Réciter et copier des poèmes peut en effet se retourner contre soi.
Prenons la question de Yelü Yancai : il s'apprêtait à réciter un vers, « Depuis l'Antiquité, l'automne apporte chagrin et désolation », qu'on lui intima que la rime devait tomber sur l'été et qu'il fallait y insérer une anecdote des Trois Royaumes.
Sans véritable érudition, les failles se révèlent vite, menant à la ruine et à la disgrâce.
Feng Suzhen possède une véritable érudition.
Elle s'exprime avec éloquence et clarté, ses paroles s'enchaînant sans heurt.
De la poésie, des ci, des chants et des fu, aux Classiques des vers, des livres, des rites et des mutations, Yelü Yancai est aussi un lettré instruit, qui a étudié des décennies dans une chambre froide, doté d'assises très solides, mais dont le talent fait quelque peu défaut.
Feng Suzhen réagit vite et composa un poème des sept pas.
Yelü Yancai passe souvent plus de temps.
Bien qu'il n'y ait pas de limite de temps aux échecs, chaque fois qu'il s'attarde, cela crée une pression psychologique, la pression grandit, et finit par l'emporter.
Effectivement, au tour de Yelü Yancai, il utilisa la mauvaise anecdote historique : « Les feuilles jaunes voltigent, surprenant l'été, les armes dorées maculèrent jadis la vieille poussière et le sable, si le Ciel comprend, qu'il prenne pitié des tempes grises… »
À cet instant, Yelü Yancai s'arrêta net.
Les deux avaient convenu que la période courait de la tyrannie de Dong Zhuo à l'unification sous les Jin, mais Yelü Yancai invoqua l'anecdote de la Révolte des Turbans Jaunes, se tut aussitôt, et concéda la défaite.
Qin, échecs, calligraphie et peinture ; poésie, ci, chants et fu.
Au Qin, Yelü Yancai concéda la défaite.
À la composition poétique, Yelü Yancai concéda de nouveau la défaite.
Vint ensuite la calligraphie.
Tous deux écrivirent dans le style Yan.
La calligraphie de Yelü Yancai était calme et digne.
Celle de Feng Suzhen, forte et vigoureuse.
Sur la forme, les deux étaient à égalité.
Sur le sens, Feng Suzhen l'emportait.
La force de Yan, les os de Liu !
Apprendre le style Yan ne tient pas à l'imitation servile, mais à comprendre le caractère de Yan Zhenqing et Liu Gongquan, en y incorporant sa propre compréhension. La forme est la chair, mais le sens est le véritable os ; il est difficile de peindre les os d'un tigre en ne peignant que sa peau. Pour juger la calligraphie, le sens est manifestement primordial.
Sans attendre de note, Yelü Yancai concéda la défaite.
Bien qu'il n'y ait pas de meilleur en littérature ni de second en arts martiaux, la différence entre les deux était très nette. Refuser d'avouer sa défaite n'aurait fait que le rendre ridicule ; pourquoi détruire sa réputation ?
Vint ensuite une partie d'échecs.
Logiquement, ce devait être le weiqi. Le niveau de Yelü Yancai au weiqi surpasse celui de Liu Changying, avec de grandes chances de l'emporter. Pour arracher une victoire surprise, il choisit le xiangqi.
Aux yeux de Yelü Yancai, Feng Suzhen a dû étudier les partitions d'échecs et ses stratégies ces deux derniers jours.
Si les experts de l'Académie impériale les analysaient conjointement, les failles dans les stratégies de Yelü Yancai seraient inévitablement découvertes. Jouer au weiqi est moins sûr qu'au xiangqi. De plus, tout le monde sait que le weiqi de Yelü Yancai est superbe ; jouer au xiangqi montre une volonté de concéder l'avantage, une façon de soigner sa réputation.
Feng Suzhen joua les rouges en premier.
Elle débuta par un « Canon d'angle de soldat ».
« Monsieur Yelü, je vous en prie ! »
Yelü Yancai répondit par un canon central. Feng Suzhen répliqua par un cheval bondissant, mais à cause du canon d'angle de soldat joué plus tôt, le canon bloquait la jambe du cheval, et elle sacrifia volontairement le soldat central.
Yelü Yancai le prit sans hésiter, utilisant le canon arrière et le canon avant pour former un canon en chaîne, suivi du recul du canon. Bien que Feng Suzhen eût l'initiative, elle fut contrainte pas à pas. Avec ce recul, il y avait en fait une chance de capturer le chariot.
Le niveau de Feng Suzhen aux échecs semblait médiocre ; elle ne vit pas le coup mortel de Yelü Yancai. Celui-ci déplaça décisivement le canon avant pour attaquer le chariot, puis fit échec avec le canon arrière.
D'un seul coup, il obtint un avantage absolu.
Feng Suzhen parut affolée, jouant des coups négligents, avançant le chariot pour gêner le cheval de Yelü Yancai. Ce dernier sentit qu'il allait assurément gagner cette manche. À cet instant, Feng Suzhen rabattit soudain le canon, et, insoupçonné, inaperçu, utilisa deux canons et un chariot pour attaquer simultanément l'aile gauche de Yelü Yancai, non seulement pouvant capturer le chariot, mais réalisant un double coup de canon mortel.
Relevant la tête, Feng Suzhen n'avait plus son air affolé d'avant. Elle regarda calmement l'échiquier. Dès cet instant, l'échiquier fut contrôlé par Feng Suzhen.
Les deux coups d'ouverture abandonnèrent des cases vides, et quatre coups abandonnèrent le chariot, créant un finale mortel.
C'était un coup que Li Zhaoting avait enseigné à Feng Suzhen.
Quand ils n'avaient rien à faire, ils jouaient aux échecs. Li Zhaoting avait utilisé ce coup pour battre Feng Suzhen maintes fois. Le chariot est la pièce la plus précieuse de l'échiquier, et nul ne résiste à la tentation.
Qui aurait cru que ce qui ressemblait à une erreur de novice était en réalité une attaque sacrificielle, une tactique trompeuse. Si c'était une partie d'échecs du monde martial, on pourrait vivre confortablement avec ce seul talent.
Cette stratégie d'échecs vient de l'« Immortel des échecs » Zhong Zhen.
L'immobilité précède l'action ; quand l'action survient, elle est foudroyante et décisive.
Alors que le jeu mortel se déployait, Yelü Yancai ne put qu'abandonner activement des pièces pour protéger le général, espérant qu'après avoir réduit le nombre de pièces, il obtiendrait une chance de respirer.
Ce fut impossible.
Au xiangqi, il existe une offensive appelée « trois pièces au bord », signifiant que le chariot, le cheval et le canon franchissent tous le fleuve et lancent simultanément une attaque depuis le flanc gauche ou droit, tout comme sur l'échiquier.
Yelü Yancai ne put que regarder, impuissant, Feng Suzhen capturer son chariot, son cheval et son canon, transformant un avantage absolu en situation désastreuse, ferma les yeux, et concéda la défaite.
« Jeune Maître Feng, votre art est vraiment remarquable ! Je me demande de qui vient cette stratégie d'échecs ; je l'admire ! »
« Mon maître s'appelle Li, son prénom est Nanxing. »
Les paroles de Feng Suzhen n'étaient pas un mensonge. Quand Li Zhaoting enseignait à Feng Suzhen, certaines théories venues du futur furent attribuées à son père, faisant porter le chapeau à ce dernier.
D'où venaient les partitions d'échecs ? Mon père l'a dit !
D'où venaient les poèmes ? Mon père les a faits !
Qu'est-ce que ton père sait faire d'autre ?
Mon père sait aussi vendre du jade et des talismans protecteurs !
À ce stade, Yelü Yancai avait été complètement vaincu sur le plan de l'érudition. Repartir ainsi aurait été fort humiliant, aussi serra-t-il les dents et tenta-t-il le dernier exercice.
Les Six Arts du lettré : rites, musique, tir à l'arc, conduite de char, calligraphie et calcul !
Deux de ces arts impliquaient les arts martiaux.
Yelü Yancai se concentrait sur les études et n'avait pas un haut niveau martial, mais en noble Khitan, le tir à l'arc était instinctif. Les deux se rendirent sur le terrain d'entraînement pour concourir au tir, au meilleur des trois : une cible fixe, une cible mobile, et la manche finale en duel, s'arrêtant dès qu'une personne était touchée, pour éviter blessures ou mort.
Li Zhaoting se couvrit les yeux, incapable de supporter la scène.
Il y avait 20 % de chances de l'emporter dans l'épreuve littéraire.
Les chances de l'emporter dans l'épreuve martiale sont approximativement nulles.
La scène était véritablement brutale.
Feng Suzhen l'emporta aisément par une pluie de flèches.
Le visage de Yelü Yancai était pâle, du sang s'écoulait du coin de sa bouche. Songeant à ses décennies d'études acharnées et aux conséquences de cette défaite, Yelü Yancai cracha du sang et s'effondra.
Le Bureau des médecins impériaux l'emmena prestement pour le soigner.
Zhao Zhen dit : « Je ne m'attendais pas à ce que notre dynastie Song possède un tel talent exceptionnel. Grand Précepteur, pourquoi Feng Shaomin ne figurait-il pas sur la liste des lauréats de l'examen impérial cette année ? Y a-t-il eu quelque partialité ? »
Zhuge Zhengwo était complètement perplexe.
Les autres ne savent pas pourquoi, mais toi, tu ne le sais pas ?
Pang Taishi conseilla solennellement : « Votre Majesté, l'examen impérial doit être équitable et juste. Si Feng Shaomin obtient directement une charge grâce à sa performance exceptionnelle, cela suscitera l'insatisfaction des lettrés de tout l'empire. À la longue, cela pourrait créer une nouvelle voie détournée, ce qui nuirait à l'empire ! »
Hua Taishi dit : « J'approuve ! »
Zhuge Zhengwo dit : « J'approuve ! »
Récompenser « Feng Shaomin » est acceptable.
Autoriser Feng Shaomin à passer les examens de printemps est absolument interdit.
Zhao Zhen fit un geste de la main : « Si tel est le cas, que Feng Shaomin vienne recevoir le décret. Je lui accorderai une grande récompense. »
Feng Suzhen jeta un regard à Zhao Zhen.
Zhao Zhen regarda Feng Suzhen avec triomphe.
Mes tableaux ne valent donc rien ?
Si !
Tu m'as reconnue depuis longtemps !
Pas étonnant qu'on dise que Zou Ji conseilla le roi Qi sur l'acceptation des remontrances !
Vous deux, vous êtes vraiment quelque chose !
Zhao Zhen ricana légèrement : « Feng Shaomin, j'apprécie beaucoup ta calligraphie. Écris-moi une pièce ; je l'emporterai pour la savourer. Quelqu'un, apportez le matériel d'écriture ! »
« Votre Majesté, quelle pièce dois-je écrire ? »
« Zou Ji conseille le roi Qi ! »
« Heu… Votre humble serviteur obéit ! »
Feng Suzhen écrivit le texte avec une mine souffrante.
Hua Taishi rédigea le décret impérial, le présenta à Zhao Zhen pour révision, et fit apposer le sceau impérial par Zhao Zhen en personne.
C'était une exigence ferme de Zhuge Zhengwo.
On peut y voir un symbole de la lutte pour le pouvoir impérial.
À de tels moments, le pouvoir ne doit absolument pas tomber entre de mauvaises mains.
Que les eunuques chargés de la rédaction ou du scellage restent à l'écart. Hua Taishi, Pang Taishi, Zhuge Zhengwo et Yuan Shisanxian assisteront Zhao Zhen en ces matières. La décision finale reviendra toujours à Zhao Zhen.
Après que Feng Suzhen eut achevé la calligraphie, elle la sécha par son Qi véritable et la remit au Grand Eunue Guo Huai. Guo Huai accepta la calligraphie, lut l'édit impérial, et fit apporter une grande quantité de récompenses.
« Feng Shaomin » est une personne inexistante.
Li Zhaoting n'a pas de rang officiel.
Lui conférer directement une charge irait à l'encontre des règles.
C'est l'Académie impériale ; il y a beaucoup d'étudiants impériaux avides de se faire un nom, et ce sont des experts pour provoquer des punitions.
Les récompenses furent seulement de l'or, de bonnes terres, des demeures, de la soie et d'autres objets de valeur. Cependant, comme Feng Suzhen avait mentionné que son maître était Li Nanxing, Zhao Zhen saisit l'occasion, déclarant que Li Nanxing était loyal, et décida de gracier Li Nanxing.
S'il souhaite revenir, il peut revenir comme officiel.
S'il ne le souhaite pas, il peut être envoyé spécial de la dynastie Song.
—— Un envoyé spécial à Dali !
La vive épreuve littéraire prit fin.
L'Académie impériale remporta une grande victoire.
« Feng Shaomin » devint célèbre dans la capitale.
D'innombrables gens harcelèrent Gongsun Ce, demandant les origines de Feng Shaomin, son état civil, et s'il accepterait d'être leur gendre avec une dot de trois mille guan.
Même le Huitième Prince fit enquêter des gens.
Feng Shaomin était jeune et beau, lettré et talentueux, humble et digne, d'un excellent caractère, et sans rang officiel. S'il était recruté comme gendre, nul ne serait plus approprié.
Tianxiang aimerait probablement Feng Shaomin, non ?
Le Huitième Prince se massa les tempes, tourmenté.
Les étudiants impériaux vénéraient hautement Feng Shaomin.
Puisque Feng Shaomin ne participerait pas à l'examen impérial, le premier lauréat qui ne se présente pas équivaut à céder une place.
Les copies de l'examen impérial de cette année étaient folles ; pour flatter l'examinateur en chef, on put même inventer des histoires comme « les affaires de Pang Taishi et de ma mère ».
Un candidat de moins – quel grand bienfaiteur !
Au vu de la performance de Feng Shaomin et de la faveur de l'Empereur, s'il avait passé l'examen impérial, il n'aurait pas seulement été assuré d'être premier lauréat, il aurait certainement figuré dans les trois premiers.
Pour rendre la pareil, on devait naturellement témoigner un grand respect.
Les uns se réjouissent, les autres s'affligent !
Yelü Yancai avait le cœur brisé. Perdre contre Feng Suzhen n'était pas une question de vie ou de mort, mais le problème était que Yelü Yancai avait échoué, fait perdre la face aux Khitan, et rencontrerait une forte résistance à son retour chez les Liao pour y promouvoir l'éducation académique.
Les Khitan n'aimaient pas ces choses. Si Yelü Yancai avait remporté une grande victoire, même s'ils le détestaient, ils lui auraient donné de la face.
Maintenant, il n'a plus rien !
Les vainqueurs n'ont pas le droit d'exiger quoi que ce soit !
Plus affligés encore que Yelü Yancai étaient les parieurs qui avaient espéré faire fortune et finirent par tout perdre.
Permettez-moi d'expliquer.
Il y a plusieurs types de paris dans cette épreuve.
D'abord, parier sur le vainqueur.
Divisé en victoire de Yelü Yancai et victoire de Feng Shaomin !
Ensuite, parier sur le score de l'épreuve.
Divisé en 5-0, 4-1 et 3-2 !
Pour 4-1, quelle manche a été perdue ?
Ce type de pari a cinq façons différentes de miser.
Pour 3-2, quelles deux manches ont été perdues ?
Ce type de pari a dix façons différentes de miser.
Cela fait au total vingt façons différentes de parier.
Le nombre de positions le plus faible est 5-0.
Qui aurait pu imaginer que Yelü Yancai, venu au sud avec une telle pompe, serait complètement battu 5-0 !
Beaucoup pensaient que « Feng Shaomin » perdrait.
La victoire 5-0 de Feng Suzhen fit que 99 % des parieurs perdirent tout leur argent et furent complètement ruinés.
Y eut-il des gagnants ?
Bien sûr.
La favorite de Bao Zheng, Ling Chuchu, pour soutenir Feng Suzhen, paria deux cents taels, et avec un rapport d'un contre vingt, fit un énorme profit.
La princesse Tianxiang voulut aussi participer, mais elle n'avait pas de petite monnaie ; elle n'utilisait que de l'or, et la maison de jeu n'osa pas accepter le pari, si bien qu'elle partit, rancunière.
…
La Tour de l'Immortel Ivre.
Li Zhaoting invita ses amis à un banquet de célébration.
Bao Zheng, Gongsun Ce, Ling Chuchu, Zhan Zhao et la princesse Tianxiang furent tous conviés. Zhan Zhao et les Cinq Rats s'assirent à une table, et il leur offrit une grande table de collations.
Li Zhaoting et les autres discutèrent joyeusement.
Gongsun Ce se plaignit le premier : « Roturier, vous deux m'avez complètement ruiné. Tu ne sais pas, chaque fois que je sors, au moins vingt personnes m'arrêtent pour me demander qui est Feng Shaomin ! Même le Huitième Prince est venu ! »
Li Zhaoting dit : « C'est simple. Dis juste que Feng Shaomin est déjà marié, pour décourager les gens. »
« Qui a épousé Feng Shaomin ? »
« La fille de Duan Zhengchun, prince Zhennan de Dali ! »
« Tu crois que quelqu'un va croire ça ? »
« Disons les choses ainsi : dans la Cité royale de Dali, ceux qui ont de jolies femmes se méfient de lui comme d'un voleur. Il y a un lieu appelé la Vallée des Myriades de Tribulations, avec une pancarte à l'extérieur disant que tout Duan qui y entre mourra, c'est pour se prémunir contre Duan Zhengchun. »
« Ça a marché ? »
« Duan Zhengchun a fait creuser un passage souterrain ! »
À ce stade, un chœur de désapprobation s'éleva.
Bao Zheng et Gongsun Ce sont des hommes droits, tandis que Ling Chuchu et la princesse Tianxiang s'intéressaient beaucoup, harcelant Li Zhaoting pour qu'il raconte plus d'histoires, pour s'en vanter plus tard !
« Roturier, que penses-tu des ambassades ? Moi, je trouve qu'elles ont toutes quelque chose de suspect, surtout l'ambassade d'Izumo ! »
Gongsun Ce pressentit vivement que l'ambassade d'Izumo cachait bien des secrets, surtout la princesse Lixiu.
La princesse Tianxiang secoua sa canne à sucre : « Moi, je trouve que l'ambassade des Liao pose le plus de problèmes. Yelü Yancai est la diversion ; le cerveau, c'est Yelü Juncai. »
Bao Zheng analysa : « J'ai croisé l'ambassade de Goguryeo en entrant au palais pour voir l'Empereur. Je trouve qu'ils sont les plus étranges ; du haut en bas, tout le monde est très bizarre. »
Les trois regardèrent simultanément Li Zhaoting.
« Roturier, qu'en penses-tu ? »
« Je pense qu'il y a sûrement quelque chose de louche ! »
« Ben voyons ! Qui ne sait pas qu'il y a quelque chose de louche ! »
Tianxiang dit avec colère.
Li Zhaoting toussa deux fois : « Hem, hem, je suis d'accord avec Bao Zheng. Je pense que l'ambassade de Goguryeo est la plus étrange ; ce n'est pas une ambassade normale. »
Ling Chuchu sourit : « Qu'est-ce qui n'est pas normal ? Un meurtre aura-t-il lieu si le frère Bao leur jette un œil ? »
Tous rirent et bavardèrent en buvant.
Le lendemain matin, des cris retentirent de la Salle Tongwen.
Le prince héritier de Goguryeo fut assassiné !
Le roi de Goguryeo a sept fils, cinq sont morts jeunes, ne laissant que deux grandir sainement. Maintenant que le prince héritier a été tué, cette affaire doit être traitée avec circonspection.