La chaleur estivale brûlait, pas un nuage dans le ciel.
Le soleil déversait sa chaleur sans pitié, comme un gigantesque fourneau engloutissant le monde, rôtissant toutes choses jusqu'à n'en extraire qu'une seule goutte d'essence.
La température frôlant les quarante degrés faisait ploier fleurs et plantes, la jungle embaumait d'humidité, l'humidité tordue par la chaleur, formant une illusion brumeuse.
Aucun chef d'escorte ayant un semblant de conscience n'aurait escorté de marchandises par un tel temps, du moins pas sous un soleil de quarante degrés, se hâtant de trouver une maison de thé pour se reposer.
Wang Zhenwei, qui accompagnait Wang Zhaoxing en missions d'escorte depuis l'enfance, avait cultivé ses compétences et trouva rapidement une maison de thé en contrebas. Tous s'y ruèrent et commandèrent un seau de jus de prune.
La maison de thé n'était pas grande, avec seulement quatre tables.
Deux tables étaient occupées.
La table la plus extérieure n'avait qu'un seul client, un vieux bonhomme en robe de toile grise, ses effets un fagot de toile jaune porté sur un parapluie à armature de fer.
Il était vêtu misérablement, mais ses sandales de paille étaient d'une propreté remarquable, comme s'il n'avait pas voyagé loin.
Parcourir le monde martial, vieillards, enfants, moines et nonnes sont les gens qu'il ne faut pas provoquer. Quiconque a un peu d'expérience du jianghu saurait que ce vieux bonhomme est un expert en arts martiaux.
Wang Zhenwei, chef d'escorte expérimenté, le reconnut immédiatement pour Monsieur Parapluie-de-Fer.
Monsieur Parapluie-de-Fer était un assassin célèbre dans le monde martial. Il avait un exploit inégalé : débuté à vingt ans, à soixante-cinq ans il était assassin depuis quarante-cinq ans, demeurant en pleine santé et vigoureux, avec des arts martiaux et une destinée de premier ordre.
Quatre personnes étaient assises à la table côté montagne.
Un mari, une femme, une nourrice et un nourrisson.
Le mari, la trentaine, était sombre et terrien, comme un petit propriétaire terrien possédant quelques champs, ayant épousé une très belle femme et engendré un fils potelé.
La nourrice, tenant le nourrisson, allait et venait le long de la balustrade de bambou au bord de la montagne, berçant l'enfant d'autrui tout en pensant au sien. La nourrice n'était pas vieille ; elle avait la peau claire, de longues jambes et une silhouette voluptueuse.
Voyant la famille heureuse de quatre, Shen Feiyan afficha une expression envieuse. Juste au moment où elle allait taquiner le bébé avec le grelot d'argent à son bracelet, Wang Zhenwei la retint.
« Wang Zhenwei, que fais-tu ? »
Shen Feiyan se débatit, constatant que la poigne de Wang Zhenwei était comme un étau de fer, son expression inhabituellement grave.
Wang Zhenwei relâcha lentement Shen Feiyan, sortit deux sections de hampe de lance de son dos, les assembla en une courte lance, et la pointa vers la maison de thé. « Anciens, nous sommes tous là pour faire des affaires. Votre affaire, c'est tuer ; la mienne, c'est escorter. Vous savez qui je suis, et je sais qui vous êtes. Faisons un marché, je les prends tous ! »
Monsieur Parapluie-de-Fer ricana. « Les prendre tous ? Sur quel fondement ? Peux-tu t'en charger ? Même si ton père, Wang Zhaoxing, était ici, il ne donnerait pas sa face. »
Wang Zhenwei serra sa hampe de lance. « Cette mission d'escorte pour l'Agence d'Escorte Shunfeng est une mission de vie ou de mort. La caisse d'escorte et moi vivons et mourons ensemble. Si vous voulez ma caisse d'escorte, il vous faudra d'abord prendre ma lance ! »
« Presomptueux ! »
Monsieur Parapluie-de-Fer tendit la main et saisit son parapluie de fer. Le parapluie de plus de quarante jin était comme une mèche de lampe dans sa main, manié à volonté. Cet homme avait une force divine innée et un qi et un sang abondants. Même à plus de soixante ans, il conservait neuf dixièmes de sa puissance martiale.
Le parapluie de fer est une arme très polyvalente.
Il peut percer, balayer, être utilisé comme un fouet ou une masse pour percer les robes protectrices précieuses ; il peut s'ouvrir comme un bouclier, tourner pour utiliser son tranchant comme un engrenage, et, si nécessaire, ses baleines peuvent être tirées pour clouer les ennemis au sol.
Ceux qui utilisent le parapluie de fer comme arme sont invariablement des experts d'une force immense, pour la plupart experts en qigong de temperement horizontal du corps, possédant une maîtrise subtile de la force physique. Monsieur Parapluie-de-Fer pouvait utiliser le parapluie de fer pour frapper les points d'acupuncture sans causer le moindre dommage cutané.
Monsieur Parapluie-de-Fer ouvrit son parapluie. Les tranchants rasoirs tranchèrent vers Wang Zhenwei comme une tornade. Plus rapides que le parapluie, les baguettes volantes du patron de la maison de thé, et l'épée courte feuille-de-saule de l'épouse du patron ; tous deux étaient aussi assassins.
Shen Feiyan lança un couteau volant.
L'héritage de la famille Shen en technique de corps léger et armes cachées faisait que les techniques d'armes cachées de Shen Feiyan, bien qu'incomparables à des maîtres comme Wuqing, étaient plus que suffisantes pour affronter des assassins du jianghu.
Avec une série de tintements, les baguettes furent toutes abattues par le couteau volant. Shen Feiyan bondit dans les airs, lançant un fouet de cuir pour s'enrouler autour du poignet de l'épouse du patron.
Wang Zhenwei porta sa lance vers Monsieur Parapluie-de-Fer.
Le parapluie de fer s'ouvrit, lourd comme un bouclier, bloquant aisément tailles et estocades. Mais s'il pouvait bloquer une lance, il ne pouvait en encaisser l'impact. Un retentissement sourd résonna alors que les deux s'entrechoquaient de front, puis reculèrent simultanément de trois pas.
La Lance Poursuite-d'Âme du Tyran de la famille Wang.
Bien que moins forte et dominatrice que la Lance du Tyran, la technique de lance contenant le mot « Tyran » exige une force ébranlant la terre pour être à la hauteur de son nom.
« Fiou ! Fiou ! Fiou ! »
Des dizaines d'assassins surgirent des alentours.
C'étaient les subordonnés loyaux de Xue Zhi.
Xue Zhi était doué pour l'entraînement militaire, ayant entraîné une équipe de soldats d'élite spécifiquement pour faire face aux experts en arts martiaux. Ces individus n'étaient pas très forts en combat singulier, mais ils excellaient à former des formations pour des attaques d'encerclement.
Avec plus d'une douzaine de personnes formant une formation, même Wang Zhaoxing et Wang Zhenwei travaillant ensemble seraient piégés.
Pourquoi mentionner Wang Zhaoxing ?
Parce que Wang Zhaoxing était là.
Wang Zhaoxing, inquiet pour son fils et sa nièce, les avait secrètement suivis jusqu'à Nanjing. Voyant l'agence d'escorte s'ouvrir avec succès, il avait l'intention de retourner au Guanzhong, puis ces événements survinrent.
Wang Zhaoxing assura la protection.
Père et fils, brandissant des lances jumelles, combattirent férocement les hommes de Xue Zhi. À ce moment-là, la famille de quatre s'enfuit, la plus féroce étant la nourrice, qui utilisa le nourrisson comme arme, jetant l'enfant hors de portée.
Shen Feiyan essaya instinctivement d'attraper le nourrisson.
À cet instant, un son de guqin vint du ciel.
« Zhen ! Zhen ! Zhen ! »
Le nourrisson se dissipa en un nuage de sang. La nourrice, se serrant la poitrine, s'effondra à genoux, le sang suintant de sa bouche : « Qui joue du Qin de Soumission-des-Démons ? Laissez-moi mourir en le sachant ! »
« Tu ne le mérites pas ! »
Au son de la musique, les cinq viscères de la nourrice se brisèrent.
Feng Suzhen poussa un soupir de soulagement, chuchotant : « C'était le clone sanguin transformé de la Mère-Enfant Démone Céleste. Ce n'était pas un vrai nourrisson, mais un nourrisson transformé par le sang, affiné pendant trente ans d'efforts. Tout contact aurait fait permeer le sang démoniaque dans le corps, laissant la victime sous son contrôle à vie. »
C'était bien un art secret de secte démoniaque, non pas l'une des dix compétences démoniaques du Culte Démoniaque des Régions de l'Ouest, mais du « Culte Démoniaque », sans préfixe. Ce culte avait une histoire de mille ans, possédant trente-six arts secrets. Nul ne connaissait l'emplacement du Quartier Général du Culte Démoniaque, seulement que périodiquement, plusieurs successeurs aux arts martiaux étranges apparaissaient, leurs origines inconnues.
Sans la maîtrise par Feng Suzhen du Qin de Soumission-des-Démons et sa perception spirituelle extrêmement aiguë, sentant l'énergie démoniaque émanant de la nourrice et du nourrisson, personne n'aurait reconnu la Mère-Enfant Démone Céleste.
La Mère-Enfant Démone Céleste était un ennemi de type mécanisme.
Le Qin de Soumission-des-Démons était un ennemi de type numérique contre les artistes martiaux normaux, et un ennemi de type mécanisme contre les méthodes de cultivation insidieuses et vicieuses de la Secte Démoniaque. Feng Suzhen pinça les cordes deux fois, et les trente années de cultivation acharnée de la Mère-Enfant Démone Céleste s'évanouirent en fumée, la nourrice n'offrant aucune résistance.
« Feng Suzhen, que fais-tu ici ? »
« Je pêche ! »
« Toi… »
« Rends-toi ou meurs ! »
Feng Suzhen s'assit en tailleur, le guqin Tang Neuf-Cieux-Anneau sur ses genoux. De quoi les formations ont-elles peur ? Des attaques auto-sacrificielles, des nuages de poison et de brume, et des attaques de zone à grande échelle, surtout les attaques par ondes sonores du Qin de Soumission-des-Démons.
La musique retentit, et des explosions résonnèrent alentour.
Morceau de guqin : Embuscade de Dix Côtés !
…
Auberge de l'Est-Levant.
Xue Zhi s'engouffra dans l'auberge frénétiquement.
« Tenancier Liu, où est la caisse d'escorte ? »
« Grand Patron, notre marché était soit de voler la caisse d'escorte, soit de les faire passer la nuit. Je les ai gardés à l'auberge ; la tâche est accomplie. »
« Tout le monde est à l'auberge ? »
« Bien sûr ! »
« Que font-ils ? »
« Ils dorment ! »
« Tu as utilisé une drogue soporifique ? »
« L'Encens Séverant-l'Âme du Chant-du-Coq aux Cinq Veilles. »
« Vraiment ? »
« J'ai toujours été honnête dans mes affaires. »
« C'est bien ! C'est bien ! »
Xue Zhi recula lentement hors de l'auberge. Au même instant, des fusées partirent de l'extérieur. Comparés aux bandits du Village Aquatique de Jiangling et du Repaire de la Forêt Verte, les hommes de Xue Zhi étaient bien entraînés, ordonnés dans leur avance et leur retraite — des troupes d'élite.
Liu Xiangyun maudit avec colère : « Mille diables ! Je savais qu'il tenterait de se dédire ! Frères, au travail ! »
Comment une auberge noire n'aurait-elle pas un plan de secours ?
Sous l'auberge s'étendait un réseau de passages souterrains, creusés peu à peu par Liu Xiangyun et les garçons d'auberge. Il contenait de nombreux mécanismes et d'amples provisions. En cas d'ennemi puissant, ils pouvaient s'enfuir par les passages.
Liu Xiangyun n'avait pas besoin de s'enfuir.
Parce que Li Zhaoting dormait dans l'auberge.
Liu Xiangyun reconnut Li Zhaoting et vendit Xue Zhi sans hésiter. Elle maudit instinctivement la tentative de Xue Zhi de se dédire, mais ne ressentit pas de colère particulière.
Simplement un règlement de comptes entre malfrats.
C'est ainsi que tous deux le pensèrent.
Inutile de se mettre en colère.
Liu Xiangyun ne gardait jamais rancune aux morts.
…
« Xue Zhi, tu es l'agent infiltré ! »
Mademoiselle Wang jaillit de la pièce, une lance à la main, fixant Xue Zhi avec colère. « Xue Zhi, prépare-toi à mourir ! »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, la Lance du Tyran jaillit soudainement.
Xue Zhi rit sauvagement. « Chef d'Escorte Wang, si Li Zhaoting était ici, je n'oserais pas bouger. Après avoir emprunté du prestige si longtemps, tu te prends vraiment pour un tigre ? »
Xue Zhi abattit sa lame sur Mademoiselle Wang.
« Clang ! »
Lance et lame s'entrechoquèrent. Xue Zhi ne recula pas, manifestement lui aussi doté d'une force divine innée. Xue Zhi rit sauvagement. « Sans la force brute pour s'appuyer, à quoi sert une Lance du Tyran ? »
« La Lance du Tyran peut te tuer ! »
Le qi et le sang de Mademoiselle Wang montèrent en flèche, sa force augmentant explosivement.
La Lance du Tyran était la fierté de Mademoiselle Wang, sa fierté en son père, sa fierté en la lance, sa fierté en elle-même. La réputation de la Lance du Tyran ne pouvait être ternie.
Mademoiselle Wang, porteuse de la Lance du Tyran !
Tant que ces sept mots circulaient dans le monde martial, la Lance du Tyran ne serait pas perdue. Voyant le nombre croissant de subordonnés d'élite derrière Xue Zhi, l'intention de combat de Mademoiselle Wang s'intensifia. Récemment, elle avait suivi un conseil et demandé à Shen Feiyan d'expliquer la biographie de Xiang Yu, en acquérant une compréhension approfondie de la vie de Xiang Yu et admirant sa vaillance héroïque.
L'héroïsme de Xiang Yu était sans pareil dans l'histoire !
Seulement avec le courage de briser les marmites et couler les bateaux, la confiance de mettre en déroute mille armées, la férocité de balayer mille armées, et la magnanimité de dominer les huit préfectures, on pouvait maîtriser la Technique de la Lance du Tyran à la perfection, transformant véritablement les treize techniques de lance en ses propres arts martiaux.
Mademoiselle Wang n'avait pas la force de Xiang Yu, mais en matière de témérité, elle était la plus téméraire.
« Fiou ! »
La Lance du Tyran siffla dans l'air, frappant férocement la poitrine de Xue Zhi. Xue Zhi portait une armure intérieure, impénétrable aux lames et aux lances, mais pas à la Lance du Tyran.
Qu'une seule couche d'armure intérieure en fil d'or, même l'armure à épines souples de l'Île des Fleurs de Pêcher, l'armure en or à cercle de plumes d'oie de Xu Ning, et l'armure triple-couche de Wuyan Guang ne pouvaient résister au pilonnage continu de la Lance du Tyran. Elle pouvait bloquer la pointe de lance, mais pas la hampe. La puissance de la hampe dépassait de loin celle des fouets, masses ou marteaux.
C'est l'avantage des armes lourdes.
— Brise-armure ! Perce-défense !
Qi véritable protecteur, qigong de temperement horizontal du corps, armure ajustée — face au pilonnage d'une arme lourde, tu peux bloquer une fois, mais pas deux ou trois. Tôt ou tard, tu seras réduit en miettes.
Ceux qui manient la Lance du Tyran sont tous des guerriers brutaux.
Des guerriers brutaux qui ne reculent pas même s'ils s'écrasent contre un mur.
Ton armure est formidable ?
Je la réduirai en miettes !
Outre Xiang Yu, le porteur le plus célèbre de la Lance du Tyran était Sun Ce, le jeune tyran du Jiangdong. Sun Ce n'était pas une brute sans cervelle, mais il était effectivement téméraire.
Ceux qui se soumettent peuvent vivre ; ceux qui résistent périront !
Renverser fleuves et mers, les six harmonies décident de l'univers !
Qu'avons-nous à craindre des rats lâches ?
Nous devons revenir victorieux, pas vaincus !
Li Zhaoting évalua la technique de lance de Mademoiselle Wang à huit dixièmes de la compétence de Wang Wanwu. Cette évaluation n'était pas fausse ; huit dixièmes de la compétence signifiaient huit dixièmes des fondations.
Des fondations doivent être patiemment bâties. Quel que soit le talent exceptionnel de Mademoiselle Wang, son âge jouait. Les décennies de cultivation acharnée de Wang Wanwu n'étaient pas vaines.
Mais Wang Wanwu était un vieux routier du jianghu.
Plus on vieillit dans le jianghu, plus on devient prudent.
Wang Wanwu était fougueux dans sa jeunesse et le restait dans sa vieillesse, mais c'était tout de même un vieux routier, manquant de l'enthousiasme passionné et de la vigueur de ses débuts.
Mademoiselle Wang était différente.
Elle était jeune, fougueuse et passionnée.
Elle était comme un tigre bondissant dans la rivière, un jiao des mers semant le chaos.
Elle manquait de la stabilité d'un vieux routier, mais possédait l'ardeur passionnée de la jeunesse. Un seul coup de sa lance effrayerait fantômes et dieux. Nul ne pouvait bloquer son tranchant.
Xue Zhi avait des fondations en arts martiaux bien plus solides que Mademoiselle Wang, non inférieures à celles de Wang Zhaoxing ou Wang Wanwu. Cependant, sa nature était vicieuse et cruelle. Il favorisait l'intrigue et les attaques d'encerclement. Face à une lutte désespérée et à la détermination de Mademoiselle Wang de se battre à mort, il fut forcé de reculer pas à pas.
Face à la Lance du Tyran, comment reculer ?
Li Zhaoting n'oserait pas.
Attendre l'épuisement, vaincre la force par la douceur, et utiliser la force empruntée étaient des absurdités. C'était la Lance du Tyran ; un simple frôlement de la hampe briserait les os. Qui oserait laisser la Lance du Tyran prendre de l'élan ?
« Xue Zhi, tu vas mourir ! »
Mademoiselle Wang bondit haut, tenant la lance des deux mains. Parce que ses bras étaient levés si haut, elle tenait en fait la Lance du Tyran à l'envers derrière sa tête. Au moment où elle atteignit le sommet de son saut et commença à redescendre, ses bras tournèrent comme un moulin à vent. La Lance du Tyran, par sa force irrésistible, atteignit son apogée de vitesse et de puissance précisément quand elle parvint à la tête de Xue Zhi.
Xue Zhi usa de sa lame pour résister.
« Clang ! »
La Lance du Tyran frappa le tranchant de la lame, brisant la lame forgée pour la bataille. Des éclats volèrent vers Xue Zhi, mais la hampe de lance ne fit pas pause, continuant son frappe furieuse vers le bas.
En une demi-seconde, la tête de Xue Zhi aurait été pulvérisée. À cet instant, une force de traction vint de derrière, arrachant Xue Zhi.
« Boum ! »
La pointe de lance s'écrasa lourdement au sol.
Une puissante bourrasque d'air jaillit vers l'avant, créant une large fissure en éventail dans le sol, une faille en mille-pattes s'étendant sur plus de deux zhang en un instant.
Les bras de Mademoiselle Wang devinrent mous, et elle tomba en arrière.
« Plouf ! »
Li Zhaoting écarta les bras et rattrapa la beauté, son bras gauche autour de sa taille fine, sa main droite formant un doigt-épée.
Pointant vers le masque devant lui.
Masque du Dragon Azur !
Chaque été, quand je ressens la chaleur de quarante degrés ou le temps sauna durant une quinzaine, je ressors toujours Yang Zhi pour fouetter son cadavre… Il fait trop chaud ! Je n'aurais vraiment pas cru qu'un jour j'arrêterais de mettre à jour à cause de la chaleur…