« Grand Frère Li est en voyage au Dali ? »
« Après plusieurs mois de route, je rentre rendre visite à ma famille. »
« Grand Frère Li est originaire du Dali ? »
« Je suis de Nankin, je me suis installé au Dali il y a cinq ans. »
« Comment as-tu fait pour me bloquer tout à l'heure ? »
« Tes pas suivaient les positions du Bagua. Tant que tu calcules d'après les positions, tu peux déterminer le point de chute. »
Les deux hommes bavardaient tranquillement.
Zhu Danchen et les autres ne les interrompirent pas. Ils connaissaient trop bien le caractère de Duan Yu ; en un mot :
— Obsédé !
Une fois plongé dans quelque chose, il y consacrait jours et nuits sans manger ni dormir. Au bout d'un moment, cette ardeur s'éteignait peu à peu, et il devenait obsédé par autre chose.
Ces deux dernières années, Duan Yu s'était successivement passionné pour la culture des fleurs, le Yi Jing et les Huit Trigrammes, le jeu de go et les sutras bouddhiques, mais il ne portait aucun intérêt aux arts martiaux, ce qui donnait bien des maux de tête à Duan Zhengchun.
Mu Wanqing lança un regard furieux à Li Zhaoting.
Mu Wanqing avait grandi dans une vallée de montagne depuis l'enfance et ne comprenait rien aux relations humaines. Li Zhaoting avait attrapé sa flèche, et elle en ressentait une grande honte, cherchant une occasion d'en tirer une autre.
On ne pouvait pas laisser Li Zhaoting emporter « Duan Lang ».
Quiconque oserait emporter « Duan Lang » serait tué !
Li Zhaoting discutait familièrement avec tout le monde.
« Permettez-moi de présenter : voici mon épouse, la fille du Préfet de Hangzhou. Épouse, voici Duan Yu, le Prince héritier du Prince Zhennan du Dali, et ce sont les Quatre Grands Ministres du Dali. »
« J'ai l'honneur de vous saluer, Anciens. »
Feng Suzhen s'inclina et rendit ses hommages.
Zhu Danchen et les autres rendirent immédiatement la politesse.
D'un côté, la fonction officielle de son beau-père était suffisamment impressionnante.
De l'autre, en apercevant la petite plaque de bois, ils apprirent que Li Zhaoting avait tué Ye Erniang, Yue Lao San et Yun Zhonghe.
Ye Erniage avait un caractère d'une cruauté extrême, volant des enfants en maints endroits du Dali. Lorsque Yu Qiao Geng Du recherchaient Duan Yu, ils entendirent parler des méfaits de Ye Erniang et tentèrent à plusieurs reprises de la tuer.
Les deux camps s'étaient affrontés plusieurs fois.
Quand Yu Qiao Geng Du attaquaient de concert, ils ne parvenaient au mieux qu'à faire jeu égal avec Ye Erniang et Yue Lao San ; en duel, la défaite était certaine. Le talent de corps léger fantomatique de Yun Zhonghe les obligeait à se battre pour leur vie.
À chaque fois, ils devaient faire appel aux archers du yamen pour les encercler, voire mobiliser les troupes environnantes — une tactique de vague humaine — pour seulement repousser les trois, sans jamais pouvoir les blesser.
Comment Li Zhaoting avait-il tué les trois Scélérats ?
Zhu Danchen ne pouvait imaginer le processus, mais il sentait l'odeur du sang et savait que ce n'était pas un mensonge.
De tels Experts ne pouvaient être offensés.
La forêt n'était pas lieu pour bavarder. Tout le monde gagna la ville la plus proche et trouva une auberge pour se reposer.
Vieux Vin renifla.
Li Zhaoting commanda à haute voix : « Garçon, prépare une pierre de fourrage concentré et vingt catties de vin fort pour mon cheval de choix. Assure-toi que c'est du vin fort ; voici ton pourboire. »
Le garçon n'avait jamais vu un cheval qui buvait de l'alcool, ni un cheval plus laid que Vieux Vin. Se retournant, il vit Croissant-de-Lune de Feng Suzhen, et songea : voilà un vrai Dragon-Cheval !
Feng Suzhen dit : « Garçon, mon cheval de choix a aussi besoin d'une pierre de fourrage concentré ; pas la peine de préparer du vin fort. »
« Jeune Maître, Madame, attendez de voir ! Je vais préparer le meilleur fourrage et m'occuper aussi du brossage… »
« Inutile ! Ce cheval a un tempérament plutôt fougueux. Hormis moi et mon épouse, personne n'a le droit de lui brosser le poil ; préparez juste de l'eau propre ; votre pourboire ne sera pas moindre. »
« Oui~ oui~ »
Le garçon emmena le cheval à l'écurie.
Un autre garçon sortit vite pour les accueillir.
Duan Yu demanda tout bas : « Grand Frère Li, pourquoi votre monture est-elle si étrange ? Son apparence est vraiment… »
Zhu Danchen expliqua : « Prince héritier, le poil de ce Dragon-Cheval n'est pas de la gale, mais des crins bouclés. C'est une caractéristique de la race Qilin, le meilleur Dragon-Cheval au monde. »
« La monture de Madame est-elle le Lièvre Rouge ? »
« Un Lièvre Rouge des Quatre Vents d'une pureté exceptionnelle, un Dragon-Cheval sans prix, sans égal. Rien que ces deux chevaux, envoyés dans un grand haras, pourraient se vendre au moins vingt mille taels d'or. »
« Si précieux ? »
Mu Wanqing possédait elle aussi une monture. Entendant Zhu Danchen et Duan Yu discuter chevaux, elle était d'abord un peu mécontente, mais au chiffre de vingt mille taels d'or, elle resta immédiatement stupéfaite.
Li Zhaoting expliqua : « Vieux Vin est un jeune cheval, bon pour la reproduction. Sous l'entraînement d'un maître d'écurie, il peut produire plus de dix Dragon-Chevals, et la lignée peut se transmettre de génération en génération. »
Duan Yu n'avait aucun intérêt pour le dressage ou l'expertise hippique, mais la laideur unique de Vieux Vin et Croissant-de-Lune, beau comme un cheval céleste, formaient un contraste ultime de laideur et de beauté, ce qui éveilla quelque curiosité en lui.
« Grand Frère Li, vous brossez vous-même le poil de votre cheval ? »
« Les Dragon-Chevals sont fougueux, ce qui aide à cultiver la complicité ; même si quelqu'un veut voler le cheval, il n'y parviendra pas. »
« Vieux Vin mange tant ! »
« Han Yu a dit : un cheval capable de parcourir mille li par jour peut manger une pierre de grain en un repas. Seulement quand un cheval est bien nourri peut-il faire mille li par jour ; sinon, il ne vaut pas un âne ! »
« Pas un âne ? »
« Si on note globalement les diverses normes du bétail, le cheval obtient un score très bas. Il mange bien et vit bien, mais s'il est légèrement mécontent, il maigrit, bien inférieur à un âne. »
« Qu'est-ce qui a le score le plus haut ? »
« Le Vieux Bœuf ! Il mange de l'herbe, donne du lait, tire diligemment charrettes et charrues ; s'il tombe par malheur et se casse la patte, on peut le vendre pour sa viande et sa peau… »
Li Zhaoting brodait.
« Pourquoi serait-il tombé et cassé la patte ? »
« Parce que les bœufs sont des biens précieux qu'on ne peut abattre à la légère, sinon on est puni, mais certains veulent manger du bœuf et sont prêts à payer cher !
Alors, le bœuf tombe, se casse la patte, ne peut plus travailler, et on n'a plus qu'à l'abattre pour la viande ; chaque partie, du haut en bas, du dedans au dehors, peut être cuisinée. »
« Grand Frère Li aime manger du bœuf ? »
« Oui ! »
« Un bœuf à patte cassée ? »
« C'est ce qu'a dit le Patron de l'échoppe. »
À ces mots, tous éclatèrent de rire.
Fu Si Gui tira la manche de Zhu Danchen, signalant que Li Zhaoting débitait des sottises ; cela n'allait-il pas corrompre le Prince héritier ?
Zhu Danchen lui adressa un regard rassurant.
Les paroles de Li Zhaoting paraissaient absurdes, mais en réalité chaque mot avait un sens plus profond et demandait réflexion. À l'avenir, quand Duan Yu monterait sur le trône, il comprendrait mieux le bœuf à patte cassée.
Après trois tournées de coupes, chacun regagna sa chambre pour se reposer.
Duan Yu voulut s'enfuir en pleine nuit, mais fut rattrapé par Zhu Danchen.
Duan Yu ricana deux fois et se résigna complètement.
Parce que Mu Wanqing n'était pas d'accord pour s'enfuir avec lui.
Sans Li Zhaoting et Feng Suzhen, Mu Wanqing aurait évidemment été prête, mais Li Zhaoting et Feng Suzhen avaient le consentement de leurs parents et des entremetteuses et s'étaient mariés au grand jour ; comment Mu Wanqing aurait-elle pu rester en arrière ?
N'essayez pas de deviner l'esprit d'une femme !
Mu Wanqing, qui avait rêvé de fugue hier, était plus déterminée que Zhu Danchen après une nuit.
Elle devait aller à la Cité Royale du Dali.
Elle devait rencontrer les parents de « Duan Lang ».
Zhu Danchen, craignant d'autres changements, loua une voiture au plus vite pour rentrer au plus tôt à la Cité Royale du Dali.
Fu Si Gui lança son cheval à bride abattue pour porter un message en arrière.
D'abord, pour que Duan Zhengchun prépare l'accueil.
Ensuite, pour enquêter sur l'origine et les antécédents de Li Zhaoting.
L'origine de Li Zhaoting… était sans tache !
Tout était clair comme de l'eau de roche.
Li Nanxing était marchand de jade.
Son revenu principal venait de la vente d'objets en jade aux touristes.
Il excellait à vendre des articles à cinq sapèques pour quinze taels.
Au Dali, cela passait pour un marchand de jade consciencieux.
La plupart des marchands de jade les auraient tarifés à cinquante taels.
……
Cité Royale du Dali.
Encora vingt ou trente li de la ville du Dali, Duan Zhengchun, Prince Zhennan, était déjà sorti à leur rencontre avec sa Garde.
Duan Zhengchun avait la quarantaine, un visage carré, des yeux pleins d'autorité. C'était bien le futur Empereur, mais il différait fort du joli garçon débauché qu'on imaginait.
Comme l'un des princes les plus célèbres amateurs de femmes dans les Myriades de Mondes, la réputation de débauché de Duan Zhengchun était connue de tous. Même s'il disait « Je suis ton père » et produisait une preuve génétique, les gens du Monde Martial n'y croiraient pas.
C'est une enseigne dorée qui transcende la science.
Dans le Monde Martial, il y a peu de débauchés dont la réputation vaille celle de Duan Zhengchun. Logiquement, il devrait être un beau jeune homme, parecido à Li Zhaoting et Dongfang Sheng.
En réalité, il n'était pas du tout un joli garçon !
Voyant le Ancêtre des Cinq Soies chevaucher vers lui, Li Zhaoting ressentit une pointe de gêne. Jadis, pour apprendre la « meilleure Technique divine de l'œuvre de Jin Yong », la Paume des Cinq Soies et de la Fumée légère, il avait sauté sur l'occasion et supplié son Maître. Son Maître était allé une fois au Palais Impérial et en était revenu pour lui enseigner la Technique de Paume. Ce qui s'était passé entre-temps, Li Zhaoting l'ignorait, mais ce n'était probablement pas de l'espionnage nocturne !
Premièrement, Duan Zhengchun et l'Épouse Princesse Dao Bai Feng s'étaient brouillés et séparés depuis longtemps, donc rien ne pouvait être vu en espionnant la nuit.
Deuxièmement, quand son Maître était en pleine possession de ses moyens, sa conduite était assez droite, et ce n'était pas un dissoldu. Le plus probable, c'est qu'il ait secrètement sondé les Arts Martiaux de Duan Zhengchun.
Je rendrai l'Humanité plus tard !
Les autres Humanités peuvent ne pas être remboursées !
L'Humanité de l'Ancêtre des Cinq Soies ne peut pas ne pas être remboursée !
Regardant Li Zhaoting, dont le teint virait alternativement au bleu et au rouge, et l'expression tantôt timide, tantôt résolue, Feng Suzhen demanda : « Mon époux, à quoi penses-tu ? Connais-tu le Prince Zhennan ? »
Li Zhaoting murmura : « Épouse, ce que je vais dire peut te sembler un peu choquant. »
Les yeux de Feng Suzhen s'écarquillèrent, et ses pupilles se contractèrent.
Tu ne porterais pas le nom Li, mais Duan ?
Tu serais un Prince du Dali ?
« Il a créé la Paume des Cinq Soies et de la Fumée légère. »
« Ah ? Qu'as-tu dit ? »
« La Paume des Cinq Soies et de la Fumée légère est… »
« Je vais te tuer ! »
Le visage de Feng Suzhen pâlit, et elle serra les dents, mais elle n'osa pas perdre ses convenances, alors elle ne put que réprimer de force sa honte et sa colère, et étendit l'index et le majeur pour pincer violemment le bas du dos de Li Zhaoting.
Tous deux usaient du Murmure, donc Duan Yu et les autres ne perçurent rien. Duan Zhengchun était un homme à femmes, et il vit d'un coup d'œil que Li Zhaoting et Feng Suzhen flirttaient.
Il cligna de l'œil et adressa un regard à Li Zhaoting.
Qu'est-ce que quelques pincées de chair tendre ?
Autrefois, quand Duan Zhengchun flirttait avec des filles, il s'exprimait avec une profondeur affectueuse : Mourir sous la lame d'Asura, c'est être élégant même enfantôme !
Qin Hongmian, la « Lame d'Asura », fut immédiatement séduite. Duan Zhengchun usa de la Paume des Cinq Soies et de la Fumée légère sur elle, et dix mois plus tard, quand Mu Wanqing naquit, Duan Zhengchun flirttait déjà avec une autre.
Il flirttait avec la Petite Sœur martiale de Qin Hongmian, Gan Bao Bao !
Qin Hongmian : ( )
Comment rembourser cette dette de débauche ?
C'est vraiment difficile à deviner !
Après quelques politesses d'usage, Li Zhaoting et Feng Suzhen entrèrent en ville pour retrouver Vieux Père. Duan Zhengchun pouffa, soupissant que la jeunesse est vraiment belle ; j'étais comme ça quand j'étais jeune.
Dao Bai Feng lança un regard féroce à Duan Zhengchun.
Dans un étal de thé lointain, un infirme défiguré lança aussi un regard féroce à Duan Zhengchun, serrant le poing, souhaitant pouvoir l'avaler tout cru.
……
« Monsieur, jetez un œil, c'est du jade spécialité du Dali. L'homme nourrit le jade, le jade nourrit l'homme. Porter ce Nœud de Sécurité vous gardera en sécurité toute votre vie ! »
« Regardez ça, un Pixiu incrusté d'or. Le Pixiu ne fait qu'entrer et ne sort pas, c'est le plus propice pour attirer la richesse. Ce Pixiu, sculpté dans du jade Hetian jaune naturel, est encore plus spirituel que le Dieu de la Richesse ! »
« J'ai aussi des feuilles, qui représentent la ramification et la nombreuse descendance ! Voici un segment de bambou, qui représente la promotion étape par étape et l'envolée haute. Il y a aussi des segments de lotus, des haricots, et des ruyi.
Ça ne vous plaît pas ?
Vous êtes un connaisseur, regardez celui-ci.
Bracelet de Concubine Impériale.
Yang Guifei portait ce style… »
Li Nanxing vantait le jade avec entrain.
Il vendit deux Nœuds de Sécurité et trois Pixiu.
Sous l'influence de Madame Tang, Li Zhaoting avait cru que Vieux Père était un grand BOSS mystérieux, qui s'était retiré au Dali pour préparer un retour fracassant. En surface, il paraissait marchand, mais en réalité c'était un Chef Démoniaque aux arts martiaux sublimes et au cœur impitoyable, qui déclencherait un massacre dès qu'il en aurait l'occasion.
Maintenant, il semble que j'ai trop pensé !
Li Nanxing n'est que Li Nanxing.
Autrefois, c'était un lettré droit et honnête.
Maintenant, c'est un marchand au verbe facile.
Il ne connaît aucun Art Martial !
Plus évidemment encore que Gou Ge, il ne connaît aucun Art Martial.
Pourquoi aurais-je soupçonné que Vieux Père est le BOSS ?
Mon cerveau dysfonctionne vraiment !