Devant eux, des tigres ; derrière eux, des loups.
Ils étaient encerclés par des dizaines de personnes, tous des assassins du Bâtiment de la Robe Verte.
Lan Fenghuang n'avait nulle part où fuir.
Les visages de Chen Shiyuan et de l'Enfant Pied de Fer s'illuminèrent d'une lueur triomphante. Du moment qu'ils capturaient Lan Fenghuang, ils pourraient faire chanter Li Zhaoting. Juste au moment où les deux hommes exultaient, une lumière dorée jaillit devant eux.
La Peur du Dragon Fantôme aux Neuf Manifestations était pleinement activée. Les yeux du dragon lancèrent deux boulets de feu tonnerre, la gueule du dragon cracha treize clous Zi Wu Wen Xin, et toutes les écailles inverses furent projetées.
Chen Shiyuan battit prestement en retraite, faisant tourbillonner son sabre à neuf anneaux pour former un bouclier devant lui. Les pas de l'Enfant Pied de Fer étaient fermes, et il enchaîna plusieurs salto arrière, évitant les clous Zi Wu Wen Xin.
Le mécanisme était pleinement enclenché, et la Peur du Dragon Fantôme aux Neuf Manifestations devint temporairement inopérante. Lan Fenghuang accrocha le Fouet du Dragon Doré à demi chauve à sa taille, leva la main, et d'un mouvement de la Lame de Transmutation du Sang, l'Origine du Poison se condensa en énergie de lame, tranchant vers l'Enfant Pied de Fer.
En termes de force intérieure, celle de Chen Shiyuan surpassait de loin celle de Lan Fenghuang, et l'Enfant Pied de Fer et Lan Fenghuang étaient à égalité. Cependant, Lan Fenghuang était couverte de poison, et les deux hommes se méfiaient de la Technique des Gu de la région des Miao, si bien qu'ils furent au contraire réprimés par Lan Fenghuang.
Chen Shiyuan rugit, ordonnant aux assassins du Bâtiment de la Robe Verte de foncer en masse. L'Enfant Pied de Fer exécuta la manœuvre aérienne en huit pas, se tenant côte à côte avec Chen Shiyuan, cherchant une nouvelle occasion de frapper.
Lan Fenghuang leva les yeux vers ce qui se dressait devant elle.
Chen Shiyuan et l'Enfant Pied de Fer se tenaient côte à côte.
Les assassins du Bâtiment de la Robe Verte déferlaient comme la marée.
Dans un rayon de plusieurs dizaines de zhang, il n'y avait pas d'étrangers.
Quelle que soit la méthode employée, il n'y avait pas à craindre de meurtres accidentels.
Puisque c'est ainsi… tue !
Lan Fenghuang rangea l'Épée du Serpent Doré et sortit un petit cylindre doré. Au moment où le cylindre apparut, la forêt s'épanouit d'une lumière éclatante, éblouissante.
Chen Shiyuan et l'Enfant Pied de Fer assistèrent à une scène qu'ils n'oublieraient jamais de leur vie : une lumière dorée éblouissante, une grappe de lueurs mystérieuses, un paon faisant la roue, un phénix déployant ses ailes — une beauté magnifique qui ne pouvait être décrite en mots.
La scène devant eux était vraiment belle.
Assez belle pour donner le vertige et fasciner.
Assez belle pour faire ignorer la crise mortelle.
Assez belle pour faire sentir que la vie n'avait pas été vécue en vain.
Il n'y eut ni esquive, ni terreur, seulement un éclair de lumière dorée, puis des cadavres gisant au sol, souriant. Plume de Paon, Parangon des Armes Cachées. Parmi les armes cachées mécaniques du monde d'aujourd'hui, la Plume de Paon est suprême.
Lan Fenghuang avait à l'origine du mal à le croire. Comment un objet vieux de trois cents ans pouvait-il avoir un tel pouvoir ?
Maintenant, elle comprenait. La capacité du Manoir du Paon à transmettre pacifiquement son héritage pendant trois cents ans tenait en grande partie à la Plume de Paon.
Même si la Plume de Paon était perdue, avant de confirmer qu'elle l'était réellement, personne n'osait provoquer.
Lorsque Li Zhaoting tint sa promesse, Madame Tang donna la Plume de Paon à Li Zhaoting. Li Zhaoting n'en avait pas besoin, Feng Suzhen n'en avait pas besoin non plus, alors elle fut donnée à Lan Fenghuang pour qu'elle l'utilise.
L'un est un phénix, l'autre un paon ; ils se complètent, un destin étrange en vérité.
C'était la première fois que Lan Fenghuang activait la Plume de Paon.
Tous les ennemis moururent instantanément.
Nul ne pouvait résister à l'acuité de la Plume de Paon.
Les aiguilles volantes de la Plume de Paon sont récupérables. Il y a un mécanisme au fond du cylindre ; appuyer sur le mécanisme éjecte un aimant spécialement conçu qui permet de retrouver les aiguilles. Lan Fenghuang utilisa l'Épée du Serpent Doré pour ramasser cet aimant et récupérer toutes les aiguilles qui venaient d'être tirées, puis dispersa une brume de poison.
Par la suite, ceux qui pratiqueraient des autopsies ne découvriraient que des morts par armes cachées empoisonnées, sans jamais imaginer la Plume de Paon.
Même si le Manoir du Paon venait pratiquer une autopsie, ce serait inutile.
Parce que l'actuel Seigneur du Manoir du Paon n'avait jamais vu la Plume de Paon et ne savait pas à quoi ressemblaient les blessures qu'elle infligeait. Qui pourrait reconnaître la Plume de Paon ?
Fang Yulong fut tué par Li Zhaoting.
Le Jeune Maître Invincible fut encerclé et tué par Tang Zhuquan et les autres.
Chen Shiyuan et l'Enfant Pied de Fer furent tués par la Plume de Paon.
Les autres, comme M. Wuwei, Shi Guoqing, et les Cinq Fantômes de la Vallée du Dragon, étaient insignifiants.
Après avoir tué Fang Yulong, Li Zhaoting ramena son corps sans tête sur le champ de bataille, décapitant distraitement les Cinq Fantômes de la Vallée du Dragon de deux coups d'épée. Les bandits et sbires environnants se dispersèrent en pagaille.
Les bandits ne savent mener que des combats favorables.
Le chef est mort, pourquoi les subalternes se battraient-ils à mort ?
La bataille était terminée.
La Vallée des Sept Meurtres et la Vallée du Dragon Maléfique furent complètement anéanties.
Chen Shiyuan du Bâtiment de la Robe Verte fut tué.
Quelques intendants restèrent dans la Vallée de l'Âme Brisée, mais ils ne possédaient pas les arts martiaux suprêmes du Jeune Maître Invincible, et leur prestige était insuffisant pour contrôler leurs subordonnés, si bien qu'ils se dispersèrent bientôt.
La Vallée des Sept Meurtres et la Vallée du Dragon Maléfique étaient toutes deux des vallées de montagne au terrain escarpé, faciles à défendre et difficiles à attaquer. Inutile d'élaborer davantage.
En raison de l'obsession de propreté du Jeune Maître Invincible, la Vallée de l'Âme Brisée avait été transformée par lui en un jardin arrière. Après la dissolution des forces, d'innombrables personnes vinrent visiter, et elle devint une attraction touristique.
Ce fut la contribution finale du Jeune Maître Invincible.
Tant que le site touristique subsiste, il ne sera pas oublié.
Yang Huyun, le Chef d'Escorte de l'Agence d'Escorte Hu Wei, mourut. Li Zhaoting assuma temporairement le rôle de Chef d'Escorte, commandant la caravane. Les repaires de bandits de la Forêt Verte le long du chemin furent tous effrayés au point de fermer leurs portes.
L'Enfant à l'Armure Dorée, le Jeune Maître Invincible, et Fang Yulong — n'étaient-ils pas tous des héros à leur manière ? Chen Shiyuan du Bâtiment de la Robe Verte se classait parmi les trois premiers en arts martiaux parmi les cent huit maîtres de pavillon.
Face à Li Zhaoting, ils ne vécurent que quatre jours.
Ils vécurent quatre jours parce que Li Zhaoting était sur la route.
En seulement trois ou quatre jours, trois grands repaires de bandits de la Forêt Verte furent détruits. Qui d'autre oserait toucher aux moustaches du tigre ?
Qui oserait agir témérairement sous le nez de Tai Sui ?
Les chariots d'escorte arrivèrent sains et saufs à Hangzhou.
Le montant de l'argent d'escorte était légèrement différent, mais Li Zhaoting et ses hommes vidèrent les entrepôts de la Vallée du Dragon Maléfique, de la Vallée des Sept Meurtres, et de la Vallée de l'Âme Brisée, ce qui donna une somme plus importante que prévu à l'origine.
Quant aux pilules d'esprit et élixirs, et aux manuels d'arts martiaux stockés dans les entrepôts, ils furent distribués à la légère.
Le monde martial est ainsi.
Les repaires de bandits de la Forêt Verte peuvent piller les agences d'escorte.
Les agences d'escorte peuvent les piller en retour.
C'est juste !
Très juste !
L'Agence d'Escorte Hu Wei perdit deux chefs, donc l'agence ne pouvait évidemment pas continuer ses opérations. Sur la recommandation de Li Zhaoting, ils devinrent constables de la Préfecture de Hangzhou. Yin Jiu et Fang Shi, deux artistes martiaux, devinrent capitaines d'infanterie — le même poste officiel que Wu Song.
Li Zhaoting rangea l'argent d'escorte en entrepôt. Lorsqu'il se rendit au Yamen de la Préfecture pour trouver Feng Shaoqing, il tomba par hasard sur l'Eunuque Wang venu du palais pour délivrer un édit impérial. Ce n'était pas Wang An du côté de Liu E, mais l'eunuque personnel de l'Empereur, un homme particulièrement friand d'or.
Une distinction s'impose ici.
L'Eunuque Wang aimait simplement beaucoup l'or ; il n'était pas avide d'argent et de profit. Si vous lui donniez un billet de dix mille taels d'argent, il ne le regarderait même pas. Donnez-lui une épingle à cheveux en or, et il pourrait la contempler pendant trois jours et trois nuits.
Son désir d'or n'était pas pour un plaisir luxueux ; il l'aimait simplement, aimait le son clair et agréable des haricots d'or qui tombent, aimait le goût unique de tenir de l'or dans sa bouche, et ne se souciait pas vraiment de la dépense.
À l'intérieur comme à l'extérieur du palais, on connaissait les préférences de l'Eunuque Wang.
Pour lui poser des questions, il fallait lui donner des lingots d'or ou des bijoux en or. L'Eunuque Wang « ouvrait les yeux en voyant l'or ».
Lorsque l'Eunuque Wang se rendait chez un ministre pour délivrer un édit impérial, ils devaient préparer de l'eau aux haricots d'or pour qu'il se lave les mains — c'est-à-dire mettre quelques haricots d'or dans la bassine, un haricot par question.
C'est encore la même chose : les eunuques ont subi la castration, leurs corps sont incomplets, et ils ont plus ou moins des problèmes psychologiques.
Il y avait beaucoup de eunuques avides. Certains eunuques aux esprits extrêmement tordus feraient le contraire. Même s'ils n'avaient pas d'objets précieux, ils aimaient les femmes plus que quiconque.
Bien sûr, l'argent ou les femmes ne sont certainement pas aussi importants que la vie. Sentant le faible qi meurtrier émanant de Li Zhaoting, l'Eunuque Wang se lava les mains dans l'eau aux haricots d'or et dit à Feng Shaoqing les informations internes.
Feng Shaoqing sourit avec obséquiosité : « Dites quelques bons mots pour moi, Votre Excellence l'Eunuque Wang. Je vous en serai éternellement reconnaissant ! »
L'Eunuque Wang rit : « Ministre Feng, avec un gendre comme le Héros Li, avez-vous encore peur de ne pas être promu ? La réputation du Héros Li est même entendue à la cour intérieure. »
« L'Eunuque Wang me loue trop. »
Li Zhaoting échangea des politesses, se remémorant le renseignement qu'il avait entendu au Fan Lou. Une chanteuse du Fan Lou était tombée malade et ne pouvait pas se payer un médecin. Elle pouvait aller dans un couvent hors de la ville trouver une vieille femme pour un traitement ; les honoraires de consultation étaient un haricot rouge.
La vieille femme était la mère de l'Eunuque Wang.
Chaque fois que l'Eunuque Wang faisait une mauvaise action, la vieille femme notait un haricot de soja pour lui. Chaque fois qu'il faisait une bonne action, elle notait un haricot rouge, espérant expier les péchés de son fils.
Ce n'était pas un cas de mère aimante gâtant son fils. L'Eunuque Wang était entré au palais comme eunuque très jeune, et il avait été exposé aux mesquines combines du Palais Impérial, et la seule bonté dans son cœur venait de l'amour de sa mère, sinon il serait devenu complètement mauvais.
L'Eunuque Wang dit doucement : « Héros Li, quelque chose qui a un peu à voir avec vous s'est produit récemment. Le Jinshi Li Xunhuan est sur le point d'être envoyé comme émissaire à Dali. »
« Que va faire Li Xunhuan à Dali ? »
Li Zhaoting lui glissa un lingot d'or.
Les problèmes qu'on peut résoudre avec de l'argent ne devraient pas impliquer de querelles inutiles ni de violation des règles. Des gens comme l'Eunuque Wang pourraient ne pas pouvoir vous aider à réussir, mais ils pourraient certainement tout gâcher.
L'Eunuque Wang accepta l'or discrètement : « C'est juste une mission d'ambassade normale ; rien de grave. Dali est en paix depuis des décennies, alors la Cour Impériale a envoyé quelqu'un pour vérifier la situation. »
« Pourquoi est-ce Li Xunhuan ? »
« Parce que le Triple Lauréat est beau. »
« Ah ? C'est tout ? »
« Maître Li, le Prince Zhennan de Dali… certains de ses aspects sont connus dans tout le pays. Sa Majesté estime que seul l'actuel Triple Lauréat peut réprimer son aura. »
« C'est donc ainsi. Merci, Votre Excellence l'Eunuque, pour l'explication. »
« C'est mon devoir. C'est mon devoir. »
L'Eunuque Wang caressa doucement le lingot d'or, une expression de jouissance sur le visage. L'or était sa chose préférée. S'il devait être exécuté, il espérait que ce serait par suicide à l'or.
Li Xunhuan a deux avantages majeurs comme émissaire.
Premièrement, son apparence belle.
Même si Dali avait la capacité d'invoquer les dieux, il est impossible de surpasser Li Xunhuan en apparence.
Deuxièmement, ses arts martiaux élevés.
Assassiner l'ambassade est un crime de trahison, déclenchant le bonus de justice de Li Xunhuan. Qui vient, meurt !
Aussi, lorsque les résultats de l'Examen Impérial furent annoncés, Li Zhaoting et les autres crièrent « Trois Triple Lauréats en une famille ». Lorsque les servantes du palais et les eunuques utilisèrent cela pour bavarder, cela fut entendu par Zhao Zhen, qui s'en amusa et récompensa la Famille Li d'une plaque.
Sept Jinshi en une famille, Trois Triple Lauréats en une famille !
Pensant à l'origine que leur famille était plutôt malchanceuse, n'ayant pas produit de lauréat principal depuis plusieurs générations, le Vieux Li, le Triple Lauréat, vit le cadeau de Zhao Zhen et fut ému aux larmes. Chaque Examen Impérial produit un lauréat principal, donc sept Jinshi en une famille n'est pas une tâche impossible. Le second est sans précédent.
Les lettrés aiment la renommée. Avec cette plaque, la Famille Li est une famille lettrée, avec un héritage de background.
…
Après avoir escorté les Fonds de Réparation du Fleuve, Li Zhaoting et Lan Fenghuang voyagèrent vers le sud, se dirigeant droit vers le Village Miao de la Montagne de la Lune.
Le Vieux Chef de Culte Lan reçut la nouvelle et mena les hauts membres du Culte des Cinq Poisons à leur rencontre. Une grande foule, pour la plupart vêtus de vêtements colorés, comme s'ils venaient accomplir un rituel.
« Votre gendre Li Zhaoting salue son beau-père. »
« Bien ! Très bien ! Relevez-vous vite ! »
Le Vieux Chef de Culte Lan aida Li Zhaoting à se relever avec excitation.
Li Zhaoting présenta l'Épée du Serpent Doré et le Cône du Serpent Doré.
« Beau-père, ce sont l'Épée du Serpent Doré et le Cône du Serpent Doré qui avaient été volés par Xia Xueyi. Je vous les retourne. J'ai un accord avec la Bande du Sel du Shuzhong ; nous ouvrirons une route commerciale. Huashan est relativement loin ; je m'en occuperai quand je reviendrai. »
« Bon gendre ! Vraiment un bon gendre ! Mettons Huashan de côté pour l'instant et parlons du mariage. »
Le Vieux Chef de Culte Lan accepta les cadeaux de fiançailles et regarda fièrement les anciens, qui baissèrent tous la tête.
Lorsque Li Zhaoting avait fait un scandale au Culte des Cinq Poisons, la moitié des anciens estimèrent que cela portait atteinte au prestige de la secte et qu'il devait être éliminé. Le Vieux Chef de Culte Lan alla à l'encontre de l'avis majoritaire et étouffa l'affaire.
À cause de cela, le prestige du Vieux Chef de Culte Lan dans le Culte des Cinq Poisons diminua, mais rebondit rapidement. Elle avait une autorité absolue dans le Culte des Cinq Poisons. Les arts martiaux de son gendre étaient trop élevés ; les anciens craignaient d'être tués par lui.
En outre, il y eut un gain inattendu.
Puisque Lan Fenghuang épousait Li Zhaoting, elle ne pouvait pas servir de Cheffe du Culte des Cinq Poisons, il fallut donc en choisir une autre.
Si Lan Fenghuang avait voulu briguer le poste de Cheffe de Culte, avec le soutien de Li Zhaoting, personne n'aurait pu la vaincre. Mais Lan Fenghuang était préoccupée par la romance, et elle vivrait sans doute à Nankin à l'avenir. Comment pourrait-elle gérer les affaires à des milliers de kilomètres ?
Au mieux, elle aurait le titre honorifique de Cheffe de Culte, tandis que le pouvoir réel appartiendrait au Chef de Culte Adjoint. Quoi qu'elle choisît, elle devrait abandonner le pouvoir, alors autant le faire proprement.
À quoi sert une « Cheffe de Culte honoraire » ?
Mieux vaudrait épouser Li Zhaoting comme princesse du Village Miao de la Montagne de la Lune. Le titre de « Princesse Miao » sonne bien mieux que « Cheffe du Culte des Cinq Poisons ».
…
Le quartier général du Culte des Cinq Poisons est un lieu dangereux, mais il n'est pas entièrement rempli de pièges dangereux, ni une montagne et une eau désolées, remplies d'insectes venimeux et de miasmes. Le paysage est assez beau.
Les disciples du Culte des Cinq Poissons sont des humains normaux.
Qui voudrait vivre dans un nid de vipères ?
Le quartier général du Culte des Cinq Poisons est situé dans une vallée de montagne, entouré de hautes montagnes continues qui encerclent la vallée. À l'intérieur, c'est le printemps toute l'année, pittoresque et beau, avec des fleurs en pleine éclosion.
La terre sacrée du Culte des Cinq Poisons s'appelle « Montagne de la Lune ».
La Montagne de la Lune est aussi connue sous le nom de Pic de la Lune Claire. Ce n'est pas un pic de montagne imposant et dangereux. De loin, elle semble sans particularité, mais de près, on voit une arche de pierre naturelle.
L'arche de pierre est ouverte des deux côtés, comme une lune claire. En chevauchant autour de la Montagne de la Lune, en raison des points de vue changeants, la forme de l'arche de pierre passera d'un croissant de lune à une demi-lune, une pleine lune, puis de nouveau à une demi-lune et un croissant de lune. En faisant le tour de la montagne, la forme effectue un cycle complet, donnant un étrange sentiment de sainteté.
La maison de Lan Fenghuang est au pied de la Montagne de la Lune.
De retour chez elle, Lan Fenghuang changea de vêtements Miao.
Elle portait une jupe plissée teinte à la cire bleu indigo. Les papillons brodés sur la jupe semblaient prêts à s'envoler. Elle portait de délicats et beaux ornements en argent sur la tête, une clochette en argent pendait à sa taille, et elle marchait pieds nus sur la rue pavée de galets, affichant pleinement le charme d'une jeune fille. Chaque sourire et chaque froncement de sourcil était captivant.
Plus d'une douzaine de jeunes femmes Miao entouraient Lan Fenghuang. Elles dressèrent des poteaux de bambou pour Li Zhaoting et exécutèrent une danse des poteaux de bambou.
Ses pieds de jade impeccables dansaient parmi les poteaux de bambou, son corps ondulant comme des vagues déferlantes. Plusieurs hommes forts apportèrent des boissons pour défier Li Zhaoting dans un concours de boisson.
C'est la boisson de bienvenue du village Miao.
Si tu veux te marier, teste d'abord ta capacité à boire.
Trois grands bols de vin fin et clair furent placés devant lui.
L'esprit de Li Zhaoting s'éleva. Il saisit le bol et le vida d'un trait, riant : « Apportez tout ce que vous avez ! J'accepterai tout ! »
« Bien ! Maître Li a de l'entrain ! Veuillez goûter le plat. »
Une servante apporta un gros mille-pattes gras.
Le mille-pattes mesurait plus de deux pieds de long, de couleur bleu-violet, et hideux. L'assiette dégageait un fort arôme d'alcool.