Pénétrer dans le palais princier n'était pas chose aisée.
Les gardes du palais princier totalisaient six cent vingt-sept hommes, répartis équitablement en trois tours, chacune comptant deux cent neuf hommes, tous des gardes impériaux d'élite ; neuf d'entre eux étaient capitaines.
C'étaient les gardes apparents.
Il y avait cent six gardes cachés, tous des experts du monde martial recrutés par Zhao Yuanyan, principalement de la secte de l'Épée de Hainan, ainsi que de la Porte de la Griffe de l'Aigle, de la secte du Qingcheng et de la Porte du Dragon Azur de Goryeo.
Cinquante-quatre gardes protégeaient le Trésor.
Ces gardes étaient des disciples laïcs de Shaolin, versés dans la Formation des Dix-Huit Arhat, habiles à l'encerclement et à l'attaque.
Un voleur maître du monde martial pouvait user de techniques de déguisement pour se faire passer pour un garde du palais princier, mais il lui serait difficile d'usurper l'identité d'un garde du Trésor.
Crânes rasés, marques de tonsure, énergie interne, parfum de bois de santal !
La moindre faille en l'un de ces points serait remarquée par les gardes, suivie d'une attaque en encerclement ; soit ils seraient tués par la formation, soit par les arbalètes.
C'est exact, les gardes du palais princier sont équipés d'arbalètes.
Zhao Zhen avait accordé la permission, délivrant vingt-sept arbalètes puissantes, une pour chacun des capitaines des gardes du palais princier.
Li Zhaoting, vêtu de noir, observait calmement les bâtiments environnants, rappelant à son esprit la carte du palais princier. Il localisa rapidement le Trésor et s'en approcha en silence.
Li Zhaoting s'était renseigné auprès de la princesse Tianxiang. Le Trésor du palais princier était construit en grosses pierres bleues lourdes, ressemblant à un cercueil de pierre gigantesque ; l'entrée était une grande porte de fer, et même avec des armes divines il serait difficile de forcer l'entrée.
Plus redoutables encore étaient les gardes du Trésor.
Ces gardes étaient également divisés en trois groupes, assurant le service jour et nuit par roulement, montant la garde au Trésor à tour de rôle ; dix-huit crânes luisants, comme dix-huit ampoules, reflétaient la lumière des lanternes et des bougies, illuminant une grande partie du palais princier.
Au-dessus, à gauche, à droite, devant, derrière — tous les accès au Trésor étaient impossibles. Pour s'infiltrer, il fallait entrer par le bas, en creusant un passage souterrain.
Creuser un tunnel n'était pas difficile.
Surtout pour Jin Jiuling.
Trouver quelques pilleurs de tombes dans les geôles produirait rapidement un long passage souterrain. Puis les éliminer ne laisserait aucune trace, pas même pour un dieu.
Li Zhaoting sauta du toit, utilisant la technique secrète enseignée par son Maître pour dissimuler son énergie interne. Juste au moment où il s'apprêtait à tester la Formation des Dix-Huit Arhat, il aperçut quelqu'un au loin.
Vêtu d'une robe blanche, le visage clair avec une fine barbe, des yeux comme des étoiles brillantes, des traits beaux ; tenant une épée.
Sans la dégainer, l'intention d'épée enveloppait déjà le palais princier.
Ye Guceng, seigneur de la ville des Nuages Blancs !
Le maître d'escrime du jeune prince.
La garde suprême du palais princier.
La défense finale protégeant le Trésor.
Leurs regards se croisèrent.
Pas un mot nécessaire, leurs énergies internes s'entrechoquèrent avec férocité.
Li Zhaoting leva son index gauche, droit et dressé ; les autres doigts repliés dans sa paume, le pouce à l'extérieur. Son index droit se courba, les autres doigts également repliés dans sa paume, serrant son index gauche ; formant le Sceau du Poing de la Sagesse. Une resplendissante Lumière de Bouddha jaillit derrière lui, le Sceau d'Or de Bouddha illuminant le ciel nocturne ; il tendit alors ses doigts en forme d'épée, une lumière d'épée se rassemblant à ses doigts.
Lumière de Bouddha, Enseignements Bouddhiques Sans Bornes !
L'instant où la lumière d'épée se forma à ses doigts, un qi d'épée perçant vint du toit d'en face, une lumière d'épée comme un éclair frappant la poitrine de Li Zhaoting, formée avant que le mouvement ne soit exécuté, pourtant l'essence persistait après l'exécution du mouvement, utilisant la rigidité suprême comme la souplesse suprême, utilisant l'immuable comme les changements infinis, fusionnant parfaitement l'esprit, l'énergie et le mental de l'épéiste dans la brillante lumière d'épée.
Épéiste, tranchant d'épée, qi d'épée, intention d'épée, technique de corps léger — parfaitement fusionnés en un, rapide comme l'éclair, bloquant toutes les contre-attaques. La lumière d'épée flascha, le tranchant arriva ; soit accepter la mort, soit contre-attaquer désespérément, même avec une technique de corps léger inégalée capable de s'envoler au ciel, il n'y avait aucun moyen d'éviter l'épée ultime de Ye Guceng ; la lâcheté ne mène qu'à la mort.
Immortal Volant !
La plus belle, la plus rapide, la plus brillante des épées.
Cette frappe ne connaissait aucune pitié.
Ye Guceng ne montrait jamais de pitié à qui que ce soit.
Les énergies internes s'entrelacèrent, la Lumière de Bouddha jaillit.
« Boum ! »
Deux qi d'épée se heurtèrent en plein air, une explosion tonitruante s'ensuivit, un lotus éblouissant de qi d'épée s'épanouissant dans les airs. Puis vint un sifflement, des centaines de qi d'épée pleuvinrent comme des gouttelettes ; le sol se fendit sur une longue fissure, s'étendant jusqu'aux maisons voisines. Une autre explosion, les maisons s'effondrèrent en ruines.
« Plouf ! »
Ye Guceng atterrit doucement au sol.
Son énergie interne calme, sans la moindre égratignure.
« Fiou, fiou ! »
Li Zhaoting souffla sur ses doigts ; sa main gauche à sa taille, prête à dégainer son épée.
« Li Zhaoting ? Où est ton Épée Souple Ziwei ? »
« Mon Épée Souple Ziwei est une épée sacrée pour soumettre les démons. À moins de rencontrer des maléfiques étrangers, elle ne sera pas tirée. S'il faut la tirer, l'un de nous deux doit mourir. »
Ces paroles sonnaient très maladroitement.
Les gens ordinaires pourraient ne pas comprendre, mais Ye Guceng comprenait ; il comprenait mieux que Li Zhaoting.
Le cœur d'épée de l'Épée Souple Ziwei défend la voie droite, spécifiquement pour traiter les maléfiques étrangers. La forcer à être utilisée, cela ne pouvait être que deux épéistes se battant à mort pour un concours d'habileté.
« Épée de Bouddha ? Vraiment un génie de l'ordre suprême ! »
« Immortal Volant est la perfection ultime. »
« Il n'y a pas de perfection absolue au monde. »
« La poursuite de la beauté par un artiste martial est sans fin. Sous les dynasties Sui et Tang, il y eut un grand grand-maître de l'escrime, son apparence incroyablement laide, pourtant il poursuivit la perfection sa vie entière. »
« Fu Cailin ? »
« Tu n'es pas comme lui. »
« En quoi suis-je différent ? »
« Tu es plus beau. »
« Est-ce une différence ? »
« Bien sûr, l'apparence affecte l'escrime. Les experts suprêmes sont soit extrêmement beaux, soit extrêmement laids. Ceux qui ne sont ni beaux ni laids sont le mieux faits pour ne pas être épéistes, mais assassins ; les assassins doivent être ordinaires. »
« Perspicace, comme on s'y attend de Li Zhaoting. »
Ye Guceng hocha légèrement la tête.
Ils badinèrent tranquillement.
Alors qu'ils se taisaient tous deux, prêts à se battre à nouveau, un caillou vola, heurtant une branche d'arbre ; Lu Xiaofeng, avec un « Oups ! », dégringola.
Tianxiang accourut sur le côté.
« Incroyable ! Incroyable ! Tellement incroyable ! Comment as-tu cultivé tes arts martiaux ? Comment peuvent-ils être si incroyables ? Je n'ai jamais vu une escrime si rapide et belle ! »
Tianxiang loua avec enthousiasme.
Lu Xiaofeng tenta de fuir, mais Li Zhaoting l'attrapa.
« Laisse-moi présenter, c'est Lu Xiaofeng, qui peut attraper n'importe quelle arme avec son Doigt de l'Esprit de l'Ondée, surtout les épées. C'est Ye Guceng, le célèbre saint de l'épée du monde martial. »
Li Zhaoting les poussa ouvertement à s'affronter.
C'était manifestement inutile.
Tout comme la rencontre de Li Zhaoting et Ye Guceng, l'instant où leurs regards se croisèrent, l'épée dut être dégainée.
Ont-ils besoin d'une raison ?
Une raison est-elle importante ?
La raison d'engager le combat n'est que deux mots :
— Épéiste !
Les duels d'épéistes n'ont pas besoin de raisons.
Les deux mots « Épéiste » sont la raison.
De même, Ye Guceng et Lu Xiaofeng n'avaient pas besoin de raison pour s'affronter ; Immortal Volant et Doigt de l'Esprit de l'Ondée étaient les meilleures raisons. Ye Guceng était curieux de savoir si Immortal Volant pouvait briser le Doigt de l'Esprit de l'Ondée ; Lu Xiaofeng était curieux de savoir si le Doigt de l'Esprit de l'Ondée pouvait attraper Immortal Volant ; de nombreux experts, en voyant Lu Xiaofeng, voulaient essayer le Doigt de l'Esprit de l'Ondée.
Le débat le plus classique n'était pas Immortal Volant, mais de savoir si le Doigt de l'Esprit de l'Ondée pouvait attraper les Dagues Volantes du Petit Li ?
Cette question est dénuée de sens.
Ces deux compétences uniques sont des arts martiaux dépendants de l'état.
Celui qui est dans l'état droit l'emporte.
Si Lu Xiaofeng commettait des crimes, Li Xunhuan lui percerait le cou d'une dague. Si Li Xunhuan était corrompu et pervers, le Doigt de l'Esprit de l'Ondée l'emporterait.
Si aucun des deux n'est droit ni pervers, sans griefs, se croisant simplement dans la rue, ils ne se battraient pas ; ils iraient dans une taverne boire.
Li Xunhuan n'a pas le temps de boire récemment.
Li Xunhuan est occupé à préparer l'examen.
Boire à ce moment mènerait à des rumeurs, baissant sa note à l'Examen de Palais.
Ne croyez pas que la réputation soit sans importance.
Les murmures peuvent bâtir des montagnes, la calomnie peut détruire les os.
Liu Changying a perdu contre Yelü Yancai et ne s'en est toujours pas remis mentalement ; l'Examen Impérial de cette année le fera sûrement échouer. S'il passe par chance, son Vieux Père aura des ennuis.
Rater l'examen permet un nouveau départ.
Le réussir apporte des ennuis sans fin.
Comparé aux Dagues Volantes du Petit Li et au Doigt de l'Esprit de l'Ondée, Immortal Volant et Doigt de l'Esprit de l'Ondée sont plus pratiques ; Ye Guceng ne se soucie ni de droiture ni de perversité ; il veut juste croiser le fer.
La réponse est : je ne sais pas !
Ce n'est qu'en recevant personnellement le coup qu'on peut trouver la réponse.
Ye Guceng a déjà porté une frappe ce soir, pas dans sa meilleure condition, il ne défiera pas Lu Xiaofeng. Lu Xiaofeng ne veut pas se battre. Trois hommes faits, soufflant le vent froid dans la cour la nuit, n'est pas une bonne idée.
Ils décidèrent tous trois de trouver un endroit pour boire.
Tianxiang alla à la cave et apporta deux jarres de vin vieux.
« J'ai fait fortune ce soir ! Voir un tel duel d'escrime incroyable, j'ai une chance folle ! Je ne pourrai probablement pas dormir pendant plusieurs jours. »
« Si tu ne peux pas dormir, va porter des briques. Une fois exténué au-delà de tout, tu dormiras comme une souche. »
« Grand Frère Li, tu ne comprends vraiment pas la tendresse. Je suis la princesse Tianxiang, et tu veux que je porte des briques ? Je serai couverte de sueur, je deviendrai Wen Chou ? »
Tianxiang fit la moue, versant un grand bol de vin à chacun. Ye Guceng ne buvait jamais d'alcool, seulement de l'eau ; il ne buvait même pas de thé, ses désirs étaient incroyablement faibles.
Ye Guceng dit calmement : « Il y a deux ans, je suis allé défier Lang Fanyun, son habileté naturelle accomplie, son escrime fusionnée à ses sentiments, son Épée de la Pluie Renversée sans pareille ; même si Dugu Qiubai était en vie, ce ne serait pas très différent. »
Tianxiang demanda : « Et Ximen Chuixue ? J'ai entendu dire que son épée ne connaît que l'avance, pas la retraite, chaque coup une frappe de vie ou de mort. A-t-il duelé avec Lang Fanyun ? »
Lu Xiaofeng dit : « Ils l'ont fait, et il a perdu. Ximen Chuixue n'a pas pu percer le royaume de Lang Fanyun. Lang Fanyun était comme l'océan vaste, dissolvant silencieusement le qi d'épée.
Voyant qu'il ne pouvait blesser Lang Fanyun, continuer à se battre n'était que perte de temps. Ximen Chuixue admit sa défaite.
Lang Fanyun pratiquait l'Épée du Sentiment.
C'est vraiment intéressant.
Je suis vraiment curieux de savoir ce que ce serait si Ximen Chuixue tombait un jour amoureux.
Oublie Li Zhaoting !
Ce type est tout le temps amoureux ! »
Lu Xiaofeng jeta un regard à Ye Guceng, puis à Li Zhaoting, adressant à Li Zhaoting un regard de mépris.
Regarde-le, puis regarde-toi !
C'est un vrai épéiste !
Tu devrais t'asseoir avec Yan Shisan !
Parmi la jeune génération de génies épéistes, Li Zhaoting et Yan Shisan étaient les plus portés sur les plaisirs. Yan Shisan était un habitué des maisons closes ; sa bourse était souvent vide. Pour payer ses verres, il vendait les perles de son épée.
La rumeur court que l'épée de Yan Shisan était ornée de treize perles inestimables. En réalité, les perles furent vendues depuis longtemps ; c'étaient toutes des fausses.
Ye Guceng dit : « L'alcool et la luxure nuisent au corps. Tu t'abstiens ni de l'un ni de l'autre, pourtant tu as l'air en bonne santé, sans aucune maladie, comment fais-tu ? »
« Le yang isolé ne dure pas, le yin isolé ne vit pas ; la combinaison du yin et du yang est la voie droite du ciel et de la terre, comment pourrait-elle nuire au corps ?
Les gens mangent des grains et ont sept émotions et six désirs.
C'est la nature humaine.
Que l'on exprime sa nature sans retenue ou que l'on l'élimine par des préceptes stricts, les deux sont faux !
La bonne approche est d'accepter et de profiter.
Lang Fanyun ne s'abstenait pas non plus d'alcool et de luxure.
Aussi, Yan Beifei, le premier épéiste du Culte Démoniaque, vainquit Ryūjin Ikkensai, un expert japonais, avec l'Épée du Sentiment. A-t-il fait quelque chose de mal ? Je pense qu'il a vécu une vie d'éclat !
De son vivant, il y a tant de beauté.
Je dois absolument tout expérimenter.
Puisque je suis ici !
Comment ne pas la voir ? »