Bien des artistes martiaux dans le monde manient la lance.
Mais peu deviennent célèbres pour leur art de la lance.
Shen Rong convoitait la Lance Pourchasseuse d'Âmes du Suzerain depuis longtemps, mais à cause du mot « Suzerain », il n'avait jamais trouvé trace du Loup Fantôme.
Son souvenir du Loup Fantôme remontait encore à vingt-cinq ans, aux assauts d'entraînement du temps de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons.
Il faut le dire : la carrière officielle de Shen Rong avait été fort brillante, mais ses talents d'enquêteur étaient vraiment médiocres !
Après quelques politesses, Shen Rong demanda à titre d'essai : « D'après votre accent, Maître Wang, vous paraissez venir du Shanxi ? »
Wang Zhaoxing n'en douta point.
Il y a moult artistes martiaux originaires du Shanxi !
Qu'a donc de particulier un accent du Shanxi ?
« C'est exact, vieux, je suis du Shanxi ! »
« Il y a trente ans, à Jincheng, au Shanxi, vivait un expert versé dans la Lance Pourchasseuse d'Âmes du Suzerain. Le connaissez-vous ? »
« J'en ai ouï parler, Monsieur. Veuillez m'éclairer. »
« On dit que, lors de ses débuts, il n'avait que vingt ans, et qu'en l'espace d'un mois, il défia et vainquit à lui seul huit repaire de bandits dans le Guanzhong. Vieux, j'ai croisé la route de ce manieur de la Lance Pourchasseuse d'Âmes, mais hélas, je ne l'ai jamais rencontré. »
« Monsieur Shen plaisante. Puisque vous avez croisé la route du manieur de la Lance Pourchasseuse d'Âmes, comment se fait-il que vous ne l'ayez pas rencontré ? »
« Parce qu'à cette époque, nous étions des guerriers sans nom, ne possédant que nos arts martiaux et des noms de code. »
« Je me demande quel est le nom officiel de Monsieur Shen ? »
« Cela n'a pas d'importance. Je le vénère. Je me souviens vaguement que le surnom de la Lance Pourchasseuse d'Âmes était Loup Fantôme ! »
« Humph ! Quel était le surnom de Monsieur Shen ? »
Wang Zhaoxing et Shen Rong se levèrent tous deux.
Shen Rong ne faisait que sonder, ne s'attendant pas à ce que Wang Zhaoxing avoue son identité, mais il ignorait que Wang Zhaoxing recherchait le traître depuis vingt-cinq ans. Même vieux briscard du monde martial, en entendant le nom de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons, il ne put garder son sang-froid.
« Si le Roi Hou peut garder… »
« …toutes choses se transformeront d'elles-mêmes ! »
Les deux récitèrent une devise, puis retroussèrent leur manche droite, révélant un tatouage de dragon noir.
C'était le symbole de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons.
« C'est vraiment toi. Je t'ai tant cherché ! »
« Tant cherché ? C'est une blague. C'est moi qui te cherche ! Où sommes-nous ? Juste ici ? »
Les deux hommes se firent face, l'intention meurtrière au cœur.
Ils pensaient tous deux que l'autre était le traître.
Lorsque l'armée eut subi un revers militaire, ils enquêtèrent chacun de leur côté et obtinrent un indice particulier : le traître de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons était celui qui possédait l'art martial le plus élevé !
Shen Rong pensait que c'était le Loup Fantôme. Dans les matches d'entraînement internes de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons, la Lance Pourchasseuse d'Âmes du Suzerain arrivait en tête.
Wang Zhaoxing pensait que c'était le Yaksha. S'il était mort dans le chaos de la bataille, le Yaksha, classé second, serait devenu l'expert le plus fort de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons et devait être le traître.
La raison principale est qu'ils pouvaient au moins confirmer une chose… ils n'étaient pas les traîtres ; le traître devait être un autre membre, et la personne encore en vie était le traître.
Voyant l'atmosphère tendue entre les deux, Li Zhaoting toussa légèrement et demanda : « Parliez-vous tout à l'heure de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons ? Il me semble avoir mon mot à dire en la matière. Mon père se nomme Li Nanxing. »
Shen Rong soupira : « Jeune Maître Li, votre père était le registraire de l'armée à l'époque, et il entretenait des liens d'affection avec l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons. Logiquement, je ne devrais pas vous le cacher, mais cette affaire implique la haine de sang de quarante-trois frères de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons. Vieux, je cherche le traître depuis vingt-cinq ans ! »
Wang Zhaoxing ricana : « Chercher le traître ? Cela sonne bien ! Cherchez-vous le traître ou le survivant ? Voulez-vous venger vos frères ou tuer pour les faire taire ? »
« Loup Fantôme, que voulez-vous dire ? »
« Je sais maintenant. Tu es le Yaksha ! »
« Et alors ? »
« Je me suis laissé capturer exprès à l'époque. Dans le camp de prisonniers de guerre, j'ai obtenu un indice : le traître de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons est celui qui a l'art martial le plus élevé. Le Loup Fantôme est mort, donc celui qui a l'art martial le plus élevé est le Yaksha. Que pouvez-vous arguer de plus ? »
« C'est une coïncidence. J'ai aussi entendu ce dicton. L'expert suprême de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons est le Loup Fantôme. Tant que le Loup Fantôme vit, le Yaksha ne peut être numéro un, et vous êtes encore en vie ! »
Leur conversation comportait de graves problèmes logiques.
S'ils s'étaient calmés et avaient réfléchi, ils auraient assurément trouvé des failles dans les propos de l'autre, mais hélas, la haine accumulée pendant vingt-cinq ans les fit perdre leur sang-froid.
Feng Suzhen demanda : « N'est-ce pas ? D'après ce qu'ont dit les deux aînés, vous n'êtes pas les traîtres, vous cherchez le traître. Le Yaksha pense que le Loup Fantôme est le traître, et le Loup Fantôme pense que le Yaksha est le traître. Le seul indice vient du camp de prisonniers ennemi : celui qui a la plus haute compétence martiale est le traître. »
Shen Rong dit : « Héroïne Feng, réfléchissez. La Cour Impériale connaît mon identité. Si j'étais un rebelle ayant trahi le pays, comment aurais-je pu occuper un si haut poste ? »
Wang Zhaoxing ricana : « Qui aurait cru que le puissant Yaksha deviendrait un faible lettré, entrant dans la fonction publique par la voie des examens impériaux ? Les informations de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons ne sont sauvegardées qu'à la Garde de la Cité Impériale. Comment le Ministère des Rites le saurait-il ? »
Li Zhaoting coupa leur conversation : « N'y a-t-il pas une possibilité que vous ne soyez tous les deux des traîtres ? »
« S'il n'est pas lui, alors qui ?! »
Les deux hommes répliquèrent d'une même voix.
« Premièrement, y a-t-il d'autres survivants ?
Cette personne pourrait être le traître.
Permettez-moi de vous le rappeler, un seul survivant est trop voyant. Si j'étais le traître, je ferais tout pour en sauver un.
Je sauverais la personne à l'art martial le plus élevé, la plus en vue, celle qui peut le mieux dissimuler sa propre existence, je la pousserais en avant comme couverture, utilisant sa lumière pour me cacher parfaitement.
Deuxièmement, si tout le monde est mort, il est possible que l'armée ennemie les ait tués pour les faire taire. On paie les vivants. Si la cible est morte, il n'y a pas besoin de payer le solde.
Ne mentionnez pas "Valeur Mille Or".
Dans le chaos de la guerre, avec les volées de flèches, qui peut être sûr que l'adversaire dans l'armée chaotique est un ennemi ou un agent sous couverture ? On ne peut juger de leur identité que par leurs vêtements. En voyant l'uniforme ennemi, on brandit immédiatement son arme et on tue ; il n'y a pas le temps de distinguer l'agent sous couverture.
L'agent sous couverture pourrait être tué dans la bataille chaotique.
Enfin, vous êtes tous deux vieux briscards du monde martial, l'un dans la fonction publique depuis vingt ans, l'autre escortant depuis vingt ans, comment se fait-il que vous soyez plus téméraires qu'un novice ?
Vous avez cinquante ans, pas vingt !
Pouvez-vous faire preuve d'un peu de la tenue d'un homme de cinquante ans ?
Asseyez-vous et parlez calmement. Dites-moi les indices que vous connaissez, et je vous aiderai à discerner le vrai du faux.
Mon père avait des liens d'affection avec l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons, et je partage aussi la haine de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons. J'ai le droit de savoir ce qui s'est passé à l'époque. Maintenant, veuillez vous asseoir.
Chef d'Escorte Wang, parlez le premier.
Monsieur Shen, préparez votre exposé. »
Li Zhaoting sépara les deux de force.
Tous deux s'assirent, furieux.
En fait, les deux en savaient fort peu, ne s'appuyant que sur la théorie illogique du « celui qui vit est le traître » pour chercher le traître de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons.
Normalement, hors soldats-suicides, le plus important pour un agent sous couverture est de survivre. Cependant, à l'époque, dans le chaos de la bataille, qui diable savait qui était qui !
De plus, dans les assauts d'entraînement, on peut dissimuler ses capacités.
Peut-être quelqu'un dissimulait-il les siennes ?
Shen Rong et Wang Zhaoxing étaient tous deux vieux briscards du monde martial. Après s'être assis et avoir parlé, ils confirmèrent que l'autre n'était pas le traître, et que la dernière personne en vie était probablement le traître.
Cette personne était Feng Quan.
Feng Quan correspondait parfaitement à la description de Li Zhaoting.
Retenue, discrétion, prudence et minutie.
Il avait sauvé Shen Rong dans le chaos de la bataille, utilisant le pouvoir de Shen Rong pour s'élever. Du début à la fin, Feng Quan fut comme l'ombre de Shen Rong. Avec Shen Rong présent, personne ne prêterait attention à Feng Quan, se cachant parfaitement.
Shen Rong découvrit aussi que Feng Quan n'était pas net, complotant secrètement avec des rebelles. Il dissimulait ses arts martiaux, pas doué pour les arts martiaux de champ de bataille, mais habile aux poings et aux pieds. Dans un combat d'arts martiaux, Feng Quan pourrait être le plus fort.
Ne jouez pas aux devinettes. Si vous vous asseyez et parlez calmement, vous trouverez la vérité.
La meilleure intrigue n'est pas des stratagèmes compliqués, mais de faire perdre la tête aux gens. Quelqu'un de malin, dès qu'il perd sa rationalité et ne peut plus faire de jugements précis, ira inévitablement aux extrêmes. Plus il est intelligent, plus il est facile de l'y pousser. Utiliser sa sagesse pour le forcer dans une situation désespérée, voilà la vraie conspiration.
En un temps très court, utiliser ce qui tient le plus à cœur à la cible comme appât, la rendre confuse, ne lui donner pas le temps de réviser, la laisser aveugler par la haine et les mensonges, perturber ses pensées avec de fausses informations, et la laisser foncer sur la mauvaise voie. Même si elle découvre que quelque chose ne va pas, hélas, elle ne peut s'arrêter.
Plus il y a de planification, plus le taux de tolérance à l'erreur baisse.
Plus il y a de participants, plus c'est facile à repérer.
Plus le temps est long, plus c'est facile à détruire.
Si vous devez mener un plan à long terme, il vaut mieux ne pas trop participer. Laisser une graine et se cacher loin, laisser la graine prendre racine et germer d'elle-même.
Tout comme la rancune de Shen Rong et Wang Zhaoxing.
Le déclencheur de tout fut la phrase « celui qui a l'art martial le plus élevé est le traître. » Feng Quan n'avait pas ourdi activement. Il ne savait même pas que le Loup Fantôme était encore en vie. Il voulait juste stimuler Shen Rong pour qu'il grimpe plus haut et satisfaire sa vanité, inventant un mensonge qui affecta vingt-cinq ans.
« Le traître est Feng Quan ? »
Shen Rong fronça les sourcils.
Après plus de vingt ans de haine, Shen Feiyan, Wang Zhenwei et les autres cadets n'avaient pas à participer et furent renvoyés hors de la pièce par Shen Rong. Seuls Li Zhaoting, Feng Suzhen, Shen Rong et Wang Zhaoxing restèrent pour revoir la situation, et ils découvrirent que c'était Feng Quan.
Seules trois personnes de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons avaient survécu.
Deux n'étaient pas des traîtres.
Quelle était l'identité du dernier ?
Shen Rong se sentait quelque peu partagé. Feng Quan lui avait sauvé la vie et lui avait servi de subordonné pendant vingt ans. Le conflit entre l'affection et la morale rendait très difficile pour lui d'agir.
Un gentleman peut être trompé par la droiture !
C'était la dernière ligne de défense de Feng Quan.
——L'affection pèse mille livres !
Revêtu de l'armure de l'« affection », même si les couteaux volants de Shen Rong étaient indestructibles et inévitables, Feng Quan pourrait encore trouver une issue, du moins sauver sa vie.
La vie est la chose la plus importante.
Wang Zhaoxing s'en moquait.
Feng Quan avait été bon pour Shen Rong, pas pour lui. Si Feng Quan était le traître, Wang Zhaoxing n'hésiterait pas à le tuer pour venger les frères de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons.
Feng Suzhen et Li Zhaoting échangèrent un regard.
Le couple conçut tacitement un plan.
« Battre l'herbe pour effrayer le serpent, attirer le serpent hors de son trou. »
« L'inquiétude mène à la confusion. Cette affaire n'est pas seulement un démon intérieur pour les deux aînés, mais aussi pour le traître. »
« Si le traître apprend cela, sait que vous deux avez un malentendu et allez vous battre en duel, il tuera certainement pour vous faire taire pendant le duel. »
« Cela doit être fait vite, sans donner au traître le temps de réagir, de préférence cet après-midi. »
« Faites fuiter la nouvelle à Shen Feiyan, pour que Shen Feiyan cherche Feng Quan. Ensuite, Monsieur Shen doit faire semblant de confier sa famille, demandant à Feng Quan d'aider à s'occuper de sa famille. »
« Ne soyez pas trop détaillé. »
« Laissez Feng Quan combler les détails lui-même. »
« Tout comme pour Xue Zhi. »
« Qu'il comble les détails lui-même, s'effrayant lui-même. »
« Si Feng Quan n'est pas le traître, vous trois pourrez vous faire confiance pleinement. S'il est le traître, quand il se montrera, vous pourrez l'éliminer. »
« Même si rien ne se passe, vous pourrez au moins vérifier la vérité de l'affaire à partir de vos arts martiaux respectifs. Une personne aux arrière-pensées aura certainement des failles dans ses arts martiaux. »
Les deux conçurent rapidement un plan pour attirer le serpent hors de son trou, échangeant quelques mots. Peu après, Wang Zhaoxing quitta la demeure Shen en colère. Shen Rong trouva Feng Quan et lui dit qu'il allait se battre en duel avec quelqu'un. S'il mourait, il lui demandait d'aider à s'occuper de Shen Feiyan, pour que Feiyan ne soit pas seule.
Feng Quan était totalement confus.
Qu'est-ce qui se passait ?
Vous, le Préfet de Nankin, allez avoir un duel à mort avec quelqu'un du monde martial. Avez-vous perdu la tête ?
Non !
Pour que Shen Rong abandonne tout, jusqu'à sa propre fille, l'adversaire doit être extraordinaire.
Feng Quan fit semblant d'accepter, puis alla trouver Shen Feiyan pour s'enquérir des nouvelles. Shen Feiyan faisait grandement confiance à Feng Quan et lui parla de Wang Zhaoxing venant au banquet et se disputant inexplicablement avec Shen Rong, demandant à Feng Quan d'aider à médier.
« Oncle Feng, je suis confuse. Mon père dit que Maître Wang est le traître, qu'il est le Loup Fantôme, et Maître Wang dit que mon père est le traître, que mon père est le Yaksha ! »
« Nièce, ne t'inquiète pas. Dis-moi les détails du banquet, et je t'aiderai à mettre de l'ordre dans tes pensées. »
« Voici ce qui s'est passé… »
« Loup Fantôme, Lance Pourchasseuse d'Âmes du Suzerain… »
Feng Quan comprit. S'il y avait une chose qui pouvait pousser Shen Rong à risquer sa vie et sa fortune en duel, c'était bien pour l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons, pour venger ses frères.
Feng Quan songea : « Ma chance est vraiment bonne. Je m'apprêtais à m'endormir quand on m'a envoyé un oreiller. Je pensais à comment tuer Shen Rong, et voilà que le Loup Fantôme est encore en vie. N'est-ce pas le bouc émissaire parfait ? C'est tout juste pour effacer toutes les traces ! »
Armée Impériale des Cavaliers-Dragons, disparais complètement !
Feng Quan serra les poings, ses yeux emplis d'intention meurtrière.
……
Crépuscule.
Hors de la ville de Nankin, au pied de la montagne Niushou.
Wang Zhaoxing et Shen Rong, armes en main et masques de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons sur le visage, se toisèrent froidement.
« Le filet du Ciel a de larges mailles, Yaksha. Aujourd'hui, j'utiliserai ton sang pour offrir des sacrifices aux frères de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons. »
« Bien dit, Loup Fantôme. Tu as trahi quarante-trois frères de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons. Comment veux-tu mourir ? »
« Te souviens-tu du salut militaire de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons ? »
« Jamais un jour oublié ! »
« Alors… commençons ! »
Wang Zhaoxing tenait une lance, prit sa position.
L'arme de Shen Rong était un couteau à bec de phénix.
Les deux étaient le chef et le chef adjoint de l'Armée Impériale des Cavaliers-Dragons. Ils utilisaient des armes de champ de bataille, experts en charges de bataille. Alors que les deux se concentraient et se préparaient, les alentours étaient emplis d'une aura meurtrière glaciale.
Feng Quan observait depuis l'ombre.
Il vit qu'après vingt-cinq ans, le Loup Fantôme et le Yaksha s'affrontaient à nouveau. Cette fois, ce n'était pas un assaut d'entraînement, mais un duel à mort, couteaux et lances s'entrechoquant, étincelles volant.
Shen Rong avait des couteaux volants glissés à sa ceinture.
C'était l'ultime compétence de Shen Rong.
Fiou !
Un couteau vola vers Wang Zhaoxing.
Wang Zhaoxing ne le bloqua pas mais lança sa lance vers la poitrine de Shen Rong, avec l'intention d'échanger sa vie contre celle de Shen Rong.
Voyant cela, Feng Quan lança une pierre.
Dans ce combat, le Loup Fantôme doit tuer le Yaksha.
Seulement alors pourrait-il s'en tirer indemne.
Clang !
Le couteau volant fut dévié par la pierre.
Swish !
La lance effleura ses vêtements et se ficha dans le sol.
Shen Rong lança deux couteaux volants. Feng Quan fut forcé de sortir par les couteaux volants. Juste au moment où il allait s'enfuir, il découvrit Wang Zhaoxing bloquant son chemin, tombé dans un piège.