Le manoir des Li.
Li Zhaoting et Feng Suzhen examinèrent les dossiers.
Lan Fenghuang et Mademoiselle Wang sortirent faire des emplettes ; elles ne participaient jamais à quoi que ce soit qui requérait de la réflexion.
« D'après l'Impératrice Douairière, mes parents et elle avaient des liens. Ma mère et elle étaient à la fois amies et ennemies, et mon père et elle s'adonnaient à des discussions philosophiques. Tous trois se connaissaient depuis plus de vingt ans.
Ma mère était une disciple de Qingcheng, nom taoïste "Qing". Il y a des années, elle s'infiltrer dans la Bande du Sel pour accomplir une certaine mission. Mon père, pour s'acquitter de la bienveillance de la secte envers ma mère, ourdit maint stratagème, provoquant la scission de la Bande du Sel, et il se sentit coupable envers eux.
Je n'ai jamais entendu parler de la Secte Immortelle de Qingcheng.
Suzhen, as-tu vu des archives à ce sujet ? »
Li Zhaoting tenait Feng Suzhen dans ses bras, caressant ses chevilles blanches et délicates tout en analysant les indices qu'il avait obtenus la veille et le passé de ses parents.
« J'en ai entendu parler ! »
« Tant mieux si tu n'en as pas. Chaque grotte du Mont Qingcheng abrite des ermites. Qui sait d'où elle sort… As-tu entendu parler de la Secte Immortelle de Qingcheng ? Quelle secte est-ce ? »
« Mon Maître est le Chef de la Secte Immortelle de Qingcheng. »
« Ah ? Ce n'est pas possible ! La dernière héritière de la Secte Immortelle de Qingcheng était ma mère. Ton Maître pourrait-il être ma mère ? Ma mère ne serait pas morte, et aurait plutôt sillonné le monde martial pour cultiver une belle-fille ? »
« La Secte Immortelle de Qingcheng fut fondée à la fin de la dynastie Tang. Son Ancêtre était une princesse de la dynastie Tang, experte en musique, particulièrement dans l'usage de la musique pour soumettre les démons intérieurs. L'Ancêtre eut une vie difficile ; son amant se perdit dans la cultivation, et ses subordonnés la trahirent pour le pouvoir ou moururent au combat. Le cœur brisé, elle se retira au Qingcheng. Dans ses dernières années, forte de ses expériences, elle créa le Qin de Soumission des Démons.
L'Ancêtre ne laissa pas de nom ? »
« Non ! Mais… »
« Mais quoi ? »
« Sous certains aspects, l'héritage de la Secte Immortelle de Qingcheng ressemble à celui de l'Ermitage Cihang ; il y a toujours deux successeurs par génération, l'un étant le successeur officiel et l'autre servant de suppléant.
Tandis que je semble être à découvert, je suis en réalité la successeuse de secours ; la successeuse actuelle n'est pas encore sortie de sa retraite.
Le Maître parle rarement des affaires de la secte.
Quand nous irons au Shu plus tard, nous pourrons aller voir.
Quant à la Bande du Sel, l'Impératrice Douairière a raison. Si la Bande du Sel s'était unifiée, la Cour Impériale l'aurait détruite depuis longtemps. La Bande du Sel est divisée en cinq factions, ce qui lui permet de perpétuer son héritage.
Surtout la Bande de la Sueur !
Les besoins quotidiens de centaines de milliers de gens !
La Cour Impériale et la Bande du Sel ne peuvent maintenir que la coopération.
Il en va de même pour la Bande du Canal.
C'est la ligne de fond du monde martial ; s'ils étaient plus forts, ils se révolteraient.
C'est la ligne de fond de la Cour Impériale ; s'ils étaient plus forts, ils seraient exterminés.
La Secte Immortelle de Qingcheng a peut-être envisagé cela, c'est pourquoi elle fit concevoir par mon beau-père et ma belle-mère la scission de la Bande du Sel, l'empêchant de lutter contre la Cour Impériale et de provoquer des effusions de sang.
Époux, quelles sont tes pensées ? »
Feng Suzhen parcourut rapidement les dossiers, combinant ce que son Maître avait dit sur la situation de la secte pour analyser et déduire promptement, recomposant ce qui s'était passé vingt ans plus tôt.
Li Zhaoting dit gravement :
« Épouse, si la Secte Immortelle de Qingcheng a deux successeurs par génération, alors… l'autre successeuse pourrait-elle être l'Impératrice Douairière ? Le traitement de faveur de l'Impératrice Douairière à ton égard et au mien pourrait venir des liens de notre secte. »
« Quel est le nom taoïste de l'Impératrice Douairière ? »
« Celui de ma mère est Qing, le sien est "Bai". Si je ne me trompe, l'autre successeuse est Cheng Huaixiu ! »
« Cheng Huaixiu est une successeuse de l'Ermitage Cihang. »
« Si la successeuse de la génération précédente a pu rejoindre la Secte Démoniaque, pourquoi la successeuse de cette génération ne pourrait-elle pas rejoindre l'Ermitage Cihang ? Peut-être que l'Ancêtre fondatrice appartenait à la fois à la Secte Démoniaque et à l'Ermitage ! »
« Y eut-il une telle personne sous la dynastie Tang ? »
« Je ne sais pas pour la fin des Tang, mais il y en eut certainement une au début des Tang, et cette personne était justement experte en musique. »
Li Zhaoting tira de sa taille une flûte en jade tiède.
Son regard perça le temps, voyant plusieurs centaines d'années en arrière.
Une Fée Immortelle de l'Ermitage Tranquille et un Roi Démon de la Secte Démoniaque s'unirent, donnant naissance à une Fée Immortelle d'un talent exceptionnel, Shi Qingxuan.
Malheureusement, à cause du conflit entre l'Ermitage et la Secte Démoniaque, sa mère mourut d'épuisement, et son père souffrit de schizophrénie. Elle grandit entourée d'intrigues et de tendances autodestructrices.
Sa vie amoureuse fut également cahoteuse.
Shi Qingxuan admirait Xu Ziling.
Pourtant, dans le cœur de Xu Ziling, Shi Qingxuan n'était qu'un double corporel de Shi Feixuan.
Peut-être que Shi Qingxuan eut une grande illumination dans ses dernières années, se retira sur le Mont Qingcheng, laissant son héritage. L'Ancêtre fondatrice de la Secte Immortelle de Qingcheng découvrit par inadvertance cet héritage, et toutes deux, séparées par un siècle, trouvèrent une résonance spirituelle. L'Ancêtre eut une épiphanie, fonda la secte, enseigna des disciples et transmit l'héritage jusqu'à aujourd'hui.
Les pensées de Li Zhaoting divaguaient sauvagement.
Ses idées étaient en désordre, diverses conjectures affluaient.
Feng Suzhen écouta en silence, n'analysant ni le vrai ni le faux, n'interrompant pas, se contentant d'être une auditrice tranquille, écoutant une histoire intéressante.
Li Zhaoting était très doué pour inventer des histoires.
Il excellait particulièrement à fabriquer divers événements du monde martial à partir d'anecdotes historiques vieilles de plusieurs centaines, voire de plusieurs milliers d'années.
Héroïsme du monde martial, cœur gentil.
Épées qui s'entrechoquent, tromperies et perfidies.
Le temps vole vite là-haut, tandis que l'histoire humaine se déroule ici-bas.
Réfléchissant aux héros du passé, combien de droits et de torts, de succès et d'échecs.
Les pavillons et tours riches et glorieux, les tombes et ruines désolées.
Toutes choses finissent en poussière, seules les montagnes vertes demeurent immuables.
« Yu Yan, voici ton paiement. »
Ke Baisui remit deux objets à Jiang Yuyan.
Une Petite Pilule de Retour.
Un manuel d'arts martiaux, une méthode de cultivation orthodoxe de secte bouddhique, incluant l'énergie interne, le raffinement de l'esprit, l'escrime et la technique de corps. C'était un art martial très complet, aux mouvements d'une exquise finesse.
« Technique de l'Épée Informe »
Créatrice : la Nonne You Tan !
La Nonne You Tan n'était pas une bouddha immortelle divine, mais une experte suprême de la dynastie Tang, de son vrai nom Pei Qiongxiang.
Pei Qiongxiang était frêle et maladive depuis sa naissance. Sa mère la fit tirer les cartes ; un devin du monde martial dit qu'elle était destinée à subir maints malheurs. À huit ans, sa mère l'envoya au Temple Ganye pour devenir nonne. Une nonne aux arts martiaux superbes et à l'escrime divine y prit Pei Qiongxiang comme disciple directe.
Des années plus tard, l'Empereur Taizong mourut, et Wu Zetian devint nonne au Temple Ganye ; toutes deux devinrent de bonnes amies.
Plus tard, Wu Zetian gravit les échelons jusqu'à accéder à la fonction suprême. Avant de devenir impératrice, l'amant de Pei Qiongxiang, Wei Chi Juang, avec trente-six experts, ourdit un assassinat. Entre son amant et son amie, Pei Qiongxiang choisit son amie. Les trente-six experts périrent, et Wei Chi Juang s'en tira de justesse, le cœur brisé, se retirant du monde.
Pei Qiongxiang ne regretta pas son choix, mais voyant Wu Zetian user de fonctionnaires cruels et tuer à tout va, elle ne put s'empêcher de ressentir quelque regret. Elle quitta Wu Zetian, devint nonne sur le Mont Tianshan, et s'y retira pour cultiver ses arts martiaux.
Wu Zetian ne put fléchir Pei Qiongxiang, alors elle lui demanda d'aider à cultiver un disciple aux arts martiaux puissants.
Pei Qiongxiang accepta, choisissant une femme au talent exceptionnel dans la famille Wu pour lui enseigner les arts suprêmes.
Cette personne se nommait « Wu Xuanshuang ».
Elle est la disciple directe de la Nonne You Tan !
Sa vie amoureuse fut encore plus malheureuse que celle de la Nonne You Tan. Son talent martial était encore plus élevé. Elle hérita des compétences uniques de la Secte Yin Gui et de la Nonne You Tan, fusionnant les arts uniques des sectes bouddhique et démoniaque en un seul, son énergie interne et son escrime atteignant le sommet.
Le temps passa, le monde changea.
Seuls quelques clans à l'héritage séculaire se souvinrent de cette histoire magnifique. L'héritage martial de la Nonne You Tan fut perdu pendant la Révolte d'An Lushan.
La capacité de Ke Baisui à produire la « Technique de l'Épée Informe » montre que la personne derrière lui doit être un clan puissant.
Jiang Yuyan dit :
« Dans dix jours, je te donnerai ce dont tu as besoin. Faisons la transaction ici. »
Ke Baisui dit :
« Jiang Yuyan, penses-tu que je suis un imbécile ? Ou penses-tu pouvoir me menacer par la destruction mutuelle ? Tu ne peux prendre que la moitié du manuel ! »
« D'accord ! »
Jiang Yuyan déchira le manuel en deux sans hésiter.
Elle garda la première moitié.
Elle rendit la seconde moitié à Ke Baisui.
« Ça va comme ça ? »
« Bien sûr ! »
Ke Baisui acquiesça.
Jiang Yuyan emporta deux rouleaux de soie et partit.
« Je pense que tu devrais être plus prudent. Quelle servante achète cinq rouleaux de soie en trois jours ? Les mange-t-elle ? »
« Je pense que tu devrais être plus généreux. Quel maître surveille les dépenses de sa servante ? J'achète ce que je veux ; Li Zhaoting ne demande jamais. »
« Li Zhaoting est trop insouciant. »
« Ke Baisui, laisse-moi te donner un dernier conseil. Quelle que soit la Grande Cause que tu poursuives, pour l'accomplir, il faut d'abord être généreux, être magnanime. Ce n'est qu'ainsi qu'on peut attirer assez de subordonnés. Pour ceux qui te trahissent, tu peux coopérer généreusement et magnanimement. Et pour ceux qui te sont loyaux ? »
« M'enseignes-tu comment faire les choses ? »
« J'ai peur que tu sois trop radin pour survivre. Je ne voudrais vraiment pas que tu sois poignardé dans le dos par tes subordonnés parce que tu leur rognes sur leur solde. Ce genre de chose n'est pas rare dans le monde martial. La méthode de la Salle Six et Demi pour acheter des agents sous couverture, c'est l'argent et la corruption. »
« Comment le sais-tu ? »
« Il y a quelques jours, Lei Sun et Su Mengzhen se sont battus dans la Rue du Général. Li Zhaoting alla les arrêter, et Lei Sun se moqua de notre Jeune Maître. Ils échangèrent un coup, et ensuite, Lei Sun envoya une compensation. Même cette petite servante reçut deux gros bracelets d'or en guise de bonne volonté ! »
« J'envisagerai ton conseil. »
« Souviens-toi, sois généreux, sois extrêmement généreux ! »
Jiang Yuyan quitta la boutique de soie en souriant.
Ke Baisui renversa la table de colère.
Paroles rudes, mais vraies.
Les paroles de Jiang Yuyan étaient fort sensées.
On ne peut être trop radin.
Un avare ne peut rien accomplir de significatif.
Si l'on n'est pas prêt à dépenser pour gagner les cœurs, comment espérer que les autres nous servent de tout cœur, en prenant les autres pour des imbéciles ?
« Époux, cet endroit est si amusant ! »
Mademoiselle Wang pointa devant elle, excitée.
Aujourd'hui était le jour où le Manoir Numéro Un au Monde recrutait des talents. Le Manoir Numéro Un au Monde est un manoir financé par Wan Sanqian. Tous les locataires ont une compétence spéciale. Tant qu'ils peuvent entrer dans le manoir, ils n'auront pas à se soucier de la nourriture, des vêtements et des nécessités quotidiennes pour l'année suivante.
Il est appelé « Numéro Un au Monde », mais les exigences ne sont pas si élevées. Beaucoup de « numéros un » sont là pour faire le nombre, comme les trois mille clients de Meng Chang ; seuls quelques-uns étaient réellement utiles ; le reste n'était que des claques.
Mais on ne peut se passer de claques.
C'est comme le papier hygiénique.
Seul un petit bout sert à s'essuyer.
Peut-on s'essuyer avec ce seul petit bout ?
Sans trois mille claques profiteurs, comment gagner la renommée et attirer des gens de talent ?
D'ailleurs, avec la fortune de Wan Sanqian, c'est comme entretenir une troupe d'opéra pour le divertissement. À un moment critique, il pourrait y avoir quelques « gens ingénieux et ressources » qui sauveront la mise.
Des centaines de martiaux bloquaient la rue, espérant gagner les faveurs du Seigneur du Manoir Numéro Un au Monde. Li Zhaoting regardait avec sa bien-aimée ; certains avaient de vrais talents, d'autres ne faisaient que plaisanter. Inversement, ceux qui plaisantaient avaient aussi de vrais talents, et ils pourraient peut-être produire des résultats inattendus.
Un homme fort poussa la porte et rit à pleine gorge :
« Y a-t-il quelqu'un pour me défier ! Je le dis clairement, je suis l'homme le plus fort du monde, et je ne retiens pas mes coups. »
Cet homme s'appelait Qin. Il était trapu et fort, doté d'une force divine innée. Il mangeait gratis au Manoir Numéro Un au Monde depuis cinq ou six ans, avait pratiqué quelques techniques de poing externes, et maîtrisait le Poing Arhat de Shaolin.
Une petite fille douce et discrète, dont la taille n'atteignait que l'aisselle de Monsieur Qin, s'avança vers lui à petits pas :
« Je veux défier votre force ! »
Monsieur Qin rit :
« Petite fille, rentre chez toi broder ! Ne sois pas si téméraire. Monsieur Qin peut tuer un gros bœuf d'un coup de poing. Rentrez chez vous ! »
La petite fille dit doucement :
« Je m'appelle Gonggong. À six ans, je pouvais soulever mes parents. Lors du test, je pouvais soulever six hommes d'un bras. Veuillez me guider, Monsieur Qin. »
Alors, un serviteur du Manoir Numéro Un au Monde apporta un grand cadre en bois sur lequel étaient assis six hommes adultes, chacun pesant 120 jin.
Gonggong s'approcha, souleva le cadre d'un bras, puis tourna rapidement, faisant vingt ou trente tours d'affilée, laissant Monsieur Qin stupéfait.
Mademoiselle Wang fut également stupéfaite.
Elle avait une force divine innée et une force extraordinaire. Elle pouvait manier la Lance du Suzerain avec férocité et puissance. Elle voulait tester sa force, mais la prestation de l'autre était bien plus impressionnante que la sienne.
« Époux, peux-tu faire ça ? »
« Bien sûr. »
« Je me souviens qu'époux ne comprend pas le Raffinement du Corps. »
« Soulever six personnes ne requiert pas le Raffinement du Corps. »
« Qu'est-ce que ça requiert alors ? »
« Des accessoires ! »
Li Zhaoting désigna le cadre en bois.
Gonggong n'était pas l'homme le plus fort du monde, ni ne possédait une force divine innée. C'était une excellente illusionniste.
C'était le tour de lévitation le plus simple.
Il y avait des tiges de soutien sous le cadre en bois.
L'illusionniste n'avait pas besoin de fournir le moindre effort.