La femme du Patron n'avait reçu aucune éducation, et n'était pas très cultivée, mais pour décrire les apparences, elle était d'une clarté et d'une précision surprenantes.
Elle n'employait aucune figure de style ; elle ne qualifiait les yeux et les bouches que de grands ou de petits, et les formes de visage que de rondes ou de carrées. Si quelque chose était difficile à décrire, elle prenait un objet pour terme de comparaison.
Si vraiment elle ne savait comment décrire, elle pouvait trouver quelques cibles parmi l'Armée Impériale et les utiliser comme étalons.
La vitesse de peinture de Li Zhaoting était très rapide.
Pendant que Tang Bohu regardait, stupéfait, Li Zhaoting dessina rapidement un portrait. Après l'avoir examiné, la femme du Patron confirma qu'il y avait huit ou neuf dixièmes de ressemblance avec son mari.
Li Zhaoting se frotta le menton : « J'ai entendu dire qu'il y a un tycoon super-richissime dans les Régions de l'Ouest, qui s'appelle Ji Bingyan. Je lui donnerai le portrait et je lui demanderai d'aider à en faire des milliers de copies. »
« Ji Bingyan connaît-il cette personne ? »
Feng Suzhen connaissait Li Zhaoting mieux que quiconque. Li Zhaoting allant voir Ji Bingyan signifiait que la personne du portrait était assurément un ami intime de Ji Bingyan, et que Ji Bingyan serait ravi d'aider.
« Il le connaît forcément, et très bien ! »
Li Zhaoting pensa : comment pourrait-il ne pas le connaître ?
Ce type, c'est Hu Tiehua — un goujat, une canaille, le roi des salauds ! Si l'Abbesse Ku Mei dressait une liste de cibles, Hu Tiehua serait définitivement en tête.
Cette affaire remonte à sept ans.
Il y a sept ans, Gao Yan'an, une discípiple talentueuse du Pic de la Jeune Fille de Huashan, descendit de la montagne pour s'aguerrir et se lia d'amitié avec Chu Liuxiang. Chu Liuxiang n'agissait pas seul ; il avait une oie et un papillon avec lui. L'oie et le papillon étaient ses ailes — l'oie, c'était Ji Bingyan, et le papillon, c'était Hu Tiehua. Les quatre parcoururent le monde martial et finirent inévitablement par développer des sentiments l'un pour l'autre.
Cet été-là, au lac Mochou, les quatre étaient en barque, utilisant des feuilles de lotus comme coupes. Ils burent, lancèrent des feuilles de lotus, et bientôt la barque en fut encombrée jusqu'au-dessus de leur nez. Tous quatre étaient ivres.
Hu Tiehua, encouragé par l'alcool, fit sa demande à Gao Yan'an.
Gao Yan'an accepta.
Le lendemain matin, une fois dégrisé, Hu Tiehua s'enfuit. Hu Tiehua courait devant, et Gao Yan'an le poursuivait. Cette poursuite a duré sept ans.
Ji Bingyan admirait Gao Yan'an, mais parce qu'il s'était déclaré après Hu Tiehua, il en garda un regret à vie. Il partit seul pour les Régions de l'Ouest et fonda une famille dans le Grand Désert.
C'est à ce moment que Chu Liuxiang n'eut plus son oie et son papillon à ses côtés — un vrai gâchis !
Ce qui ne manque pas au monde martial, ce sont les libertins vagabonds.
Hu Tiehua a le pire caractère qui soit.
Son comportement pourrait se décrire comme « vil ».
Quand Hu Tiehua voit une beauté, il la poursuit sans relâche, employant tous les moyens possibles ; c'est même plus qu'un lèche-bottes, c'est un sycophante. Une fois que la déesse accepte, il s'enfuit immédiatement.
Comme l'a dit la femme du Patron, si vous ignorez Hu Tiehua, même une femme laide, sombre et maigre pourrait le garder volontiers pendant quatre ans. Mais si vous acceptez de l'épouser, il ne restera pas une seule seconde !
Dire que Hu Tiehua a peur du mariage, ou qu'il est incapable de gagner de l'argent pour nourrir une famille, est complètement faux.
Dans l'intrigue originale, le Roi de Koutché exprima le souhait de prendre Hu Tiehua comme gendre. Hu Tiehua accepta immédiatement, et devint vite un homme riche en faisant des affaires.
Hu Tiehua n'a pas peur du mariage, et il n'est pas pauvre.
Li Zhaoting a une pensée « sombre ».
Hu Tiehua a fait ça pour « rivaliser ».
Il remarqua que Ji Bingyan aimait Gao Yan'an, alors il lui fit délibérément sa demande. Au royaume de Koutché, tout le monde pensait que la princesse voulait épouser Chu Liuxiang, mais le roi prit Hu Tiehua comme gendre, ce qui fit sentir Hu Tiehua supérieur à Chu Liuxiang. De plus, pendant la nuit de noces, Shi Guanyin se porta volontaire pour remplacer la princesse, et sa beauté satisfit beaucoup Hu Tiehua.
Cette pensée est trop sombre.
Cependant, en dehors de cela, Li Zhaoting ne pouvait vraiment pas comprendre l'esprit de Hu Tiehua. Même si Hu Tiehua n'aimait pas Gao Yan'an et ne l'épouserait jamais, ne pouvait-il pas le dire clairement ? Pourquoi gâcher sa jeunesse ?
De dix-neuf à vingt-six ans.
Ce sont les sept années les plus jeunes, vibrantes et florissantes de la vie d'une femme, gâchées dans le Grand Désert.
Ce sont les sept années les plus agiles, passionnées et vigoureuses de la vie d'un artiste martial, usées par une désastreuse histoire d'amour.
Gao Yan'an pouvait maîtriser quatre des Treize Styles du Vent Clair à dix-neuf ans, montrant un talent extraordinaire. Si elle s'était entraînée normalement pendant sept ans, elle aurait absolument été la numéro un de Huashan.
Hélas, tout fut ruiné par Hu Tiehua.
Qu'ils aient des griefs contre la secte Huashan ou non, quiconque entend cette histoire méprisera Hu Tiehua.
Quatre mots : Ne séduis pas si tu ne veux pas épouser !
Li Zhaoting se sentait qualifié pour condamner Hu Tiehua comme une canaille. Ce n'est pas l'hôpital qui se moque de la charité ; Li Zhaoting n'en est pas proche. Li Zhaoting est très responsable ; au moins, il épouse les beautés qu'il courtise.
—— Je veux juste leur donner un foyer !
La caravane de l'ambassade se mit en route.
Selon la mission que Li Xunhuan avait fixée, la première cible est le royaume de Koutché, en l'utilisant comme tremplin.
Li Xunhuan remit un dossier à Li Zhaoting.
« Il y a deux mois, le roi de Koutché a envoyé des gens à la capitale pour demander de l'aide, disant qu'il y avait un traître dans son pays et espérant que la dynastie Song aiderait à mater la rébellion. Il promit de payer tribut chaque année.
La Garde de la Cité Impériale a des postes de renseignement dans les Régions de l'Ouest.
D'après les indices qu'ils ont trouvés, la situation à l'intérieur du royaume de Koutché est très instable, avec trois ministres en rébellion conjointe.
Dit-on que le roi de Koutché est parti à la chasse avec sa consort, sa princesse et ses gardes loyaux, et que la ville royale a été occupée par l'armée rebelle. Le roi est comme un oiseau apeuré.
Ajouter des fleurs à une brocart est inférieur à envoyer du charbon en hiver.
Notre mission est d'aider à mater la rébellion.
D'abord, il faut trouver le roi de Koutché.
Bohu, Roturier, qu'en pensez-vous ?
Le désert des Régions de l'Ouest est vaste, plein de dunes et de trous. Sans guide, la Garde de la Cité Impériale n'ose pas s'aventurer dans le désert et ne peut pas trouver la trace du roi.
Peut-être faut-il employer les méthodes du monde martial ! »
Tang Bohu haussa les épaules : « C'est la première fois de ma vie que je quitte le Jiangnan. Je ne connais personne dans le désert ! »
Li Zhaoting dit : « Eh bien… si cela ne vous dérange pas, je peux demander de l'aide au Culte Démoniaque. »
« Oh~~ »
Li Xunhuan et Tang Bohu parlèrent sur un ton sarcastique.
Feng Suzhen pinça Li Zhaoting.
Tu oses tout dire !
Autant de dettes amoureuses obscures !
Tes reins tiendront-ils le coup !
« Y a-t-il des maisons closes dans les Régions de l'Ouest ? »
Meizhu fit discrètement une suggestion.
« Oui, dans la plus grande oasis. Le grand patron, c'est Ji Bingyan. La famille Hua fait des affaires avec lui. Avec le sceau de la famille Hua, je peux lui demander de l'aide. »
Li Zhaoting sortit une grande pile de jetons.
Il y avait le jeton des Six Portes de Guo Bujing.
Il y avait le jeton de la Résidence du Prince du Huitième Prince.
Il y avait le pendentif de jade de Liu E.
Il y avait la médaille d'or de Zhao Zhen.
Il y avait les insignes des familles Hua, Yan et Wan.
Il y avait les cartes d'identité de la Ligue du Sel, de Wudang et d'Emei.
La Secte des Mendiants n'a besoin d'aucun signe. Les discípipes de la Secte des Mendiants aideront Li Zhaoting de tout cœur en entendant son nom.
Le Culte Démoniaque n'en a pas besoin non plus. Li Zhaoting n'a qu'à exhiber le Pas du Vide pour se faire poursuivre par des centaines de gens !
Li Xunhuan demanda : « La famille Hua sera-t-elle utile ? »
« Si la famille Hua n'est pas utile, le sceau de la famille Yan le sera assurément. La famille Hua traite principalement de produits agricoles et n'interagit pas beaucoup avec les Régions de l'Ouest. La famille Yan traite de bijouterie, et la plupart des joyaux de spécialité des Régions de l'Ouest passent par eux. »
« Dans ce cas, faisons ainsi ! Je mènerai l'équipe pour rendre visite au roi du royaume de Hanhai. Avant de partir, la famille Hua me remettra le trésor national du royaume de Hanhai, le Bouddha de Jade. Je suis sûr que le royaume de Hanhai sera disposé à nous recevoir, au moins pour sept ou huit jours. »
« Sept jours suffisent ! »
La rapidité est essentielle en guerre ; pas besoin d'en discuter davantage.
Li Zhaoting et Feng Suzhen allèrent trouver Ji Bingyan.
Li Xunhuan mena l'équipe vers le royaume de Hanhai.
Des gardes ?
Li Xunhuan n'a pas besoin de gardes !
Tang Bohu n'a pas besoin de gardes non plus !
Il préférerait que quelqu'un tente un assassinat !
D'ailleurs, le commandant fraîchement promu de l'Armée Impériale par Li Nanxing, un beau jeune homme aux tatouages sur le visage, c'est le célèbre Di Qing.
Di Qing fut emprisonné et tatoué adolescent, et ne fut pas exilé dans un village reculé mais à la capitale, devenant garde de l'Armée Impériale du palais. Après le retour de Li Nanxing à la cour, il observa l'entraînement de l'Armée Impériale, découvrit le talent de Di Qing, et le recommanda à Zhao Zhen, le faisant devenir commandant des gardes.
Premièrement, Di Qing est un expert en arts martiaux ; il est incroyablement habile au combat, excelle à charger dans la bataille, et est l'un des plus redoutables beaux jeunes hommes, sa bravoure étant consignée dans l'histoire.
Deuxièmement, Di Qing est habile à mener des troupes. Trois cents soldats d'élite de l'Armée Impériale, équipés d'arbalètes à main, d'armes à feu et d'arbalètes puissantes, peuvent infliger des coups mortels à la plupart des forces des Régions de l'Ouest.
Enfin, même si des experts en arts martiaux percent la formation d'arbalètes des trois cents soldats de l'Armée Impériale, la Lance de l'Hégémon de Tang Bohu et le Couteau Volant de Li Xunhuan leur feront regretter d'être nés !
La participation de Li Zhaoting et Feng Suzhen vise à gagner quelque mérite pour leur père. Ils utiliseront les méthodes du monde martial pour résoudre les problèmes quand nécessaire. Par exemple, si quelqu'un cherche à faire un scandale, Li Zhaoting peut dégainer son épée et attaquer !
Li Nanxing a un autre stratagème.
La réputation de Li Zhaoting est trop retentissante, ce qui peut le mieux dissimuler la mission de Li Xunhuan et Tang Bohu.
La plupart des gens pensent que Li Zhaoting et Feng Suzhen sont les vrais envoyés, et que Li Nanxing utilise des ressources publiques à des fins privées, arrangeant des tâches pour son fils et sa belle-fille afin qu'ils gagnent du mérite.
En fait, tout le monde cache quelque chose.
Cache quoi ?
Seul Li Nanxing le sait.
Planifier des stratégies dans le calme et gagner à des milliers de lieues.
Li Nanxing ne connaît pas réellement les arts martiaux.
Li Nanxing a appris « Dix Mille Ennemis »…
…
« Mon époux, est-ce que tu tiens une promesse ? »
Feng Suzhen se blottit contre Li Zhaoting.
Lorsqu'ils se marièrent, Li Zhaoting dit qu'il voulait parcourir le monde avec Feng Suzhen — vers l'ouest jusqu'au désert des Régions de l'Ouest, vers le sud jusqu'au Siam, vers l'est jusqu'aux îles féeriques d'outre-mer, vers le nord jusqu'à l'Arctique, pour voir les merveilles du monde. En deux ans de mariage, ils sont allés en beaucoup d'endroits, et maintenant ils ont enfin atteint le désert.
Au départ, ils chevauchaient Lao Jiu.
Mais pour voyager dans le désert, monter des chameaux est clairement plus approprié. Li Zhaoting acheta une équipe de chameaux et engagea un vieux guide nommé An Liman.
La plupart des guides dans les Régions de l'Ouest s'appellent An Liman. Ce nom est une translittération et signifie « carte vivante ».
« Vieux, c'est une oasis devant nous ? »
« Ami~ Tu as raison, ami~ C'est l'oasis la plus prospère devant, pleine de tycoons ! »
« Achète-moi des melons et des fruits. »
Li Zhaoting tendit un lingot d'argent.
An Liman prit l'argent, rayonnant, et alla à l'oasis acheter des fruits frais. Cela faisait des décennies qu'il était guide et il savait quels fruits les visiteurs des Plaines Centrales aimaient.
Li Zhaoting emmena les gens trouver Ji Bingyan.
Ji Bingyan avait assez l'allure d'un homme d'affaires.
Tout le monde est le bienvenu !
Pas de serviteurs aux regards dédaigneux !
Cela rendit Li Zhaoting légèrement mécontent.
Tout son scénario de frime et de gifles semblait avoir été écrit en vain. En montrant les sceaux des familles Hua et Yan, l'intendant âgé de Ji Bingyan invita les trois à l'intérieur avec enthousiasme.
Après une courte attente, deux beautés arrivèrent.
L'une s'appelait Ban Bing, et l'autre Ying Yan.
« Nous sommes Ban Bing et Ying Yan, nous saluons le Jeune Maître ! Puis-je demander votre nom et quel objet vous amène ici ? »
« Je m'appelle Li Zhaoting, et je cherche quelqu'un ! »
« Héros Li, qui cherchez-vous ? »
« Avez-vous vu cette personne ? »
Li Zhaoting sortit le portrait de Hu Tiehua.
« J'ai rencontré sa femme sur la route. Elle a dit qu'il l'avait abandonnée et qu'il était sans honneur, et m'a demandé de l'aider à le trouver. Je suis un étranger dans les Régions de l'Ouest, et après mûre réflexion, je ne peux demander de l'aide qu'à Ji Bingyan. »
« Héros Li, vous arrivez à un moment peu commode. Notre maître est récemment parti avec un ami pour le Grand Désert. »
« Je me demande qui est cet ami ? »
« L'un est l'« Empereur des Voleurs », Chu Liuxiang, et l'autre ressemble trait pour trait au portrait, il s'appelle Hu Tiehua. »
« Merci, toutes les deux… Madame Ji ! »
Li Zhaoting sourit faiblement.