Les enquêtes et les décisions des Jiang étaient inconnues de et de ses enfants au village de Tianling, comme de et de qui se battaient vaillamment à la Passe de Dieling.
Le temps passa vite et, en un clin d'œil, était à la Passe de Dieling depuis trois mois.
En trois mois, il avait connu d'innombrables batailles, et son innocence d'enfant s'était effacée depuis longtemps, remplacée par une tenue posée et résolue.
À la fête du Double Neuf, au neuvième mois, le nouveau gouverneur vint en personne à la Passe de Dieling remettre les récompenses pour la série de victoires récentes.
Au petit matin, emmena Li Wuya et attendre.
« Grand frère a dit que Père serait très probablement promu commandant de cent foyers cette fois. »
« C'est formidable, il faudra bien féliciter Père tout à l'heure. »
Les trois enfants bavardaient joyeusement, et il était presque midi quand ils virent sortir de la place au petit trot.
« Grand frère. »
Ne voyant pas , Li Wuya fut un peu surprise : « Grand frère, où est Père ? »
L'expression de n'était pas bonne : « Père a une affaire à régler, le commandant de mille foyers l'a fait appeler. »
Li Wuya scruta le visage de son frère : « Grand frère, il s'est passé quelque chose ? »
n'avait pas l'intention de le cacher à ses cadets et soupira : « Père n'a pas été promu commandant de cent foyers cette fois. »
« Pourquoi ?!
Tu n'as pas dit que Père était le plus vaillant à tuer l'ennemi au combat ? Il a même capturé un yan la dernière fois. Avec autant de mérites, il devrait être promu, non ? »
En regardant ses cadets déconcertés, eut la gorge nouée : « L'avancement des soldats est très compliqué ; avoir des mérites militaires ne garantit pas une promotion. »
Les postes au-dessus de commandant de cent foyers sont presque en nombre fixe ; ce n'est que lorsque quelqu'un meurt au combat, se retire ou monte en grade, libérant ainsi une place, que ceux du dessous ont une chance de progresser.
Il n'y a donc jamais beaucoup d'ouvertures.
Et comme les diverses factions de l'armée se disputent la moindre place disponible, comment quelqu'un comme son père, sans aucune relation dans l'armée, pouvait-il rivaliser ?
Li Wuya fronça les sourcils : « Si ce ne sont pas les mérites militaires, alors quoi ? Les relations ? »
marqua un temps : « Le commandant de mille foyers a dit que Père n'avait pas les titres suffisants, et qu'un commandant de cent foyers a besoin d'une certaine capacité de commandement, ce qui manque à Père. »
Li Wuya renifla : « Ce sont des prétextes. La vraie raison, c'est que notre famille n'a aucune relation dans l'armée. »
resta silencieux, ce qui valait approbation.
Le nouveau commandant de cent foyers, pour les arts martiaux et le nombre d'ennemis tués, ne valait pas Père, mais comme il était le beau-frère du commandant de la Garde, Père avait été écarté.
Il comprenait un peu mieux, maintenant, pourquoi son père ne voulait pas qu'il aille au front. Pour des foyers militaires comme le leur, sans relations dans l'armée, monter était bien trop difficile.
Ces derniers mois, il avait peu à peu compris que la bravoure au combat ne suffisait pas à accomplir de grandes choses, à moins de s'allier à une faction.
Mais s'allier, c'était être à la disposition d'autrui, et le sort de leur famille serait entièrement dicté par d'autres.
Li Wuya fronça les sourcils : « Grand frère, le Zhuang, qui commande la Passe de Dieling, n'est-il pas juste et raisonnable ? Ce n'est pas lui qui traite ces affaires ? »
eut un sourire amer : « Le Zhuang est occupé par ses charges, comment surveillerait-il des détails aussi mineurs ? »
intervint : « Alors pourquoi n'irais-tu pas le voir toi-même ? »
sourit et fit non de la tête : « Si j'allais en personne trouver le Zhuang, sans même parler de savoir s'il me recevrait, et si l'affaire s'ébruitait, la vie deviendrait difficile pour Père et pour moi dans l'armée. »
Li Wuya réfléchit un instant : « Si les mérites militaires ne donnent pas d'avancement, alors grand frère, Père et toi devriez partir au plus vite. »
: « Ce n'est pas si simple. Notre famille est un foyer militaire. À moins que la guerre entre les Grands Chu et les Yan du Nord ne finisse, Père et moi devrons rester à la Passe de Dieling. »
Li Wuya se caressa le menton et se tut. Elle correspondait avec son disciple à bon compte depuis un bon moment, et il devait s'être développé entre eux une certaine affection de maître à disciple. Si elle lui demandait maintenant de faire changer le statut de foyer militaire de la famille Li, il devrait accepter, non ?
Décidée à agir, Li Wuya écrivit à son disciple à bon compte dès son retour de la Passe de Dieling. Elle ne mentionna pas directement la famille Li, mais demanda prudemment s'il pouvait aider à changer un statut de foyer militaire.
Cependant, avant même qu'elle ne reçoive sa réponse, eut des ennuis.
fut pris pour cible sur le champ de bataille par un maître de neuvième rang des Yan du Nord, et un ordre de mise à mort fut lancé contre lui !
Qu'un simple soldat soit visé par un maître de neuvième rang était déjà assez étrange, mais le plus étrange encore, c'est que réussit à échapper à ce maître de neuvième rang.
Même couvert de sang, il stupéfia toute la Passe de Dieling !
« Quoi ? Tu veux dire que a tué un maître de neuvième rang des Yan du Nord, autrefois ? »
« C'est vrai ? Quel âge a-t-il ? »
« Bien sûr que c'est vrai. Beaucoup de gens le savent. Sinon, pourquoi la famille Hu Yan le prendrait-elle pour cible ? »
Comme les Hu Yan des Yan du Nord se mettaient à traquer , l'affaire du relais de poste du village de Tianling attaqué cinq ans plus tôt revint sur le tapis et devint un sujet brûlant parmi les soldats de la Passe de Dieling, jusqu'à alerter le .
« Ce gamin est venu à la Passe de Dieling, à l'époque ? » était assez surpris.
Le hocha la tête et exposa en détail la situation de et de .
En apprenant que le père et le fils étaient tous deux fort habiles, haussa un sourcil : « Je me souviens que quand j'ai rencontré ce gamin, il n'avait même pas commencé les arts martiaux, non ? Et cinq ans plus tard, il tient face à face contre un maître de neuvième rang. Des progrès pareils ? »
était perplexe lui aussi et dit sans assurance : « Peut-être que ce gamin est un génie né des arts martiaux ?
J'ai enquêté. Son père n'a appris que deux ou trois ans auprès d'un vieux soldat qui connaissait un peu d'arts martiaux externes. Mais aujourd'hui, je n'oserais pas dire que je battrais dans son état actuel. »
le regarda avec surprise. Cet homme était un maître de septième rang de premier ordre, et toujours arrogant. Qu'il dise cela signifiait que les arts martiaux de étaient réellement remarquables.
Quelques jours plus tard, prit exprès le temps d'aller au terrain d'exercice.
Les soldats s'entraînaient tous les jours et, de temps en temps, ceux qui avaient de bons arts martiaux se mesuraient sur l'aire de combat.
et son fils avaient acquis une belle réputation ces derniers temps, et beaucoup venaient les affronter.
Après avoir regardé deux combats, envoya directement ses gardes du corps éprouver à fond les arts martiaux du père et du fils.
« Ces deux-là sont capables. Le cadet se situe entre le septième et le huitième rang, et est certainement au-dessus du huitième rang. »
plissa les yeux en observant , qui affrontait alors un garde du corps de huitième rang sur l'aire de combat.
Ses gardes du corps étaient choisis un à un dans sa propre maison et pouvaient tenir même contre un maître de neuvième rang, et voilà que faisait match nul avec l'un d'eux !
« Il semble que nous n'ayons pas besoin d'intervenir !
Les Hu Yan ont une influence considérable dans l'armée yan, mais ils ne peuvent envoyer que des maîtres de huitième rang contre le père et le fils Li.
Des maîtres de huitième rang... le père et le fils Li s'en occuperont eux-mêmes. »
Il avait d'abord songé à transférer à l'intendance, puisque le garçon lui avait rendu un grand service cinq ans plus tôt. Mais après avoir vu leurs arts martiaux, jugea qu'il valait mieux ne pas entraver leur avenir.
Au même moment, et les deux autres, venus apporter remèdes et nourriture à et à , blêmirent en apprenant la nouvelle.
Li Wuya fut la plus agitée. Le champ de bataille est plein de dangers, et on peut y périr à tout instant. Même elle, si elle y était, n'oserait pas se montrer négligente.
Son frère pratiquait les arts martiaux depuis plusieurs années, mais son expérience du combat réel était encore bien trop mince. S'il devait se laisser distraire au combat parce que quelqu'un le traquait, être seulement blessé serait une chance !
« Cela n'aura donc pas de fin ! »
L'expression de Li Wuya se durcit. Non, il fallait faire quelque chose.
En songeant aux agents secrets des Yan du Nord de la cité de Xining, le regard de Li Wuya vacilla, et un sourire froid monta à ses lèvres.
Pff, la famille Hu Yan, vraiment ? Qu'ils attendent !
Depuis son arrivée en ce monde, elle s'était tenue sage et n'avait jamais cherché les ennuis. Maintenant qu'on venait troubler sa tranquillité, elle allait leur montrer quelque chose.
Le lendemain de leur retour, Li Wuya emmena à la cité de Xining.
Sous la détection de leur puissance spirituelle, tous deux trouvèrent rapidement un point de contact secret des Yan du Nord : une forge !
« , tu n'as pas toujours voulu éprouver ton art ? Vas-y, exerce tes techniques sur ces gens-là », dit Li Wuya avec indifférence, en regardant les agents secrets yan dans la forge.
Les yeux de s'illuminèrent, et il prit un air empressé, mais ses pieds ne bougèrent pas : « , je suis tout seul ? »
Li Wuya lui jeta un regard : « Si je m'en mêlais, crois-tu que tu aurais encore l'occasion d'agir ? »
resta un instant sans voix et n'eut plus envie de parler.
Li Wuya ajouta : « Ce sont des agents secrets, prends garde qu'ils ne se suicident pas. »
hocha la tête, cessa de traîner et, partagé entre l'appréhension et la nervosité, entra dans la forge et referma la porte à la vitesse de l'éclair.
Li Wuya ne fit rien : elle resta devant la porte, les bras croisés, à écouter les gémissements étouffés qui venaient de l'intérieur.
L'identité des agents secrets yan ne devait pas être découverte, aussi ces gens-là, même pris en embuscade, n'osaient pas faire trop de bruit.
Cela arrangeait grandement Li Wuya et .
Ce n'est que lorsque tout mouvement cessa dans la forge que Li Wuya entra.
À l'intérieur, trois agents secrets yan, roués de coups par , étaient ligotés et pendus aux poutres. Li Wuya leur jeta un regard, puis dit à :
« , interroge-les sur la famille Hu Yan. »
fut un peu perdu : « Comment je les interroge ? »
Li Wuya regarda le fourneau de la forge et dit d'un ton détaché : « Interroge-les comme tu veux, du moment que tu obtiens des informations. »
se grattant l'arrière du crâne, resta un moment silencieux, puis passa dans la cour arrière et revint bientôt avec une assiette de vers de terre.
Li Wuya jeta un œil aux vers qui se tordaient et détourna vivement le regard. Elle ne supportait pas ces bestioles molles. Elle prit une boîte de billes de fer de la taille d'un haricot mungo, posée devant le fourneau, et s'enfuit de la forge comme si elle se sauvait.
Une demi-heure plus tard environ, Li Wuya finissait un bol de nouilles à un étal de la rue quand sortit de la forge, les mains derrière le dos, l'air content de lui.
« , j'ai les informations.
La famille Hu Yan est une famille de généraux des Yan du Nord, avec beaucoup d'experts, dont des maîtres de neuvième rang. Beaucoup d'entre eux occupent des postes dans l'armée yan.
Les deux que nous avons tués au relais de poste, autrefois, étaient des descendants directs de la famille Hu Yan. En apprenant que c'était grand frère qui les avait tués, ils cherchent depuis une occasion de le tuer.
Les Hu Yan sont actifs autour de la cité de Rong et y ont plusieurs places fortes. »
Li Wuya écouta en silence, ne dit rien, commanda un bol de nouilles pour et lui dit de manger d'abord.
En mangeant, demanda : « Au fait, grande sœur, et ces trois-là ? »
Li Wuya ne dit rien, sortit une bille de fer et la lança d'une chiquenaude vers la porte de la forge dans un sifflement.
Boum !
La porte de la forge s'ouvrit. En voyant les trois hommes pendus à l'intérieur, les gens du commun s'agglutinèrent aussitôt, et les soldats de patrouille arrivèrent bientôt.
En regardant les soldats emmener les hommes, Li Wuya attendit que eût fini ses nouilles, puis l'emmena au point de contact yan suivant.
Ainsi, Li Wuya fouilla rue par rue et, en près de quinze jours, trouva tous les points de contact des Yan du Nord de la cité de Xining, apprit beaucoup sur la famille Hu Yan, et récolta aussi une quantité considérable d'or et d'argent.
Pendant ce temps, les soldats de patrouille finirent par s'engourdir à force d'arrestations.
Quand le yamen annonça que tous ces gens étaient des agents secrets des Yan du Nord, toute la cité de Xining fut en émoi.
« Grands dieux, penser que tant de Yan du Nord se cachaient dans notre cité de Xining, c'est trop terrifiant ! »
« Ne trouvez-vous pas plus terrifiant encore que celui qui a trouvé leurs repaires soit aussi puissant ? Tant de Yan du Nord, et tous des experts. Quelle puissance faut-il avoir ? »
Tandis que les gens bourdonnaient de commentaires, dans un salon privé au premier étage d'une auberge, comptait avec exaltation l'argent et l'or sur la table, les yeux réduits à deux fentes de plaisir.
Li Wuya se tenait près de la fenêtre, à écouter en silence les propos des passants dans la rue. Au bout d'un moment, elle demanda soudain : « , dis-moi : nous avons accompli une si grande bonne action, ne faudrait-il pas que tout le monde le sache, pour qu'on se souvienne de notre bienfait ? »
L'expression de se figea : « Grande sœur, n'as-tu pas dit qu'il ne fallait pas attirer l'attention ? Sinon nous n'aurions plus un jour de paix. »
Li Wuya sourit : « Du moment que nous n'employons pas nos vrais noms, qui saura que c'est nous ? »
Cela dit, elle hocha la tête avec assurance.
« Nous avons éliminé tant de places fortes yan, ce qui est une contribution pour la cité de Xining comme pour les Grands Chu. Il faut qu'ils sachent que nous existons.
Les bonnes actions doivent être retenues ! »
Li Wuya posa le menton dans sa main et se mit à réfléchir : « J'ai entendu dire que les gens qui courent le Jianghu aiment se donner des surnoms. Il me faut un surnom qui claque. »
réfléchit un instant et trouva l'idée bonne. Il se pencha vers elle : « Grande sœur, quel surnom vas-tu choisir ? »
Li Wuya était très mauvaise pour trouver des noms. Si on lui demandait d'inventer un titre sur-le-champ, elle n'y arrivait vraiment pas : « Il faut que ce soit imposant et éclatant, quelque chose qui évoque tout de suite mon aura singulière. »
Soudain, les yeux de Li Wuya s'illuminèrent : « Je sais comment m'appeler ! »
« C'est quoi ? »
« Clair de Lune Blanc ! »
était couvert de points d'interrogation : « Clair de Lune Blanc ? J'ai l'impression que ce n'est pas imposant du tout ? »
Li Wuya lui jeta un regard : « Sais-tu ce que veut dire Clair de Lune Blanc ? »
secoua honnêtement la tête : « Non. »
Li Wuya sourit : « Clair de Lune Blanc désigne un être inaccessible, quelqu'un que, quelle que soit l'admiration qu'on lui porte, on ne peut jamais posséder, et qu'on ne peut qu'enterrer au fond de son cœur. »
: « Ce n'est toujours pas imposant ? »
Les yeux en amande de Li Wuya s'écarquillèrent : « Je suis une demoiselle, pourquoi aurais-je besoin d'être imposante ? Je veux seulement qu'on m'admire en parlant de moi, tout en me sachant aussi lointaine que la lune dans le ciel, hors d'atteinte. N'est-ce pas mieux qu'imposant ? »
marmonna : « Tu as dit que tu voulais être imposante. » Puis il la regarda de nouveau : « Et moi, comment je m'appelle ? »
Li Wuya : « Trouve tout seul. »
réfléchit un instant : « Tu es Clair de Lune Blanc, alors je serai Clair de Lune Noir. »
Li Wuya prit un air mécontent : « Clair de Lune Noir ? Cela sonne trop mal. » Puis elle le détailla de haut en bas et rit : « Tu ferais aussi bien de t'appeler Lotus Noir. »
À bien y penser, son petit frère avait un certain potentiel de Lotus Noir.
protesta : « Je suis un homme, comment pourrais-je prendre un surnom aussi féminin ? »
Li Wuya : « Le but d'un surnom est d'égarer les gens. Si tu t'appelles Lotus Noir, qui imaginera que tu es un homme ? »
trouva qu'il y avait là une certaine logique. Comme il ne trouvait rien de mieux lui-même, il accepta : « D'accord, Lotus Noir alors. »
Leurs surnoms furent ainsi décidés à la hâte !
Après que l'affaire des agents secrets yan eut été rapportée au protectorat des Régions de l'Ouest, celui-ci envoya immédiatement des fonctionnaires prendre livraison des agents.
Devant le yamen de la cité de Xining, au moment même où les fonctionnaires prenaient livraison des agents yan, un poignard fila et se planta fermement dans le portail du yamen.
Un papier était fixé au poignard, sur lequel on lisait : Clair de Lune Blanc et Lotus Noir sont passés par la cité de Xining. Ayant la famille Hu Yan des Yan du Nord en profonde aversion, ils offrent ces agents secrets yan en guise de droit de passage !
Li Wuya n'avait pas oublié que leur cible était la famille Hu Yan. Si les Hu Yan osaient traquer son frère sur le champ de bataille, elle démantèlerait les places fortes de leurs agents secrets !
Leurs places fortes démantelées à cause des Hu Yan, ceux-ci pouvaient se préparer à être passés au crible par les autorités yan.