entendant cela, Hu Tiehua ricana : « Vous vous tueriez s'il vous le disait ? Quel est votre plan ? »
Qing Huzi dit en souriant : « Veuillez m'excuser de ne pouvoir accepter cet ordre. Comme tout le monde sait, Seigneur Chu ne tue jamais. Par conséquent, celui qui m'a demandé de me suicider n'était certainement pas Seigneur Chu. Je n'obéis qu'aux ordres de Seigneur Chu. »
« Donc, votre Jeune Prince, Perle Noire, se soucie beaucoup de Chu Liuxiang ? »
Ji Bingyan repoussa Hu Tiehua d'un coup de poing pour l'empêcher de divaguer, prenant l'initiative de poser les questions.
Chu Liuxiang était trop anxieux pour parler.
Ce n'est pas la faute de Chu Liuxiang, c'est parce que les tableaux de Li Zhaoting étaient trop tristes. La nuit dernière, l'esprit de Chu Liuxiang était rempli de flocons de neige tombant et du vent du nord hurlant. Il n'a pas dormi de la nuit, et son cerveau était en désordre comme une herbe du tumbleweed.
« Bien sûr, notre Jeune Prince et Seigneur Chu ont travaillé ensemble pendant six mois, et elle admire grandement le caractère et les arts martiaux de Seigneur Chu, l'appelant un Grand Héros. »
« Si c'est le cas, pourquoi Perle Noire aurait-elle enlevé la famille de Chu Liuxiang ? Où sont-ils ? »
« Monsieur, plaisantez-vous ? La Jeune Prince admire et fait confiance à Seigneur Chu. Comment pourrait-elle nuire à la famille de Seigneur Chu ? Y a-t-il un malentendu ? »
« Elle ne les a vraiment pas enlevés ? »
« Absolument pas ! Impossible ! »
Ji Bingyan demanda : « Quand Perle Noire est revenue au désert depuis les Plaines Centrales, a-t-elle ramené quelqu'un ? »
Qing Huzi acquiesça : « Vous voulez dire ça ? La Jeune Prince a ramené trois filles. Ce sont des filles intelligentes, vives et belles, toujours avec de doux sourires aux lèvres, comme si elles ne savaient pas ce qu'est la peine en ce monde. Voir leurs sourires, même si vous êtes épuisé après une journée de travail, vous vous sentirez revigoré. »
Marquant une pause, Qing Huzi dit : « Les trois filles sont les invitées d'honneur de la Jeune Prince, très proches d'elle. Elles mangent ensemble, voyagent ensemble, et dorment ensemble.
Comment pourraient-elles être enlevées ?
Qui répand des rumeurs sur la Jeune Prince ?
Nous sommes une tribu, pas une bande de brigands !
Nous dédaignons l'extorsion et l'enlèvement ! »
Entendant cela, Hu Tiehua fut choqué, le visage de Ji Bingyan s'assombrit, et Chu Liuxiang était comme une statue de pierre, fissurée en mille morceaux, qui s'effriterait en poussière au moindre coup de vent.
« Awoooo~~ »
Yau Bao gisait au sol et fournissait des effets sonores à Chu Liuxiang !