« Parlons franchement !
Vous êtes tous là pour le Sabre Tueur de Dragon, n'est-ce pas ?
Vous autres, qui vous dites sectes orthodoxes, êtes moins directs que cette femme du Culte Démoniaque. Si vous voulez le Sabre Tueur de Dragon, prenez-le ; pourquoi tant de secret ?
Le Sabre Tueur de Dragon a sombré dans les grands fonds ; sa localisation est inconnue.
Si vous ne me croyez pas, eh bien, le radeau qui nous a ramenés des Régions Polaires du Nord est temporairement amarré au quai ; nous comptions l'emporter comme souvenir.
Puisque vous soupçonnez que je cache le Sabre Tueur de Dragon, prenez le radeau. Vous pouvez l'inspecter librement. Voyez si un radeau délabré peut cacher le Sabre Tueur de Dragon.
Laissez-moi insister une dernière fois.
Xie Xun est mort !
Le Sabre Tueur de Dragon est perdu !
Nous ne nous souvenons pas de la carte marine !
Inspectez le radeau brisé comme bon vous semble !
Si vous ne me croyez pas, vous pouvez attacher Zhang Wu, le Cinquième Héros, et moi, et nous torturer. Peut-être ne supporterons-nous pas la torture et révélerons-nous des secrets.
Quelqu'un veut-il essayer ? »
Les yeux de Yin Susu brillèrent d'une lueur féroce.
Sur l'île de Glace et de Feu, Yin Susu était une bonne épouse et mère, économe et tenant le foyer. De retour dans les Plaines Centrales, elle retrouva peu à peu la prestance et l'autorité qui convenaient à la Demoiselle Jin du Culte de l'Aigle Céleste.
Yue Buqun demanda : « Zhang Wu, le Cinquième Héros, comment votre famille a-t-elle traversé le vaste océan sur un seul radeau ? »
Zhang Cuishan répondit : « Pour ce qui est de cette affaire, je ne puis l'attribuer qu'au destin, tout comme le naufrage. Tous sont morts, et nous seuls avons eu la chance de survivre. »
Yin Susu ricana : « Quand nous avons embarqué sur le navire marchand de la famille Hua, au moins des centaines de marins nous ont vus. Même si nous mentions, pourrions-nous tromper une seule personne, et encore moins des centaines ? Les marins peuvent être achetés, mais Li Zhaoting ne peut pas l'être. Allez l'interroger ! »
Yue Buqun pensa : *Je t'interrogerais sur quoi ?*
Avec l'amitié entre la secte Huashan et Li Zhaoting, dire quelques mots de plus à ce dernier pourrait le faire tuer.
Zhenshanzi, « l'Épée de l'Univers » de la secte Kunlun, voyant la secte Kongtong et la secte Huashan se retirer, et la secte Emei s'installer confortablement grâce à Jin Lingzhi, dut se manifester.
« Zhang Wu, le Cinquième Héros, Xie Xun a commis d'innombrables méfaits et contracté d'innombrables dettes de sang dans le monde martial des Plaines Centrales. Que ce soit pour la gloire ou le Sabre Tueur de Dragon, je ne me soucie que de Xie Xun. »
« Maître Daoïste Zhenshanzi, les arts martiaux de Xie Xun surpassaient de loin ceux de mon épouse et les miens. Il était rusé, cruel et assoiffé de sang. Si le scélérat Xie Xun était encore en vie, comment aurions-nous pu survivre ?
Nous avons vécu en reclus sur une île déserte pendant dix ans. Xie Xun a eu des milliers d'occasions de nous tuer, mais non seulement nous avons survécu sains et saufs, mais nous sommes aussi restés indemnes.
N'est-ce pas une preuve ?
Je demande à tous les héros présents : si vous aviez vécu sur une île déserte avec Xie Xun pendant dix ans, même si Xie Xun ne vous tuait pas, il vous aurait forcés à l'esclavage.
La fuite est impossible.
Qui parmi vous pourrait échapper à une embuscade de Xie Xun ?
Le scélérat Xie Xun est mort. Inutile d'en parler davantage.
Quelqu'un a-t-il d'autres questions ? »
Le ton de Zhang Cuishan devint de plus en plus froid et dur.
Les couples s'influencent mutuellement. Zhang Cuishan rendit Yin Susu plus douce, et Yin Susu rendit Zhang Cuishan plus décidé, avec une manière de parler froide et sévère.
La secte Songshan était venue purement pour regarder le spectacle.
Le Maître Lu pratiquait surtout les techniques de paume et n'était pas habile avec les armes ; c'était un attentiste, soutenant celui qui avait le dessus.
Et profitant de l'occasion pour marcher sur la secte Huashan.
Depuis qu'il avait appris que Ren Woxing avait été tué par Li Zhaoting, Zuo Lengchan avait perdu une inquiétude. Il n'avait plus besoin de se tenir coi, et il transmit le Vrai Qi Froid Glacial, la Paume Froid Glacial et d'autres compétences uniques aux treize protecteurs de Songshan, rendant la secte encore plus forte.
Autrefois, la position de l'une des Sept Grandes Sectes de l'Épée était quelque chose qu'il n'osait même pas rêver ; désormais Zuo Lengchan se sentait capable de la disputer.
La secte de l'Épée de Hainan, la secte Tianshan et la secte Kunlun sont loin des Plaines Centrales ; soit isolées outre-mer, soit situées sur des falaises de montagnes enneigées, soit comptant des centaines d'aînés ageless.
La Demeure Paisible Ci Hang a la plus belle femme du monde. Rien que sur cette enseigne, elle ne sera jamais reléguée.
La secte Emei florissait.
Les cibles de la secte Songshan étaient Bashan et Huashan.
Le plan contre l'École de l'Épée de Bashan était d'« endurer ». Tant qu'ils survivraient à Gu Daoren, ils pourraient organiser un tournoi d'arts martiaux. Zuo Lengchan avait 60 % de chances de battre le Chef de la secte Bashan.
Le plan contre la secte Huashan était d'« affronter ». Huashan déclinait ces dernières années. Bien qu'ils aient des disciples talentueux, ceux-ci étaient jeunes et n'avaient pas atteint leur apogée.
S'ils profitaient du déclin des aînés de Huashan, des bases fragiles de la jeune génération et du manque de successeurs de la secte, et organisaient un concours d'escrime, ils devaient avoir 70 % de chances de gagner.
Dans tout Huashan, Zuo Lengchan ne craignait qu'une seule personne.
Ku Mei !
La chef de secte la plus résolue de l'histoire de Huashan.
À treize ans, elle gravit seule les falaises de Huashan, s'agenouillant dans le vent et la neige pendant quatre jours et quatre nuits avant d'entrer dans la secte.
À vingt ans, elle combattit seule contre les Quatre Épées du Taiyin, subissant 39 blessures, couverte de sang, et se fit crever un œil. Finalement, elle anéantit les Quatre Épées du Taiyin.
À vingt-cinq ans, pour vaincre l'expert du Culte Démoniaque « Rakshasa au Visage Froid », dont les arts martiaux surpassaient de loin les siens, Ku Mei tira au sort avec son adversaire pour un concours de friture dans l'huile bouillante. Devant le Rakshasa au Visage Froid, elle fit frire sa main gauche jusqu'à la carboniser, restant calme et composée. Le Rakshasa au Visage Froid eut si peur qu'elle s'enfuit vers les Régions de l'Ouest cette nuit-là et n'osa plus jamais mettre les pieds sur Huashan.
À vingt-neuf ans, Ku Mei devint la chef de la secte Huashan.
Les capacités de Ku Mei à gouverner la secte et enseigner aux disciples étaient très médiocres, causant le déclin de Huashan, mais tant que Ku Mei était en vie, personne n'osait les provoquer.
Ku Mei osait se battre à mort contre n'importe quel ennemi.
Quelqu'un capable de faire frire sa main dans l'huile bouillante calmement — même quelqu'un d'aussi fort que Zuo Lengchan devait être bien préparé.
Si la secte Songshan et la secte Huashan livraient une bataille décisive, et que Zuo Lengchan et Ku Mei se battaient à mort, Ku Mei utiliserait assurément la Technique du Désespoir, portant un coup fatal. Avec les fondations martiales de Ku Mei, elle pourrait aisément tuer les treize protecteurs.
Pour s'occuper de Ku Mei, il faut d'abord lui couper les ailes.
Yue Buqun était sur la liste.
Lu Bo suivait Yue Buqun.
Donnée l'occasion, il en rajouterait assurément.
Kunlun, Emei, Kongtong, Huashan et Songshan avaient chacun leurs propres plans et ne pouvaient coopérer. Yin Susu, avec sa langue acérée, laissa ces gens sans voix.
Soir.
Jin Lingzhi rapporta des nouvelles.
Zhang Wuji avait grandi sur l'île de Glace et de Feu et ne connaissait pas le secret du Sabre Tueur de Dragon. Il n'était pas intéressé par le Sabre Précieux.
L'Abbesse Jingxu demanda : « Lingzhi, quelles sont les pensées de Li Zhaoting sur le Sabre Tueur de Dragon ? Qu'a-t-il dit ? »
Jin Lingzhi fit la moue et se plaignit.
« Li Zhaoting est arrogant et a des exigences élevées. Comment un tel homme pourrait-il croire les rumeurs de rue ?
Son seul commentaire sur le Sabre Tueur de Dragon est que, du point de vue d'un artiste martial, c'est une arme divine, très appropriée pour quelqu'un doté d'une force divine innée et qui pratique des techniques de sabre puissantes.
Quand la flotte de la famille Hua reviendra, je soudierai quelques marins pour essayer d'obtenir une carte marine.
Grande Sœur Martiale, quel est le secret du Sabre Tueur de Dragon ?
Plus de 90 % des disciples de la secte bouddhique sont des femmes. Un lourd sabre noir ne serait-il pas un peu dépareillé ?
La seule idée me met mal à l'aise !
Je n'ai jamais entendu dire que la secte bouddhique ait des techniques de sabre profondes !
Serait-ce que la secte Emei a transmis la Lame Anuo ? »
Jin Lingzhi n'était pas une fanatique des arts martiaux obsédée par les arts martiaux. Elle avait une personnalité enfantine et aimait « collectionner », aimant pratiquer des arts martiaux célèbres et exhiber ces compétences uniques devant beaucoup de gens, récoltant leurs acclamations.
Pour le dire simplement, elle aimait se montrer !
La puissance de l'art martial n'importait pas ; ce qui comptait, c'était que la réputation soit particulièrement grande, et que le coup soit particulièrement stylé.
Idéalement, c'était un art martial perdu depuis des centaines d'années, ou que personne n'avait pu cultiver depuis des centaines d'années. Jin Lingzhi s'intéressait le plus à ce type d'art martial et y dépensait souvent une fortune.
La famille Jin ne manquait pas d'argent et ne se gênait pas pour exhiber sa richesse.
Exhiber des arts martiaux satisfaisait leur vanité.
Le sourcil de Jingxu se fronça en entendant cela. Elle avait pensé que Jin Lingzhi pourrait découvrir des informations cachées, mais Li Zhaoting était trop arrogant et n'avait aucun intérêt pour le Sabre Tueur de Dragon.
Depuis le moment où la famille de Zhang Cuishan avait embarqué sur le navire, Li Zhaoting n'avait pas sondé du tout. Si Zhang Cuishan voulait cacher quelque chose, il aurait déjà créé une chaîne d'histoires complète.
L'analyse de Jingxu était… des absurdités !
Comment des mensonges pouvaient-ils être inventés après l'embarquement ?
Ayant vécu en reclus sur l'île de Glace et de Feu pendant dix ans, et voyageant vers le sud depuis l'île de Glace et de Feu pendant plusieurs mois, quels mensonges n'auraient-ils pas pu inventer ?
Pourquoi n'ont-ils pas sondé ?
Parce que sonder était inutile.
Tant que Zhang Cuishan et Yin Susu avaient l'esprit normal, ils auraient pensé à la scène après leur retour dans les Plaines Centrales et auraient créé une histoire complète pendant le voyage vers le sud.
À moins qu'ils ne soient capturés et torturés, avec la Pilule des Trois Cadavres Cerveau Divin dans la main gauche et la Pilule Facile du Tendron de Fœtus de Léopard dans la droite.
Le sondage verbal était inutile. Au lieu de faire cela, il vaudrait mieux apprendre à jeter les filets avec les marins ; jeter les filets est amusant, on peut attraper des centaines de poissons avec un filet, on ne revient jamais bredouille.
Le jour où Zhang Cuishan revint était très opportun.
La flotte arriva au quai à la fin mars. Dix jours plus tard, c'était le centième anniversaire de Zhang Sanfeng. Li Zhaoting admirait depuis longtemps cet Immortel Terrestre transcendant.
Il saisit cette occasion pour aller au Wudang célébrer son anniversaire.
Pour enquêter sur les antécédents de son maître.
Apprenant que Li Zhaoting se rendait au Mont Wudang pour l'anniversaire, les artistes martiaux qui épiaient en secret se retirèrent. La dernière fois que Li Zhaoting avait escorté un chargement, il avait détruit trois repaires de bandits de la Forêt Verte et tué Chen Shiyuan du Pavillon à Robe Verte, entraînant indirectement des luttes intestines au sein du Pavillon à Robe Verte. Les Cent Huit Pavillons à Robe Verte avaient été complètement détruits le mois dernier.
Quiconque voulait causer des troubles en secret devait d'abord se demander si son cou était aussi dur que ceux de l'Enfant à l'Armure Dorée, du Jeune Maître Invincible ou de Fang Yulong, si sa secte ou son clan était aussi vaste que le territoire du Pavillon à Robe Verte, s'il avait autant d'argent que Huo Xiu, et s'il avait vécu assez longtemps.
Entendre, c'est croire ; voir, c'est croire.
Yin Susu pensait à l'origine que Li Tianyuan avait exagéré, mais maintenant elle savait que les paroles de son grand-oncle étaient très conservatrices.
Tang Wenliang de la secte Kongtong, Yue Buqun de la secte Huashan et Zhenshanzi de la secte Kunlun avaient auparavant cherché mille raisons pour sonder, voulant aller au Wudang sous prétexte de célébrer l'anniversaire, se mêler au convoi et sonder Zhang Cuishan en chemin. Apprenant que Li Zhaoting était dans le convoi, ils se dispersèrent immédiatement.
Tang Wenliang ne mentionna plus le Manuel du Poing des Sept Blessures.
Zhenshanzi ne parla plus de la voie droite du monde martial.
Yue Buqun emmena sa femme et sa fille en promenade.
Une famille locale aisée tenait des funérailles. Jingxu, avec plus d'une douzaine de disciples d'Emei, récitait des sutras pour aider le défunt à transcender.
Seule Jin Lingzhi n'avait pas peur.
Jin Lingzhi avait depuis longtemps réalisé que la férocité de Li Zhaoting ne s'adressait qu'aux experts en arts martiaux, pas aux gens ordinaires, surtout les enfants. Quel que soit l'incident, aussi féroce que fût le combat, il n'affecterait jamais les enfants.
L'âge de Jin Lingzhi la protégeait. Elle n'avait pas peur du tout. La famille Jin ne manquait pas d'argent. À mi-chemin, une voiture luxueuse fut envoyée, et toutes les dépenses en route furent payées par la famille Jin.
…
Anhui, Tongling.
Jin Lingzhi emmenait Zhang Wuji se promener sur le marché. Li Zhaoting et Feng Suzhen suivaient derrière. Zhang Wuji n'avait jamais vu de ville animée ; tout lui semblait intéressant.
En-cas, artistes de rue, bijoux, conteurs…
Les rues et ruelles fourmillaient d'activité.
« Sœur, c'est quoi ça ? »
Zhang Wuji désigna un vieux mendiant qui jouait avec un serpent et demanda timidement à Jin Lingzhi. Il n'y avait pas de serpents sur l'île de Glace et de Feu. Zhang Wuji n'avait jamais vu de serpent venimeux.
Le vieux mendiant qui jouait avec les serpents était assez adroit. Il avait un serpent vert enroulé autour du cou et manipulait habilement un gros serpent noir à taches blanches, avec allure et délectation.
Jin Lingzhi allait lui donner de l'argent quand une grande main couvrit son épaule : « Petite fille, regarde bien. Ce serpent noir s'appelle Étoile Noire d'Encre, incroyablement venimeux. S'il crache son venin sur toi, même Hua Tuo en personne ne pourrait te sauver. »
Après avoir dit cela, Li Zhaoting marcha vers le vieux mendiant.
Le vieux mendiant avait plusieurs sacs en loques pendus à lui.
Li Zhaoting renifla : « Ce serpent est bien. Ce Jeune Maître va l'acheter. Vieux, donne ton prix ! »
Avant que le vieux mendiant ne puisse donner son prix, Li Zhaoting tendit la main, saisit l'Étoile Noire d'Encre à ses sept pouces et lui arracha négligemment ses crochets.
Voyant la vitesse de Li Zhaoting, le vieux mendiant sut qu'il n'était pas de taille et supplia précipitamment : « Jeune Maître, ce serpent venimeux est le moyen de subsistance du vieux mendiant… »
« Vieux mendiant ! Es-tu vraiment un mendiant ? Ces sacs en loques peuvent-ils tromper ce Jeune Maître ? Si tu es vraiment un disciple de la Secte des Mendiants, comment oses-tu me parler ainsi ? »
« Vous… vous êtes… Li… »
« Comment t'appelles-tu ? »
« He… He Laosan, un aîné de la Bande de Wushan. Notre Chef de Bande a quelque chose à demander… »
« Ah, je comprends. Dame Yin, cet aîné de la Bande de Wushan a quelque chose à vous demander. »
Li Zhaoting s'éloigna avec l'Étoile Noire d'Encre.
Yin Suru s'approcha rapidement et dit sévèrement : « Si Mei Shijian a quelque chose à me demander, qu'il vienne lui-même, ou que mon frère aille au quartier général de la Bande de Wushan le trouver ! »
He Laosan s'enfuit en courant.
Les deux fils de Mei Shijian, le Chef de la Bande de Wushan, étaient morts sur l'île Wang Pan. Pour être honnête, la plupart des gens que Xie Xun avait tués sur l'île Wang Pan le méritaient.
La Bande de Wushan étaient des bandits de l'eau qui rôdaient dans la Gorge de Wuxia, vivant du pillage des navires marchands. Ils étaient habiles à élever des serpents venimeux et s'habillaient en mendiants quand ils sortaient, se déguisant en disciples de la Secte des Mendiants.
Bien que le Culte de l'Aigle Céleste et la Bande de Wushan fussent à des milliers de li l'un de l'autre, le prestige du Culte de l'Aigle Céleste était immense. Yin Susu pouvait lancer une prime sur le marché noir et faire exterminer toute la Bande de Wushan.
S'il y avait eu des otages, He Laosan aurait osé argumenter avec Yin Susu. Ayant été démasqué par Li Zhaoting, vu les compétences martiales de He Laosan, il n'avait d'autre choix que de fuir ; sinon, il n'aurait fait qu'attendre la mort.
Li Zhaoting tendit l'Étoile Noire d'Encre à Feng Suzhen.
Feng Suzhen sortit le Gu Ver à Soie de Glace.
Le Gu Ver à Soie de Glace est un Gu vivant qui se nourrit de venin. Plus le venin est rare, plus le Ver à Soie de Glace grandit vite.
Le Ver à Soie rampait sur la tête de l'Étoile Noire d'Encre. Le qi froid gela la tête du serpent en un bloc de glace, la fendant. Le Ver à Soie rampait dans la fente et dévorait le venin du serpent à volonté.
Li Zhaoting demanda à Jin Lingzhi de trouver un Chef Cantonais.
Ce soir, ils mangeraient de la soupe de serpent !
Le lendemain matin, ils continuèrent leur voyage.
Il n'y eut plus d'obstacles en chemin. Ils arrivèrent sans encombre au Hubei, à deux pas du Wudang.
Des milliers d'artistes martiaux s'étaient déjà rassemblés autour du Mont Wudang, des deux chemins Noir et Blanc. Ces gens étaient venus sous prétexte de célébrer l'anniversaire, et le Wudang ne pouvait pas commodément les chasser.
Regardant le Mont Wudang à portée de main, Zhang Cuishan était rempli d'excitation : « Je suis chez moi ! Je suis de retour ! »
Plus il s'approchait de la maison, plus il devenait anxieux.
Son maître accepterait-il une femme du Culte Démoniaque ?
Combien de sondages ouverts et cachés restait-il à subir ?
Le monde martial était toujours rempli de bain de sang. Pourquoi ?
Li Zhaoting le trouva secrètement étrange.
Même lorsqu'ils atteignirent la Pierre du Désemmanchement de l'Épée au Mont Wudang, il ne vit toujours aucune obstruction. Ces gens avaient-ils vraiment renoncé ?
J'ai vraiment envie de me battre avec quelqu'un !
Merci à l'Ami Daoïste 20240602, Wulawala, Yilou Tingtao et Shuihuang Tianhe pour vos dons.