Dans la ville.
Li Zhaoting brandit son épée et tua Wu Hua.
Hors de la ville.
Li Shengnan emporta le dernier repaire de bandits.
Le chef du repaire était le moine Yankong. Yankong attendait la venue de Li Zhaoting, voulant mourir avec lui, mais Li Zhaoting ne vint pas ; ce fut Li Shengnan qui arriva.
Les arts martiaux de Li Zhaoting sont plus forts que ceux de Li Shengnan.
Cependant, Li Shengnan est plus difficile à affronter pour Li Zhaoting.
Les bizarres techniques secrètes du Culte Démoniaque, les compétences uniques vicieuses et cruelles du Culte Démoniaque, et les coups étranges imprévisibles firent souffrir Yankong au plus haut point. Sans compter que Li Shengnan avait aussi à ses côtés une Fée Immortelle de la Demeure Paisible à l'escrime consummée.
La Fée Immortelle de la Demeure Paisible était, bien sûr, Wang Yuyan.
Voilée pour cacher son identité, elle combattit aux côtés de Li Shengnan, employant l'Épée des Cinq Montagnes, fondée sur le Petit Art Sans Limite, maniant librement tous les arts martiaux du monde.
Yankong possédait des fondations solides et des arts martiaux superbes. S'il n'y avait eu que l'Épée des Cinq Montagnes, à moins que Wang Yuyan ne fût versée dans les Treize Styles du Vent Clair, elle n'aurait pas pu blesser Yankong. Du moins, de l'avis du moine Yankong, l'Épée des Cinq Montagnes était dérisoire.
Malheureusement, Wang Yuyan s'était rendue à la Secte du Taishan.
La Secte du Taishan possédait un coup d'une puissance unique, mais en raison de sa difficulté d'accès extrême, nul ne parvenait à le maîtriser.
— Tai Zong Ru He !
Wang Yuyan pointa son épée longue vers le bas de la main droite, et de la gauche, elle replia ses doigts de un à cinq, les serrant en poing, puis étendit le pouce, puis l'index, déployant les cinq doigts, avant de replier pouce et index, puis le majeur.
L'essence du Tai Zong Ru He réside dans les « mathématiques ».
Les mouvements des doigts de sa main gauche calculaient la secte martiale de l'ennemi, sa taille et sa carrure, les dimensions de son arme et sa vitesse.
Une fois le calcul exact, le coup d'épée portait à coup sûr.
Cela place des exigences extrêmement élevées sur les fondations du cultivant.
D'abord, il faut être versé dans les arts martiaux des diverses écoles, reconnaissant instantanément le style martial de l'ennemi à la vue.
Ensuite, il faut posséder un super-cerveau, calculant la formule en un temps minimal pour obtenir la réponse juste.
Enfin, il faut une constitution d'acier. Les experts en arts martiaux ne sont pas des dupes, surtout dans ce monde martial d'une compétition acharnée. Qui diantre attendrait que vous calculiez ?
Même avec un super-cerveau capable de trouver la réponse en deux ou trois secondes, et alors ? En ce laps de temps, l'ennemi aurait pu vous fondre dessus et vous tuer dix fois !
« Interrompre l'élan » est la tactique la plus courante et la plus utilisée dans les combats du monde martial. Ces compétences d'une puissance unique qui requièrent un élan prolongé sont mostly obsolètes.
Wang Yuyan réunissait par hasard les conditions de cultivation.
Grâce à sa mémoire prodigieuse, son super-cerveau, et Li Shengnan qui la couvrait sur le devant, Wang Yuyan eut tout le loisir de calculer le style martial de Yankong. Après sept ou huit échanges, Wang Yuyan jaillit soudain de son épée, perçant l'épaule gauche de Yankong.
Yankong recula de plusieurs pas, stupéfait.
Un pas en arrière, pas à pas en arrière.
Li Shengnan apporta son appui sur le flanc, laissant Wang Yuyan déployer librement son escrime. Les Cinq Grandes Sectes de l'Épée ne comptent pas beaucoup de techniques de haut niveau, mais elles en regorgent de seconde et de troisième catégorie.
Ces techniques, au sein d'une seule secte, ne servent qu'à bâtir les fondations des disciples. Cependant, si quelqu'un parvient à combiner l'Épée des Cinq Montagnes, il peut en libérer l'essence.
Les Cinq Grandes Sectes de l'Épée comptent des bouddhistes, des taoïstes et des nonnes ; leurs styles martiaux diffèrent. Pourquoi peuvent-elles coopérer ?
Parce que les Cinq Grandes Sectes de l'Épée « régissent les montagnes », leur héritage escrimique provient des montagnes qu'elles occupent. Si l'on considère la terre de Chine comme un corps humain, les montagnes et les fleuves sont les méridiens et les vaisseaux sanguins, et les Cinq Grandes Montagnes sont comme cinq points d'acupuncture du corps humain.
L'escrime comprise à partir des « Cinq Grandes Montagnes » peut naturellement coopérer. S'il n'y avait pas leurs emplacements géographiques disparates, à des milliers de li les uns des autres, l'idée de fusionner les Cinq Grandes Sectes ne serait pas une absurdité ; elle pourrait réellement porter ses fruits.
Eu égard à la géographie, fusionner les sectes est une pure absurdité !
On ne peut pas prendre les Cinq Grandes Montagnes comme cinq points, tracer une étoile à cinq branches, et y inclure tous les territoires, n'est-ce pas ?
Shaolin et Wudang se trouvent tous deux dans cette zone.
Qui diantre oserait faire cela ?
La tâche de la Rakshasa de Jade pour Li Shengnan était de polir les compétences de Li Shengnan et de solidifier ses fondations escrimiques.
Li Shengnan n'en avait pas besoin.
Li Zhaoting l'aida à les solidifier.
Cette opportunité fut donnée à Wang Yuyan.
Wang Yuyan fit mieux que prévu.
Un coup de la Secte du Taishan, « Clair de Lune et Ciel Sans Nuages », suivi d'un coup de la Secte du Huashan, « Vieux Cyprès et Forêt Profonde », puis des coups ingénieux de la Secte du Hengshan et de la Secte du Songshan, pour enfin revenir à la Secte du Taishan.
L'épée longue de Wang Yuyan jaillit soudain, son corps suivant le mouvement de l'épée, virant à gauche et à droite, de plus en plus vite.
La Secte du Taishan compta un maître renommé d'escrime qui, voyant les Dix-Huit Tournants sinueux et tortueux du mont Tai, intégra le relief à son escrime, créant ce style des « Dix-Huit Tournants du Taishan ». L'élan de l'épée devient de plus en plus rapide.
Yankong poussa un rugissement de rage.
L'escrime de Wang Yuyan semblait maladroite et truffée de failles à ses yeux ; cependant, avec Li Shengnan qui la soutenait, chaque fois que Yankong tentait une contre-attaque, il était stoppé par Li Shengnan.
Yankong devint un réservoir d'expérience pour monter en niveau.
Wang Yuyan devint de plus en plus experte en l'Épée des Cinq Montagnes.
Au début, elle montra les caractéristiques de l'escrime de chaque secte. Après trois à quatre cents échanges, son escrime devint parfaitement intégrée.
À mi-chemin de l'utilisation du « Sept Étoiles Tombant dans le Ciel Vaste » de la Secte du Taishan, elle bascula vers les « Cent Changements Mille Transformations Brume et Nuage Treize Styles » du Hengshan. L'élan changeant de l'épée créa soudain des pics et des vallées dramatiques. Un coup de la Secte du Taishan, « Vert sur Vert », perça directement vers l'avant, puis changea immédiatement en une taille horizontale.
Yankong, blessé à l'épaule et affaibli, dut reculer pour esquiver. Soudain, les yeux de Wang Yuyan se plissèrent, révélant une intention meurtrière, et son épée s'abattit comme une hache.
Yankong esquiva instinctivement sur le côté. Inattendu, Wang Yuyan enchaîna avec un coup nommé « Dragon de Jade du Ciel », son épée longue taillant rapidement de gauche à droite. Yankong ne put esquiver, si bien qu'il dut sauter en l'air pour éviter. Wang Yuyan retourna son poignet, son épée longue transperçant en retour le point vital de Yankong.
Pchi !
L'épée transperça le dos de Yankong.
« Épée du Huashan : Trois Épées Immortelles Chaînées Mortelles ! »
L'essence de cette technique réside dans la saisie constante de l'offensive, ne laissant à l'ennemi aucune chance de réagir, le forçant à réagir par instinct, pour finalement tomber dans un piège mortel.
Bien qu'elle ne comprenne qu'un coup de hache, une taille et un relèvement, elle contient l'essence de l'escrime du Huashan, et est un coup fatal rare. La vaste connaissance de Wang Yuyan lui permit de modifier cette technique d'épée sur la base des archives martiales des Cinq Grandes Sectes de l'Épée.
Le coup de hache vient de l'« Épée des Cinq Médecins » de la Secte du Taishan ;
La taille vient du « Dragon de Jade du Ciel » de la Secte du Songshan ;
Le relèvement vient de la « Robe Céleste Pendue à l'Envers » de la Secte du Huashan ;
Si Yankong pouvait encore esquiver, le coup suivant serait les « Cinq Épées Divines du Hengshan ». S'il esquivait à nouveau, le style changerait pour l'« Épée des Dix-Sept Voies Rapide et Lente du Songshan » afin de saisir l'offensive. L'escrime du Songshan est solennelle et majestueuse, comme une longue lance et une hallebarde, idéale pour affronter l'ennemi de front et prendre rapidement l'avantage.
Il est difficile pour Wang Yuyan de créer sa propre escrime.
Il est facile pour Wang Yuyan d'« apprendre » l'escrime.
Wang Yuyan n'est pas douée pour la recherche théorique mais excelle à analyser et déduire les styles martiaux à partir de théories existantes.
Yankong mourut, et le repaire fut détruit.
Li Shengnan pilla le magasin, sélectionnant quelques bijoux, objets en jade, et pilules et élixirs spirituels, puis partit. Liu Dufeng et ses hommes arrivèrent, scellant complètement le repaire.
C'était encore le lac Daming.
C'était encore une promenade en barque sur le lac.
Cette fois, ils étaient trois à voguer sur le lac.
Li Zhaoting, Chu Liuxiang et Li Shengnan.
Les trois passaient en revue les événements récents.
Le but d'une série d'affaires était l'argent.
Le Dragon d'Octobre avait désespérément besoin d'argent.
Les faits étaient grosso modo les suivants :
Le Dragon d'Octobre ordonna à deux disciples, Wu Hua et Ling Yufeng, de l'aider à obtenir une fortune colossale.
Pour obtenir de l'argent, Ling Yufeng anéantit d'abord la riche famille Bai à Suzhou, puis monta l'affaire du meurtre de Ziyan, tuant le magnat appartenant à la Branche d'Avril de la Société du Dragon Azur.
Wu Hua apprit de sa mère, Shi Guanyin, ses griefs avec Qiu Lingsu, et sous le prétexte de Qiu Lingsu, écrivit une lettre à Ximen Qian et aux autres, disant qu'il manquait d'argent.
Ximen Qian et les autres apportèrent des bijoux à Jinan. Le Chef Dragon d'Octobre, Yan Longyuan, qui attendait, employa leur méthode de tuerie favorite. D'après les blessures, Ximen Qian et les autres moururent dans un carnage mutuel. Même Li Hongxiu fut trompée, faillant tomber pour sa tactique de « Cacher le Ciel et Traverser la Mer ».
À ce moment, les hauts moines de Shaolin Kong Xing et Xuanbei et d'autres vinrent enquêter. Ils traquaient à l'origine le disciple rebelle Yankong, mais ils découvrirent involontairement la trace de Murong Bo. Xuanbei soupçonna que Murong Bo avait simulé sa mort et s'était enfui, et devait avoir des arrière-pensées, aussi enquêta-t-il secrètement sur les repaires environnants et fut découvert par inadvertance par Murong Bo.
Pour tromper, Murong Bo, utilisant la même méthode de tuerie, tua Zamuhe avec la spécialité de Kong Xing, la Main Griffe du Dragon, tua Kong Xing avec la spécialité de Xuanbei, le Grand Bâton de Vairocana, et empoisonna Xuanbei avec l'Eau Divine Tianyi.
Par coïncidence, Di Qinglin avait changé de femme. Avant que Di Qinglin ne fasse les figurines de cire, Wu Hua vola le corps de cette femme et jeta tous les corps à la mer.
Chu Liuxiang ramassa ces corps, qui provenaient en réalité de différentes affaires. Les indices en apparence liés étaient en fait des déguisements, ou des pièges.
De l'anéantissement de la famille Bai à Suzhou par Ling Yufeng à la lettre de Wu Hua invitant Ximen Qian et Zamuhe, un autre événement survint : Li Zhaoting détruisit le Village sur l'Eau de Jiangling.
Le pouvoir de Murong Bo, patiemment accumulé pendant vingt ans, subit de lourdes pertes. Pour récupérer ses pertes, Murong Bo décida de détourner les fonds d'activité de la Société du Dragon Azur.
Selon le plan de la Société du Dragon Azur, le repaire et l'agence d'escorte devaient collaborer pour convoyer l'argent d'escorte vers le repaire. Murong Bo fit intervenir Ling Yufeng pour intercepter l'argent d'escorte, utilisant de faux lingots d'argent pour incriminer les constables qui avaient récupéré l'argent, puis donnant les vrais lingots à Di Qinglin pour s'en servir comme outil pour tuer.
Après la mort de Di Qinglin, Ling Yufeng put saisir l'argent sous couvert d'enquête. Cependant, Ling Yufeng fut démasqué trop vite et transpercé au cœur par Li Nanhong.
Même alors, Murong Bo avait encore un plan de secours.
Les constables de la préfecture de Jinan comptaient des agents sous couverture de Murong Bo.
Murong Bo eut l'occasion de récupérer l'argent.
Inattendu, Li Zhaoting fit appeler Liu Dufeng.
1,8 million de taels d'argent — le revenu annuel des trois plus grands lupanars du Pavillon de la Robe Verte et les fonds d'activité de plusieurs branches de la Société du Dragon Azur — furent tous versés au trésor national.
Ça ne s'arrêta pas là. Li Zhaoting exploita pleinement le style de Yan Shuangying, frapper l'herbe pour effrayer le serpent et intimider les autres par une démonstration de force, attaquant sans cesse les repaires de bandits, les uns après les autres.
Quand Murong Bo se remit, le pouvoir qu'il avait patiemment cultivé avait été balayé par Li Zhaoting.
Ling Yufeng mourut.
Le Village sur l'Eau de Jiangling fut détruit.
Les repaires de bandits furent détruits.
Grains et fourrage, armes, armures, plantes médicinales, et sbires de bandits soigneusement entraînés, tout fut capturé. Vingt ans de labeur servirent entièrement la Cour impériale.
Murong Bo préparait une rébellion, mais les fondations qu'il avait patiemment accumulées furent reprises par la Cour.
L'Empereur Zhao Zhen reçut le mémoire et faillit bondir.
La récolte était énorme.
Tous les biens de Di Qinglin.
1,8 million de taels d'argent.
De quoi nourrir une armée de 10 000 hommes pendant cinq ans.
Navires de guerre, armures, lances et hallebardes, médicaments de guérison, tissus, chevaux — toutes sortes de fournitures étaient prêtes, allégeant grandement la pression sur la Cour et réprimant efficacement les rebelles.
Comment faire une rébellion sans argent ?
Les actifs des rebelles furent vidés par Li Zhaoting !
Désormais, Murong Bo, à part le domaine ancestral des Murong à Suzhou et les manoirs de ses quatre grands ministres, est pratiquement sans le sou. Ses économies d'une vie ont été anéanties.
Qu'il n'en soit pas mort de colère témoigne de la volonté de fer de Murong Bo.
Sans que Murong Bo le sache, sa mort simulée avait été dévoilée, et il allait faire face à la traque du monde martial.
Li Zhaoting décida d'accorder quelques jours de répit à Murong Bo.
Au moins jusqu'à ce que le corps de Xiao Yuanshan soit pleinement rétabli.
Les compétences médicales de Xue Muhua étaient excellentes. Xiao Feng, portant la tête de Ding Chunqiu, sollicita l'aide médicale de Xue Muhua. Xue Muhua soigna Xiao Yuanshan de tout son cœur et n'osa pas mentionner de conditions comme l'apprentissage d'arts martiaux.
Xue Muhua n'imagina jamais que le vieux démon qui avait opprimé sa secte pendant plus de trente ans, forçant son maître à feindre la surdité et la mutité pendant trente ans et expulsant tous ses frères martiaux de la secte, serait tué ainsi.
À ce moment, Su Xinghe fut forcé par Ding Chunqiu à feindre la surdité et la mutité, ou à mourir. Non seulement Su Xinghe dut feindre la surdité et la mutité, mais ses disciples aussi. Su Xinghe dut douloureusement expulser ses disciples.
Xue Muhua connaissait les intentions de Su Xinghe. Il brûlait de maîtriser les arts martiaux et de tuer Ding Chunqiu. Après avoir été autorisé à retourner dans la secte par son maître, il y eut la règle bizarre « qui vient pour se soigner laisse une compétence unique ». Maintenant que Ding Chunqiu fut tué par Xiao Feng, il n'y avait plus lieu de s'embarrasser.
Su Xinghe avait huit disciples, tous artisans habiles avec une expertise profonde dans leurs domaines respectifs, mais leurs esprits étaient bornés.
Li Zhaoting et Xiao Feng se moquaient éperdument des problèmes de la Secte Xiaoyao. Tant que les compétences médicales de Xue Muhua étaient authentiques, tout le reste pouvait être passé sous silence.
Avec la conquête du dernier repaire, les affaires chaotiques de la préfecture de Jinan prirent fin. Du moins pour les gens du monde martial, ils purent enfin les oublier.
Wang Yuyan rentra chez elle rendre visite à sa mère.
Li Shengnan la suivit curieusement chez elle.
Li Zhaoting tendit un journal à Chu Liuxiang.
« Frère Chu, retiens cette leçon ! Plus quelqu'un paraît calme et maîtrisé, plus il est probable qu'il soit un hypocrite. Derrière une belle apparence se cachent d'innombrables péchés. »
Ce journal était le journal de Wu Hua.
Il était caché à l'intérieur d'un poisson de bois que Wu Hua portait toujours sur lui.
Il détaillait les exploits de Wu Hua.
Les compétences de Wu Hua, apprises au Culte Tianming, ne visaient pas le Palais de l'Eau Divine, mais les dames nobles, surtout celles issues de familles riches et influentes.
Wu Hua était un moine, un moine très célèbre qui pouvait entrer dans les quartiers des femmes sous prétexte de prêcher le bouddhisme, puis utiliser les techniques apprises au Culte Tianming pour les séduire.
Peu de dames nobles pouvaient résister à la tentation.
Une fois que Wu Hua réussissait, la dame noble tombait dans des pièges sans fin, et Wu Hua s'en servait pour la contraindre à la soumission, la forçant à user de son réseau de relations pour attirer d'autres dames nobles, permettant à Wu Hua de mener une vie de débauche.
Avec cette compétence, Wu Hua tissa un vaste réseau de relations dans les cercles intérieurs des familles fortunées.
Ce genre de chose ne pouvait être révélé à des étrangers, mais c'étaient les exploits dont Wu Hua était le plus fier, ses plus grands accomplissements. S'il ne pouvait se confier à quelqu'un, c'était comme une démangeaison insupportable.
Wu Hua ne pouvait qu'écrire dans son journal, se parlant à lui-même, se disant à lui-même, enregistrant méticuleusement chaque détail, y compris les noms des dames nobles.
Beaucoup se demandent pourquoi les méchants consignent leurs méfaits — n'ont-ils pas peur d'être découverts ?
Ils y voient leur gloire.
Une gloire qui ne peut être partagée avec des étrangers.
Une gloire que les étrangers ne peuvent comprendre.
Écrire dans un journal est une conversation avec soi-même, se dire à quel point on est grand et sage, comment on a joué d'innombrables gens intelligents pour des imbéciles...
Pas étonnant qu'il soit le fils de Shi Guanyin.
Son auto-absorption n'est pas moindre que celle de Shi Guanyin.
L'amour le plus grand de Shi Guanyin était elle-même. Elle se confiait à un miroir chaque jour. L'amour le plus grand de Wu Hua était lui-même, se confiant à son journal chaque jour. Dignes mère et fils, vraiment.
Ce n'est pas un cas isolé.
Zhu Wushi avait un passe-temps similaire.
Les archives de la Villa du Dragon Protecteur consignaient le complot de Zhu Wushi pour assassiner 108 experts en arts martiaux et incriminer Gu Santong. Il l'avait écrit lui-même ; c'était son ascension au pouvoir, ses grands exploits.
Alors, Su Xin vit tout.
La mentalité de Su Xin s'effondra, elle rompit avec Zhu Wushi et usa de sa propre vie pour le vaincre complètement.
Zhu Wushi n'était pas le numéro un sous le ciel.
Cheng Feifei non plus.
Vingt ans d'infatuation sont vraiment invincibles.
Li Zhaoting tapa l'épaule de Chu Liuxiang : « Wu Hua n'aurait pas pu divulguer cela. C'était le réseau de relations de Wu Hua ; il ne l'aurait pas donné volontiers à autrui. Maintenant que Wu Hua est mort, cette affaire est réglée. »
« Pourquoi me dis-tu cela ? »
« Bien sûr, pour demander au fringant Seigneur Xiang d'annoncer aux victimes que Wu Hua est mort, que personne ne peut les menacer, et qu'elles peuvent recommencer une nouvelle vie. »
« Heu... n'est-ce pas inapproprié ? »
« Si tu n'y vas pas, est-ce que j'irai ? »
Li Zhaoting fit un geste de « décapitation ».
Chu Liuxiang rit nerveusement.
« Tu es un homme cruel ! Reste chez toi et dors !
Ne sors pas !
Le monde martial ne supporte pas tes absurdités. »
Nankin a récemment eu un nouveau préfet.
Le nouveau préfet s'appelle Shen Rong. Il est accompli tant en affaires civiles que militaires. Selon les règles, quand un nouveau préfet prend ses fonctions, les notables locaux vont naturellement lui rendre visite pour en savoir plus sur lui.
Les nouveaux officiels ont trois feux à allumer.
Nul ne veut finir sur le gril de Shen Rong.
« Shen Rong ? Il a l'air de Yin Tianzheng ! »
Li Zhaoting feuilleta distraitement une invitation.
Une invitation très standard.
Pas un piège mortel.