En réalité, Zhu Xiawu arriva !
Zhu Xiawu n'avait jamais songé à tuer Zhu Shunshui ; il voulait seulement lui infliger une légère correction. Sa cible principale était Li Zhaoting.
Li Zhaoting avait fait ses débuts depuis moins d'un an, mais il avait déjà causé de graves dommages à la Société du Dragon Azur. Le Grand Chef lança une mission, promettant un précieux trésor matériel céleste en récompense.
Zhu Xiawu avait un besoin désespéré de ce trésor matériel céleste. Ses arts martiaux butaient sur un goulot, et la seule cultivation acharnée ne lui permettait pas de franchir son royaume actuel. Il n'existait que deux moyens de percer.
Le premier consistait à s'engager dans un combat à mort, pour déclencher le potentiel de son corps sous la pression d'une situation de vie ou de mort. Il lui fallait un adversaire de force égale, quelqu'un avec qui il pourrait faire fi de la vie et de la mort.
Zhu Xiawu n'aimait pas se battre à mort contre ses ennemis.
Il préférait la furtivité, les embuscades et les assassinats !
Zhu Xiawu était l'assassin numéro un au monde.
Les attaques surprises et les assassinats étaient ses compétences les plus abouties.
Zhu Xiawu abandonna cette méthode de percée. L'autre voie était de recourir à des forces externes.
Utiliser la puissance des trésors matériels célestes, des trésors rares et précieux, et des pilules d'esprit et d'élixirs pour forcer le franchissement du goulot martial.
Zhu Xiawu pressentait qu'une fois son goulot actuel franchi avec succès, il atteindrait le royaume martial de Yan Kuangtu et Guo Bujing, devenant un véritable expert suprême.
Pour dominer le monde martial, il faut en fin de compte l'emporter par la compétition martiale.
Compter uniquement sur les intrigues, les attaques surprises et les assassinats, et demeurer le joueur caché ne fonctionnerait pas. C'était la percée la plus importante pour le potentiel martial de Zhu Xiawu. Le Grand Chef utilisait ce trésor comme prime, tentant manifestement Zhu Xiawu.
Que signifiait cela ?
Cela signifiait que le Grand Chef comprenait les arts martiaux de Zhu Xiawu, comprenait son état, comprenait ses besoins. Chaque mouvement de Zhu Xiawu était sous son contrôle.
Zhu Xiawu était ambitieux. Comment pouvait-il se contenter d'être contrôlé par le Grand Chef ? Même s'il devait sacrifier les Douze Forts Imbriqués et la force qu'il avait mis plus de vingt ans à bâtir, il devait saisir l'opportunité de percer et s'affranchir progressivement du contrôle du Grand Chef.
Le plan était beau, mais les variables étaient frustrantes.
Comme chacun sait, ces intrigants qui passent dix ans ou plus à ourdir des complots craignent deux personnes : Lu Xiaofeng et Chu Liuxiang. Plus le plan est long et soigneux, plus il est aisé de le faire dérailler.
Les deux perturbateurs les plus tenaces du monde martial !
Zhu Xiawu faisait face à l'un d'eux.
Chu Liuxiang !
En regardant l'élégant Chu Liuxiang, Zhu Xiawu eut l'impression d'avoir marché dans la merde. Sa bouche avait la sensation de mâcher un chewing-gum au goût de merde de chien — puant, collant, immâchable, impossible à avaler, obstinément collé à son palais.
La répression des bandits fervente de Li Zhaoting avait poussé Zhu Xiawu à négliger Chu Liuxiang. Chu Liuxiang, utilisant un déguisement, s'infilтра dans le Village Aquatique de Jiangling et parvint à dérober une pile de livres de comptes.
Certains étaient les comptes privés de Zhu Shunshui.
D'autres concernaient les transactions entre Zhu Xiawu et la Société du Dragon Azur.
D'autres encore impliquaient d'autres Chefs-Dragon, comme l'aide apportée à Yan Longyuan pour forger armes et armures, et l'utilisation du transport commode du Carrefour des Neuf Provinces pour stocker de grandes quantités de grains et de fourrage.
Il y avait également huit lettres.
Logiquement, les lettres secrètes devaient être brûlées après lecture.
En réalité, agir ainsi est un chemin vers la mort.
Si Zhu Shunshui brûlait toutes les lettres, comment pourrait-il contrôler Zhu Xiawu ? Ces lettres et livres de comptes pouvaient, dans une certaine mesure, contraindre Zhu Xiawu, l'empêchant de s'en prendre trop facilement à Zhu Shunshui et lui ménageant une marge de manœuvre.
Malheureusement, l'enquêteur était Chu Liuxiang.
Si Lu Xiaofeng avait mené l'enquête, il y aurait eu 50 % de chances que ces lettres et livres de comptes passent inaperçus. Si c'était Chu Liuxiang, pas un cheveu n'aurait été laissé de côté.
Quoiqu'ait fait Zhu Shunshui pour les cacher secrètement, quels mécanismes et serrures il y ait ajoutés, aux yeux de Chu Liuxiang tout cela était insignifiant. Le titre d'Empereur des Voleurs n'était absolument pas exagéré ; il reposait sur un véritable talent.
Zhu Xiawu se cacha dans l'ombre, utilisant sa méthode de cultivation de dissimulation supérieure pour se faire passer pour un rocher. Inopinément, Chu Liuxiang le croisa au moment de partir.
Zhu Xiawu prit une décision immédiate, lançant une attaque puissante.
Chu Liuxiang esquiva à la limite, plongeant dans l'eau.
C'était un affluent du Yangtsé, plein d'eau.
En termes de fondation d'énergie interne, de mouvements exquis et d'attaques puissantes, Chu Liuxiang était loin d'égaler Zhu Xiawu. En revanche, en technique de corps léger et en compétence aquatique, Chu Liuxiang était le meilleur au monde.
La compétence aquatique de Chu Liuxiang surpassait même sa technique de corps léger.
Même Yin Ji, la Mère des Eaux, qui avait cultivé des arts martiaux suprêmes issus de l'eau et atteint le sommet de la cultivation d'énergie interne, fut noyée par Chu Liuxiang dans un combat sous-marin.
À moins que Zhu Xiawu ne se transforme en « homme-poisson », il lui était impossible de vaincre Chu Liuxiang sous l'eau. Le combat aquatique et le combat terrestre sont des concepts totalement différents, exigeant une compétence aquatique extrêmement élevée. La moindre déviation vous ferait emporter par les contre-courants.
Sur terre, Chu Liuxiang était un oiseau ; sous l'eau, un poisson. Zhu Xiawu lança trente coups lourds consécutifs, utilisant dix-sept arts martiaux différents, allant jusqu'à employer le filet de fer du constable, mais en vain.
Quoiqu'exquis soient les mouvements de Zhu Xiawu, puissante sa force, ou minutieux son plan, Chu Liuxiang évitait toujours de justesse les coups mortels. L'énergie interne effleurait ses vêtements, sans le blesser le moins du monde.
La surface d'eau calme fut bouleversée par des vagues déferlantes.
Chu Liuxiang, audacieux et d'un courage incroyable, combattit Zhu Xiawu sous l'eau, se mouvant aussi vite qu'un poisson. Sa vitesse sous-marine était comparable à sa technique de corps léger.
La force interne de Zhu Xiawu était profonde, ses arts martiaux superbes. D'un geste de la main, il employa les techniques de poing supremement yang et supremement rigides de Shaolin aussi bien que la technique de paume supremement yin et supremement souple de Wudang. Ses coups lourds étaient comme un ouragan, créant des couches de vagues. Ses frappes de paume fendues étaient comme des contre-courants, l'énergie interne mêlée aux contre-courants bombardant Chu Liuxiang. Si Chu Liuxiang était touché, même effleuré, ses tendons et os se briseraient.
Le bruit des détonations se prolongea sans fin. Des vagues violentes s'élevèrent à la surface de l'eau ; les couches successives de vagues avaient le pouvoir de submerger les montagnes et de renverser les mers. Après un temps indéterminé, la surface de l'eau retrouva son calme, et des filets de sang affleurèrent.
« Boum ! »
Chu Liuxiang jaillit de l'eau, nageant de toutes ses forces vers un rocher, avalant des pilules pour récupérer ses forces physiques.
Le danger de ce combat surpassait de loin celui de la bataille dans la jungle contre Li Zhaoting. Li Zhaoting n'avait aucune intention de tuer ; il voulait seulement s'entraîner, se retenant en attaquant.
Zhu Xiawu, pour éliminer le témoin, n'utilisa que des techniques de combat à mort : poing de Shaolin, paume de Wudang, un bombardement continu, avec un qi véritable en apparence inépuisable.
Au moment le plus intense du combat, Zhu Xiawu feignit l'épuisement, utilisant en réalité la technique de la respiration de tortue pour sceller son souffle. Chu Liuxiang fut pris au dépourvu et受a un coup de paume. Chu Liuxiang lui arracha son masque, révélant son vrai visage.
Zhu Xiawu s'enfuit en hâte.
Chu Liuxiang voulut le poursuivre, mais son corps était trop sévèrement épuisé, et il avait reçu une Paume de Coton du Taiji, causant de graves dommages à ses méridiens. Il lui fallait cinq jours pour récupérer.
Heureusement, les livres de comptes et les lettres n'avaient pas été détruits.
Le coup final de Zhu Xiawu ne visait pas à tuer Chu Liuxiang, mais à détruire les lettres. S'il avait manifesté la moindre intention meurtrière envers Chu Liuxiang, cela aurait été remarqué. Zhu Xiawu concentra toute son attention sur les livres de comptes, trompant Chu Liuxiang.
Zhu Xiawu réussit ; il détruisit la poche sur la poitrine de Chu Liuxiang, brisant les livres à l'intérieur.
Zhu Xiawu échoua ; Chu Liuxiang avait trois autres poches dans le dos et aux pieds, contenant la moitié des lettres.
« Ce fut exaltant ! »
La stimulation de la vie et de la mort est la plus captivante.
Chu Liuxiang sentit que sa technique de corps « Marche sur l'Eau » s'était encore améliorée. Même son énergie interne, longtemps stagnante, avait fait des progrès significatifs, entrant dans un royaume totalement nouveau.
Les lacunes étaient aussi évidentes.
La percée de Chu Liuxiang dépendait entièrement du combat. Il devait exploser à sa limite dans l'instant de la vie ou de la mort pour stimuler le potentiel de son corps et déployer une plus grande puissance de combat.
Qui marche souvent au bord de la rivière finit par mouiller ses chaussures.
Nul ne peut demeurer invaincu.
Chu Liuxiang ne faisait pas exception.
…
« Vieux Manche-de-Sabre, que veux-tu dire ? »
Yan Longyuan regarda froidement Vieux Manche-de-Sabre.
Ces villages aquatiques étaient la force que Yan Longyuan avait patiemment construite après avoir simulé sa mort et s'être caché pendant vingt ans. Inopinément, en seulement cinq jours, ils furent tous brisés par Li Zhaoting.
Yan Longyuan avait prévu une embuscade contre Li Zhaoting, mais fut bloqué par Vieux Manche-de-Sabre. Vieux Manche-de-Sabre ricana : « En tant que Chefs-Dragon de la Société du Dragon Azur, je me sens obligé de te rappeler une chose. Tu ne peux pas vaincre Li Zhaoting ; ne jette pas ta vie. »
« Avec toi, cela suffira ! »
« Je peux lutter à égalité contre Li Zhaoting en duel. »
« Que veux-tu dire ? »
« Si nous deux faisons équipe, pour soutenir un bon à rien comme toi, mon art de l'épée sera entravé. J'avais à l'origine 60 % de chances de gagner, il ne m'en reste plus que 40 %. »
« Vieux Manche-de-Sabre, tu es trop arrogant. »
« Ce n'est pas de l'arrogance ; c'est un fait. Li Zhaoting a tué Huo Xiu d'un coup d'épée il y a des mois, détruisant le Bâtiment de la Robe Verte. De combien est-il devenu plus fort depuis ? Ton énergie interne est peut-être plus profonde que celle de Li Zhaoting, et tes techniques martiales plus nombreuses, mais tu as une blessure interne et ne peux pas tenir la durée. Surtout, il te manque le courage de te battre à mort ; il te manque l'esprit combatif d'un artiste martial.
Même si c'est un combat rapide, décidé en trois coups, lors d'un combat à mort, tu seras intimidé par l'allure frénétique de Li Zhaoting et reculeras inconsciemment pour te défendre.
Un pas en arrière, et puis pas à pas en arrière !
Tu ne peux pas gagner contre Li Zhaoting.
Depuis que Li Zhaoting a officiellement débuté, c'est-à-dire depuis le Tournoi Martial pour une Épouse, sa force de combat réelle a déjà légèrement surpassé la tienne. Ton potentiel est depuis longtemps épuisé, tandis que Li Zhaoting progresse vaillamment ; l'écart entre vous ne fait que grandir.
Je te préviens, pour ta grande cause bordélique, ne t'en prends pas à Li Zhaoting. Tu devrais faire de ton mieux pour te l'attacher, pas en faire ton ennemi.
Qu'est-ce que ces villages aquatiques ?
Juste une racaille.
C'est tout ce que j'ai à dire. Que tu m'écoutes ou non est ton affaire. Je n'interférerai pas dans tes actions. Je veux juste te rappeler : tu dois survivre pour accomplir ta grande cause.
Le Grand Chef est vraiment généreux !
Pour me faire te persuader, il m'a donné une mère de cristal aux sept couleurs en paiement. Je ne m'attendais pas à ce que tu vaux si cher, bon à rien. Tu vaux vraiment cher~~ »
Vieux Manche-de-Sabre tourna les talons et partit, exposant son dos à Yan Longyuan, sans craindre d'attaque surprise. Vieux Manche-de-Sabre avait depuis longtemps vu que le cœur martial de Yan Longyuan avait été brisé par quelque personne forte, lui faisant perdre le courage de se battre à mort.
Un tel homme ne peut vivre que dans l'obscurité. Le moment où il révèle son identité est celui où Yan Longyuan meurt.
Yan Longyuan n'est pas loin de la mort.
Vieux Manche-de-Sabre est prêtre taoïste depuis soixante-dix ans et a quelques connaissances en physiognomonie. Le front de Yan Longyuan est sombre, des étoiles de mort entourent ses tempes, et il ne vivra pas au-delà de la Fête du Double Neuf.
Vieux Manche-de-Sabre et Yan Longyuan n'avaient aucune amitié. La raison pour laquelle il le mit en garde était que le Grand Chef de la Société du Dragon Azur tenait Yan Longyuan en haute estime et avait accordé des avantages à Vieux Manche-de-Sabre.
Autrement, pour gagner l'amitié de Li Zhaoting, Vieux Manche-de-Sabre aurait directement vendu Yan Longyuan.
Les douze Chefs-Dragon ne forment pas un front uni.
La trahison mutuelle est la norme.
Ils jouent une partie de « Loup-Garou », et celui qui révèle sa vraie identité est celui qui meurt.